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这边贾环才出了院子门，就见三春姊妹联袂而来，三人俱都是一样的打扮，外面穿了大红猩猩毡的斗篷，头上戴着风帽，后头跟着几个提抱着东西的婆子和五六个小丫头。一地皑皑的白雪衬着红衣，煞是齐整好看。
他上前与几位姐姐作揖，问道：“昨儿新下了雪，冷得很，姐姐们睡得可还安么？”三人都笑道：“都好。丫头们领了炭，烧得屋子里热热的，并没叫我们受凉。倒是你那里，琏二嫂子照管一向不大到的，不知他们尽不尽心。”贾环也回道：“他们倒是尽心的，我昨日回去得晚，她们连熏笼都盖上了。”探春才说了一句“她们倒知道享福”，门里一个婆子探出头来叫道：“姑娘们进来说话罢，只是堵着门算什么。”
三春姊妹遂进去了，探春还说“等一等，待我们出来了，和你一块儿过去”，见他点了头应下，方扭身进去了。
贾环使劲儿跺了跺脚，只觉得套在柔软的靴子里的脚趾尖几乎被冻住。这鬼天气，嘴里哈出一口气来都是白的。桐叶在一旁缩着肩，默默地陪他挨冻，一声儿也不言语。
不一会儿，三春姊妹就出来了，四人遂同往贾母处去。他身边正挨着探春，还要伸手留惜春时，就见惜春冲他眨了眨圆眼睛，撮唇一笑，往前和迎春并肩儿走去了。
他心知惜春如此作为，是在给他们这对姐弟留出缓和关系的空间。两人实在僵得太久了。她是一片好意，贾环自然不能不领情。此前和探春之间僵着，他心里也烦恼，只是一见了面，两个都是犟脾气，就忍不住互刺互伤起来。近来二人彼此有几趟东西往来，本已做好了足够的铺垫，只是事到临头，又不知如何开场了。
他低着头，在路旁的雪堆上踢了一脚，踢得碎雪四散。探春也不知怎么和他说话，她心下微微有些踌躇。素日的千伶百俐在此时不知为何皆不见了踪影。正不自在间，转头四顾，忽然眼前一亮，见不远处开的好梅花，红梅白雪，枝干虬结，便道：“环儿，你与我摘一朵好梅花来。”
贾环一抬头，也见着了那梅花，遂依言前去，先折了一支大的下来，叫桐叶抱着，选了一朵好的簪于探春耳后，又让迎春惜春两个。迎惜两人也赞好，也各自戴了。
探春故作不经意的伸手摸了摸那花儿，收回手时，偷偷拈下一朵藏在手心儿里，趁着贾环不注意，轻而又轻的别在他头发里。贾环感到头上有什么东西若有若无的一拂而过，灵光一闪，伸手向后一摸索，先是触到了一点柔软冰凉的花瓣儿，随即拽了下来，见是这个，也只无奈一笑而已。探春见状，又是笑又是懊恼起来。
这个不成功的顽笑，登时拉近了姐弟二人的距离。待至贾母院中时，二人已是有说有笑。
丫头掀了厚厚的毡帘，四人相继而入。贾母早梳洗停当了坐在上面，宝黛两个也到了，黛玉自坐在贾母一侧，打扮得姣花软玉一般，正偏着头认真地听贾母说话。宝玉却站着，正躬着身和贾母笑说着什么，脸上神采飞扬。贾母听得连连应声，又笑嘱咐了他什么。
