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来往了这许多回，如今与贺鸣衡也算相熟了，他才刚说完话，钟氏却笑说：“一碗面条不过是垫会儿肚子，瞧你们东奔西走的，又是年轻小伙，不到晚上就该饿了。倒不如多坐一会儿让你李叔给你们炒三两个菜，也好送两大碗饭下肚里去。”
李二舅也不待他应答，转身就到里头忙活去了。
红珠想了想，进去了一会儿，把先前钟氏做的花生糖豆装了好大一碟子往他们那桌上一放，钟氏又去装了两样点心来，只道：“这是方才做好的，先垫垫肚子。”
贺鸣衡显是真饿了，也不客气推辞，坐下来喝了碗茶，就开始掰花生吃。那跟他一道来的两人说了声多谢，也跟着吃用起来。
那两人看着也面善，红珠虽不认识，但隐约记得也是左近人家的。往常这些个人跟着贺鸣衡一道做事，虽没个官身，但也是县衙里有名号的帮闲。
红珠看他们三个面容疲惫，那贺鸣衡更是无甚精神，心想他怕是一大早离了朱家就忙到了这会儿，连个饭也没得空子用。她不由担忧道：“贺哥，昨儿真是多谢你了。只你昨夜未曾休息，今儿又忙，这样铁打的身子也受不住。”
钟氏也说：“既说是归家，何不告假先歇一歇。”
贺鸣衡笑了笑，只道：“我本就是个闲人，忙前忙后的也不够担个虚名罢了，抬脚就走的，倒也不用告假。”
钟氏情知这话虚言而已，挑眉道：“若你真闲了才好呢，我这儿还藏得有好酒，喝醉了正好睡大觉。你说一句，我就给你倒了来，有酒有菜的，最是饱肚了。”
“婶子饶了我吧。”贺鸣衡苦着脸摇头，一言难尽的样子。
那帮闲之一叫张鑫的却开口说：“我倒想喝婶子的好酒，只如今哪有歇的时候。”
钟氏与红珠对看一眼，心里都不由好奇起来。钟氏便问：“出了什么大事，皇上也不差饿兵呢，竟把你们折腾成这样。”
贺鸣衡见店里也没旁的人，也没什么顾忌了，只说：“昨儿朱家那儿凶险，县太爷家也差不多，同样也是赵公子的药才救得一命。也不知怎地泄了消息，家里有病的没病的，都来求这药。偏这药又少，各处一求，又哪儿求得着。如今赵公子连县衙都待不得了，先是他还来了，可一露面转眼就不见了人。今儿又是县试的日子，县衙里前头搭着棚子考试，后头就有求药的，真真闹得厉害，我们这些个闲人也被抓了壮丁，通通去替县太爷堵门呢。”
红珠很是吃惊，又想起自家也想求药，不由心里暗叹这事难办。
钟氏讶道：“这都是什么人，竟还胆敢闹到县衙去？县太爷倒好脾气，竟也不令人打出去。”
张鑫也是心里不忿的紧，只回说：“哪儿是县太爷好脾气！那来的大多是些富贵人家，往常也到大人家走动的，大人虽不愿理会，可也轻易得罪不起，只好让我们出来拒客，倒叫我们来为难了。”
钟氏闻言明白一些，却又更疑惑问：“既是大户人家来的，也该懂得些道理。怎么就不晓得今儿县试的要紧？要我说，就是再有交情的人家也不该上门去打搅，妨碍大人的公务。”
贺鸣衡捏着糕点吃着，听完只是一笑，还赞一声：“二婶娘是明白人。”
另一人叫何永刀的更是叹气道：“他们却不明白。先时这些人见不到县太爷，回头想找赵公子又找不着，本就该回去了。偏不晓得谁把贺哥也说了出来，说贺哥有法子弄药，倒又把贺哥给围住了。就我们这几个人，到底少了人手，人一冲，贺哥一套衣裳都毁了，我们只好护着他先躲了出来。”
这话一听就晓得其中混乱，一旁张鑫更是一副劫后余生的神色。
钟氏和红珠姐弟听得了都面面相觑，实没想到在县衙里都能乱起来。
红珠转念一想，钟氏方才说得对，若是明白的，再怎么富贵权势的人家，平白无事的也不会往县衙里去闹。但既然人都去了，若不是脑子里长了草犯了傻，就是情急之下迫不得已了。
既是去求药的，想来多半也是家中有病患。若不是有病患，还这般焦急不安地求药……那就是恐慌了！
红珠不由再想深了一层，想那县太爷的千金本就是养在深闺的，身边又多得是人侍候，轻易也不会染病。而她既得了病，说明这病传得就厉害了。且她平素见的人也是非富即贵，她一个病了，她那些个权贵人家里的手帕交也说不准。自来也是这些个富贵人家的人更为贪生怕死，一有些不好的风声起了，各处就有了动静……
