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十二月的德本斯虽然不像卡乌内斯库一般地冰天雪地，但是依然有着刺骨的严寒。这年的冬天，伊比里亚的广大地区明显要比往年寒冷。由于年初的战败，大量的青壮年劳动力白白地丧失在了无谓的侵略战争中，参加对法伦西侵攻的十数个伯爵领都遭到了歉收的命运。
就连王都也出现了粮食供应的短缺，新的国王奥佛里特三世正在为这个问题头疼不已，来回地在宫殿中踱步。
“向南方催的粮食还没有音讯吗？”国王停了下来。
“还没有，陛下。”伊比里亚的宰相唯唯诺诺地答道。
“努曼西亚的那个老家伙，真是欺人太甚。”
“是，是，待陛下度过难关一定要好好向他问罪。”宰相应和着。
“还有别的事吗？”奥佛里特筋疲力尽地坐回了王座，却立刻又跳了起来，“冷死了，真该死！把火给我烧旺些！这鬼天气也尽和我作对。”
“奥萨苏那的斯蒂法诺伯爵献上一策，可以解决现在的粮食问题。”宰相鼓起勇气递上一封书信。
“你念给我听吧。”寒冷使国王并不想把双手从温暖的口袋中拿出来。
“他的大致意思是这样的：拉扎兰梅克伯爵领应该囤有足够的粮食，因为那里四季如春，几乎全年都可以种植庄稼。所以陛下可以向那里调拨粮食，另外据说，威廉·格兰特也逃到了那里。”
“拉扎兰梅克伯爵领？”国王显然没有这个概念。
“是啊，陛下也许没有听过这个正式称呼。不过，飞龙谷陛下一定略有耳闻吧，就是拉扎兰梅克伯爵领。”宰相解释道。
“噢，原来是这样。那么那个斯蒂法诺伯爵有什么请求吗？”奥佛里特也不是完全无能的人，至少他清楚地了解自己国家这群领主的秉性。
“他信里是这么说的，愿意为陛下分忧，担下替陛下筹措粮食的艰巨任务，并借此机会一举捉拿住反贼威廉·格兰特。”
“顺便扩张一下自己的地盘，是吧？”奥佛里特不屑地讽刺道。
“陛下……”宰相深深地低下了头。
“好吧，好吧。替我分忧这些话都是表面工夫，真正的目的说不定是看上拉扎兰梅克家的哪位漂亮小姐了。”奥佛里特随口戏语却是一语中的，“让他去办吧，告诉他，如果能筹措到我需要的粮食，不只是我，王国的政府也会完全忘记有拉扎兰梅克伯爵领这个行政单位的存在。你下去给他回封信，起草个任命书，随便给个什么官职，反正也不需要我们给钱。诶，等一下，威廉·格兰特务必要生擒送回德本斯。”
“微臣这就去办。”宰相谦卑地退了下去。
奥佛里特目送走自己的宰相，满腑思绪地坐回了王座。当初他是如何地羡慕着这个位置，等现在真地坐上来，他才明白父辈的艰辛。但他并不后悔和气馁，他自信能够最终将伊比里亚统治得更好。这个精神倒是吉诺拉家惯有的遗传。
对奥佛里特来说，粮食短缺和努曼西亚的胡安·桑切斯侯爵都不是他真正担心的问题，现在困扰他的是一种孤独的感觉。他身边没有可靠的大臣，除了跟随先王征战过的加西亚将军，他几乎没有什么可用之材。就拿宰相这个位置来说，原本奥佛里特在王太子时期就多次向自己的老师苏亚雷斯表明，只要他当上国王，宰相就非苏亚雷斯莫属。可是这位在费迪南三世时期的重要参谋就这么不辞而别了。现在的宰相，原先奥佛里特就看不起他，现在也只是找不到比他更好的而已。
在军队方面，加西亚将军虽然也是合格的统帅，但和奥佛里特心中野心相比，这为元老级的人物还是不够用。年轻的国王倒是很看中威廉·格兰特，他只是不明白威廉为什么不能为他牺牲一下，担下战败的罪责，等他当了国王肯定会重新起用他的。现在也不晚，只要威廉·格兰特肯谦卑地向他宣誓效忠，那么他还是乐意接受这样的臣子的。
“奥佛里特三世的一向为自己的野心自豪，他在少年时代就一直喜欢读亚尔提卡特帝国扩张的历史，他狂热地崇拜着帝国的开国元勋们。梦想有一天能像他心中偶像一样建功立业，扫平整个大陆。他一直深信着自己并不缺乏那样的能力，这个观点至死他都没有怀疑过。然而他一直都没意识到，作为主君，他缺乏吸引人才的魅力。更重要的一点，那些亚尔提卡特帝国的史书把他的视野牢牢地限制死了，他看不清大陆的格局已经不是六百年前的样子了。或者说，奥佛里特三世正是因为这样才让有识之士看不见希望和前途。”——《军神时代的的君主们》，杰米·耶路。