四人在底下一排椅子上坐了，带来的梅花自交给了丫头们去料理。不意贾母一转眼就看见了，忙叫住问道：“那是今天折的花儿不是？拿来我看看。”丫头遂依言抱过去了，贾母细瞅了一瞅，笑道：“好俊的梅花，快寻个瓶子养起来罢。”于是丫头们忙忙的跑去寻了个汝窑斜肩美人瓶来，将梅花插放好了，就放在桌上，大家共赏。黛玉下来，和姊妹们共坐。迎春上前笑回道：“是三丫头和环儿折了来顽得，于今孝敬了老太太，也是好的。”贾母听了笑道：“偏了你们的东西了。”探春贾环皆说“不敢”。探春又笑着凑趣道：“本该折了好的来孝敬老太太，谁知这一路上竟没遇着好的。东府的梅花最好，想来也开盛了，等我们攀了几枝好的来老太太赏。便是珍大嫂子要打时，我们只把老太太搬出来，料珍大嫂子也不好伸手的。”众人一齐笑起来。贾母更笑道：“好，好，那就是我这个老贼，支使了你这小贼，更光明正大了。”众人更笑起来。
黛玉笑得咳嗽起来。贾环见她咳不能止，忙抚其背，又命丫头倒一钟滚水来。黛玉一口气喝了，咳嗽渐止。贾环方向她说道：“如今天气越见寒冷了，既冷又干，就容易生病，不如叫你的丫头每日里熬些川贝雪梨，横竖各房里都有小炉子，整日整日的烧炭，便坐在上头，要吃时盛一碗，也有个滋补的意思，也免得吃药伤身，岂不是惠而不费？”黛玉笑道：“你的好意，我自心领了，只是何必白白麻烦她们。”她心下想着，多一事不如少一事，何况川贝、雪梨又不是非吃不可，何必兴起事来，徒招人嚼舌根子。
贾环道：“咱们不用她们，她们也不过是整日里淘气，还不如给她们找个事做呢。也不白养着她们吃饭。”黛玉仍是摇头。贾环无奈，见她主意已定，心知她的难处——住在亲戚家总是不如在自己家一般自在，遂也不再劝了。
宝玉又咕咕唧唧和贾母说话，贾环听了一半句，似乎是在说秦钟的事。他毫无兴趣，只是盯着地上发呆，心里默默地计算着时间，只等差不多了就走。忽听得贾母叫他，慢了半拍，忙上前应道：“孙儿在这儿。”贾母打量了他一眼，方笑道：“听说你们老子叫你们往家学里上学去，是也不是？”贾环答道：“是。老爷说学业须臾耽搁不得，怕荒废了学业，叫宝玉哥哥和孙儿去学里跟着太爷念书去。”贾母道：“既是这样儿，就和你哥哥好生伴着去，在学里听太爷的话，不要和那些不长进的多来往，兄弟两个也别拌嘴。”贾环和宝玉都躬身应了。
一时贾母乏了，兄弟两个从贾母院中告辞出来，宝玉便和他商量道：“听说大老爷病了，不能起身，老太太免了他定省，咱们也该亲身去问问去。”贾环点头道：“理该如此。哥哥不说，我今日也要去寻哥哥的。只是算着兰儿也该去一趟，不如会了他一块儿过去才好。”宝玉没有异议。两人遂一同去寻贾兰。
却说贾兰年纪虽幼，其母教管却严，日日必要临书习字。李纨出身清贵之家，虽说其父李祭酒只以“女子无才便是德”为规条来教导女儿，每每只拿些《女戒》、《列女传》等书与她看，到底存了些文字在腹内。因丈夫早亡，自家青春守寡，虽寄身在贾家这等富贵门庭，日子却过得如朽木死灰一般，她把对未来的所有的希望都寄托在了独子贾兰的身上。贾兰秉承母亲教训，日日勤学不辍，连出外玩耍的时间亦没有。贾环素知他的境况，因此料定他必是在家中无疑。
李纨青春丧偶，只带着儿子依附着婆母王夫人而居，兄弟两个过王夫人屋后，隔着窗户就见李纨歪在炕上做针线，贾兰自在书案前抄书。
李纨的丫头素月跑出来打帘子，口里叫一声儿“宝玉和环哥儿来了”。李纨在内听见了，忙放下针线笑道：“你们两个怎么过来了，可是来找兰儿的？”又招呼二人过去坐。
