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回到镇戎将军府已是傍晚。
“四小姐,太太命婢子请四小姐去趟花厅。”说话的人是瑞荷,她站在青晚苑门口等候多时,见到颜若倾回来,先上前福礼再开口,态度与先前截然相反,然后眸光疑惑地扫过颜若倾身后两个面生的丫鬟。
兮儿警惕地盯着瑞荷,这种无端示好让她绷紧了神经,生怕瑞荷下一瞬会做出伤害小姐的举动来,倒是颜若倾看得透彻,心下了然,瑞荷的态度会转变并非因为尊敬自己,只不过是惦记着能讨些赏罢了。
下人们的心思个个亮堂着呢!年头发不出赏钱,只允了他们吃几次锅子,吃锅子的食材还是主子剩下来的,这种情况,消息灵通些,头脑活络些的下人都能隐隐猜到几分。
府里只靠颜仁的俸禄和朱氏一家酒铺根本不够花销。
二房家产的事在镇戎将军府是个公开的秘密,颜若倾又很招摇地穿戴起贵重衣物,瑞荷自然来巴结她了。
可惜啊,瑞荷得失望了。颜若倾不是小气的人,但也要看对方值不值。
她话不多说,直接抬脚前往外院,气得瑞荷噘着嘴,恨恨地瞪着颜若倾的背影。
外院花厅里坐满了人。
除去朱氏母女和芳姨娘三人外,还有位长得跟朱氏略微相像的妇人,以及另外陌生的一男一女,那男子在见到颜若倾的时候,双眼一亮,划过惊艳之色。
颜若倾始终保持温和的浅笑,娉婷地走进来,朝坐在堂上的朱氏行礼,举手投足得体有度,不比从小被教养嬷嬷管教的贵女差,有过之无不及,令随后进来的颜书月落了下乘。
“月儿,来,快见过你姨母。”朱氏像没看到颜若倾似的,招呼颜书月上前。
“见过姨母。”
没有其它讨好的话,颜书月声音平稳,听不出喜恶,但朱氏知道,颜书月是看不起小朱氏。
颜仁一个七品文郎没什么前途,所以娶的妻子朱氏自然也不是有地位人家的贵女,只是普通老百姓。
在镇戎将军府过惯了好日子的颜书月早忘了自己的父亲其实职位不高,她们母女之所以能混入上层贵女圈子,顶的也是镇戎将军府的名头。念在颜方夫妇对凉月国做出的贡献上,大家才会对颜仁一家高看一眼,所以颜书月高高在上惯了,看不起小朱氏也在情理之中。
何况小朱氏确实没什么身份,丈夫早逝,独自拉扯两个孩子长大十分不易。不幸的是前段日子小朱氏婆家所在的东陵突发战事,因此他们算彻彻底底失去家了。
不过不得不夸夸颜书月的演技,哪怕假装不了喜爱欢迎,至少让人瞧不出她对小朱氏的不满,姿态有礼,挑不出毛病。
“哎呀都长成这么漂亮的大姑娘了,跟朵花儿似的,我记得那会儿你刚出生,脸皮皱皱巴巴,我还担心姐生了个树皮娃娃,今后日子可不得操碎心!哎呀呀,真是女大十八变,姐好福气!”
小朱氏一张嘴,嗓门响得厅堂里荡起回声,乡野村妇的粗鄙惹来下人们的嗤笑。
迎上小朱氏喜气洋洋的脸,朱氏只觉头疼不已,妹妹到底在夸月儿还是损月儿?哪有人边夸边向外抖丑事的?叫月儿一姑娘家脸皮往哪放?偏偏小朱氏还一副“姐你看我多捧着你们,给你们长脸”的意思。
之后,颜书月在朱氏的介绍下又跟小朱氏的一双儿女周珵、周萤互相见礼问候。
颜若倾一一将他们打量了遍。
小朱氏穿着粗布麻衣,瘦得脸上颧骨凸出,双颊凹陷,有几分刻薄的味道,足见其日子贫穷,明明是朱氏的妹妹,看上去反而显老。
周珵和周萤比较像个样子,穿着得体,容貌皆很清秀,不过周珵双眼痴迷地盯着颜若倾,活脱脱一副登徒子的样子令颜若倾颦眉。
虽然朱氏只招呼颜书月上前行礼,但颜若倾也没有闲着,她紧随颜书月,朝小朱氏行半礼。因为小朱氏一家是大房的亲眷,算不上颜若倾的直系长辈,礼数点到为止即可。
朱氏故意晾着颜若倾想让她在礼数上出错,惹小朱氏不快,不想颜若倾倒有几分聪慧!莫非真是死过一回开窍了?
