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到节下了，处处张灯结彩预备过年。太上神宫平时杂事不多，国师隐居神禾原，神龙见首不见尾。但终究是吃朝廷俸禄的，年终时露个面，入宫觐见皇帝陛下，也算是份内的事。
皇帝病重好几个月了，不能临朝，颐养在大明宫里。上了年纪的人喜欢忆旧，见国师来，草草问了星相年景，便让人搀扶着躺在门前的躺椅里，絮絮同他说起年轻时候的事。
今天日光丰沛，几近凋零的生命看见太阳，总有无尽的感触。圣上眯着眼仰望天空，脸上有种空洞的伤感，“临渊，你与朕相识有多少年了？”
国师俯首，“到上元，恰满五十载。”
圣上怅然，“五十年啊，一晃眼就过去了。朕还记得那时的境况，朕行三，在众兄弟中并不受父皇宠爱，是你慧眼识珠，断言朕必能飞龙御极。果然你说得没错，朕登上帝位，执掌江山四十余年，不求有功，但求无过。幸而上天垂怜，大历这些年富庶依旧，朕就算下去，也有脸面对列祖列宗了。”
人越老，心就变得越柔软。国师在旁安静听着，见他竟泫然欲泣，从内侍手中接过丝绢替他掖泪，温声道：“陛下别说这样的话，一时身上不适，人人都有。心境开阔些，往好处想，慢慢身体也就康复了。臣近些时候一直在为陛下调试金丹，眼看炼成在即，陛下千万放宽心，不说保陛下长生不老，延年益寿还是可以的。”
圣上呼出一口浊气，调过视线看他，笑了笑道：“朕不学秦始皇，对丹药也从来不感兴趣。你彼时劝朕戒荤腥、远女色，朕做不到。到如今皮囊渐老，已经是无可挽回的了。倒是你，这些年容颜不改，五十年前的结袍挚友，现在竟像祖孙似的，想来好笑。不过神仙岂是人人做得的，要看机缘，也要看命。朕这一辈子熏灼鼎盛，同常人比起来还有什么不足？只是到如今太子的人选还没有议定，有些不安稳罢了。我曾问你谁有升龙之相，你讳莫如深，现在呢？依旧如此么？”
他含笑摇头，“陛下忘了，彼时你的命数，我也从未同高宗说起。有些事是天机不可泄露，道破了反倒乱了章程，还是顺其自然的好。臣只能请陛下宽心，我大历三代之内必出英主，到那时会崛起一个空前繁荣的盛世，大历也会成为史书上最不可比拟的朝代。”
圣上听后欣然而笑，“果真这样，朕在地下也得告慰了。前有英主后有国师，大历会千秋万代一直兴盛下去。”他心满意足地长叹，“如此甚好……甚好……”
行将就木的人，气弱支撑不了多久，今天算是好的了，能同他说上这么多话。他站了一会儿，见今上昏昏欲睡，便随内侍退出了紫宸殿。
今年春交在年前，算是个早春。天气虽阴冷，东内的景致却因过节精心打理过，苍柏劲松，衬托着连绵的宫殿，有种难以描绘的恢宏。他缓步踱出宫门，到游廊底下一唤九色，草地上正乱嗅的鹿立刻蹦过来，在他腿上亲昵地蹭了两下。他垂手抚鹿头，喃喃道：“该回去了……如果我也把你丢在这里，你会不会很难过？”
九色是鹿里的翘楚，心智和四五岁的孩子无异。听他这么一说，让它想起混得很熟，临走却没有同它告别的某个人，顿时伤心起来，抬起大大的眼睛看向他，眼里莹然有泪。
临渊失笑，在它额上轻轻一点，“她跑不远的，哪天想她了，本座带你去看她。”复招招手，领它往丹凤门上去。
中路两旁金吾擎矛而立，国师具服华美缓步前行，身后跟着一只颈带银铃的幼鹿，一路走，一路掀起悦耳的铃声。
