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次日，春分。
大历人喜欢春季，度过一个沉闷萧条的寒冬，迫切渴望全新的生命力。天气转暖时换上薄衫出游，到处都是欣欣向荣的气象，尤其对于久病在床的人来说，如果冬季代表着灾难，那么春天就意味着希望。
王朝的统治者顺利熬过了一冬，必须庆祝又一次新生，所以今年的春日祭要办得尽可能隆重。神殿祭是一连串祈福活动中最盛大的环节，每年都由国师亲自主持。当然国师的面是露了，到底是不是“亲自”，实在难以有论断。不过神殿祭是允许百姓围观的，莲灯便和昙奴乔装上，照着转转的样子擦了厚厚的铅粉又点了面靥，收拾停当后别说大理寺，连自己都认不得自己了。
好在神殿建在长安城外，至少不必过关隘受盘查。于是换上锦衣戴上帷帽，悄悄混进了踏青的人群里。
三月的天气正是绿意勃发的时候，杨柳依依花瓣满地，如果当真生在一户寻常人家，也许会像身旁的那些女郎们一样享受节日吧！莲灯挽着昙奴的胳膊，仰起头看潇潇的天，今天天气很好，一丝云彩也无。青石路蜿蜒，顺着走势眺望，远远能够看到神殿的翘角飞檐。大历的建筑崇尚简洁之美，神殿的屋顶并不用琉璃，青山绿水间乌黑的瓦楞是浓墨的笔触，有它独到的凝重和庄严。
大典举行在巳正，现在辰时刚过，还有一段时间的空闲。她们起先很警惕，四周围都要仔细留意。但毕竟是年轻的姑娘，气氛渲染得心都柔软了，松弛下来，也愿意看一看众生相。
莲灯买了两柄纨扇，扇面上画着艳阳和桃花，不是书画大家那种考究的运笔和用色，大概就是商贩自己的大作，笔调幼稚直白，但是颜色用得十分喜人。帷帽上的纱幔遮挡视线，便将帽帘掀起来勾在两旁，拿扇子遮面，只留一双眼睛在外面。两个人对视嬉笑，也有简单的快乐。
几个孩子拉着做成鱼状的幡子跑过去，风从鱼嘴灌入，浑圆的鱼身款摆起来，莲灯看着觉得很新鲜。
“其实长安也有可爱的地方。”她懒洋洋说，“一心一意完成自己的目标，忽略了很多东西。就比如今天的风景，还有除夕那晚的烟花，一辈子都忘不掉。”
昙奴嗯了声，“留在将来慢慢回忆。”
自从中毒以后，昙奴总显得很落寞，莲灯察觉了，偏过头去看她，“你想萧将军么？”
她垂下眼睫，过了一会儿才摇头，“想他干什么？我们本来就不是一路人，想也没用。”
太多的阴错阳差了，如果她的身体很好，李行简一定早就被她们杀了。如果没有招惹大理寺，她和萧朝都也许还可以谈谈未来。只可惜假设终归是假设，人家是朝廷官员，她们是来路不明的“女贼”，永远都不可能有交集。其实喜不喜欢还是其次，最可怕的是受轻视，如果你在乎的人看不起你，那绝对比他不喜欢你还要来得伤人。昙奴是三人之中唯一时刻保持清醒的，她敏锐也敏感，与其受伤，不如不动情，也算是走投无路下的明哲保身。
“那天他遇见我还同我打听你的境况呢，我觉得他很关心你。”莲灯哀哀看了她一眼，“要是我们离开长安，你要同他道别么？”
她还是摇头，“反正不会再相见，道别也是多余的。”不愿意再谈论自己的感情问题了，踮足越过人群张望，“我们早些过去，先探探他们怎么安排。”
两个人手牵着手在人潮里穿梭，到达神殿外沿的天街上时人还不多，只看见几个侲子和内侍忙着张罗，并未见国师，也没有看到半个皇亲。
莲灯四下打量，再过一阵子禁军就要来了，她心里忐忑，不知道春官今天能不能躲过一劫。正彷徨着，见御道那头一驾华辇缓缓而来，辇车四围有灵台郎拱卫，放舟手执法器在前引路，见了她脸上没有任何表情，连眼神都是冰冷的。
昙奴轻轻拉扯她一下，示意她躲到一旁去。于是挨在角落里看着，看国师从车内出来，具服光鲜，神情傲然。一手压着冠上垂挂的组缨，移步往殿内去了。
莲灯长长舒了口气，目前看来一切如常，希望接下去不会有变故。渐渐的人多起来，又见帝王卤簿远远来了，先行的金吾卫立时将神坛和天街阻隔开，百姓要观礼，也只得在三十步开外。
国师的华辇进了偏殿又退出来，因为要肃清神殿，不相干的东西都要送至外围，皇亲们的车驾也有专门摆放的地方。莲灯知道国师在辇车里，里间主持的已经换成了春官。她带着昙奴悄悄潜过去，还未到近处，忽听见神道两掖鼓声大作，回身看，煊赫的阵仗从殿内铺排开，大典即将开始了。
