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山门前不比往日,如今已熙熙攘攘地站了一些人。幸而建此书院之后，陆续修缮,山门前平整了还算宽敞的地方，正好方便今儿办事。书院里的主事们也是做惯了的，前头就分派了两个口齿伶俐的童子引导。
门前不远原就有一间亭子,如今那亭子当中摆了座椅，坐了三四位精明干练的主事,另有两人斯文得体的,却是书院里头的书生。他们各有职务，主事们是负责记名排序、造册归档的，而先生们却是得当面问些问题,先行考校一番。
这也难怪,这书院规格高,入门试是难，但少不得有那心存侥幸，又或者是不知天高地厚,才识得几个字就赶上来报了名。这报名是不拘身份，可若是个草包也过来闹腾一番，偏又是绝不能过的，书院又有几多人几多精力来预备摆弄这入门试呢。倒不如先看看学生来历，有疑惑的问上一二句话听听谈吐，再不成的叫他亲自录上自个的名字……这般法子不甚强横，也将混水摸鱼的人撇开了去了。
红珠原还担心人多事杂，他们得多耽搁时候。但问过了童子，晓得果然如他们先前所想，他们这等有荐书的另有专门有主事接待。
李二舅问明白了地方，他们径直就往最偏上那小间的客舍里去了。红珠门外瞧见正有一对富户夫妻站在门外，像是家眷的模样，猜测里头是只让学子自个进去。
不多时里头走出来个十二三岁的少年，李二舅给李南兴和程文涵使个眼色，然后自个和红珠两人便也等在了外头。
那富户一家一走，红珠就上前了两步。她不好往屋里窥探，但余光一扫还是见着点景象。
那客舍里头端坐着一名先生，旁边还有一童子侍奉着。见了李南兴程文涵两人递上来的荐书，略看了看。依着流程，照旧招了他们上前去问话。
倒也没什么为难的，程文涵李南兴两个也不是草包，不一时，两人就办妥出来了，手上各拿了一支签子。红珠一看，两人脸上均现了喜色。
程文涵过来先说了：“我们猜对了，这有荐书的径直排在了前头。只今年还是人多，便是今儿考，也得耽搁不少时候。”
李二舅道：“这个不妨事，等得久了，大不了咱们先下山去歇着，回头再上来。”又禁不住问：“先生问了什么不曾，今年考试如何布置的？”
李南兴摇了摇头，程文涵却道：“方才里边是胡先生，是教授四书班的，往后许就是我们的主讲先生了。他倒和气，还多嘱咐了两句，说今年空了几间学室出来，若我们不愿走动的，去里头待着等候也可。”他顿了顿，为难地看了眼李二舅和红珠，又说：“不过胡先生也说，书院小，家眷倒是不好跟进去了，省得人多杂乱，也扰了旁的师兄们读书。”
李二舅也觉是这么个道理，一时心想他们两个要考试的，来回折腾也太累了些，一时他又不放心他们两小儿，当下便迟疑起来。
红珠倒干脆，只道：“左右你们进去考时，我们也不可能跟着的，本就是靠着你们自个的。我看如今能先进了考场，多熟悉一下也好。”她径直与了他们吃食饮水，想了想又道：“寻着了地方就坐着休息，就是睡一觉也成。若遇着什么难为的，别怕羞，找个人去寻伯修哥，或者去问蒋先生也成。”
程文涵乖乖应了。
李二舅见红珠如此，自家也不好婆妈耽搁了，便嘱咐他们不可乱走，不要生事，“你们进去吧，自个看着点自个，饿了渴了冷了，该如何就如何。我跟红珠先下山去，下午再来接。”又说李南兴：“你好歹大文涵几岁，看顾好弟弟，别给你爹我丢脸了。”
李南兴眼神一晃，也没说别的，应下了。
说罢这些话，外头也有好些排在前头的学子径直入了书院，另有些却是早早在山下民居客栈里头订了房间的，选了下山独处再温习下功夫。
下山时，李二舅面色有些忐忑不安，红珠倒心宽，只觉能做的都做了，就差这临门一脚，成不成也就今天可知，也无甚可忧虑的。
到了山脚时，李二舅去寻了寻，原来他们那车夫能干，自己找着了安置处，也给他们在一客店里占得了一张桌子。他们也就不必再跑马车上去了。
李二舅做惯了生意，识得人多，在客店里竟也遇上了两个旧相识，一问之下，他们正是因家中有子弟上山考试而来，李二舅一时闲不住，也就往他们那儿说话去了。
一时店里越发多人，有那店家来问红珠能否搭台子，李二舅那头听见了，便喊红珠过去一道坐了。