“去把加西亚将军请来，我要和他商议重要的事情。”现在的伊比里亚王站起了身形，在自己心中熊熊燃烧的野心之火中又添上有一把柴禾。
好了，现在让我们把视线转移到许久未被大家关心过的人物身上。
卡乌内斯库的天气实际上并不比德本斯好多少，雨夹雪一直断断续续地下了整整一个礼拜，天空的阴霾有时虽然是人那无法捉摸的命运的映衬，但却无法感染沉浸在幸福中的人的心情。
尤嘉丽丝静静地站在窗口，眺望着大街，这样举动在以往对她来说是几乎不可能存在的。那时她是整个卡乌内斯库上流男子的宠儿，她可以肆意地嘲笑他们，将他们玩弄于股掌之间。但现在她完全没有这个心思了。
作为一个风尘女子，尤嘉丽丝对现在的生活没有什么好抱怨的。虽然没有以前那么风光，不再被众多的男人追捧，生活也不可能像以往那样奢侈，可这又有什么关系呢？她现在有了一个情人，一个可以说完美的情人——玛萨雷尔·翼姆那斯特。一个长相并不是十分出众的男人，一个不懂得花言巧语的男人，一个没法为她挥金如土的男人；可却是一个将她视为生命一部分的男人，一个能够包容她放荡过去的男人，一个懂得用他那有力的臂弯和胸膛的热量温暖自己的男人。
“咚咚——”尤嘉丽丝长久期盼着的敲门声响了起来。
在小厅中打瞌睡的女仆立刻警醒了过来，她知道来人重要性。
“罗丝——”女主人在里屋喊了起来。
“知道了，小姐，我就去开门。”女仆一边应承着一边走向门边。
“？”女仆开门后发现来人并不是她所预计的那一位。
“请问这里是尤嘉丽丝小姐的住处吗？”门口年轻人问道。
“对，没错。你是谁？”
“我是翼姆那斯特将官的下属，将官阁下托我来拜访尤嘉丽丝小姐。”
“罗丝，到底是谁来了？你在磨蹭什么呀？”女主人开始感到不悦了。
“是玛萨雷尔大人派来的人”女仆对里屋高声回答道。
“那快请他进来啊。”
“您快些进来吧，外面挺冷的。”
“打扰了。”年轻的士官走进了屋子。
“把大衣给我吧，你快进去见小姐。”女仆关上门，熟练地替士官脱下沾了些许碎雪的大衣，“快进去吧。”见士官仍有迟疑便又催了一声。
“谢谢。”年轻的士官说完，敲响了里屋的门。
“请快进来吧，不要拘束。”尤嘉丽丝的声音中透出急切。
“下午好，尤嘉丽丝小姐。”
“下午好，您有什么消息替玛萨雷尔大人带给我吗？”
“玛萨雷尔大人有公务出差去了帕雷洛，要过段时间才回来，他怕您担心，所以差我送封信过来。”士官说着开始从身上找信，“啊，在这里。”
“快让我看看。”尤嘉丽丝连忙从来人手中接过系好的羊皮纸卷。
“如果没有什么事吩咐，在下就先告退了。”
“麻烦您了，您去忙吧。”尤嘉丽丝的注意力已完全集中到了纸上。
送信的士官在离开之前，不免好奇地多观察了一会自己上司的情人，军营中对此有不少的传闻。他眼前的这个女子，嘴角上一直挂着浅浅的笑意，祖母绿的眸子本来应该上充满着*的媚惑，现在却闪闪发亮，使其人显得精神奕奕；脸部的曲线柔和而精致，本来应该是戴着世故的虚伪面具，现在却轻易地为了信中的每一个字或喜或忧，看上去只是个刚刚恋爱的小女生。士官收起好奇心，决定晚上喝酒时一定可以把今天看到的向同伴们炫耀一下，另外可以替自己尊敬的上司正一下名声。带着对屋子的女主人的祝福，士官安静地离开了。当然全心关注信的女主人并没注意到他的离去。
尤嘉丽丝用颤抖的双手展开信纸，粗略地望了一眼，是她所熟悉的笔迹。她努力地使自己镇定下来，以防止由于激动的情绪而错过信中的任何一个单词。信的内容如下：
给我最爱的尤卡（尤嘉丽丝的昵称）：
当你接到这封信的时候，我已经是在去帕雷洛的路上了。很抱歉，在以后的一个多月的时间内都不能陪在你的身边了。
请不要为我担心，我此次前去帕雷洛只是为了一些小事情，因为不值得捞烦龙骑总长——当然也就是我的父亲，所以就将我派了出去。
