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持续了四天的茫茫大雪终于渐渐的停了。
雪停之后,虎贲村的农户走出房门,汉子开始清扫屋顶的上的积雪,不至于化冻之后雪水渗入,以及清理出各家的院落。
妇女们则开始整理即将给包府缴纳的粮食,孩童们的则帮助家里做一些力所能及的劳作,年幼的则三五成群的在虎贲村外打雪仗,带领自家的家狗扑捉野兔,或能调剂一下伙食。
整个虎贲村自从包府迁移至此之后,各家虽无余量,但是却也足以糊口。
包府的府邸之内。
包文正端坐在案前,研读经史子集,为来年能够得中举人,不敢稍有懈怠。默记的那本《基础练气诀》,与多年来研读的经史子集毫无牵连,更涉及到穴位和经脉,包文正不得其解的同时,书房内也无道家典籍可以翻阅,只能暂时搁置。
天色大亮。
老杨头双手插在袖管中,斜靠在后门的枣树上,眼神盯着丫鬟们身躯看个不停。虽然说这寒冷的天气,丫鬟也都将自己裹得严严实实,着实也无看点。
杨胜已然老了,做了一辈子土匪的杨胜无儿无女,虽说年轻时着实逍遥快活,但是到了这把年纪却有些悔不当初,倘若年轻时能够耐得住性子,或许此时早已经有了儿孙吧。
那是几十年前的事情了,当年的杨胜也是街头的闲汉,懂得些许拳脚功夫,随着年龄渐长也打算前往大名府,尝试着去镖局中做个趟子手,虽然说是刀刃上讨生活,但却算一条出路。
老父送柴前往保安镇酒肆之中,因索要多日的柴钱未果之下,起了争执。
杨胜便带着几个闲汉到酒肆之中讨个说法,酒肆本是老实商家,也不想与闲汉起了争执。讨要了说法之后,杨胜身旁的闲汉见了酒肆中掌柜的闺女俊俏,便调出口戏了几句,不想这女子的夫婿在侧,气愤不过就动了拳脚。
酒肆掌柜见闺女和夫婿吃亏,夫婿还吃了拳脚,便托人前去报官,光天化日之下,闲汉调戏良家妇女,这是收押大牢的下场。
杨胜和一众闲汉见事态不妥,便四散逃离。
这一逃离,杨胜就踏上了呼啸山林的这条不归路。
这一晃几十年过去了,杨胜渐已年迈,便讨要了这份看宅护院的差事。
“铛,铛!”后门传来敲门声。
杨胜透过门缝往外看去,见一短小精悍的汉子站立在门外,正是灰狼山的黄三。
杨胜打开了房门,放了黄三进来。
后门的开启,也有不少丫鬟扭头看个究竟。
黄三一身破旧的棉袄,打着补丁的棉袄有些马粪的臭味,进门来就满脸谄笑的道:“老杨哥,兄弟得知你在包府做事,特来虎贲村探望。”
“数年不见,老弟前来,为兄甚是欢喜,快来屋内叙话!”老杨头高兴的拉着黄三的衣袖,二人走进后门的门房之内。
老杨头将柴又添加了几根,灌了一壶烧酒放在火上,摆出了几样吃食,也不过问黄三的来意,二人蹲在火堆旁,笑着攀谈。
“你老哥如今的日子过得舒心啊!”黄三言语不忌的调笑道:“这喝着小酒,看着大闺女的日子,兄弟好生羡慕啊!”
老杨头笑了笑,没有作声,指了指门房外正在劳作的丫鬟,示意隔墙有耳。
“老哥我这一辈子无儿无女,如今承蒙老爷关照,略有些积蓄,但已过了娶妻的年纪了,这辈子是无人送终了!”老杨头略微提高声音,足以让劳作的丫鬟听闻。
“兄弟失言!”黄三略一抱拳道。
老杨头估摸着酒已温,于是为黄三倒了一碗,摆手道:“老弟言重了,你我都是寨主多年的老兄弟,情同手足。”
老杨头与黄三干了一碗。
黄三叹了口气道:“是啊,这一晃都十几年过去了,人这一辈子能够几个十几年啊。”
“知足吧,兄弟,我们这个行当,能活到这把年纪,何尝不是一件幸事!”老杨头豁达的劝慰道。
“忆当年,我们兄弟策马引刀的岁月,如今想来,依然如同昨日之事,如今老一辈只剩下你我二人。”黄三用手中的柴拨动着火堆,话题一转道:“老杨哥,兄弟奉了大当家之令前来做事。”
“兄弟请说!”老杨头正色道。
黄三道:“府上可有一人,唤作涟漪?”
