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夏洛克·福尔摩斯聋了。
在上一个案子之后的第二个星期天。
身为医生的华生无法判断他失聪的原因。无外力损伤。他整个周末卧在沙发里，交替着把两只耳朵压在头和沙发扶手之间。然后一觉醒来发现听不到声音了。他向华生打起手势，显得焦急万分。
“我的人生……”他含糊不清地说。
华生明白他想表达的意思，如果从此听不到，夏洛克的人生就改变了，他的工作势必受到影响，可能就此终止。
经过一番检查之后，他们从脑科医生那里得到一个建议。也许换一种生活方式，会让夏洛克的耳朵重新听到。
也就是说，医生认为这是心理问题导致的。
夏洛克并不认同，他的心理问题是‘患’有高功能反社会症，这并不能导致失聪。
华生对脑科医生的话深以为然，他觉得应该承担起做为好友的责任了——软硬兼施地把夏洛克带到了距离伦敦七十英里外的一个人口不多的小镇上去，打算在此居住一段时间。他认为这是帮助夏洛克改变生活方式的最好方法。
每天华生都要求夏洛克和他一起出外散步，游历自然风光并和小镇上各式各样的人聊天。
夏洛克其实是极不情愿的。但自从听不见声音之后，他对华生的依赖也前所未有的强烈。虽然不喜欢华生安排的‘节目’，因为无法离开华生也不得不勉强为之。
……
有幸的是，住在他们隔壁的邻居，是一对热情好客的夫妇。
妻子尤其热情的让人印象深刻。自从他们搬来，她每天都会找出各种不重复的理由来拜访。她是一位非常善长聊天的人，只用了短短的时间便把华生的事情都打听出来——童年在哪里生活过，青年在哪里求学，服兵役的情况都了解的一清二楚。
华生是在她第三次拜访时，才意识到这位热情的邻居，其实有着探听别人私秘的癖好。
他们闲聊的内容总是会在一天内传的全镇皆知——华生去商店购物时，有两个人曾问他是哪方面的医生，有三个人问他和夏洛克是否已经结了婚。有四个人问他阿富汗的气候如何。
华生感到气闷，在心中暗暗提醒自己绝不可再对这位女士透露半点消息。
对了。这里要提一下这位女士的名字。金妮?辛普森。
不过她的丈夫——克里斯?辛普森倒是沉隐又和蔼的人。他是一名医生。开了小镇上唯一的外科诊所。是小镇中最有名望的人之一。
庆幸的是，他并不像他的妻子那样爱传播消息，也没有打探别人秘密的‘爱好’。
……
克里斯是小镇上第一个和夏洛克有交流的人。
他被夏洛克的病吸引——心理性耳聋，确实是一件会让医生感兴趣的事。克里斯热心地想尝试帮助夏洛克找到病根。
有一次，华生和克里斯提到他妻子‘爱聊天’的癖好。
克里斯面露苦楚：
“她一定给你带来困扰了吧。这是镇上女人的通病。任何一个角落发生的芝麻小事都会在一个半小时内传进所有人的耳朵里。我妻子尤其是这些女人中的佼佼者，她只需静静地坐在家中就能探听到任何消息。而她需要外出的时候，并不是为了去探寻消息，而是去传播消息。就传播消息这一点来说，她也是一个超凡的行家。”
听了克里斯的一番话，华生不禁哑然失笑。这也许就是人口较少的小镇的通病——每一个人都息息相关。
一般这样的小镇中，有点能力的男人都会在年青时候就离开了。不过这个小镇却迎来了许多退伍军人落脚，据说还有一些较为有钱的单身女人定居在这里。
“有这样的妻子，每天倒是不会无聊，总能听到邻居们的新鲜事。”华生说。
克里斯笑着摇头：“难道你没有发现我每天进家门前都很犹豫？作为一个专业医务人员，我说话应当特别谨慎。尽可能瞒住消息，不让妻子知道。但不管怎么做，她还是能打听到这些消息。”
在华生看来想防御住金妮确实是很难的。
就在这时，这位神奇的女子出现在院子里，很自然地加入了他们的聊天。
华生不知不觉中又将自己的几件事告诉了她，甚至夏洛克贴尼古丁贴片的事情也不小心说漏了嘴。事后他自责不已，同时对这个女人诱使别人讲出秘密的能力佩服之极。
同时他也见识到她如何让她的丈夫吐露真相。
“哦，克里斯。你今天怎么那么早就出诊了?”