“这……这姑娘长得可真是……貌胜潘安呐!”
“噗……”
跟在芳姨娘身边的颜冷雪听了小朱氏夸奖颜若倾的话,忍不住出“噗嗤”一笑,见朱氏递来责怪的眼神,颜冷雪讪讪地垂下脑袋。
周萤不满地瞪了眼颜冷雪。她为自己母亲的胡乱用词感到难堪,但颜冷雪这么大喇喇笑出来根本就是故意落他们的面子!
当即,周萤对颜冷雪没了好印象。
这尴尬的场面对周珵毫无影响,他置身事外,身心早已全拴在了颜若倾身上。
“我……是不是说错话了?呵呵呵……”小朱氏干笑两下,不好意思地问朱氏。
颜书月温和道:“三妹妹就是这个性子,姨母别见怪。”
这个性子?哪个性子?颜书月的话很值得玩味,叫人容易多想,暗暗贬了颜冷雪一通。
芳姨娘绞紧手帕,压下心里的不愤。
朱氏向小朱氏三人简单介绍了下颜若倾,然后语气嗔怪道:“倾儿,你今天上哪去了?伯母一整天未见你还以为你……”说着朱氏拿帕子压了压眼角,像受了极大的委屈,外人看来当真以为朱氏对颜若倾视如己出。
“是啊四妹,你下次不能再淘气了,母亲急得一整天吃不下饭呢!”颜书月亲昵地拉起颜若倾的手,如长姐般温柔教导颜若倾。
颜书月一番话,再配上朱氏委委屈屈的模样,立即把颜若变成了一个刁蛮任性,害得对她比亲生女儿还好的朱氏一整天吃不下饭,为她操碎了心,十足十的不孝女。
颜若倾冷笑,这母女俩最擅长的就是明面上装好人。
她把手从颜书月手中抽出,镇定自若道:“倾儿有幸能再次活下来,忍不住想去看看城中的热闹,忘记告知伯母一声,是倾儿疏忽了。”
告知,非询问,她颜若倾是二房的人,镇戎将军府是皇上赐给她爹颜方的,这里是她的家,她去哪,无需征求任何人的同意!
朱氏又岂会听不出颜若倾话里的意思?目光闪了闪道:“下次想出去玩了就来找伯母,我多安排几个下人陪着,不然多不放心?还有你二姐姐,你们姐妹俩得多亲近亲近才是。”
说得好听,担心安危,实则还不是想派人监督!
“伯母待倾儿的好倾儿记下了。”
不知道为什么,听颜若倾说这句话,朱氏心底莫名地升起一股寒意,下意识避开颜若倾的目光对颜书月道:“如今东陵战火纷飞,你姨母一家前来投奔我们,咱们不能怠慢了,挑个日子带上萤姐儿,你们几个姐妹出去踏雪寻梅,倒也有番乐趣。”
颜书月应道:“母亲说的是,不过就怕姐姐妹妹们冻坏了身子。”
提到出去游玩,颜冷雪来了兴致,“听说城东有块梅林,花开得艳丽,正适合赏雪呢!”
此时此刻,朱氏她们在说些什么颜若倾已无心去听,她的心情全被周珵破坏了!
只见周珵旁若无人,肆无忌惮地盯着颜若倾看,从未停过!
兮儿警告地瞪着周珵,谁知对方根本不在乎,依旧我行我素。
如此明晃晃的登徒子行径朱氏等人不可能没看到,她们却什么都没表示,保持纵容态度。倒是小朱氏,初来乍到不清楚后宅里的纷扰,怕得罪人,一会儿看看朱氏,一会儿看看颜若倾,不知道该怎么做。
正当颜若倾准备找个借口离开时,周萤看不惯自家老哥,觉得他丢脸丢到家了,恨铁不成钢地踹了周珵一脚,岂料周珵思维敏捷,竟顺势张开双臂朝颜若倾扑去!
兮儿一惊,下意识冲上去挡在颜若倾身前,颜若倾暗叹不妙,连忙抓住兮儿的胳膊莲步轻移,淡紫色纱裙裙摆旋开一个好看的弧度。
颜若倾不可能放任兮儿不管,但始终避之不及,只听“刺啦”一声,一块布片被周珵扯下,然后脸面朝地,摔了个狗啃泥。
颜若倾迅速拉下身上的斗篷给兮儿披上,否则兮儿衣不蔽体的样子被周珵这个无耻之徒看了去名节尽毁,她还打算将来给兮儿许个好人家呢!
