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且道叶府正厅这边，叶皓怡和叶皓安因为在幽州时和薛嵩最是要好，向来形影不离的，便自告奋勇地要去引着薛嵩过来。
郑老夫人等人入了座，丫鬟还未上来茶，果然见叶皓怡和叶皓安两个，引着一个年轻后生进来。
叶致坐在郑老夫人右手边的黑漆镶牙月牙凳上，不由细细地打量着自己这位从未谋面的表哥。
只见薛嵩高瘦身材，比叶皓怡两兄弟要偏瘦一些，眉如墨画，面若桃瓣，目如朗星，挺拔如青松之姿，是个极风流俊俏的人物。
薛嵩进了门，便向着郑老夫人执了大礼请安问好，把个郑老夫人喜得连说了几个“好”字，又命叶皓怡：“还不让你表哥坐下。”
叶皓怡笑道：“祖母不用和嵩表哥客气，我们在幽州时，可是在薛将军府上同吃同住的，不知道多亲密。如今回了京城，我们家自然也是表哥家。”
薛嵩有点腼腆地一笑：“是啊，我们家和叶家是姻亲，老夫人不必和我见外。我只管跟着长生表妹喊您一声‘祖母’，您看可使得？”
郑老夫人平日最喜欢儿孙满堂，孙子们文雅知礼，孙女儿们乖巧聪敏的景象，听见薛嵩这般乖巧，哪里有不应的道理。
坐在塌边给郑老夫人捶腿的珠玉连忙给站在一边的佩玉使了个眼色，佩玉会意，悄声命人赶紧抬了一个金漆彩油的方凳，摆在了郑老夫人跟前。薛嵩也是个乖觉的，给乔氏等长辈行了礼之后，便在那方凳上坐下了。
郑老夫人就拉着他的手，问了些嵩哥儿今年几岁，都读了些什么书？平日在幽州是否跟着薛都督习武等等问题。
薛嵩一一答了。
郑老夫人听得更是喜欢，对薛嵩是赞不绝口，直要留下他住几天。
薛嵩赶忙乖巧地应声道：“祖母爱惜留宿，本不该辞。只是我初来乍到，又赶上城阳长公主大宴宾客，故而京中诸位亲友，也未来得及尽数走动。再者父亲已经托付了大舅舅，安排我入国子监读书的事，这几日少不得要暂居在舅舅家里，随着舅舅将诸位老师一一拜访过来。”
郑老夫人听了，更加夸他知事懂礼，又嘱咐了一番等得了闲儿只管来家里小住，叶家兄弟也不少，又可以和叶皓清等一起讨论功课，岂不是更亲近了。
叶致听得暗暗纳罕。
她可是听说过薛嵩大名的。
先前姨妈给大舅和舅母写信来，虽说信上到底说了些什么，她们这些女孩子是一概不知，可听乔鹤铭几个表哥的意思，薛嵩是在幽州闯下大祸，才被姨丈和姨妈赶回京城的。
特别是三表哥乔鹤钧，提起薛嵩，那不知道有多赞许了。而且言语间又提起什么部落，什么小王子的，想必薛嵩不会是个什么循规蹈矩的。
可今日一见，却是出乎意料。
这薛嵩待人接物温厚守礼，又兼长得一表人才，怎么看都不像是个混世魔王啊？
叶致有些想不明白，但是薛嵩毕竟是自己的表哥，她也不好往坏处想他。
最后只好得出一个结论——传言这种东西，果然是三人成虎的。
那厢边郑老夫人和薛嵩已经叙完了话，又看叶皓怡和叶皓安一副迫不及待要和薛嵩出去玩耍的样子，就笑着说：“我也不留你们在这里了，省得怡哥儿和安哥儿一副椅子上放了钉子的样子，坐都坐不住。你们兄弟几个，自去玩吧。记住，可不许打闹，更不许欺负妹妹。”
小辈们听见，知道郑老夫人这是有些乏了，也不敢多留，齐齐起身应了声“是”。便鱼贯而出了正厅。
