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鸣沙山因为离市集较远，白天除了路过的商队，等闲不会有人踏足这里，忽然来了这么多人，究竟是什么缘故？他们没敢声张，只在山顶伏守着，看那蜿蜒的火龙在谷底转了两圈，略作停顿后又离开了。
晚上看不清楚，不敢肯定底下发生了什么，硬铮铮守到天明，看四周一切如常，这才上崖壁，进洞窟找王阿菩。
他常作画的那个洞窟，是鸣沙山上最大的一个，也是他画得最精细用心的一个。照着惯常的进度，一年时间肯定来不及完成。莲灯冲进去看墙绘，果然北面的一堵墙上飞天只绘了一半，一个胡腾舞者足下的飞盘刚勾了线，没有来得及上色，用来调色的画板散落在地上，画笔的笔尖因为长期不用，颜料已经干涸了。这个洞窟里的一切没有生气，全是死的。
莲灯倒退了两步，一下子瘫坐在地上。敦煌最欠缺的就是颜料，从朱砂雌黄青金石里提炼出来，要花不少的功夫。天气干燥，每隔半天必须加一点水稀释才不至于凝固，现在瓦缸里的云母完全附着在缸壁上，说明已经很久没有人料理了。
她在离开长安时就一直为阿菩的安全担忧，路上走了三四个月，回到这里，噩梦居然真的发生了。
她不死心，蹒跚地爬起来，又去临近的几个洞窟寻找，依旧毫无发现。忽然想起他们平时存储粮食的地方，过去一看瓮里米面都在，所以王阿菩大概真的出什么意外了。
她掩袖哭起来，脑子里乱糟糟没有头绪，人到底是不是被定王的人抓走了？他现在还活着吗？一定是她在李行简身上失手，才给阿菩招来了大难。
她自责不已，她是阿菩从沙子里硬挖出来的，没有他，自己早就死了。他对她来说不仅是恩人，更是家人，若真有了什么不测，她拿什么面目在天地间活着！
昙奴不停安抚她，“没看见尸首，就说明他还活着。你别着急，我们再去周围寻访，说不定他不愿意在这里蹉跎了，所以离开了。说不定应了都护或刺史的令，往官学教学去了呢。”
莲灯知道这些都是劝慰她的话，阿菩死心塌地画着同一个人，在他心里画画是唯一能够靠近那个人的方法，太过专情以至于偏执，不可能扔下他的梦去别处。
“他和我定有三年之约，如果要走，也应该给我留下片语只字的。你看那些典籍，”她指了指矮桌上码放得整整齐齐的卷轴，“都是他最看重的东西，怎么会随意丢弃在这里？”
昙奴嘴上只管往好了说，其实心里也没底。这地方太偏僻，连相熟的左邻右舍都没有，想打听也找不到人。
国师四处转了转，对她的崩溃表示不理解，“人不在了不一定是死了，也不一定是被定王抓了。你看看这些卷轴上堆积的蛛丝，一层叠着一层，应该是上年残余的。王朗也不是百无一用的书生，他能教你武艺，能同本座对战三百回合，一般人还真奈何不了他。”他掏了掏耳朵皱眉，“所以别哭了，他要是没死，哭都快被你哭死了。”
莲灯愣愣看了他两眼。“你这么冷血！他不是你的朋友吗？”
国师简直觉得她不可理喻，“是我的朋友，难道本座要像你一样哭么？我只是希望你冷静下来，他离开已经有一段日子了，而且时间未必比你们短。”
他这么说，似乎也不无道理。莲灯垂首思量，“能到哪里去呢……他不肯回中原，在敦煌也没有熟人。”她想起昨晚那队人马，可能就是抓住了阿菩之后，转而想来伏击他们的。
她按住腰刀往外走，“不管他在哪里，我现在就去碎叶城，确定他没有落入定王手中就好。”
昙奴在碎叶城生活了十几年，对定王管辖的城池了解颇深，忙拉住她道：“长安门禁严不严？碎叶城比长安更严十倍百倍。那里是定王的驻地，连现任的安西都护都不能随意进出，何况你我！若定王当真对长安城内接连发生的案子有了防备，那么守备必然更要加强，咱们靠别人的过所蒙混不进去。碎叶城城墙比太上神宫还要高，想翻墙也不容易。”
莲灯迟疑了下，抚着额头茫然打转，“那怎么办？快想想办法吧，无论如何我都要进城，打探阿菩的下落是一宗，还有你的毒，在外面打转什么时候能有进展。”