“这涟漪乃是员外的贴身丫鬟!”老杨头特意加重了贴身二字。
“得时机,请老哥指认!”黄三道。
老杨头略一思索,道:“涟漪每日晚间必然前来后厨,查验后厨晚间的吃食,待晚间为兄弟指明。”
黄昏时分,涟漪照例前往后厨,与花园的小径上看到小翠的身影,特意慢走了几步,等小翠快步上前后,二人说笑着一同前往后厨。
如今的包府,涟漪已经私下被员外收入房中,是众所周知的秘密。
小翠或可能成为少爷的侍妾,自然也有了飞上枝头的机会,一众下人自然刻意的迎奉。
小翠和涟漪各自提着吃食,与花园小径作别,踏着积雪各往东西。
涟漪拐过了转角,突然只觉得小腿一软,身子不由得朝一侧跌倒,与此同时大力从背后推来,涟漪的额头重重的撞击在了墙壁之上,昏死了过去,额头上的鲜血顺着脸庞流淌在雪地上,积雪在热血的温度下,逐渐的融化。
黄三以重手法捏碎了涟漪的咽喉,仔细看了看周围,遮掩了雪地上的脚印后,快步的离开。
不多时,就传来下人的惊呼声,涟漪跌倒撞击墙壁而死,此事引起了众多丫鬟的别样心思,虽然在管家的斥责下将连夜将包府的积雪清扫干净,但是个别略有一些姿色的丫鬟觉得或许可以取而代之,成为包员外的贴身丫鬟。
涟漪位份只是丫鬟,管家派人将涟漪家人唤来,给了一些丧葬钱,就在涟漪母亲的哭泣声下,涟漪的兄长和嫂嫂就将涟漪拖上早已备后的马车,拉着离开了包府。
包云天沉默不语的望着桌子上的吃食,身旁侧立的丫鬟秀玉紧张的望着员外,过了良久才重重的喘了一口大气,道:“端下去吧,今日不食!”
秀玉深知老爷因为涟漪之死心情不悦,因此乖巧的上前将吃食收拾,又温好了一壶烧酒后,退了下去。
包云天略显得寂寞的站立在窗前,望着雪后的花园,丫鬟连夜的再清理庭院。
一阵北风吹过,卷起了一些雪,扬在了包府的上空。
包府包文正的书房。
小翠有些心塞的站在包文正的身后,眼眶红红的,刚才还一起谈笑的涟漪姐姐,这才一会儿的功夫,怎么就香消玉殒了哪。
花园内丫鬟们清扫积雪,议论涟漪的声音略显得噪杂,包文正临摹完近日的功课后,回首见小翠眼眶红红的,不由得心中一软,劝慰道:“管家已经让丫鬟们清扫庭院,但积雪难免有清理未到之处,后院虽然不大,你行走仍需小心。”
小翠听闻少爷的言语,原本红红的眼眶,泪水像断了线的珠子一样趟落了下来,哽咽道:“涟漪姐姐心肠好,很关照下人,好端端的怎么说没就没了哪。”
包文正眼见小翠梨花带雨,毕竟是伺候自己多年的丫鬟,于是上前握住小翠柔若无骨的小手,道:“所以,你更要好好的!”
小翠矜持的抽了一下双手,便任由少爷拉住,脸庞像喝了烧酒一般红彤彤的,此刻涟漪带来的伤感已经消散许多,有些羞怯的道:“是,少爷!”
包文正也举得自己的举止不妥,忙松开了小翠的双手,房内气氛略微有些微妙。
自幼饱读诗书,子曰非礼勿视,又曰男女授受不亲,怎会犯下如此错误。
第三日清晨,包文正起床梳洗完毕,刚用过了糕点,就有父亲的侍女秀玉前来,今日便是虎贲村佃农前来纳租的日子,老爷吩咐少爷用过了吃食之后,边去西侧的院落寻他。
包府的西侧院落占地约有五亩开外,高达两丈的围墙将院落包裹。院落之内层次分明,中央是储存粮食用的粮仓,四边依着围墙建立了一排矮小的房屋,房屋不足一丈高。
西侧的院落只有一扇大门,开于粮仓的正门前。
虽然只是清晨,院落外早有佃农赶着包家的马车,运载着粮食络绎不绝地前往粮仓内排队等候验粮。
包府纳粮也有许多步骤,首先是由账房核算,按照租种土地的多寡,以及今年的光景核算出各家纳粮的数目。
根据数目的多寡,多则由包府派遣马车上门,少则由各家自行前来。
进门之后,查验粮食是否有泥沙之类混肴,待查验无误之后过秤,随后就可前往西侧后院的流水席上饱餐一顿,包府的纳粮宴带有荤腥,对于寻常农户来说确实是难得,因此农户往往拖家带口的前来。
包云天也不在意这些细节,佃农辛苦了一年,大多数粮食都纳粮给了包府,管一顿吃食倒落下了个好名声。
包云天侧立在西侧的粮仓前面,笑眯眯的望着前来纳粮的佃农,见谁家的小孩子可爱,便上前抱在怀里,还吩咐端上了糕点,给孩子们食用。
农家的孩子,能吃饱已经是幸事,何曾吃过这等糕点,皆是狼吞虎咽的,包云天吩咐下人送上温水生怕孩子噎着。
若有哪家的孩子因为年少力弱,没有抢到糕点正在啼哭,包云天也会上前将其抱在怀里,再取一份糕点递给正在哭泣的孩子,并且告知其他孩子道:“你们都是咱虎贲村的,要相亲相爱,出去门也不能被外村娃子的欺负。”
包文正在秀玉的带领下,走进了侧院之后,也是彬彬有礼,不住的抱拳施礼。
“王大叔。”
“李大叔。”
“张家爷爷。”
包文正一路打着招呼,一边朝父亲处走去。