“我往镇西的塞西莉亚家跑了一趟。”
“我知道。”妻子说。
“你是怎么知道的？”
“艾玛告诉我的。”
华生知道艾玛是金妮的好友之一，她有一个难改的习***多嘴。这一点倒是金妮喜欢的。
克里斯沉默了片刻，显然他为妻子这么快就知道了他的行踪感到不快。金妮瘦长的鼻子抽动了一下。像一只闻到腥味的猫那样兴奋，显然她从她丈夫这里‘嗅’到让她感兴趣的东西。
“你去那里干什么了？”她追问道。
“一件令人伤心的事。我去了也无济于事，她肯定是昨晚睡觉时死的。”
“这我知道。”妻子又说道。
克里斯似乎被妻子的回答惹火了。“你不可能知道！”他厉声说道，“我也是到了那里才知道的，我还没跟任何人讲过这件事。如果艾玛连这个都知道的话，她就可以当女巫了！”
“不是艾玛，是那个送牛奶的人告诉我的，他是从帮塞西莉亚修草坪的那个小伙子那里听来的。”
华生不由的感慨——正如克里斯说的那样，金妮没有必要出去探听消息，她只需坐在家中，消息自然会传到她的耳中。
她继续问道：“她是怎么死的？是不是心脏病？”
“难道送牛奶的人没有告诉你吗？”克里斯说。
讥讽对金妮毫无作用，她甚至认为她丈夫是真的在向她提问。
“他也不知道。”她一本正经的回答。
克里斯沉默了片刻，对华生说：“不管怎么样，金妮迟早会知道的，还不如我告诉她算了。”又转向他妻子。“塞西莉亚因服用安眠药同时饮酒而死。她最近失眠，在她丈夫死后几乎患上了忧郁症。她一直在服药，肯定是服得太多了，而且又喝了酒……”
“胡说，”金妮反驳说，“她是自杀，你不要为她辩解。”
克里斯恼羞成怒，气愤地说，“你又跟我来这一套了，没有根据地乱说一通。塞西莉亚究竟有什么理由要自杀？她那么年轻，那么有钱，身体又很健康，不需工作，整天可以享乐。你的话实在太荒唐了。”
“一点都不荒唐。她最近有点异常，这一点你肯定也注意到了。这种情况已有六个月了。你刚才还说她一直睡不好觉和患有忧郁症。”
“那你是怎么看的呢？”克里斯厉声责问道，“是不是想编出一个不幸的爱情牺牲者这样的俗气故事？”
妻子摇了摇头：“她是因为悔恨。”她津津乐道地说。对自己的猜测深以为然。
“悔恨？”华生感兴趣的问。虽然知道金妮是个可怕的聊天高手，但他还是经常被她的话题吸引。
“是的。”金妮看着她的丈夫说。“我一直跟你说一年前是她杀死了自己丈夫，可你就是不信。现在我更确信无疑了。”
“你的话不合情理，”克里斯反驳，“一个女人如果有胆量杀人，就肯定是个冷酷无情的人，完全会心安理得地去享用她所夺得的财产。决不会像意志薄弱的人那样感到悔恨。”
金妮摇了摇头：“可能有些女人像你说的那样，但塞西莉亚并非如此。她很有胆量，一股无法抑制的冲动驱使她把丈夫害死，因为她这个人根本就无法忍受任何形式的痛苦。毫无疑问，像她丈夫那样的男人，肯定是让她饱受了不少痛苦……”
华生忽然意识到，他们聊的可能是一宗罪案。如果他回去转述给夏洛克，也许会让其感兴趣。想到这个理由，华生便心安理得地津津有味地听下去。
“自从害死丈夫后，她一直在困扰中度日。这一点我是很同情她的。”金妮说。
克里斯低声抱怨道：“我需要明确地向你指出，你的整个思路都是混乱的。你只是在猜测真相，这种做法是完全错误的，我必须制止你的无知。不然的话，你会走遍全镇，传播你对塞西莉亚死因的看法。人们肯定会认为，你的看法是根据我所提供的医学资料得出来的。生活中纠缠不清的事已经太多了，金妮，你就不要再乱上加乱了。”
“胡说八道，”面对克里斯的批评金妮并不示弱，“你等着瞧，十有八九她留有一封遗书或忏悔信，把自己所做的一切都写在上面了。”
“她什么信都没留下。”克里斯严厉地驳斥道，但他显然拿不准，只是为了反驳妻子才这样说。
“哦！”他妻子说，“你也打听过遗书的事情了？不然怎么知道她没有留下？克里斯，你心中想的跟我完全一样，却坚决不承认。你是一个高超的老骗子。”
克里斯沉默了一会儿，呶嚅着强调：“当然，我们不能排除自杀的可能性。”
“会报警吗？”妻子问。
“这要看情况。如果我有绝对把握确定这纯属意外事故，那么验尸可能会取消。我可以直接出具死亡证明。”
“你有绝对把握吗？”妻子非常精明地问道。
克里斯猛然意识到自己陷进妻子打探消息的陷阱里了，愤而离开，拉着华生出去散步。
……
“哦，你看到了吧。”克里斯沮丧地对华生说。“有这样一个妻子，在保守病人秘密方面我就太失职了。”
“塞西莉亚的事情到底是怎么一回事？”华生感兴趣的问，不愿意承认自己已被传染上了爱打探消息的毛病。
克里斯说：“塞西莉亚的丈夫已去世一年。金妮始终认为他是被妻子害死的，但她只是瞎猜，又拿不出什么确凿证据。我跟她说，塞西莉亚的丈夫死于急性病，而她总是对我的这一说法加以嘲笑。急性病的症状有时与中毒有相同之处，这一点我同意。”
华生说：“那位不幸的女士一定很有魅力吧。”
“塞西莉亚虽说不太年轻了，但仍十分迷人。不管怎么说，漂亮女人有很多的，这并不能证明她们一定会杀死自己的丈夫。”
……
回到家中，华生迫不急待把塞西莉亚的事写在他的博客上，并且给夏洛克看。自从夏洛克聋了之后，他们主要的交流方式就是通过电脑打字，而生活中则靠手机短信或写小字条。
看了华生的博客后，夏洛克双目放光。
“是不是这件事让你很感兴趣？”华生把这句话打在电脑上。
“不。”夏洛克竟很清晰的回答他。“至少有两秒钟我听到了！”
华生很高兴，而后沉思着说：“会不会是因为这件事，让你恢复了片刻听力呢？如果是这样，那就太好了。我会继续去镇上打听塞西莉亚的事，回来告诉你。”