众人的视线被神坛吸引，正好便于她行事。她来时和昙奴商量好的，她去打探情况，昙奴在边上接应。如果见势不妙，不管哪家的车辇，赶起来就跑。
昙奴物色顶马去了，她卷起石榴裙掖在腰间，从道旁的林子里兜了大圈子到国师华辇旁，伸手在那名贵的围板上敲了敲，“有人在吗？”
里面传出个气恼的声音，“没人。”
又在矫情了！她已经习惯了他这种喜怒无常的性格，也不觉得奇怪。探身望神殿，另一位国师拱着笏板登上祭坛，她咽了口唾沫，低声说：“真像！”
华辇的雕花挡板开启一道缝，国师从帘后露出了半边脸。看见她的妆容想是吃惊异常，很明显地怔了下。
莲灯有点不好意思，拿纨扇挡了挡，“这是时世妆，吓着你了？对不住。”
国师看着那脸更觉糟心了，她到底不适合长安这种怪诞的装束，什么白底赭面分梢眉，乌膏的颜色遮挡了原本俏丽的嘴唇，一张五花脸，画得像鬼魅一样。
他捂住了胸口，仿佛受不住这个刺激。莲灯有点难过，她花了大力气打扮上的，他不说好看就罢了，也不该是这种态度啊。不过暂且不去计较这些，现在最要紧的是关注祭台上的放舟。
她凝眉嘀咕：“这样长时间的易容，春官会不会痛得受不住？他的脸会不会变歪？”
“他有药抵挡，不会出问题的。”国师眯着眼睛看过去，一个人喃喃自语起来，“本座好像哪里算错了，今天的春日祭不应当让他主持。就算宫里责罚，本座押解他去领罪就是了，为什么还要多费手脚？”
有时候就是这样，因为愤怒和夹带了私情，会影响当时一系列的判断。国师算无遗策的人，居然也会觉得懊恼。越是懊恼，越有一种奇怪的预感，不过预感也不是每次都准，所以自己替自己宽怀，渐渐心安理得起来。
神殿离他们这里有段路，只能大致看清动作，听不见祷告的祈文。起先一切都好，忽然见台上人执起如意往他们这里指过来，国师心头一沉，料想那里应该是出了变数了。也罢，昨天的事原本就没有挽救的余地，圣上要降罪，各人自有运数，听天由命就是了。
他掖起广袖走出来，只待侲子和灵台郎来接应他。心里还在遗憾着，今天的大典没能圆满结束，注定了皇权要有动荡。的确是时候为这庞大的帝国更换大脑了，今上太老，老人无法胜任，天下终归还是年轻人的天下。
天街上的人群分开了一个豁口，两队人马从那豁口里源源不断涌出来，莲灯往后缩了缩，这种时候不应当有她在场。她慢慢后移，两眼紧盯着那些人。奇怪神宫徒众一向是训练有素的，可是奔来的那些人杂乱无章，跑得毫无章法。她隐约觉得不大对劲。再仔细看，居然不是侲子，是银甲的金吾卫。
她慌忙抬头，国师脸色也变得不自然起来，他紧紧皱起眉头观望，奔跑的人群迅速向这里移动，没有半点声息。但是越来越近，他们抽出了横刀，刀锋折射出一片寒光。国师骂了句娘，“好个放舟，真是本座倚重的爱将！”
莲灯不知道他话里的含义，可看见那群人蜂拥而出，来势汹汹，绝不是有请国师的姿态。
金吾卫是帝王亲军，个个训练有素。他们同大理寺的衙役不一样，力量上的差异暂且不论，背后代表的含义也大相径庭。如何才能调动金吾卫？非诛杀逆党不可为。
她退后了两步，国师似乎没有要回避的打算。可是现在这种局面，除了撤退就是应战，以他的能力未必解决不掉这些金吾卫，但是过后呢？“国师”现在还在祭台上高站着，他这个真的反倒变成了冒牌货。
所以放舟的目的达到了，酝酿已久，打算取而代之。难怪桩桩件件往他身上引，到最后身份互换，作恶的还是春官，他却变成了国师。
莲灯隐隐也懂得，权力是一尊美酒，喝多了会上瘾的。国师扶植起一个狼子野心的手下，春官已经不满足于当下的职务，他要成为国师。那么真正的国师必须处理掉，所以才出现了这些手执横刀的金吾卫。
要同他们理论？他们奉了“国师”之命，不会给你机会对峙的。赶到就大开杀戒，因为这里隐藏着大逆不道的反贼。莲灯心急如焚，拉住他道：“好汉不吃眼前亏，先避一避再图后计。”
金吾卫很快便要到了，不远处传来一声马嘶，昙奴驾着一辆轻便的平头车，风一样地向他们驶来。及到近处大声呼喊，莲灯半拖半拽着，将国师拉上了马车。
国师惨然看着一切远去，似乎还是不能接受，“本座就这样被他李代桃僵了？”
莲灯叹了口气，“看样子是的。”
