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折腾一天程文涵果然累得很了，红珠才跟他说了两句话，他在车上晃着就睡过去。红珠见此,便也跟着小憩。入了城,李二舅直接把他们俩送了回家，红珠跟程文涵下车跟他道了声别,就进屋去了。
程文涵才被叫醒,无甚精神，红珠看不过眼,便打发他先屋里歇着。她也出门一天了，正好今儿有暇,便去烧了水冲澡洗身，就连头发也解开了洗了。
换了干净衣裳又拿帕子裹了头发，红珠琢磨着这时辰是做晚饭的时候了。李氏那儿不晓得他们会在山下吃一顿,即便她在食铺里有吃的,但也会回家做饭和他们一道吃，又想到程文涵是这半下午吃的，说不准到晚上又饿了,便到厨房里收拾着熬骨头汤。。
这骨头汤还是先前她说程文涵读书辛苦得补补身子，李氏就专门找了张屠户那儿收的大骨，那味道正得很。红珠正好这么一边烧着火，一边烘着头发。
骨头烫熬得差不多了，李氏就从食铺回来了。一见红珠坐在那儿披散着头发，她就忍不住说两句：“这四乡八里的就没个姑娘像你一样爱干净的。先前在朱家里还不如何，如今搬了家，倒是三天两天洗头发了。”说着就上前去摸了摸，觉出来差不多干了，这才放了心。
红珠笑道：“我爱干净不好么？先前在朱家时，用多一些热水奶奶都有说头，又说费柴火又说炕头热烤着她了，我倒不怕她说，就怕她揪着娘，这才忍了。如今我们都自己当家了，爱用热水就烧，多好。”
李氏也不是吝惜那几个柴火，只是心疼她身子，又多说了一句：“干净是好，可现在都多早晚了，还闹腾你头发，没个太阳晒着受了风，往后你就知道难受了。”
红珠道：“晓得了。我今儿不是出去了么，满脸尘土的，正好一道洗。”
李氏见不得女儿披头乱发的，见都干透了，便让她快绑好。听说他们半下午吃了一顿，程文涵又屋里歇着了，松了口气。又看红珠熬了汤，也不想正经做饭了，便做点面条。她一边做一边问起今儿的事来。
“今儿那入门试怎么样？方才你二舅跟南兴到食铺，我瞧着南兴的脸色不太高兴……我也不好意思张口就问，心里又惦记你们，就赶紧回来了。给娘说说，是不是这入门试太难了？”李氏对这学问一道是敬畏的，今儿没陪着儿子上山去，这心里都担忧半天了，一说起来就露出不安来。
红珠一边摆弄头发，闲闲梳了个麻花辫子，只说：“我瞧这文涵还行，问了他，说是会的都答了，也没记岔地方。”顿了顿，她又道：“路上隐约听得二舅问表哥，南兴表哥如何应的我没听着，不过后来二舅忍不住说了他两句，话也没多重，跟平素差不多。”
先前李二舅就不只一回说过儿子不是块读书的料，也说不让读了，有那闲工夫读书不如跟着他摆摊子，或是去哪个店里做学徒，好歹以后能当个管事掌柜的。
李氏听完面色忽喜忽愁的，又叹气说：“文涵好我高兴，可若是南兴不好……你那二舅娘想他读书上进不是一年两年了，南兴那样，她心里着急难受。”
红珠便劝说：“娘，他也拿了荐书，差不离了书院也就收了，二舅娘也没大担忧的。若不然，那写那荐书的先生岂不是走了眼丢了脸？”
“真这样？”李氏问。
红珠也不晓得是不是，也就那么一劝罢了，模糊着就算了。
李氏心再善，左右也管不了李南兴读书的这事，问一声晓得了底细，又提醒着红珠往后在李家人面前说话明白些，这也就是了。
不一会儿做好了饭，李氏才到屋里去叫程文涵，只说：“先起来，喝碗汤坐一会儿，不然半夜你就闹肚饿睡不着了。”瞧他不过脱了外裳就歪着了，不由抱怨他：“这小子就是没闺女利索赶紧。瞧你，今儿出去吹了风，又冷又脏的，回来好歹用热水烫烫脸擦一擦，再泡泡手脚暖和，就这么样躺下了，身上难受不说，回头我还得收拾你的被窝！”
程文涵迷迷瞪瞪的，红珠笑嘻嘻上来给他脸上敷了块热帕子，立马把他弄醒了，他呀呀两声，道：“要烫死我了！”
李氏嫌弃地拍了他一记，“怎么说话的？”
程文涵自己抓了那热帕子擦起脸来，李氏给他披上外衣，又怕儿子这么起来冷着了，回头就端了个小方桌进来他屋里，一家三口正好就坐他床边吃饭。
程文涵喝了几口热汤，浑身暖呼呼的，得意笑了笑，只说：“娘，我要到西山书院上学啦！”
李氏忍不住笑，“真的？”
红珠见不得他这样子，横过去一眼，“这还没个准呢，你就这么得意起来，别说出去我是你姐姐。”又说：“再说呢，便是成了你也只是入个门罢了。”