金吾侧目，他们眼里的国师实在是个高深莫测的人，从来与周围的一切格格不入，看上去慵懒散漫，不显得功利。活了一百多年，样貌不变，且永远有颗年轻的心。只不过岁月定格住，对一个人来说不知道是不是好事。活得太久也会寂寞吧！所以他的身边从来不缺宠物，鹿之前曾经养过豹子，养过蛇，后来那些动物渐渐都老了，寿终正寝时他会难过一番，然后重新物色，再出现时又有新鲜的生命相伴。
明光铠在太阳底下泛出杀气腾腾的芒，那头鹿年幼不惧怕，在剑戟之间流连穿梭。他有这个耐心停下等它，百步的金砖路走得旁若无人，也许在他看来，他们这些*凡胎存在和不存在都一样吧！
终于到了尽头，但等着等着，等来了梁王。
国师与大历同寿，辈分太高，梁王虽然是皇后嫡出，在未登极之前，见了国师仍旧要行礼。他迎上来，长长打了个拱，“小王先前还说要去神宫拜会国师，没想到在这里遇见国师，真巧得很。”
国师是谦和的人，至少外人看来从不自视过高，揖手还了一礼道：“许久不见殿下，殿下安好？”
梁王应了个是，比手将国师引到门楼下，满脸堆笑道：“听说国师寿诞将至，小王备了薄礼，命长史送到神禾原，连去三次，只可惜每次都不得其门而入。今天既然见了国师，请国师赏脸，小王设宴，聊表寸心。”
他迟迟啊了声，“寿诞将至……殿下有心，臣都快忘了自己的寿诞是什么时候了。每庆一回生，就提醒臣又老了一岁，这种滋味不好受，所以早就取消了。”说罢见梁王脸上尴尬，抿嘴一笑道，“殿下的情臣还是领的，至于宴席，臣滴酒不沾，去了也是扫兴。”见他手里有奏疏，便问，“殿下进宫来是为上奏？”
梁王道是，“国师先前见了圣上，圣上精神还使得么？”
他慢慢摇头，“说了几句话就乏累，现在已经睡下了。”
梁王捏着奏疏进退两难，便向他讨教，“国师听说谏议大夫遇刺一事了吗？小王就是为这个来的。按说朝中大臣枉死，应当回禀圣上一声。但目下圣上龙体违和，再为这件事烦扰，不知圣上可会反感。”
他听后敛袖道：“圣上器重殿下，命殿下监国，殿下就应当担起这份责任来。谏议大夫从四品，位不在三公九卿之列，照臣的意思，殿下完全不必惊扰圣上。如今多事之秋，满朝文武都在看着殿下，殿下如果能将案子办下来，也好叫众人心服口服。”
他的话不说破，但对梁王的提点足够了。梁王的资质其实并不高，全因子凭母贵，格外得些眷顾罢了。他现在需要机会证明自己，所以国师的话自然也颇顺耳。
“那么依国师看，这件案子当往哪里查呢？”
临渊想起那个摸黑潜进人家宅邸的身影，嘴角扭曲了下，“臣对查案并不精通，不过依臣愚见，张公乘坐的那顶小轿上倒可以多做文章。殿下是极聪明的人，不会连这么浅显的道理都看不出来，臣班门弄斧，叫殿下笑话了，惭愧得很啊。”
梁王被他说得一头雾水，可既然聪明人都能看出来，他要是再追问，岂不是变得驽钝之极了？于是拖着长腔啊啊了两声，脸上带着会心的笑，表示自己一点就通了。
国师露出欣慰的笑容，“臣忙于为陛下炼制丹药，不便久留，就此告辞了。”
梁王晕头晕脑相送，拱手请国师走好，再回过头细想，还是想不出所以然来。
国师负手而行，怡然自得。刚才那番话别说梁王不明白，连他自己都不明白，完全是为快速摆脱纠缠想出来的托辞。莲灯看着不太聪明，但是她的胆色用在了刀刃上，如今疑点全集中在外宅，谁想得到死了几年的仇家会来找张不疑索命呢！
他的车辇停在宫门上，银辕金顶好不奢华。随行的秋冬二官来搀扶，他提袍坐定，敲了敲车围，九色一跃到他脚下，在锦垫上伏了下来。
车轮滚动，漾得铁马叮当。他静心合上眼，走了不多久，突然车身一震。他茫茫睁开眼，冬官隔帘禀告，说有位小娘子求见座上。
