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当沈冲回到《星球日报》的时候，主编佩里·怀特对他的旷工没有提出一丝一毫的质问。佩里在新闻这一行干了很多年，他深知新闻人的保命秘籍之一，就是在最应该提出疑问的地方，泯灭好奇心。这个世界有一些人、一些组织、一些事，他们的新闻永远不会登上严肃报纸，哪怕是中缝。猎奇小报才是偶尔会窥见那些事的地方——但是谁有会相信他们呢？
沈冲在销假之后开始照常工作，在新英格兰各处采访那些空洞无聊的新闻。中学生橄榄球比赛、市议会选举、消防员营救小猫咪、大胃王吃了八十个汉堡……
工作也许能缓解一切焦虑，给人一种我很有用的错觉。
繁忙的工作让沈冲无心忧虑其他，北极之旅被他凝固成一个久远的回忆，一篇了无生趣的例行报道。工作甚至让他暂时忘了那些不愿触碰的神秘。
有时候，当他拖着身心俱疲地躺在床上时，会有一丝怀疑，那些骇人听闻的神奇事件，到底是真的发生过，还是只是他为了摆脱庸俗的日常生活而在脑海中虚构出来的幻想。
每当这时，她的脸庞就会浮现在沈冲眼前，深深刺痛他，嘲笑他鸵鸟般的努力。
他的心中生出深深的疲倦，翻身埋头在枕中，祈祷着睡眠快点降临。
睡神没有如约而至，手机却不合时宜地响起，沈冲拿起来一看，是条短信：
“老友多日未见，要不要出来喝一杯？”后面还跟着凯蒂猫的笑脸表情。
毫无睡意的他干脆起床穿衣，赴约而去。
沈冲坐地铁来到布鲁克林，这里有一间他常去的酒吧，位于船夫大街，酒吧的名字很长很怪，从来没人能记住。老板是沈冲的一位朋友，黄鼠狼（weasel）维斯。
酒吧门开的很隐蔽，有些非请勿入的味道，但其实只不过是黄鼠狼懒得装修罢了。
沈冲刚刚踏入酒吧，黑暗中发出一声巨响，接着整个房间亮了起来。空中纷飞着彩带和纸星，拉花喷射出的白色烟雾和香烟弥漫在空气中。
“欢迎回家，我的朋友！”
一群人鼓掌欢呼，当先一个帅气的毛胡脸张开双臂，抱着沈冲，狠狠地在他背上拍了两下。
满脸胡茬的男人是沈冲的好友，韦德·威尔逊。就是他给沈冲发的短信，沈冲以为他只是又穷得没酒喝了，没想到真的是要为自己接风。
想到这里沈冲有些感动，这孙子也会请客？
“怎么样？这个惊喜！”说着，他后退一步，往沈冲手中塞了一个酒杯，接着转回身对着所有的酒客大喊，“这一杯沈冲请客！”
“哇啊！~！”酒吧里瞬间传出兴奋的怪叫。
沈冲将杯中酒一饮而尽，递回好友的手中。他有种不好的预感。
“我猜，这个欢迎晚会一定花了不少钱。”沈冲和韦德坐在吧台前，向酒保招了招手，要了一杯威士忌。
酒保就是老板黄鼠狼本人。
“不多，一共三百八十美元。”韦德同样要了一杯酒。
“还不错嘛。”沈冲感叹。
“两杯威士忌，抹去零头，四百美元。”黄鼠狼把酒杯放在二人面前。
“你怎么不去抢！”一口酒没咽下去，沈冲差点被呛死，“这杯破酒要我四百美元？”
“两杯。”黄鼠狼竖起两根手指，“你知道，这混蛋喝酒一向不付钱。”
“那也用不了四百美元啊！”
“你猜那三百八十美元是谁出的？”黄鼠狼翻了个白眼。
沈冲扶额，预感果然成真。“记账，全都记账！发工资时还你。”
黄鼠狼耸了耸肩，转身在黑板上沈冲的名字下画了两道横杠，“这些算我在你们身上压的赌注，如果你们有命还我，我赚了酒钱，我很开心；如果没命还我，我赚了赌钱，我也很开心。”
韦德问沈冲最近去干嘛了，沈冲没法详细说明，于是闲扯了几句。忽然，他闻到一股馨香，一只纤巧的手臂搭载他的肩上，诱惑的女声响起：“嗨，大男孩。你是今晚的金主么？”
沈冲扭过头去，差点撞上一片洁白的皮肤。这是一位惹火美女，穿着吊带衫和热裤，平坦的小腹上纹着曼妙的花纹。
沈冲还没说话，韦德先站了起来，“要喝一杯么？”向吧台打了个响指，“小鼠，一杯琴汤尼。”
“我只和今晚的晚会国王喝酒。”美女笑着说，“因为他出价最高。”