他眼里浮起戾色，“好一招釜底抽薪，我以前真小看了他。”复高声道，“本座要进宫面圣，上朱雀大街！”
可是他低估了放舟的能力，皇城内外戒备比寻常森严十倍。所以放舟今天所做的一切并不是个人行为，背后有更庞大的势力。有人想铲除这位百余年盘踞在大历皇族头顶的开国国师，不过是借助一个区区的放舟发难罢了。幕后主使也许是诸皇子，更有甚者，可能就是当今圣上。
被追得到处跑，这样的境遇对国师来说简直就像个笑话。天色变了，乌云逐月。风猎猎吹起他的衣袖，他站在一片无人的荒野上，满身凄凉。
“本座当年以一人之力击退三万大军，助太/祖皇帝坐稳大历江山，没想到百余年后被他的子孙算计了。”他仰头看着天喃喃，百思不得其解，“不过建了一座太上神宫给我罢了，本座也没吃喝他曹家多少，就这样迫不及待要处置我么？果然……薄情最是帝王家。”
莲灯坐在草地上，托着两颊说：“可能陛下觉得国师光吃饭不干活吧！你能做的春官也能做，春官当了国师还可以样样遵从圣意，陛下两方面对比，觉得无需再奉养国师这样太爷爷辈的人了，所以决定吐故纳新。”
国师被她刺激得不轻，低头问她，“本座如今成了丧家之犬，连你也来落井下石了？”
莲灯忙跳起来说不敢，“国师在我心里永远是皎皎明月，就算大历不要你了，我要你。你跟我去敦煌吧，我们去找阿菩。其实长安也没什么好的，就是人多些，冬天会下大雪。如果你习惯了大漠的生活，会觉得那里比中原好得多，我不骗你。”
她倒是个实诚人，那句“大历不要你，我要你”让国师心里渐渐回暖。他怅然道：“还好，本座还有你。什么都靠不住，只有药最可信。”说着转头看向太上神宫方向，万般不舍道，“本座倒不是恋栈，就算不做国师也没什么大不了。我是放心不下九色，它还在神宫里，脾气又那么古怪，没有人撑腰被别的鹿欺负怎么办？再长大些，被宰了放血怎么办？”
莲灯不知道说什么好，国师被夺位，也没见他有多悲愤。她以为他至少会大喊大叫一通，要整个长安或者曹姓王朝陪葬才对。结果没有，他就伤感了一会儿，忧郁了一会儿，大概只有这种真正有本事的人才不在乎得失吧！
莲灯说：“神宫现在恐怕进不去了，要把九色弄出来，只有去求翠微夫人。”
国师抚了抚脸，“不要自投罗网。”
“那国师作法。”她抡起胳膊画了个大圆，“在这儿建个门，门那头就是琳琅界，我钻过去把九色弄出来。”
国师表情木然，顿了半晌道：“金吾卫放肆，本座原想设阵将他们一网打尽的，可是……”他哀致地看着两手，一副不敢置信的样子，“本座忽然发现功力尽失了。”
莲灯倒吸了口气，这意味着什么？他变成一个废人了吗？
“那怎么办？”她颤声道，“你的功力被人吸了？还是中了什么毒，被封住了奇经八脉？”想了想那些都不重要，重要的是他这个人。她仔仔细细盯着他看了半天，月色朦胧看不真切，让她恐惧的是明早，万一睁开眼发现他变得鹤发鸡皮怎么办？她恨得直咬牙，“放舟这个小人，他怎么能这么对你！我去杀了他，为国师报仇！”
她转身就走，被昙奴一把抱住了，“你可是疯了？现在什么当口？你不是去找他报仇，是去送死！他既然连国师都敢算计，我们蝼蚁一样的人，怎么是他的对手？”
莲灯不知为什么比国师还要委屈，卷着袖子边抹泪边道：“国师功力尽失，如果他没有能力维持青春，最后会变成什么样，你知道么！”
所以她是怕一百八十岁的人，会老得像滩泥一样拾掇不起来。国师很不高兴，拂袖道：“再过五十年本座也还是这样，你用不着担心。至于功力，不过暂时不能恢复，以本座的积淀，不出一个月就会涨回来的，对付十个放舟都绰绰有余。”
这么一说似乎聊可以慰藉了，什么财富地位都不重要，只要他还是他，就不愁没有翻身的一天。
“可是现在怎么办？十二卫到处缉拿我们，别说一个月，就是三天也难坚持。”莲灯小心翼翼地看他，暗叫着天助我也，做出一脸遗憾的表情，“看来你只能跟我去敦煌了，别怕没人照顾你，有我呢。你什么都不用做，好生将养身体，等功力恢复了，有冤报冤有仇报仇。只要你高兴，我们进宫把老皇帝杀了，让你当皇帝好吗？”
昙奴直翻白眼，果然在一起呆久了，思维也变得很靠近。她只是想杀齐王妃促成转转上位，莲灯居然打算杀了皇帝改朝换代，人小胃口倒大。