红珠想着，不由就问出了声：“如今这城里是不是有许多病患？除了小儿，还有没有大人也生病的？”心里还有别的疑虑，便问：“昨儿说许多大夫都在县衙里，是为的县太爷家小姐的病，还是……商议城里这病症的应对？”
贺鸣衡吃了两块糕，肚里舒服了些，忽而听得红珠问话，心里一动，不由惊奇地抬眼打量她，反问她说：“这话怎么说的？”
红珠一愣，到底沉下心来，“这人都着急去求药了，可见这病厉害了。”
贺鸣衡早就知晓她聪颖，却也没想到如此见微知著，一时也不知该如何作答。
一旁钟氏脸色却变了几分，只因先前他们说话就疑心过这是不是疫病，原本她还觉得红珠杞人忧天，慌张得过了些，可眼下贺鸣衡神色不对，又不答话，钟氏不由就跟着心慌了。她也跟着追问：“小贺，这事可不是玩笑的，到底怎么个回事？”
这时李二舅端了两个热菜出来，听见这话也问：“难道这不是寻常痘症，而是传人的厉害疫病么？”
两个帮闲互看一看，也没说话，拿了筷子就开始用饭。
贺鸣衡想了想才道：“左右也瞒不住，与你们说了，也省的你们乱想。”他喝了一口茶，才说：“我也不晓得是不是什么疫病，也不晓得传不传人。不过我也听说今儿考试还出了一事。说是才入场不到半时辰，卷子才发下去呢，竟有个考生忽的就晕过去。先时还以为是心性不足犯了紧张，哪知有人上前去扶，一摸就觉得烫手，原来是生了病发了高热。”
程文涵心里是记挂着县试的，惊讶问：“这可如何是好？岂不是不能考试了？”
贺鸣衡叹道：“自然是考不得了。”
钟氏却是慈母心肠，只道：“考不考的有什么要紧，这般晕过去可见病得厉害了，先拣了性命再说旁的。”
“富贵权势，到底不必平安两字。”红珠感念一叹，心底隐隐不安，便问：“贺哥，这病倒的是谁，你可知晓？可是在县衙里诊治的，莫非也是痘症？”她是知道的，这水痘可不单单是小儿生的病的，不过是小儿体弱，经受不住，才多有发的。若说起来，成人生这个病，说不得还比小儿难治呢。
贺鸣衡摇了摇头，“这是里头的事，我不甚清楚。往年也有生病做不得题的，都是官差抬出去，让家人接了去找大夫治病的，想来今儿也是一般无二了。至于是不是痘症，我更是不晓得。”
他想了想，又细细说来：“不过红珠想得也不错，昨儿我也提了近来城南这片有许多生这病的小儿，这可不是胡言的。昨儿因着县太爷家里小姐的病，请来了许多有能耐的大夫。初时真真是为了瞧病，可这许多大夫一来，一同看诊辩证，说得话相互一印证，就晓得了近来城南多有这症状。就我这般愚钝的，也听出几分不寻常来，更不必说县衙的官吏大人们。”
钟氏一听心里都乱了，不由得抓紧了红珠的手，“……若真是时疫，可、可如何是好。”
贺鸣衡一愣，只好安抚她说：“婶子放心吧，我看这事虽有些不妥，但没到这样儿。”
红珠心里也担忧，但到底还稳得住，细想近来朱三宝生病，一家子照料的情形……也觉似乎离那等厉害的时疫是差了那么两分，这一想她便冷静了些。
李二舅又端了菜来，跟着坐到一旁，对钟氏道：“你也不必说风就是雨的，便是没得大事，也被你吓死了。”他又问贺鸣衡：“既然大人们都看出来了，那最后有什么话没有？”
贺鸣衡摇头，只说：“昨儿府里留了大夫，又让人去赵家请人，多也是为了小姐的病。今儿县试也是如常，县太爷也一样监考。只听说县太爷把家里的两个管事派了出去买药，想来是有备无患的道理。”
红珠一听便晓得贺鸣衡是留了心的，这般暗暗窥视县太爷的举动，叫人晓得了可不好，往常定然是不敢做的。又想到既然县太爷那儿没有大的动静，县丞主簿们也没商量什么举措要急办，估计就是昨儿大夫们商量过后说这病无碍。这等时候，没有大动静就是好事，倒还让人安心些。
李二舅和钟氏也明白这道理，只钟氏还是笑着半真半假地说：“县太爷家都去买药了，这事可不得不当心些。小贺，你手里有药没有，若是有门路可记得给你婶子留点儿。”
贺鸣衡苦笑道：“寻常的要多少有多少，药店不是还开着么？可那救命的良方，我可没有。”又道：“若是婶子心里担心，把祛风去热的药备一些也无碍，左右也费不了几个钱。”
钟氏也不勉强他，只说：“若你听得了什么消息，可千万来告诉婶子。”
贺鸣衡应了是。