出了门，叶皓安拉着薛嵩就走，口里还念叨着：“回来这些天，也不见你来找我们！”
薛嵩却没立刻跟上他，反而是停了下来，对着叶皓清微笑道：“清表哥，一起来吗？”
叶皓清也停了步子，抬起眼睛。
电光石火之间，两个人对了一眼，各自微微一笑。
叶皓清脸上的笑容不冷不热的，谈不上有多热情，却也不曾失礼：“还有些功课没有写完，我就不跟着你们去了。”
薛嵩也不为难他：“确实不好叫表哥拖步。”
言罢，几个人各自往自己的院子去了。
叶致这边几个姐妹更是连话都懒得跟对方说。
叶敏扇了两下扇子，就借口被暑气蒸着了，也不喊叶攸，自顾自回了房间。
本来也不想跟叶攸叶敏在一块玩的叶数，更不会拦着她回去。
说了一声“我还要练剑呢，晚点再去找大姐姐。”就也走了。
叶致想着来之前，特地嘱咐佩玉去冰室把上次太子赏的梅花冰都启出来，今日好做写蜜渍梅花给母亲。
也不知道佩玉回去没有。
不过自己临来正厅前才得空说的，想必佩玉的脚程没有这么快。
边想着，也带着琼琚等人回了房。
***
叶敏因为无心与长房的亲友应酬，便借口被暑气冲着了，早早回了自己的月雪院。
进了门，脱下外面罩着着大袖衫，叶敏随口喊了一声“玉团儿。”
却不见自己养的那只波斯猫出来。
她有些奇怪，又抬高嗓音叫了几声“玉团儿！”，倒把几个服侍的丫鬟吓了一跳。
锦漱赶忙凑上来问：“姑娘怎么了？”
叶敏皱着眉头问锦漱：“玉团儿呢？怎么喊了几声也不见它出来。”
“刚才若琴抱着她去花园里了。”听见叶敏找猫，若书也跟着进了房间，“不过若琴刚才回来，说玉团儿挣开她自己跑出去玩儿了，好像还没回来。姑娘找它，我们就再出去找找。”
对这只猫，叶敏一贯十分纵容，而且这猫也是个认主的，虽然喜欢跑出去玩，却从来没有一去不回的时候。
再说这波斯猫金贵，是从大食国进贡来的，叶府里，也只有叶攸和叶敏一共养了三只。叶攸的是一只黑色一只花色，叶敏这只则是通身雪白没有一根杂色的猫，故名“玉团儿”。
阖府上下都知道这只白波斯猫是叶敏的，就算是在花园子里一时间跑丢了，被下人看到，也会抱着给她送回来。
叶敏也不担心这个，挥挥手说了声“知道了。”
又抱怨说天气这么热，怎么有人不识趣的过来做客，累得她也在正厅陪着。
边说边进了自己卧房，准备休息一会。
玉团儿正蹲在叶敏平日里做针线时喜欢坐的那个美人榻上，背对着门口，不知道拨弄着什么东西。
看见玉团儿居然这样懂事的自己回了房间，还在房里等着主人，叶敏不由地心情愉悦起来。
“玉团儿，在玩什么呢？”她蹑手蹑脚地走到猫身后，猝不及防地一把把猫抱了起来。
然后一人一猫同时惨叫了起来。
“姑娘！姑娘你没事吧！”
听到叶敏的惊叫，锦漱顾不得许多，直接闯进了内室。
“闭嘴！”叶敏丢下玉团儿，厉声道，“其他人不许进来！都给我到门口守着去！”
慢了锦漱一步的锦涵几个，在门口面面相觑，不知道里面发生了什么事。
可叶敏的语气严厉，她们不敢违抗，只好一头雾水地退到了外间的门口处。
屋里，锦漱捂着自己的嘴，目瞪口呆地望着美人榻上那只明显已经死了的白色鹦鹉，带着哭腔问道：“姑娘，这，怎么会这样……”
老太太屋里养的鹦鹉，怎么会被玉团儿叼了来！？
更关键的是，鹦鹉已经死了！