“哎哟我滴个亲娘啊!周萤你这是谋杀亲哥!我跟你什么仇什么怨?你要这般害我!哎哟……”
周萤恨恨地瞪着地上惨叫连连的周珵,俏脸“刷”地涨红,气得泪水在眼眶内打转。明明是周珵没脸没皮主动扑过去的,不是她踢的!一旦踢倒自家老哥这件事传出去,她周萤还要不要名声了!?还怎么嫁人!?
摊上这么一个兄长,颜若倾只能默默为周萤悲哀了。
在场人,除了颜若倾敢肯定一切是周珵故意的外,大概只有小朱氏最清楚真相,最了解自己的儿女吧!她倒是很好奇小朱氏会怎么选择,让谁来承担过错。
见颜若倾一直看着自己,小朱氏以为她是在向她讨说法,不免有些急促和犹豫,愧疚地看了眼周萤。
周萤被这一眼浇得心底发凉。果然听小朱氏说道:“萤儿,你也太胡闹了!”
周萤不甘,小朱氏指责她,那她踢倒兄长的的行为就坐实了!传出去名声怎么办!?没想到母亲为了哥哥能置她不顾。算了,从小到大,母亲哪一次不偏心?
小朱氏一边呵斥周萤,一边已有小厮上前扶起周珵。
周珵万分遗憾地看着颜若倾,心想美人躲得太快了,不过他喜欢!
兮儿忙向前跨出一步挡住周珵的视线。
无耻的登徒子!居然敢肖想她家小姐,也不瞧瞧自己什么德性!
周珵无视兮儿的怒火,满脑子全是颜若倾。他从不知道世间竟还有如此灵秀倾城的美人,顿觉自己从前碰过的女子全是摊胭脂俗粉,俗不可耐!
如果能将这位名叫颜若倾的女子压在身下,听她嘤咛……周珵的思绪已不受控制,一幕幕旖旎画面飞过,勾得他身下窜起一团烈火,骄躁难忍。
“小生这厢有礼了。无意冒犯倾表妹,望倾表妹勿怪。”周珵装模作样地给颜若倾作揖。
颜冷雪再次失笑,“小生,哈哈姨娘你瞧,他当这是在唱大戏呢,哈哈哈……”
“雪儿!”芳姨娘侧头低喝。
颜冷雪收住笑容垂下脑袋,拿了块糕点塞嘴里,以掩饰自己忍不住上翘的唇角。
“萤儿,还不快给四小姐道歉!”小朱氏怒道,希望周萤能主动担下过错,结束这场风波。
周萤望着小朱氏没有动,也没有说话,无声地表达自己的委屈,场面一下子冷却下来,愈显尴尬。
小朱氏气恼,怪周萤不懂事。难不成要所有人都以为是周珵故意去撞颜若倾,然后给人留下一个“登徒子”的印象吗?她还指望周珵凭借镇戎将军府的光环谋上一份好差事呢!也怪周珵太不争气了,要真喜欢颜若倾还不简单?日后有的是时间相处,何必即于一时?不过也不怪她这个傻儿子情不自禁,那颜若倾确实是个少见的妙人。
听闻她曾是太子的倾庶妃,前不久死过一回,借了其亲妹妹的身子重生,也不知道太子殿下还愿不愿意再将颜若倾娶回去。要是愿意,她得看紧周珵了,染指太子殿下的女人十条命也不够活的!
又或者……能通过颜若倾攀上太子?真是条光明大道啊!小朱氏的心思活络了,待会儿私底下一定得好好敲打敲打周珵,别因小失大。
“四妹你看,珵表哥已经向你道歉了,相信萤表妹也不是故意的,你就大人有大量原谅他们吧!”颜书月瞅准时机站出来打圆场,打造自己端庄贤淑的形象,又把颜若倾推到对立面,让周萤迁怒她。
颜若倾几时说过自己生气到不原谅对方的地步了?颜书月真是不肯浪费一丝能够打压颜若倾的机会。
“二姐姐的话有欠妥当,这样说倒叫妹妹难做人了。”说着,颜若倾走到周萤面前,拉起她的手说:“萤表姐和珵表哥想必打打闹闹惯了,兄妹感情这么好,叫我羡慕得紧呢!”
这话侧面点明了小朱氏一家人和和乐乐,兄妹二人感情和睦不分彼此,化解先前周萤踢到兄长这件事带来的不好影响。
小朱氏踩了台阶顺势而下,“谁说不是呢,别看他们两个平时打闹惯了,遇到正事那绝对站出来互相帮衬。”
小朱氏撒谎都撒不圆润,要真相互帮衬,刚才早忙着承担过错了。
大家心知肚明,却不会有人拆穿,这事也算过了。
“天色不早了,朱嬷嬷,命人摆饭吧!”朱氏吩咐道。
“是。”朱嬷嬷应声退出。