国师说得很轻巧，“找个粟特人的商队，花点钱，让他们带我们进城。”
莲灯看着他，艰难地笑了笑，“这个主意不错，不过粟特人生性多疑，出于对女人和财产的保护，不会接受外族男人的加入。”
国师有点发愁，摸着下巴想了想道：“本座可以易容成女郎，你们给我找两件合适的衣裳就行了。”
莲灯和昙奴差点惊掉下巴，他居然毫不犹豫地决定了，需要怎样坦荡且无畏的胸怀啊！果然是成大事者，能屈能伸。
既然他答应，那事情就好办多了，粟特人的商队在丝绸之路上遍地都是，这个族群由无数商旅集结而成，他们没有国，也没有相对完善的政权约束，走南闯北都是为钱，对于金钱，有着无比执着和狂热的崇拜。
世上最容易解决的就是爱财的人，当一个人不爱财时，才是真正叫人头疼的。粟特人喜欢钱，给萨保一些金银，表示愿意依附他们，看在你是女人的份上，身上有积蓄，不会白吃他们的粮食，可以考虑接受你同行。
不过现在最难解决的是国师需要的女装，他身量高，肯定没有现成的。胡服的衣摆不及地，如果挡不住他那双大脚，一看就露陷。所以只有请裁缝现做，尽量做得婀娜多姿，如果穿上曳地的长裙，以他的姿色，还是可以蒙混一下的。
昙奴靠在店外的柱子上，帷帽的纱幔低垂，看不清脸上表情。莲灯知道她有心事，过去挨着她，她叹了口气，低声道：“我在碎叶城长大，城里全是定王的人，随时会被认出来。只有尽快找到解药，我身上的毒解了之后索性回去，你要杀他，我近水楼台，好助你一臂之力。”
莲灯听后心里不舍起来，“回去继续行尸走肉一样生活么？万一他们怀疑你怎么办？”
昙奴说不会，“长安的三起案子我都没有参与，就算京里有他的眼线，也怀疑不到我头上来。定王不像京城里的官员，生活在富贵丛中忘了自己是谁。他的戒心很重，否则就不会训练那么多的死士来保护他。你想像杀高筠、张不疑一样杀他，绝无可能。只有进他的营帐，取得他的信任，才能够接近他。我追随了他十三年，虽然无用时像弃子一样被他抛弃，但只要活着回到他帐下，他不会拒绝的。谁会嫌挡刀的人多？尤其他这样雄踞一方的王侯。”说罢了怜悯地看了她两眼，“莲灯，位高权重的男人，没有一个是一尘不染的，你要记住我的话，将来才不至于因为错信了人而后悔。”
莲灯明白她的意思，恐怕也有对国师的担忧。她点了点头，“你放心，我会牢牢记住你这句话的。如果你有把握，回去我不阻拦你，反正我也会想办法进营，到时候可以同你汇合。可要是没有把握，找到解药后你就回宕泉河谷等我，只要我还有一口气，一定回去找你。”
她的脸隐没在障面之后，只看到个模糊的轮廓。昙奴用力握住了她的手，她们之间的友情是超越生死的，很少有人能理解，认为女人更多的应该吟诗赏花，纸上谈兵。她们不同，铁血里走过来，就有铁一样的情义。有时候自己想想，简直要被自己的豪迈感动了。
两个人相视一笑，颇有惺惺相惜的味道。这时候国师在瓜棚底下招手，他实在无聊，灌了满肚子的瓜，失去耐心，开始大力催促了。
莲灯压了压手请他稍安勿躁，回铺子里看进度，夏天的衣裙做起来很快，急赶着要，半个时辰就能做出一套来。因为尺寸和一般的不同，裁缝拎起肩线比在自己身上让她看，好奇做得这么大，究竟谁穿。莲灯敷衍道：“是个拂林1来的娘子。”笑着往头顶上一比，“牛高马大。”
昙奴嗤地一笑，还好没有被国师听到，否则又要闹了。
既然衣裳有了，那么就装扮上吧！他们回到鸣沙山，莲灯和昙奴在洞窟外把守，等国师换好了行头召见她们。
莲灯摩拳擦掌，急于看到他男扮女装的样子。不时回头窥探，其实从亮处望暗处根本就是黑洞洞的一片，但还是招致国师气急败坏的“不准看”。
她舔了舔唇，识相地转过头去，等了半天不见他出来，有点不耐烦了，嘀嘀咕咕抱怨着：“快点吧，真正的女郎也花不了你那么长的时间打扮。”
他没有应，过了一会儿终于走出来，只见一个明媚丽人站在她们面前，延颈秀项，腰如约素。
