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虽然蒋平心里对学武并不反感，甚至还有一些期待。但他过惯了无忧无虑、无所事事的安逸日子，现在突然要学习武功，从此再不能无拘无束地跟小伙伴们成天打闹玩耍了，心里不免有一种怅然若失感。
蒋东流原本打算下午就带儿子去见连老镖师，不料吃过中饭后，赵大郎忽然跑来叫他，说燕子镖局刚刚接到了一笔生意，有三车药材需要押送到沧州，那几名药材商人要求今天就要上路。所以镖局通知他们几名新进局的镖客赶紧收拾一下，然后去镖局听候安排。
蒋东流不敢耽搁，连忙叫妻子收拾了几件换洗衣服，然后提着包袱和跟赵大郎去了镖局。
蒋平见父亲走了，以为拜师的事可以拖上几日，自己也可以趁机再玩上几天，不料父亲走后，性急的母亲马上就去市上买了二十只鸡蛋和一只大公鸡回来，一回家里就要带蒋平去见连老镖师。
蒋平心里十分不高兴，找了许多借口，想要等到明天再去拜师，但妈妈是个急性子，非得今天就去。
蒋平无可奈何，只得一脸不快地跟随母亲前往连老镖师的家。
连老镖师名叫连尚德，住在后仆街一条老巷子里面。从蒋平家到连老镖师家，步行只需两袋烟的工夫。蒋平跟随母亲到了连老镖师家后，只见老人家正躺在自家门前一把竹躺椅上休息。而他的老婆却在屋里收拾打扫房屋。
虽然老俩口都不认识蒋平的妈妈，但看见两人带着礼物上门来，都立即猜到了两人是谁。
宾主双方见过礼后，蒋平的妈妈田秀月便对连老镖师说明了来意。她一边说话，一边将提来的大公鸡放到进门处屋角边，然后又将包好的鸡蛋小心地放到桌子上。
连尚德夫妇也不虚情客套，当即笑纳了。
田秀月见蒋平像个哑巴似地，站在门口也不跟老师打个招呼，登时白了儿子一眼，又代儿子陪礼道：“这孩子很怕生，不爱喊人，请老师今后不但教他武艺，也替我们好好教他一些待人接物之道。”
连尚德点点头，沉吟一会，说道：“我看你的儿子……个子有点瘦小，好像不是学武的材料。但既然我已答应了收徒，你们也信得过我，我自会用心教他学一些武艺。就算将来不能凭此谋生，也能强身健体，少受别人的欺负。”
田秀月听了心里微微一沉，看了儿子一眼，说道：“老师已答应收你为徒了，你还傻站在门口做什么？还不过来给师父磕头！”
蒋平嗯了一声，有些紧张和羞涩地走上前去，在妈妈的指挥下，跪下地去，向连老镖师行拜师之礼。
连老镖师端坐在饭桌边的一把椅子上，待蒋平向自己磕完三个头后，方才伸手扶住蒋平说道：
“好了，我也没别的武林人物那么多的讲究，你起来吧。”
蒋平起身站好后，连老镖师先对蒋平说了一些入门的规矩，以及学武之人要讲武德之类的行话。说了大约半袋烟的工夫后，便开始传授蒋平入门第一种基本功：蹲马步。
连老镖师道：“蹲马步又叫马步桩，乃是天下各门各派的习武之人必练的一种基本功。武林中有两句话，一句是‘入门先站三年桩’，另一句是‘要学打，先扎马’。可见练习马步非常重要。马步桩练好了，下盘才稳，下盘稳了，别人才不能轻易将你打倒。蹲马步时，要求双脚分开，略宽于肩，身子保持半蹲姿势，因为姿势很像骑马，因而得名蹲马步。”
待蒋平听明白后，连老镖师便手把手地教他如何“蹲马步”。
这招看似简单，其实学习起来殊为不易。“蹲马步”要求含胸、拔背、腰直、身正，屁股下面虽无椅子，却要“正襟危坐”。
蒋平生怕连老镖师责怪，听得很仔细，练得也很认真，但动作却始终不得要领，不是屁股抬得太高，就是“坐”得太低，腰直了腿又太弯，腿对了腰又不直了。
总之，坐没坐像，站没站像，他自己蹲得难受，连老镖师在旁边看着也很难受。
两人都累得出了一头汗，蒋平仍然学得似是而非。最后连老镖师也懒得再纠正了，心想蒋平身体、资质本非习武材料，且是初学乍练，要想一蹴而就，也确实有些难为他。这种基本功，假以时日，自会掌握。
虽然如此，但见到蒋平笨手笨脚的样子，心里还是颇为失望。
连老镖师让蒋平练了半个时辰的马步桩后，说道：“今天就练到这儿，你晚上自己在家里再练习两个时辰，明天上午再来见我。”
蒋平知道师父对自己今日表现不满意，心里也有些沮丧和难过。不敢多说什么，等妈妈说了一些客套话后，便与妈妈一道告辞离去。