宝玉一壁低头进去，一壁笑道：“大嫂子在家呢，兰儿做什么呢。”贾环也问了李纨好。贾兰从椅子上起来，过来行礼问好。
李纨招呼他们兄弟上炕坐，宝玉笑道：“好叫大嫂子知道，我们要去大老爷那里请安，来寻兰儿一块儿去的。”李纨忙道：“这是正经事，你们去罢。”于是忙给贾兰打理了出门的衣裳，嘱咐他早去早回，不要在外淘气。贾兰原是孩童心性，早写得不耐烦，不意还有这一桩事，因怕李纨反悔，忙点头应下。
一时叔侄三人来至贾赦房中看视，贾赦不过是偶感风寒，正于房内喝药。一个年不过十六七岁的姬妾服侍在侧。见他们来了，作势要走避开去，被贾赦止住了。三人问了安，宝玉转达了贾母的问候之意。贾赦头上扎着巾子，作出一副有气无力的样子，向后倚在枕上，向他们三个道：“劳老太太动问了。宝玉，你回去上复老太太，就说我病得不重，谢老太太想着，待好了再去给老太太磕头罢。我身上不好，这里病气也重，没的怠慢了你们。找你们伯母去。”说着就叫“嫣红”，那姬妾忙过来带了他们出去。宝玉仔细记下了。遂出了贾赦房中，来到邢夫人那边。
邢夫人正和心腹人儿说着话呢，见那叫嫣红的女孩子领着三个出来，便住了嘴。嫣红上前回了，邢夫人忙安排三人坐下，又独叫了宝玉过去挨着她坐，一把搂了怀里问长问短，又叫摆果碟子来。那仆妇悄悄儿的下去。宝玉笑道：“伯娘快不用忙了，我们坐一坐儿就走的。”邢夫人笑道：“我的儿，你急的什么，我还有好东西要给你呢。”宝玉便道：“伯娘自留着就是了，何苦又给我。”邢夫人慈爱地摩挲着他道：“休说这个话，乖乖，我不给你，又给谁去。”一叠声的叫人去取前儿才送来的西洋玩具。
正说得热闹，贾琮从门外进来，给邢夫人请安。邢夫人道：“起来罢。又是在哪里弄得黑眉乌嘴的，没有个大家公子的样子。”又看后头跟着他的人，见是一个年老的婆子，看着畏畏缩缩的，也没甚话说，仍是命他去了。
贾环本自坐在一边看着有趣，宝玉从小生得好，脸盘子圆润，又白，正是最招大人喜欢的那种小孩子。邢夫人没有亲生的儿女，大宅里日长寂寞，见了他哪有不爱的。偏宝玉又大了，不像小时傻乎乎的什么都不懂，对着邢夫人的一片慈爱，委实有些招架不住。窝在邢夫人怀里别别扭扭的，偏又碍着长辈的身份不敢挣开，别提多有意思了。这会儿贾琮进来，只是请安问好，就反招了邢夫人一顿排揎，唯唯不敢作声，看得他心中一睹。贾兰悄悄扯他袖子，小声道：“咱们走吧。”贾环点了头。两人便向邢夫人告辞。
邢夫人也不挽留，只说“去罢，有日子再过来”。宝玉见他们要走，也起身要走，被邢夫人拦住了：“好容易来了，陪我说说话儿再去。”宝玉无法，只得坐下，又杀鸡抹脖冲贾环使眼色。
两个出来，贾兰因得了母亲的叮嘱，不敢在外久留，遂向贾环告辞了说要回去。贾环和他分开，想了一想，笑了一回，走到二门处寻了一个宝玉的小厮名唤茗烟的来，如此这般的教了他一通。那小厮十分乖觉，赶忙往大房那里去了。
贾环自回房去，只吃了一盏茶的工夫，就听得贾政派人叫他出去见客。忙忙的叫人服侍着换了衣裳过去，在贾政处敷衍过半个上午，听了一肚子不着四六的奉承话，贾环拖着疲惫的身体回到房里，一头栽倒在床上，嘴里叹了一声：“天啊……”蕊书笑着过来，推他道：“好好的叹什么气啊，半天不着家。”贾环翻身坐起，一下子蹬掉鞋子，盘腿坐着，也不答言，只懒洋洋问：“有饭没有？饿死我了！那些个人嘴里真能转出花儿来，老爷也听得入神儿。”蕊书摇头道：“你这个人。宝玉就兴出什么新词，说人家是‘禄蠹’，你又这么着。好歹也是为官做宰的，口里该尊敬着些儿。”一面下去招呼小丫头子们摆饭。
