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姜氏十三岁嫁入乔府，如今掌管中馈也有十多年。
她刚进府中的时候，乔府也是个烂摊子。公公贵为国公，功成名就，高官厚禄，却常年在外，就把家中那些庶务交给了乔家的堂兄弟们。乔峥虽然争气，面对叔伯却因着辈分处处受制，乔慧更加，还是待字闺中，更不能和叔婶们抢夺家中中馈大权，二房等于被其他几房架空。
她原本也是名正言顺的掌家人，可是她不急，进门先养好身体，一举生下了长子乔陌白，后又生下了长女乔莹，乔楼风大喜，特地赶回来一趟。姜氏就在那时拿出几个叔伯作假乔府账目，掏空乔府钱财的证据，名正言顺得拿到了大权。
打断骨头连着筋，乔楼风毕竟念着自己在战场上死去的几个兄弟，对着他们留下的子女家眷及剩下的几个兄弟一直容忍，贪走的钱只要回了七七八八，姜氏也没有赶尽杀绝，只说子孙有本事，总会赚回来的。她与乔峥齐心协力，大力启用乔府中自己的亲信，逐渐将庶务接到手中来。虽然也是千疮百孔，也好过没有。而那些堂亲表亲经过乔楼风一顿军法教训，也老实了许多。
乔楼风为此对姜氏大为赞扬，姜氏在乔府站稳了脚跟，好好将府中整顿了一番，肃清了府中欺上瞒下的风气，剩下几房才对她真的畏惧起来。
她就坐在花厅的南官帽椅上，正低头喝茶，茶盖擦过茶盏，发出清脆的撞击声。然后她抬起头，目光扫过厅下的管事嬷嬷们，目光所及之处，嬷嬷们身腰都低了几分。
“大家都知道了，近日安宁公主会住在我们府内，虽然服侍公主的都是宫中出来的，但我们乔府的人也要好好打起精神，别让闲杂人等扰了公主的雅兴。”
姜氏顿了顿：“自然，如果你们想要去公主面前求个前程，我也不会拦着你们，让公主高兴了，我自然有赏，但要是坏了事……”她语气一停，就没话说了。
管事们的腰更加低了。
姜氏这番敲打结束，才开始打理事物。长子乔陌白已经定亲，因着年初刺客之事整个金都人心惶惶，婚事是一拖再拖，最后两家都敲定了十月初十，黄道吉日。
所以从现在开始，一件事一件事都要操办起来。加之女儿乔莹也到了待嫁之龄，她便觉得做不完的事。
处理完所有事，姜氏回了屋。乔莹已经在屋里陪着幼子乔旭描红。乔家的男子都长得高大粗犷，但姜氏是江南人，所以生下的儿子女儿都很漂亮。乔莹既有修长的身形，又有端正温婉的五官，所以乔峥十分喜欢她。
乔莹迎了上来：“娘，安宁公主住在我们家里吗？”乔旭已经十岁，见母亲进来，坐在一边认认真真写字，耳朵早就听去了。
姜氏喝了一口热茶，抚了抚乔旭的头，指点了他几个字，压根不答乔莹的话。
乔莹看着，慢慢坐在一边，脸上露出担忧的神情。姜氏对她管教严格，所以她从来没进过宫，也没见过安宁公主，想着她既然来了家里，母亲怎么都会让她去陪陪公主，她也能听些宫中的趣事。
但是姜氏什么都不说，难道是不答应吗？她和公主不是表姐妹吗，怎么都应该多亲近一下吧。
姜氏不知道怎么说，又不想骗女儿，只好什么都不说。
她的确，不希望自己的女儿去找安宁公主。
她见到了安宁公主。
原本就觉得，一个小小的孩子，母后被赶出皇宫，又独自一人到人生地不熟的地方住着，怎么都该惶恐不安，特别委屈。
可是她带着人捧着东西去看望她时，她就坐在梧桐树下，周围的宫人众星拱月般围着她，小心翼翼地对她说着话。
安宁公主呢，她就斜靠在那里，姿态慵懒，神情淡漠，一点也没觉得难过或悲伤，好像没什么事情能引起她兴趣。
她每说一句话，身边的宫人们神色便紧张几分，对她的话如奉金针般恭敬，唯恐惹了她不高兴。
许是女人的感觉太敏锐，许是她自己也是从一条坎坷之路上挣扎着过来的，她从来没见过这样一个孩子，虽然身份金贵，却能让身边的人对她俯首称臣，没有一丝不敬，认真将她说的每一句话当做最重要的事情来办。
安宁公主，一定是极为厉害，或者，极为残暴残忍。
宫廷里什么事都会发生，什么样的人都会诞生在那里，那是他们皇族的血统，骨子里天然生成的暴虐和高傲。他们站在巅峰，其他人不过于他们是随手可灭杀的蝼蚁，或许杀个人死个人对他们来说，像拂去衣袖上的尘埃一样简单。
她不担心安宁公主会对乔家不利，她担心自己养的女儿不懂规矩，冲撞了安宁公主。
她了解自家那位小姑子，在宫中要风得风要雨得雨的十多年，她生养的女儿，也让她摸不清性子。
不知何时起，她心里也有这样的畏惧。
“公主现在累了，过段时间吧。”她轻轻说道，乔莹懂事地点了点头。乔旭眼珠子转了转，才静下心来写字。
陆纪随引路的小厮走进仪门，又经过一个小花园，才到了会客的花厅。
乔峥大马金刀一般坐在那里，毕竟是长辈，陆纪恭恭敬敬地行了礼，才说出了自己来访的打算。
金都中早已流传安宁公主住在乔府的消息。那个能说出那般振聋发聩的话，又能独自陪皇后离宫休养的女孩子，应当就是同一个了。他等了等，还是没忍住，就登门拜访，想要见安宁一面。
他说不清楚自己是什么感受，或者就想见一见她，或者就是来为自己当初的唐突表示歉意。
乔峥自然不能替公主做主见谁与不见谁，但他看到陆纪把自己打理得整整齐齐，穿着得体，提到安宁名字有些紧张，心里头就憋着一股气，怎么看怎么不舒服。
这小子，难道觉得安宁年纪小好糊弄吗？
所以他也只是客气地拒绝了，也没打算告诉安宁，免得她多想。
陆纪失望地离去，姜氏从屏风后头走出来，低声道：“陆公子倒是一表人才。”乔峥冷哼了一声：“绣花枕头，心思不正，那身骨太瘦了。”
姜氏被堵得一噎，心下有些遗憾，要是陆公子没看上安宁公主，配他们乔莹到是最好。