他动动手指勾起垂帘，看见帘外人，唇角轻轻挑了挑，“本座今日没空，有什么事，让她明日来神宫。”
车内的嗓音幽幽传出来，车外的人当然也听得见，她急忙摊手拦住了他的去路，“莲灯着急求见国师，国师见一见我吧！”
车内半天没有声息，隔了好一会儿才道：“总没有好事……到底有多急？”
莲灯想了想，很急似乎不够表达现在的心情，便道：“急不可待。”
帘内嗤地一声，所幸还算容情，开恩式的扔了句：“去太史局吧，路上不好说话。”顶马踢着小步笃笃走起来，车内的九色听见莲灯的声音，从垂帘的间隙里把脑袋探了出去。
莲灯起先没注意它，等到了太史局见它向自己奔过来，生生撞她一个趔趄，把她脸上的厚稠都撞落了。她哎哟一声，仔细辨认，讶然叫了声无名。
国师佯佯走来，乜斜她一眼，“它有名字，叫九色。”
九色昂了昂脖子，表示她以前太不拿它当回事，无名来无名去，作为国师爱宠觉得很掉价。
莲灯却不这么认为，难怪这鹿这么聪明，原来一直是国师养在身边的。可它既然和别的鹿不同，为什么要不停对她表亲近？几次观察下来都觉得它不单纯，还有点小心机，果然谁养的就像谁。
她偷偷啐它一口，“妖兽！”
九色顿时火了，一记顶牛，顶得她差点找不着北。她这向被国师欺负就罢了，现在还要被鹿欺负，真是没天理。莲灯忿忿扬起手，气恼之下打算教训它，可是它却不逃，大的眼睛定定望着她，她突然觉得有点舍不得，凑手在它的犄角上摸了一把。
“是叫酒色么？国师这么有学问，居然坑害你！”她咂了咂嘴，“早知如此我给你取个名字多好，我叫莲灯，你叫莲麓，看看多亲近。”
九色果然有点动摇了，转头看国师，国师皱了皱眉，“不是酒色，是九色！‘出海云霞九色芒，金容滉漾水中央’，你没听过这句话？”
莲灯立刻顿住了，咬着嘴唇没敢吭声。
他也不搭理她，背手往厅堂里去，穿过几道门禁，才至司天监别馆。
司天监算是太史局里最重要的一个类别，这里的陈设和别处不同，大得惊人的几座铜物件高高伫立着。莲灯第一次看到这样构造复杂的东西，站在底下观察了很久。铜仪的主体是几层交错的圆圈，两角各有玉虬一条，吐水入壶里，壶底的漏孔滴水推动圆圈，圆圈就按着刻度慢慢转动，一刻不停1。
国师见她看得出神，曼声道：“这是浑天仪，日月星辰、二十四节气、二十八列宿皆在其中。”往另一个形似酒樽的仪器指了指，“那是地动仪，桶身八条金龙对应八个方位，哪里有地动，哪条龙口中的金珠就会落进蟾蜍嘴里。”
莲灯在敦煌时也读书，但是基本没有接触过天文历法之类的知识，因为不懂，所以敬畏，看国师的眼神又多了几分崇拜。
国师清了清嗓子，做出一副不以为然的样子来，“你适才不是急不可待要见本座么，是有事还是怎的？”
莲灯忙说是，“国师上次送来的那壶血救了昙奴的性命，我是专程来感谢国师的。”
他的眉毛微微拱起来，点头说好，“既然有用，就说明她命不该绝。”顿了顿转回身，高高在上地睥睨她，“还有么？你来就只为了说这些？”
“不止。”她绞着手指怯怯望他，“我想问国师血是怎么得来的，那个宿主现在在哪里。”
他有些不解，“血已经给你了，还找宿主做什么？”
她略犹豫了下，小声道：“昙奴的毒每隔七天发作一次，每次发作都要服药。所以我想找到那个人同他商议，看看拿什么交换能让他心甘情愿供血。如果条件不苛刻最好，可万一他不答应，我打算把他抓起来带回去，以后随需随取，就不用再麻烦国师了。”
谁知他听后脸色发寒，咬牙道：“人心不足，恩将仇报！人家不愿意就强逼，还说什么随需随取，你是打算把人当鹿养么！”