贾环懒洋洋的趿了鞋下去，嘴里道：“那可不是宝玉生造的词儿，古已有之。你出去这么胡说，人家只笑话我。”蕊书道：“是是，我们这些个从小卖了来做丫头的，不但父母家乡不知，大字亦不识一个，出去说了，岂不丢你这状元探花的脸呢！”贾环叫她刺得不敢作声。
当下洗了手，摆上饭来，默默的吃了。蕊书去铺床，见他脸上还有些悻悻的，也知话是说得过了，心里便有几分悔意。只是不好去哄他。便一边忙碌，一边似不经意地道：“宝玉那边的茜雪，今儿叫撵出去了。”
贾环有些发困，嘴里嗯嗯应着，实则什么都没想，忽然反应过来，微讶道：“茜雪？她不是宝玉身边有数的大丫头么？犯了什么事，竟是这样不肯留一点儿体面给她？”
这贾家的规矩，老少主子房里贴身伺候的一干大丫头，自与别个不同，里里外外都当作寒门素户的小姐一般尊重，十分体面的，活计又轻，月钱又多，等闲管事的媳妇也要称她们一声儿“姑娘”，因此家内上下，无不以此为荣。茜雪不是贾家的家生子，是当年外头买的，跟着父母兄弟一大家子逃难来此，家里一月之间病死了两个，办完了丧事，实在过不得，只有她还模样齐整，值几个银子钱，遂将她卖入贾府。贾环和宝玉兄弟之间颇有些情谊，宝玉的几个丫头，他也是知道的。这个茜雪，论模样儿不如晴雯，论行事不如袭人——大概连麝月亦比不得，惟有一条儿性子好还算可取。贾环对她的印象就是，这个丫头最不生事，婆子们和小丫头们都喜欢她。
蕊书撇了撇嘴：“还不是那老婆子生事，动不了她，倒白白连累了一个好人。”她说得不清不楚，贾环倒也明白，便问道：“这怎么说，是李婆子？她一贯好倚老卖老的，挟制着宝玉，竟比老太太和太太还厉害，宝玉如何忍得。昨日在薛家姨妈那里，又惹了一场闲气生，只是怎么发作到了茜雪的头上，倒叫人想不到的。”
蕊书拍手道：“可不是这样！城门失火，殃及池鱼。李婆子造的孽，横报应在她身上就是了，何苦白填进一个茜雪去。”遂将茜雪被撵一事前因后果向贾环说了。
事情并不复杂。昨日宝玉醉中回去，吃了一肚子的气，坐在灯下要茶吃。茜雪端上茶去，他掀开一看，便问怎么不是他特意留了的早起沏的枫露茶。茜雪回了一句“李奶奶来了看见，要尝尝，就给她吃了”，惹得宝玉勃然大怒——心中的火气正好寻到了发泄口——抬手砸了钟子，指着茜雪的鼻子大骂：“她是哪一门子的奶奶，你这么孝敬她！越发逞得她比祖宗还大了。如今我又吃不着奶了，白养着祖宗做什么，撵了出去干净！”借着酒意，越发的兴起来，就要立去回了贾母，撵他乳母出去。幸而袭人出来劝住了。贾母派去的人虽叫袭人打发了，也不过是想着天色晚了，怕扰了宝玉休息，次日照旧查问明白。贾母听了这事儿，心里明白，将李嬷嬷叫去一通大骂，又叫撵了茜雪出去——不管怎么着，事情总是从她那里起来的。
这件事儿上，茜雪实在是冤枉。只是撵她出去是贾母做出的决定，尽管家下人等大多都知道是怎么一回事，却也没有为她说一句的，明里暗里，不过以眼神示意而已。
