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“喔？想不到我们阿兕倒是个体贴的。”叶致抽出自己的帕子，给他擦了擦额头上的汗，“饿了吧？我已经叫厨房加两道菜，咱们这就去吃饭了。”
姐弟俩说说笑笑一路到了偏厅，佩玉已经打起了帘水晶珠子。她旁边还站了个矮矮胖胖，笑起来一派温和的中年女子，见到是叶致一行人，忙不迭地就要弯下身行礼。
叶致一愣，冲着佩玉笑问：“这位大娘是……？”
佩玉连忙答：“大姑娘，这位是大厨房的管事冯嫂子，听说姑娘多点了两个菜，特地来请安的。”
随着她话音刚落，那位冯嫂子就拜了下去，叶致忙叫着快起，又叫佩玉去扶。
“冯嫂子这是做什么，”叶致笑道，“我小小年纪，不过是姐妹几个代母亲掌几天家，快别折煞我了。”
冯嫂子直起身，从袖中掏出来半贯钱：“倒也不只是专程来问安。我刚知道大姑娘多点了两个菜，还叫佩玉姑娘专门给了五百钱。我心里就想，伺候主子们饭食，本来就是我们厨房的分内事，怎么好再收大姑娘的钱？再说了，别说是两个菜，就是您和六少爷敞开了吃，那也吃不了五百钱啊。所以赶紧跟着佩玉姑娘一起回来，这五百钱，我们厨房可是万万不能收的。”
她一行说，一行又揭开桌子上的食盒给叶致看：“大姑娘请看，依照您的吩咐，又加了一道鸡髓笋，一道野菜炖蹄髈。野菜和笋都是今天新鲜到的。特别是野菜，嫩的稍微一掐就出水，这大夏天的吃了，最是清热解毒！”
叶致摆摆手：“冯嫂子，你别和我客气。按例该着是两道菜的午饭，我多要了东西，钱从哪里出？你不收这钱，岂不是要自己补亏空？我晓得你们厨房不缺这些钱，可要较起真来，什么时候没个亏空？照府里的规矩，份例里剩下的钱是分给你们，要是花得超了，也是得你们自己掏钱的！
她小指往西边一指：“再者，这事要是传出去，别的不说，三姑娘必然是要三天两头挑好的跟你要。这她也要，我也要的，你们呀，时间长了是有冤无处诉。”
刘姨娘也在一边帮腔：“可不是，咱们大姑娘是明白人儿，冯嫂子你也得帮个忙，别让大姑娘苦心白费、还被人指着脊梁骨说才对。”
一通话说下来，冯嫂子便不再提要把钱退回大房的话，临走还叨叨念念着到底是大姑娘体恤下情，最是通情达理的。
才千恩万谢地走了。
叶致几个便坐下来用饭，叶致吃了几口，一抬眼看到墙边多宝阁上摆着的许多玩器儿，倒是想起一件要紧事来。
她放下筷子，用帕子擦了擦嘴角，才对刘姨娘道：“我倒是想起一件要紧的事儿，要与姨娘商量。如今咱们府里，长辈们皆跟着皇上去给贵太妃送灵。我怕有那等不懂事儿的，起了浑水摸鱼的心，若是丢了什么东西，一时半会只怕难以察觉。”
刘姨娘也停了筷子，想了想才道：“这话不错。像是咱们房里，从老爷太太，到大姑娘和阿兕，房中多少东西，不翻账册怕是都想不起来。”
“正是。”叶致换了筷子，给叶皓惟夹了一筷子果子狸肉，“要是等母亲回来再追查，时日一长，我看是没得查访了。所以我想着，别的房头咱们管不了，自己房里却要看紧了。我们不如派得力的人，按照账册，把房中的东西都清查一遍，什么有什么没有，没有的是坏了还是送了人，都该有个说头。”她笑笑，接下来的话就有了几分奚落叶攸的意思，“别到时候因为丢了东西闹将起来，给人看了笑话不说，传出去我们姐妹几个的名声也不好听——不过掌家几天，倒闹出事来。”
旁边服侍叶皓惟用饭的绣绢手一抖，差点把勺子掉在地上。
只是叶致忙着和刘姨娘说话，倒没有留意到她。
***
叶致说要查账只是为了以防万一，却不曾想真的闹出了事情。
她端坐在博容轩正厅的高凳上，脸色隐隐约约有点发青，再见不到平日的温和从容。一旁的刘姨娘更是脸色铁青，看着是气得不轻。
“好好好，当真是好。”叶致冷笑，“我不过是为着怕出事，谁知道我们大房倒是真的出了内鬼！”
叶皓惟房里的丫鬟跪了一地，一个个战战兢兢地连头也不敢抬。