程文涵扁了嘴，“姐，我都知道，你就不许我先高兴一下么。”
李氏这会儿心里多少也安定了，便也附和红珠说：“行了，听你姐的。回头叫旁人听得了，还当你炫耀显摆呢。”想起李南兴来，又多添一句：“你南兴哥那儿不高兴。”
听了这一句，程文涵哪儿不明白的，他眼珠子一转，“娘，姐，今儿入门试考了三份考卷，一份是帖经，都是摘句释义的题，一份是策论，是述择才选能的，这个是老题了，就是搬着句子作文都能够了。只最后还有一份小的卷子，却是杂学，问了些时务、掌故、算术和刑律之类的事。那杂学的卷子先前伯修哥也没提过，我也不知道。今儿一说要考，我看很多人脸色都白了。”顿了顿又说出一句话来：“我瞧着南兴哥那小卷子答得不好。”
红珠一听便懂了，听说前朝时这科举考试还分许多种，什么明经明法明算之类，依着红珠理解，就是分文理科分专业。这也就是到了当朝，才少了诗赋、帖经、墨义，专以经义、论、策取士，也就是说考策论，而这策论还定了格式，简称八股文。如今西山书院这入门试倒似前朝，花样多了许多。
她不禁问：“南兴表哥不会，难道你就都答出来了？”
程文涵摇头晃脑地说：“监考先生说了，那杂学的题，却是只选一门就可的。”他嘻嘻一笑，“我姐是个钱串子，老在家中打算盘数钱银，我也学得了一二分的，就写了算学的。”
他这么一说红珠哪儿有不明白的，要说经义文章她比不得书院的先生们，说起算学来，一整个西山书院的人都及不上她。不信谁去问问，这年头有哪个听说过微积分的……她弟弟得她教导，耳濡目染的，多少也学了几成。
不论别的，在红珠看来他这能耐可比只懂得背书的书呆子实务多了，嗯，是个人才。书院里的先生不取他，都没道理！
红珠心中大定，可这话却不能直接说了。
她重重咳了一声，扬起手来狠狠打了程文涵一记，“谁是钱串子！瞧你这嚣张得意的模样，不收拾你都不行了！”
就连李氏也打了他一下，脸上显了怒容，“尽在这儿胡说八道！亏得你姐姐往日辛苦教导你、督促你读书，这才刚有点儿成绩了，你不谢她也就算了，还在这儿编排你姐姐！”
程文涵嗷嗷叫了两声，小脸紧皱，赶紧讨饶道：“亲娘，亲姐，我就是高兴了开了玩笑……我胡说的，我这是答上了题谢谢姐姐呢，我今儿能考好都是姐姐的功劳！要不是有姐姐，我也得交白卷了。”
听他说得可怜，红珠这才罢了，哼哼道：“你说的，都是我的功劳！”
程文涵笑道：“是是是，往后我出息了，我有一份，就有姐姐一份。”
这话他虽是嬉笑着说的，李氏却认真点了头，只道：“这话我帮你姐姐记住了，别想反悔。你们就姐弟两个，不相互帮扶着又有谁能依靠？你们一道好好的，往后我……就欢喜了。”
红珠听出她未尽之语，心里一动，只拿话岔过去道：“今儿我在山下无事，翻看了文涵带的书，却无意发现了一事。”说着就将那申时之的事说了。
李氏想了想道：“对，似乎听你爹提过，申越申时之，就是这么个人。”
红珠提及前两年殿试榜单的事，又问程文涵记得不记得。
程文涵这会儿兴趣大了，垂头皱眉想了好久实是记不起来，忽的跳下床去翻先前他抄录的时文去了。
李氏被他一吓，只赶紧让他穿上鞋。
红珠帮他翻了一会儿才找出来，程文涵一看，果真一拍脑门道：“是呢，是有个申时之成了二甲传胪，他正是个岳州人士！”他笑，“我说呢，一甲的三人我记得牢牢的，偏这二甲头名有些不好记。”
李氏也惊奇了，“莫非真是你爹识得的申先生？”
红珠心想，这名字和出身都对上了，多半就差不离了，便笑道：“是不是如今也没大要紧。不过我们打听妥了，若真是同一人，往后我们多一个机缘。”
李氏沉默了一会儿，却深深叹了口气。
红珠心中也有几分感慨，默默替她爹惋惜一番。她爹性子再迂，那也是正正风华正茂的年纪，若遇着人提携着，怕不能创一番家业出来，偏一个意外，就这么白白丧了性命。
程文涵没想那么远，但见状也难过了一下，放下那时文册子就重新坐回床上，忽又提起一事岔过去：“娘，今儿上山还遇着了旁人。”说着就提起刘江两家人来，又说了刘伯父约着后日到宜山县踏青春游的事。
李氏也不是那等心胸狭窄拘着儿子在家养着的妇人，一听李南兴去，又有正经长辈看着，倒也应下了，不过说起红珠时，她还是不放心，迟疑着又问红珠：“你也想去？”
红珠却摇头道：“食铺里这几日都顾不上，我就不去了。”
程文涵听说姐姐不去有些不欢喜，不过想到还有江信岳刘铮两个，便也肯了。