贾环一样不敢说贾母的不是，只道：“可惜了她了。她既出去，依咱们家的宽厚，必是赏了身契去的。她也在宝玉房里做了这几年，家私应也攒了几百两，她又有父母兄弟，日后生计不至担心。你和她好了一场，劝劝她。”
蕊书道：“这个不用你说，我这里打发你睡了，就去送她的。老太太仁慈，许她带了家私出去，我们也有送她的。她的性子也好，必不至钻那个牛角尖儿。”见贾环面色郁郁，笑道：“爷不必为她伤心。就是老太太不撵她，她素日里说起来，这一二年也要出去了。她家原是富户，只因大水散了家财，这几年在京里做些营生，也渐渐的又起来了，她父母还在，岂肯叫她一直做丫头呢。”贾环听她这么说，脸上才放晴。
就要睡觉间，霁月从外面回来，手里还捧着几册书，向贾环道：“林姑娘说了，爷昨儿问她借的书都在这里了。”贾环口中含糊地应了一声儿：“放在书架上罢，我醒了再看。”说罢头已沾枕，沉沉的睡去了。
一觉无梦，贾环自己睁开眼，唤了人进来打水洗脸。蕊书和霁月都不在，只有小蝶闻声跑进来，舀了清水来服侍他洗脸。贾环净了脸，便靠到窗边去看黛玉送来的书。
天上一轮彤日，地上琼光玉碎，窗外斜斜的伸进来一枝梅花，不是时人喜欢的红梅，而是贾环喜欢的腊梅，浅黄色的花朵纤弱无依，在风中颤抖着，随风送进一缕细细的香。
贾环闻到了一丝若有若无的清香，深吸了一口气，寒气暖气香气一起灌进来，冲得他欲打喷嚏。他急忙扭头，一个喷嚏脱口而出。
小蝶闻声跑过来看。她也有些痴性，不仅不劝贾环关窗闭户，反而仔细瞧了瞧那腊梅，又使劲儿嗅了嗅，过了一会儿，方笑道：“这味道清寒得很，别人不敢说，林姑娘一定是爱的。”贾环便道：“如此妙香，本该与姐姐共享，只是这花儿不像红梅，折多了就不好看了。”皱眉想了一阵，方笑道：“有了，你去找一只木头的盘子来，再摘些梅花。小心些，别叫掉多了。”小蝶喜道：“我亲自摘去。”说着扭头出去了。
贾环看着她匆匆忙忙的背影失笑，回头看看那腊梅，玩心忽起，屈指在梅枝上一弹，一朵腊梅就悠悠的落在了他的书页上。
他拈起那朵小花，小心地粘在快做好的书签上。书签是用写废了的雪浪纸裁开做的，剪成了抽象的树叶模样，用三四种绿色的颜料渐次染了色。难得的不是雪浪纸和颜料，是这份儿耐心的工夫。他闲时常做这样别致的书签，都是留着自己用，这一个却是黛玉托了他做的。
他又拿起小刀，在预留出的一小块地方镂出了一个“林”字。刚放下东西，小蝶已是回转来了，一手挽着一只柳条儿编的小篮子，一手托着一只样式古朴的黑色盘子。
贾环叫她把东西放下，自己取了清水来，在盘底浅浅的倒了一层，又抓了一把梅花，扬手撒到盘子里。花朵纷纷落下，落在清水里。小小一方盘子，竟自成了一个小世界。
小蝶看得呆了，喃喃道：“还能这样。”贾环笑道：“怎么不能？他们不是也把花儿堆在花囊里？”又吩咐道：“你把这个送去林姐姐那里，这个签子是林姐姐要的，也一并送去。”
小蝶去了，他仍旧看书，看到前人“前村深雪里，昨夜一枝开”故事，不由起了兴，铺了纸笔来，慢慢的磨着墨，心里凑了一首咏雪的绝句来，写到纸上，自己琢磨着。
