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“姨母……”沈沧的声音有些冷漠。
乔老太太只觉得心里涩涩的,拉着沈沧袖子,涕然泪下。
乔大太太、乔二太太只觉得在旁坐不住,今日是沈家二哥簪花之喜,自家婆母这样哭哭啼啼,实在是败人兴致。
两人不敢去看沈沧,便带了几分为难地看徐氏。
这太失礼了。
徐氏坐在沈沧下首,只做未见。
乔老太太已经凝噎道：“沧哥啊,沧哥……姨母不好啊……”
沈沧心中倒是颇为意外,自家这位姨母,生性好强,即便家道中落,倒是也难见低头的时候。若无所求,怎会如此？
“姨母,这是最近身体不舒坦？可请了太医？”沈沧略带几分关切问道。
乔老太太准备好的话,到了嘴边,又生生憋住。
她已经年近古稀,到了避讳谈生死的年岁,可眼前这亲外甥,却是在咒她生病一般。
即便她有心借此说话,可也听不得旁人这样说。
徐氏则在旁接话道：“这可不能讳病忌医,要不然岂不是让两位表弟妹担心？”
她一边说这话,一边扫向乔大太太、乔二太太。
虽说这两位太太都是四十望五的人,可毕竟不是沈家人,两姓女眷,竟不避外男？
明明方才大老爷回来前,徐氏要请乔家两位太太去次间吃茶,却是被乔老太太给拦住。
乔老太太不过是“倚老卖老”,想着在两个儿媳妇面前外甥与外甥媳妇不会打她的脸。
可她要是不要脸,旁人为何还要给乔家脸？
真当他们夫妻两个会任意索求？他们是沈家子、沈家媳,可与乔家不相于
乔大太太只觉得满脸臊的不行,乔二太太并不知情婆婆、长嫂今日过来的目的,只觉得婆婆有些不寻常,跟唱戏似的,这沈家夫妇态度也太冷淡了些。
乔老太太听出徐氏话中之意,心里骂了徐氏几句,却依旧是看着沈沧叹气道：“人上了年纪,浑身是毛病,这是老病,太医哪里能治得了生死？怪不得姐姐近日时常入梦……这是要接我来了……”
说到这里,她是真的伤心了。
人生七十古来稀,她已经老了,重孙子、重孙女都有了几个。可是长子不争气,次子靠不上,三子又在外任上。乔家从昔日高门,沦为下品官宦之家。
去年“京察”之年,要是沈沧真有心提挈乔家一二,怎么会让乔大老爷依旧在原职？
沈家花团锦簇,连小一辈都开始求功名,乔家六个孙子,却连一个秀才都没出来。
即便五哥、六哥明年能过院试,可看他们院试都这样费劲,那乡试不知还要磋磨多少科,等到能入仕时,说不得还得十年二十年,到时候自己老大、老三都熬致仕了。
乔家青黄不接,只会败落的越快。本抱着联姻的念叨,可因门第所限,几个孙子、孙女的亲事都不甚理想,没有能指望的姻亲。
沈家却不然,下一代人丁虽单薄,堂兄弟年岁也小,可沈家其他几个房头的族兄弟,却都在官场,其中还有个状元郎,等十几年后沈大老爷、沈大二老爷退下来后,那边真是中流砥柱。
乔老太太越想越伤心,沈沧不由动容。
不管乔老太太怎么糊涂,毕竟是自己的亲姨母。夫妻两个近亲些的长辈,也就剩下这一人而已。
沈沧便神色转缓,道：“这世上耄耋之寿者多了,姨母向来康健,定能长寿百年。”
徐氏夫唱妇随,便也唤婢子上水,为乔老太太净面。
至于乔大太太、乔二太太两个,却只有陪着乔老太太掉眼泪的份。
乔老太太止了泪,净了面,满脸慈爱地看着沈沧道：“这日子过的真快,我还记得你刚落地的情景,瘦瘦小小的,还不到五斤重……旁人见了,都跟着悬心,只有姐姐见了,只有笑的,将你搂在怀里不撒手……一直到二哥落地,都是姐姐亲力亲为地照看你……”
沈洲落地时,沈沧已经五岁,是能记事的年纪,如何能忘了慈恩？
就是沈洲出生后,三老太太也是更看重沈沧。除了沈沧是长子之外,还因沈沧的身体比沈洲弱,使得三老太太愧疚,觉得是自己怀孕时没养好,又是早产才使得长子孱弱,当成眼珠子似的盯着,调理了十来年,才使得沈沧看起来与寻常孩子差不多。
三老太太虽有些耳根子软,可却是堪为慈母。不仅对自己出的两个儿子如宝似玉,对待庶子庶女也多为关照。