红珠本也不是那等扭捏不见生人的大家闺秀，过去喊了两声伯父，便坦荡坐下了。
倒是那年长些的刘姓伯父笑着问了她两句话，见她大方乖巧应对得宜，还赞了她两句。
随后他们三人说话，红珠没得旁事，又不好在这儿闭眼休息，便翻找先前他们预备着过夜带上的行李，从程文涵那书箱里找出来一本书翻着看。
这一看，竟是先前他们从她爹旧物里找出来的那些手抄本。先前为着朱伯修想要，他们又得靠着他帮忙求荐书，因要留着她爹的手迹，红珠只给朱伯修去抄，后来她自己还和程文涵紧赶慢赶另抄了好些给他。后来遇着一连串的事，他们又从朱家里头搬了出来，竟也没能给朱伯修抄个完全。
眼下红珠手里这一本，就是没抄过的。想来这书院的入门试怎么也考不来这样的，红珠一时也不知程文涵怎么就想着了把这书给带上了。不过既带上了，如今倒也便宜了红珠打发时间。
这是她爹的手迹，里头字体端正秀丽，偶尔书页边上还写了小注，红珠看了只觉得极好。暗道，就他爹这性子，若是出身好上一些，一辈子著书写字的，便是不通事务一些，倒也无妨。
本就是无事，而红珠看书到底不跟时下学子一般细细咀嚼吟诵，很快薄薄一本书她就看到了后头了。看完回来顺手又翻了前页，心道看完了，若是连这书名也记不住，岂不是荒唐么。
这书是他爹做的线装，未免磨损，外头包了一层厚纸，书名是书写在扉页的，红珠一看，正中书写《山溪小记》四字，再下头却写了一句旁的话：申时之述，程桂棠书。
红珠一愣，忽的想起来先前她还看过他爹一封旧信，就是这位申先生写来的，不过那信里他留的是自个的名字，叫申越。如今他爹写的这书，却是书了他的字，时之。
红珠不认得申越，可这申时之的名儿听着却很有些耳熟。想了好一会儿才猛地想起来，似乎前两年读书人就叫这个名儿，那一年殿试得了好名次的。可真切要说她记得的到底是不是这个名，是同名同姓呢，还是就是这么个人？又或是那个人得了个什么个名次，是不是岳州人士……红珠可真闹不清楚。
论起来，即便红珠比旁的小姑娘想得多考虑得多些，但也绝没那远见那心思去留意殿试结果。毕竟她自个不考科举，她弟弟这才刚启蒙学基础呢，真要到殿试那一层，太远了。且前两年时，她家正困难着呢，哪儿顾得上那最高层次的玩意。她也就是闲时听了那么一耳朵，如今还隐隐记得些罢了。
眼下看着这名字，红珠也有些疑虑，抬头见李二舅那儿还说得高兴，她也不好打搅，又想着李二舅也不一定知晓这事，倒是程文涵到底往学堂里读了几年书，平日里耳濡目染的也听了些前辈们的话，约莫是知道的。她便想，左右待程文涵考完下山时一问，也就成了。
不过若事是真的，那，她爹可就是有一个厉害的旧友了。
红珠心里暗叹，重又翻看起书来。
中午时是那位刘姓伯父请的客，李二舅和红珠带的干粮也就不用拿出来了。红珠见他衣着上乘，言谈豪迈，早猜的他家也是从商的，比起李家程家开一个小食铺那是厉害多了。
听说他请客，李二舅也别无二话，还笑说：“他们几个小的留在山上，倒没我这口福，只得喝冷茶水，啃干粮了。”
那刘姓伯父道：“要读书上进，这点苦算什么，也是我家中老母亲硬要我来送，不然，我那小子都十三四岁了，上个山又怎地，还能跑丢了他？想当年，我不到十二就在外头闯荡了，哪儿就要人守着看着了。”
瞧他那样，就差明白说两句儿子不争气，太软弱太无能了。
可红珠听了他小半天的话，哪儿还不明白他的底细。这刘家父子也是天没亮就从通安城中过来，跟红珠他们是一样的。若这刘伯父真不乐意，他随手派个管事派个小厮来，也能好好侍候儿子，何必自家跟了来，如今白等在山下呢。红珠只觉好笑。
他们又说一场，刘伯父又道：“先前也不晓得你儿子、侄子两个要上山，如今有缘遇上，往后一道在书院里，也好相互帮衬着。”笑了笑又说：“今儿他们考完了时辰也晚了，定然又累又饿，不若接了人也一道往这儿来，我们一同吃晚饭。”
李二舅自然是应的，而红珠也觉得多识得几个人没有坏处，也替她弟弟应了。
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