莲灯和昙奴大吃一惊，仔细看了又看，他还没有易容，五官依旧是他的五官，可是他把头发盘起来，那脸孔的精致程度已经到了雌雄莫辨的地步。这才是真正的美人，浓淡得宜，男装是堂堂儿郎，女装就是倾国佳人。奇怪他穿上了衣裳，竟丝毫没有男子粗犷的感觉。他沐浴时的脊背莲灯是看到过的，宽肩窄腰，精壮有力。可是现在，实在让她说不出话来。
她一味地和昙奴赞叹，“用不着易容了，你这模样已经把我们比下去了。”拍着腿伤嗟，“这是不给人留活路了！”
国师挑起了胸前一缕垂坠的头发，绕在指上莞尔一笑，莲灯忽然一阵头晕，昙奴扶住了才勉强没有栽倒。
连动作都那么像女人，跟他站在一起，其实她们才是男人吧！难怪他说起乔装来毫无压力，除了比一般女人高很多以外，根本就已经无可挑剔了。
可是高也高得很好看，虽然称不上纤细，但是贵在匀称。不过为什么看起来有点别扭呢，莲灯灵光乍现，那是因为该突出的地方他完全一马平川！
她愉快地击了下掌，从包袱里拿了两件亵衣递给他。他接过来看了眼，一脸茫然，“我已经穿上了。”
莲灯说：“不是给你穿的……”往自己胸前指了指，很不好意思的样子。
国师低头看了看，没弄明白。昙奴却立刻意会了，咳嗽一声道：“你帮帮国师吧，他应该不太懂这个。”自己避让开了。
莲灯难以解释，干脆上前把亵衣揉成团，扯开他的交领塞了进去。
她的手是温热的，不知是不是故意的，手指掠过他胸前那一点，他猛地颤栗下，咬住了嘴唇。再塞另一边的时候他身体僵硬，她大概察觉了，眨着一双九色一样的大眼睛望着他，“你怎么了？”
他说没什么，脸上热意顿生，狼狈地别过了脸。
她根本没想那么多，忙完了还替他调整了一番，自言自语道：“不管大小，有总比没有好。这么美丽的女郎，要是缺了点什么就不完美了。”
他低头看她，“这是谁的亵衣？”
莲灯这才觉得难堪，讪讪道：“是我的，找不到合适的东西替代，亵衣拢起来好像差不多。”
他吊起唇角微弯了腰，凑在她耳边问：“你知道将自己的亵衣交给一位郎君意味着什么？”
意味着什么？她想了想，“无外乎是示好联姻的表示。”言罢赖皮地笑笑，“反正国师允许我天涯相随，亵衣不亵衣的，不重要。”
一个破罐子破摔的女人，心已经锻炼得刀枪不入了。国师看着她耸肩出去，所有话都被她堵在了肺里。
准备好行装后上路，出玉门关，沿天山北麓西行，碎叶城离敦煌很远，但并没有想象中的黄沙漫天，反倒是越走气候越宜人，往来的客商都戏称这条路为“河西又一廊”。
碎叶城是大历疆土上最远的一座城池，也是边陲最后的一道屏障。不知是为彰显国威，还是定王私人的原因，这座城仿照长安建造。莲灯远远看到它时十分惊讶，见一座高塔巍巍矗立着，塔顶巨大的圆球让她惊呼起来，“那天看到的海市蜃楼原来就是这里！”
昙奴没什么特别的印象，含糊地笑了笑。转头看国师，他未置一辞，睨着两眼远眺，面上森然。
一个屯兵数十万的军事要冲，五里一卡，所以要顺利通过并不容易。昙奴知道哪里能够遇上更多的粟特人，便在城池以东的河谷停留下来。未过多久听见驼铃声声由远及近，拐过了两处弯道，一个二三十人规模的商队不紧不慢地过来了。昙奴振奋起精神迎上去，压着左肩对领头的人行了一礼。莲灯和国师跟在她身后，听她绘声绘色描述如何与亲人走失的过程，最后掏出两个小银锭，压在了萨保的手上。
商人最重要一条就是明哲保身，赚钱的前提下，自身的安全也要考虑。那个高鼻深目满脸络腮胡的粟特人打量了昙奴两眼，把视线调转到她们这里。莲灯掀起障面向他肃了肃，又转身替国师撩了幕篱上垂挂的透纱罗，那张脸一露，粟特人立刻露出了意味不明的笑容来，连连点头，还把一张闲置的过所慷慨相借。
莲灯明白了，原来国师这种长相和身板粟特人喜欢。西域来的客商豪爽，甚至当即对他唱起情歌来。她寒毛炸立，求佛祖保佑国师心情好，先平平安安通过关禁，其他的，进了城再说吧！