我也许会在帕雷洛多逗留一段时间，这一切都是为了我们的将来。我以前曾向您提过，我从祖父那里继承过些许地产，而其中有一处就是在帕雷洛近郊的地方。我打算在那里找一个好的买家，将那里的土地换到王都来。还记得前些日子我们去郊游的地方吗？美丽的南希瓦尔湖畔的树林，您对那里很中意吧。我已经打听到它的主人了，那是个和善的老人。看来他并不是很在意那块土地，所以他向我许诺了一个不错的价钱。按照我的估计，帕雷洛那的地产足够能换来那片树林，以及一栋崭新的两层近水别墅。
我们以后还可以雇人为我们造一条小巧的游船。当夕阳西下，在金黄色的黄昏中，我们可以驾着它去看日落。如果同时是个晴朗的夜晚，我们还可以一边在上面吃晚餐，一边欣赏明媚的月色。
我们可以养些什么，比如说一向讨女士欢心的小兔子，或许您也会喜欢一群摇摇摆摆的鸭子和几头雪白的小山羊。当然我并不指望能把自己心爱的坐骑也带回去，开玩笑而已。
我不打算替屋子砌一堵围墙，树篱应该更好一些，在院子里种一棵大树，撒上点草子，这样以后孩子们就不会缺少玩耍的地方了。我的木匠手艺不怎么样，不过为他们挂个秋千，搭个树屋应该还是可以的吧。
说了这么多，都是我自以为是的想法，不知道您对此抱什么看发呢？我这般地自作主张希望没有让您不高兴吧，一直都没有为您添置过什么东西，这让我觉得很惭愧。如果您对此有什么新的想法可以差人送信给我，找我派来的那个人就可以了，他是我忠实的朋友。
最后，也是最重要的一点，我差点忘记了。尤嘉丽丝，请不要担心我所描述的美好前景能否实现，等我一从帕雷洛回来就向父亲提这件事。我想他会答应的，我并不是他所宠爱的孩子，也许在某些方面他因此不会为难我吧。
请时刻都要相信我对您的爱情。
永远爱您的玛撒雷尔
十二月十七日
尤嘉丽丝艰难地读完了来信，她将信纸轻轻地按到了胸口，仿佛这样能让信中所洋溢的热情温暖她的心窝一般。玛撒雷尔，那个给人粗一印象是个腼腆的大男孩的人，在和她短短相处的这几个月中，迅速地蜕变成了一个值得依靠的男人。究竟是爱情魔力；还是他本来就是这样的人物，只不被他的娃娃脸所掩盖了，尤嘉丽丝并不清楚。
“罗丝，给拿小刀、笔和墨水来。”尤嘉丽丝决定立刻给自己的情人回信。
女仆很快就把主人所指的东西拿了进来，尤嘉丽丝接过后把女仆打发了出去，自己独自一个人坐下来给玛撒雷尔回信。她小心地用小刀刮掉羊皮纸上字迹，她刮得很慢，几乎不忍让这些生动的字迹消失在自己眼前。不过羊皮纸比银子还贵，现在是要为了将来厉行节约的时候，她无力去负担额外的开支。在她接受玛撒雷尔的爱情前，她以为这不过又是一场游戏而已，失去索格兰德这边的希望，对她来说就是失去从那令人厌恶的生活中解脱出来的一条捷径。可是她错了，玛撒雷尔的热情让她看见了希望，虽然道路可能布满荆棘，但玛撒雷尔却让她相信他们能够战胜这些困难。
不能说尤嘉丽丝没有为两人的未来什么都没做，她卖掉了自己的马车，卖掉了昂贵的帕米斯挂毯，卖掉几乎一切的奢侈品。以此也积攒了一笔钱，尤嘉丽丝偿还掉了多数的债务，她以为这样就可以彻底地和过去决裂了。她将在玛撒雷尔的怀抱中获得新生，她会成为他的贤妻良母，为他营造一个温暖的小家庭。
未来是多么得美好啊，尤嘉丽丝断断续续地写着回信，窗外持续的雨加雪在此时的她看来只是冬日让人遐想的景色而已。“给我最爱的玛撒雷尔，永远属于您的尤嘉丽丝”她在一番绞尽脑汁的苦思后，终于满意地起笔题下了这个落款。
正当她满意地看着自己的杰作时，敲门声又一次响起了，“罗丝，去开门，看是谁来了？”
外间的女仆没有答应，尤嘉丽丝刚想责骂，才想起是自己把她打发出去了。于是她只能亲自去替来客开门。小心地把羊皮纸卷好后，高兴地在纸卷上烙了个吻，尤嘉丽丝几乎是蹦跳着去外间开门。
“下午好，请问您……”尤嘉丽丝开门后抬头一望来人，顿时失去把话说完的勇气。
“下午好，尤嘉丽丝小姐。”