就如三老爷落地时,旁人家的主母,定会想着庶子会分家产心中不喜;三老太太却是欢欢喜喜地记在自己名下,对两个儿子道：“好好对弟弟,以后你们多了条臂膀了……”
三老太太并不是心狠的人,只是太看重儿子。当年她虽立主退亲,可对于孙氏也并非毫无愧疚。当徐氏出京为孙氏送嫁时,三老太太变卖了自己一半嫁妆,换成金银私下里给了徐氏,想要对孙氏弥补一二。
只是徐氏不敢自专,虽没有禀告给三太爷,可是也悄悄与丈夫说了。
沈沧将这笔金银留了下来,并非是舍不得母亲的嫁妆,而是怕三太爷知晓后更恼怒。
那嫁妆是三老太太的私财不假,可沈家在京的产业,却多是孙太爷昔日帮着置办的。孙家并不缺钱,沈家真要送钱过去,才是真正的伤两家交情。
可是为了让三老太太心安,这笔金银沈沧也没有叫妻子退给她。等到二老爷被分家时,沈沧就将那笔金银私下给了二老爷。
早年的日子越幸福,对比着以后的日子就显得越凄冷,这一切的始作俑者,却是眼前此人。
父母不到花甲之年就离世,连孙子都没看到。
想起往事,沈沧只觉得头疼越裂,眼前一阵阵发黑,抚额站起身道：“甥儿有些不适,让徐氏陪姨母说话……”说罢,不待乔老太太反应,已经起身去了里屋。
乔家婆媳不由傻眼,乔老太太唱念做打半响,一句正经话都没说,看着沈沧的背影,险些呕出半口老血。
徐氏却是不由色变,忙端了茶,对乔家婆媳道：“姨母、两位表弟妹,我家老爷有恙,我要少陪了……”
乔大太太、乔二太太自是无话,乔老太太却不肯走。
她拉下脸道：“沧哥既身子不好,还不寻太医来瞧。我是他亲姨母,怎么能这个时候走？”
她只当沈沧是装病,羞恼不已,才要留下“揭穿”。
徐氏已经冷了脸,吩咐婆子去请太医,又叫婢子去请沈瑞。
沈瑞早已送完客,原也要来主院来,听说乔家婆媳在,才没有过来。
乔家人不喜欢他,他也不喜欢乔家人,如今已经是相看两厌的模样。
听说沈大老爷身体不好,沈瑞忙急匆匆地过来。
给乔家婆媳匆匆见礼后,沈瑞就去了里间。
沈沧侧身卧在床上,面如苍白,不见半点血色,眉头紧皱,一手揉着太阳穴,难掩痛苦之色。
沈瑞心中大骇,忙上前去：“父亲,您这是……”
沈沧缓缓地睁开眼,强笑道：“二哥勿要担心,我就是乏了,先歪一歪…
沈沧有宿疾,年前就病了两回,因上了年岁,即便病好了,精神体力也不如先前。
沈瑞带了愧疚道：“定是因儿子的缘故,使得父亲受累了。”
请客吃酒,人情往来,比衙门办公更费心力。
沈沧轻轻地摆摆手,道：“混说什么,今儿我很高兴,二哥是好样的……
沈瑞见他声音勉强,便也不引他说话,只担心地坐在旁边。
听着里屋的说话声,乔老太太望着徐氏,面上带了讥讽。
徐氏心中担忧不已,见乔老太太如此,也生了心火。
是虚应这样的长辈,还是去陪丈夫儿子,这个问题并不难选。
徐氏便起身,吩咐婆子道：“去安排马车,送老太太与两位表叔太太回去
不待乔老太太开口,徐氏已经对乔大太太、乔二太太道：“实无心留客,请两位多担待……”说罢,也跟着去里屋,走到门口时,吩咐身后两个婢子道：“勿要喧嚣,使得老爷不安静”
乔老太太呕的不行,起身就要随徐氏往里屋去。
两个婢子却是守门将军似的,挡在里屋门前。
乔老太太刚要发作,乔大太太已经生前扶住乔老太太的胳膊,低声带了祈求道：“老太太,不宜撕破脸……”
乔老太太的脚步迟疑了。
外甥外甥媳妇这般不给她脸,她还要忍着么？
可是不忍的话,乔沈两家岌岌可危的关系说不得就要彻底破裂,那自家儿孙真么办？
到底是顾念骨肉,乔老太太憋着满脸通红,又退回座位上。
乔大太太与乔二太太低声劝了好几回,不管沈大老爷是真病假病,既是沈家人这样说了,留在这里揭穿又有什么意思。
乔老太太冷静下来,也明白这个道理,耷拉着脸,扶着两个儿媳妇出门。
不想,刚出二门,就见沈家的婆子带了个太医匆匆地过来。
乔家婆媳见状,不由面露异色……