当天晚上，有几个邻居家的小伙伴来找蒋平玩耍，都被蒋平的妈妈拒之门外。蒋平在妈妈的监督下，认认真真地练习了两个时辰马步桩后，才洗脚睡了。
次日，田秀月不再陪伴儿子，叫蒋平独自一人前往连老镖师家学武。
蒋平到了师父家后，又像昨天那样，练习了一个多时辰后，连老镖师方才叫停下。
连老镖师道：“今天比昨天进步了一些。再练几日，便无问题了。常言道：师傅领进门，修行在个人。练习基本功，贵在坚持，没有捷径可言。我也没有太多时间督导你练习，因此更要靠你自己回家后好好用功。”
蒋平嗯了一声，不敢接腔。
连老镖师又问道：“你家里有沙包没有？”
蒋平道：“我家里没有，但我以前看见过别人家里的沙包。”
连老镖师道：“待会你回去后也别闲着，自己到河沟边挖一袋沙子，做成一个沙包，然后将沙包提回家中，找个地方挂起来，没事时便练习一会打沙包。这也是每个会家子必须练习的一门基本功夫。”
蒋平点点头，道：“好。”
连老镖师道：“虽然打沙包只是一种基本功，但你休要小瞧了。学武之人都知道一句话：练拳不练功，到老一场空。这句话你要终身铭记在心。一个人如果只顾着学习招式，而不注重练习基本功，那么招式学得再多，也是花架子，中看不中用。相反，基本功练好了，就算其他武艺学得不好，力气也比寻常人要大一些。”
蒋平道：“嗯，我知道了。”
连老镖师讲了打沙包的重要性后，又教蒋平怎样握拳，怎样击打沙包。
单从动作难度而言，打沙包比“蹲马步”更加简单，蒋平只听一次便明白了。
他照连老镖师示范的那样，将两只小拳头握紧，让拳面保持平整状态，然后双拳交错，击打空中并不存在的沙包。
待蒋平掌握了动作要领后，连老镖师又说道：“其实除了打沙包，有一些门派还同时练习插米缸功夫，或者在缸子里装沙子也行。你别小看这插米缸功夫，只要你每天坚持苦练，天长日久，功夫自深，那时别说用掌去插米，就是插一根木头甚至一块砖头，也会一插便穿！”
讲明掌法要领后，连老镖师将蒋平带到自己家的那口米缸子边亲身示范。
只见他弯下腰去，双掌拇指内曲，其余手指并拢，笔直如刀，左掌提起，右掌插下，右掌提起，左掌插下，双掌交错，又快又猛地轮番去插米缸里的大米。
他停下来后，对蒋平说道：“虽然我不能亲眼目睹，但你万不可怕苦怕累。头三天，你每天必须练满三百拳三百掌，过些日子后，再自己视情况增加练习的次数和时间。”
当天傍晚，蒋平便按照连老镖师吩咐那样，让妈妈准备了一只布袋子，然后跟秋菊一起，去河沟边装了大半袋沙子。回家后，又在爷爷的帮助下，将沙包挂到屋后院墙下的一棵大树上。
至于米缸，家里本来就有一口，因此不用操心。
有了米缸和沙包后，他便按师父所讲的动作要领，先去屋后练习打沙包功夫。
开始十余拳，还不觉得痛，但打了二十余拳后，他的两只拳头便有些疼痛难当了，过了三十拳后，痛得都有点想要放弃了。
但连老镖师要求他每次必须打满一百拳后才能停下。虽然连老镖师不在身边，他也不敢敷衍了事，继续咬牙坚持，直到打满一百拳后方才停下。
秋菊见蒋平累得满头大汗，虽然知道练武并不是好玩的事情，但还是好奇地依样画葫芦，也练了一会打沙包，结果只打了十余拳便吃不消放弃了。
蒋平坐在板凳上休息一会后，又回到屋里，走到厨房中那个米缸边，按师父示范的那样，双掌轮番猛插缸中的大米。
粗糙的米粒在他双掌带动下，翻滚不止，沙沙直响。
这种练法说来容易，其实很是艰苦。蒋平刚开始插时，还不怎样，但过不多会，两只手掌便被粗糙、生硬的米粒磨出了血泡，痛苦难当。
那种滋味，比刚才用拳击打沙包，似乎更让人难于忍受！
蒋平插了五十三下后，终于支持不住，只得停下休息一会，然后接着练习，直到双掌都插了一百次后，方才坐倒在地。
休息一会后，他又站起身来，到屋后面去用双掌去击打沙包，直到打满一百掌后，才又停下。
就这样，蒋平一会用拳，一会用掌，变换练习了近两个时辰，直到完成了师父规定的三百拳、三百掌的任务后，方才结束练功。
这时他已累得筋疲力尽，全身是汗，两只手每个骨节都磨破了皮，出了血。
待他练完后，妈妈便拿出家里自制的药酒，为他涂抹手上的伤口。