至晚间饭时，便听说薛姨妈压了薛蟠来向宝玉认错。王夫人原是不知，听薛姨妈说了，气归气，见外甥一脸诚恳，也就没有穷究，反为他表兄弟说和。宝玉本是天真烂漫的性子，心里无一点儿城府，见母亲姨妈皆来劝慰，表兄又诚恳认错，便只当他是一时糊涂，遂与薛蟠言归于好。
要说薛蟠会真心认错，贾环是一点儿也不信的。与其说是对宝玉认错，不如说是怕了薛姨妈的整治——他当着薛姨妈的面儿做出这样的混帐事，还不知挨了什么整治呢。
这个薛蟠，分明就是个混世的魔王，当世少见的惫懒人物。宝玉和他一比，都像是乖乖牌好孩子了。也不知他们表兄弟犯了什么冲，活像一对冤家对头一般，只要聚在一起，必要闹事。
薛蟠的事暂且不提，只说他们兄弟去家学念书事。依着贾环的脾气，今日说要去，明日就过去也是有的。只是宝玉是哥哥，贾环是弟弟，只好随着他罢了。宝玉又随着秦氏的兄弟秦钟。来回问了几次，皆不得准信儿，贾环也就不费工夫了，只等着宝玉罢了。
却说这个秦钟，他的父亲秦业年近七十，现任着营缮郎，夫人早亡。因当年无子故，便抱了一儿一女回家养着。谁知儿子又死了，只有一个女儿养大，取名可儿，生得月貌花容，因与贾府有旧，故许与贾蓉为妻，便是秦氏——后来被贾珍霸占，却是一桩想不到。秦钟是他五十岁上得的独养儿子，自来视若珍宝。如今意外认识了宝玉，得入贾家族学求学，心中自是喜之不尽。只是知道贾家上上下下皆是一双富贵眼睛，虽然宦囊羞涩，仍是封了二十四两贽见礼，恭恭敬敬的带着儿子拜见了代儒，方安排入学。
这日早上，贾环起来，吃毕了饭，叫桐叶几个拿了收拾好的东西，先去见贾政。贾政正与清客们说话，他便在一旁听着。等了一阵，宝玉过来请安，受了贾政一番奚落，也不敢回嘴，只喏喏应着。众清客相公们忙起身劝了几句，挟着宝玉出去了。贾环也辞了出去。
里边贾政又问“跟着宝玉的是谁”，便进去了三四个人请安。宝玉贾环兄弟两个独站在院中等候。贾环听得跟着宝玉的他奶兄弟李贵说：“哥儿已念到第三本《诗经》，什么‘呦呦鹿鸣，荷叶浮萍’，小的不敢撒谎。”也撑不住笑了。宝玉仍是屏声静候，不敢则声。
一时几人出来，便忙忙的走了。一行人来至贾母这边，就见贾母正和秦钟说话儿呢，秦钟却是早来了。兄弟两个过去请了安，和秦钟彼此见过，便出来了。宝玉又想起未辞黛玉，又往黛玉这里来。贾环无奈，心想晚间就回来了，又不是一月半月不得回，却也只得陪着他过来。
黛玉却正坐在窗下对镜理妆，见他们兄弟齐肩儿过来了，忙让他们坐，又听宝玉说上学去，笑道：“好，这一去，可定是要‘蟾宫折桂’去了，我不能送你了。”宝玉嘴里劳叨道：“好妹妹，等我下了学再吃饭，和胭脂膏子也等我来再制。”黛玉见一旁贾环已有些不耐之态，心知他不喜宝玉这样拖拉，遂催道：“劳叨什么，快去罢，回来再说。”宝玉方撤身去了。
几人去了家学，与同窗一一的拜见过，就读起书来。自此宝玉秦钟二人同来同往，同坐同起，越加亲密起来。可提者，只是宝玉又发了一段痴性，只说与秦钟一样年纪，又是同窗，竟不必论叔侄，只论起朋友来。秦钟原也不肯，耐不住他混叫，只得也跟着混起来。
贾环原也不在意，只当宝玉难得有个朋友，人品才学不论，有个朋友总是好的，只要宝玉不要求自己也与这秦钟同辈相称，便一概不管。不想日后却生起一场风波来。