“我就是。”韦德立即说。
“你叫沈冲？”美女指着挂在墙上的横幅问，那上面写着“沈冲——二十一世纪最伟大的记者”。
“我爸爸是华裔，潜逃没被抓的那种。”韦德咧嘴笑着说，“想不想看看我的麦克风？”
“乐意之极。”美女接过金色的鸡尾酒，轻品一口。
“那么，帐就记在你的户头了？”黄鼠狼对着韦德的背影喊道。
揽着美女的韦德一个趔趄，差点撞到桌上，“那是……当然了。”
黄鼠狼咧嘴大笑，将沈冲名字下的记录擦掉，在韦德长长的记录下面，又加上两笔。
“她是你找来的？”沈冲问。
酒吧后门还没关严，韦德和美女已经凑在了一起。
“我以为你找来的。”黄鼠狼低头刷杯子。
“我哪有那么鸡贼。”沈冲吐槽，“也就你们俩，一肚子小肚鸡肠。”
“别诬赖我啊，这是生意经，犹太人的智慧。”黄鼠狼反驳道。
“好了，别扯淡。问你个事。”
“五十美元一条情报。”
“你钻钱眼里了啊。是不是我给你钱，你连妹妹的电话号码都能告诉我？”
“这条要七十美元。”
“尼玛……”沈冲无语，从钱包中掏出一张百元大钞递了过去。“关于神盾局，你知道些什么？”
“你惹到他们了？”黄鼠狼停下工作，抬头看了一眼沈冲。
“没有，只是好奇。”
“年轻人，好奇心不要那么重。”黄鼠狼说。
“我是记者，天生喜欢追求这些。”沈冲违心地说。
“那我得把钱还给你。”黄鼠狼按着钞票滑到沈冲面前。
“为什么？”沈冲奇道。
“圣三一教堂的墓地，很贵的。”黄鼠狼一本正经地说。
沈冲愣了半响，那场爆炸……他的家人都埋在圣三一教堂。但黄鼠狼并不知道。
“去你大爷的。”沈冲骂了他一句。
黄鼠狼笑了笑，把钱收了起来，“神盾局啊……好事者对他们有许多称呼——自从棱镜事件后——秘密组织，官方杀手，怪胎和黑客的联盟，铁血的军政府。有人说他们参与建设了月球基地，有人说他们的特工拥有杀人执照，甚至有人说看见一艘空天母舰，不是航母，是空天母舰，在天上飞的那种。无论你相不相信，关于神盾局的传言已经成了这个时代的流行文化。关于他们的传言有很多，但关于他们的真相却很少。幸运的是，他们很少找我们这些臭虫麻烦。”
“那他们管什么？”沈冲问。
“天空，大海，伊拉克，莫桑比克，世界的边缘，宇宙的尽头，谁知道呢？他们怪异的像一群超级反派。要我说，星球大战根本就没有取消，神盾局就是延续。”黄鼠狼四处瞅了瞅，看没人注意，就从吧台下拿出纸和笔，写下几串字母，“嗨，沈。我不知道你惹了什么麻烦，但我希望在不引火烧身的情况下帮帮你。即使你不是我的朋友，也是付钱最干脆的客人——这是个不存在的网站，可以了解到许多有趣的事。我对这种事没兴趣，但这上面应该有。”
沈冲眉头一挑，“深网？我一直以为这是个拙劣的玩笑。”
黄鼠狼咧嘴笑道：“谁知道呢，阿桑奇出事前，我们还在云盘里存爱爱图片呢。”
沈冲摇了摇头，“我还是喜欢老办法。走访调查，搜警局的档案。到酒吧里掏出十美元，请没工作的混混喝一杯酒。”
“没想到你消失了几个月，回来后这么会装逼了。你现在说话的样子，让我以为自己见到了菲力普·马罗。”
菲力普·马罗是硬汉派侦探的代表人物，出自传奇作家雷蒙德·钱德勒的《漫长的告别》。沈冲没想到黄鼠狼还有这种文学品味。他笑了笑，举杯向他致意。
“哇~！更像了！”黄鼠狼夸张地说，“你现在唯一缺的是一把勃朗宁和三个前妻——怎么样，需要不？”
“前妻？”
“别开玩笑，你知道我说的是什么。”黄鼠狼说。
沈冲当然知道黄鼠狼的那些生意，他很清楚，黄鼠狼身后的那扇门里，不仅有深水炸弹的配料，还有真正的炸弹。
“免了吧，那种东西在靶场摸一摸就好了。我和硬汉小说主角们的区别就是，我尽量不用枪来解决问题。”
“哎，时代变了。”黄鼠狼叹了一口气，“你真的不考虑考虑？”
“再说吧。”沈冲将纸片拿在手中，犹豫了片刻，“有啥需要注意的？”
“别把我账号里的积分花完了。”
“没问题。”沈冲说。