见没人说话，叶致一腔火都发作起来：“都哑巴了不成！你们一个个都是瞎的，少爷房中少了这么多东西，原来竟是让神仙施法给摄了去，所以没人察觉得到！”
绣绢闻听此言，晓得再无人应话事情怕是难了，只好膝行了两步上前，硬着头皮道：“大姑娘明鉴！我是管着六爷房中器物的，照理丢了东西，全是我的不是！”
叶致垂下眼看她：“哦？照理是你的不是？那你的意思是，现在是我不讲道理了？”
“婢子不敢！”绣绢连忙磕头道，“只是，只是婢子少不得要替自己，替其他姐妹，在大姑娘和姨娘面前分辨几句。我本是太太拨了来，照顾六爷的起居饮食的，房内一应器物，原不归我管。后来是姨娘实在脱不开身，看我还算老实，才一并交给了我。”
刘姨娘额头青筋一跳，到底是硬忍住了没出声。
绣绢见叶致和刘姨娘都没说话，胆子比方才更大了一点：“姑娘和姨娘怕是忘了，我当时刚接过手，就赶上六爷出痘，一时间上上下下都是忙得人仰马翻，因此器物账册，竟来不及细查。这自然是我的过失，只是我想着，现在丢的许多东西，只怕和那时候脱不了干系。如今大姑娘认真查问起来，他们那些小的哪里知道。就连我自己也是糊涂的，还请姑娘责罚！”
叶致竟然笑了：“好绣绢，你这话说得好。我知道你当年服侍着六爷出痘，有大功劳。如今你这么说，倒也合情理。”
“婢子不敢，还请大姑娘只责罚我一个罢！”
叶致方才气得有些发青的脸色已经不见了，一手托腮，懒洋洋地笑：“你怎么不敢？我看你是敢得很！不但言语之间暗示我，姨娘与丢东西脱不了干系，更是要挟恩图报，让我不可责罚你，不然就是忘恩负义之辈了。”
“不过你放心，你话已经说到这个地步，我也不好继续苛待你们。”叶致心里已经有了盘算，更是控制住了方才的一腔怒火，继续优雅地笑，“毕竟你也说了，这些小丫头们，是什么也不知道的。”
刘姨娘皱眉，这才开口劝说叶致：“大姑娘也太好性儿了！要我说，丢的东西都是这几年年纪大了才赏的贵重东西，这房里的丫鬟一个个都脱不了干系！合该让她们到外面院子里，顶着日头跪在碎瓷碗片子上，看看哪个受不住先说出来！”
叶致柔柔地笑：“姨娘消消气，这可是国丧期间，咱们私底下打骂下人总归不好。再说了，不问归不问，我却也没说要把这事儿轻轻放过去。”
她叹了口气，有点悲悯地看着那些自以为逃过一劫的丫鬟：“丢了这么多东西，却连一个察觉的人都没有，闹将起来还只会往外推。照我看，不是服侍的人太不上心，就是她们同气连枝，有意欺瞒主子。不管是哪一条，都是我们平日太过宽和所致。”
“这些人也是不能再用了。”叶致淡然道，“佩玉，你去趟后面彭大总管家，他服侍着祖父出门了，彭大娘却还在。你把事情一五一十地告诉彭大娘。就说是我说的，六少爷房里的丫鬟，欺上瞒下，盗取房内珍玩，都留不得了。不止如此，东西盗出去藏匿何处？如果是卖了又是由何人销赃？我看，只怕她们的家人也都不干净。叫彭大娘带人好好查查，有家人的，不论血缘远近，在府里负责什么，一律革掉三个月银米，全家撵出去，永不许进二门！”
对这些奴才来说，撵出去和放出去的差别不吝于天壤之别。
放出去的家仆，那是主人家开恩，除了奴籍，日后就是个不用伺候的人普通平民了。可叶致说得撵出去，那是依然在籍的，还算做是国公府的丫鬟。脱不了奴籍，又因为犯错被驱离了国公府，没有别的人家愿意用，走到哪里，都是死路一条。
叶致站起身，盯着跪在地上已经呆傻的丫鬟：“管他是谁的人，日后，我自会去祖父那里禀明！”
她嗓音清越，却带着不容质疑的凛然之风，一双星眸灼灼，竟然逼得绣绢不敢抬头。
“也让大房其他下人看明白，我的眼里容不下沙子。”叶致微笑，“干活用心的，就像刚才的冯嫂子，我叶致绝不亏待了她。可这些以为大房好性儿，就可以为所欲为的，我也不会姑息！”
厅中一片寂静，除了众多丫鬟越发急促的呼吸声，便再无别的动静了。