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除丧那日,李氏没正经请人，李二舅和钟氏还是歇了半天过来了，而朱家那头只有朱桂达一个来了。简单进行了仪式，最后烧了几件他们的素色衣裳，这么一家子聚在一起吃了一顿饭。
朱桂达倒了杯清酒放在一旁，随后又举杯对着李氏等人道：“过了今日,你们就好好过日子，让桂棠走得安安心心的。终究是去了的人，事情也过去三年了，也不必你们时刻记挂着，你们要是想得多了还没心思放眼前,倒不好。以后要是若遇着高兴的事再跟他说一声,若有什么难过的、不好的，也不必跟他说，来找我就是了。”
李氏点点头，轻声应了一声，举起杯来饮了一口。
朱桂达又去敬李二舅，“这阵子也多赖你看顾了！他们孤儿寡母的，做事过日子都不方便，也亏得有你们。”他叹一口，“我这做人大伯的，许多事还比不及你们，一想我也是心中有愧。”他说着便有些伤心起来，“我也对不住桂棠。”
李氏眼睛泛红，低低地喊了声：“大哥……”
李二舅却摇摇头，过去跟他碰了一杯：“他大伯，你这话也过了些，我们自家亲戚，谁帮谁也算不得那么清。你跟我们不同，上有老下有小的，家累大，错个眼就看不来了，哪儿顾得来这么多。不怪你，真不怪你。”
李氏便也说：“大哥，我心里是极感激你的。若没人让我们回朱家，我们母子三人这几年还不知如何呢。”
红珠见他们说话间又难过起来，赶紧岔开去道：“方才还说过了这一日就都是好日子，不兴再哭的，怎么转个头个个都哭上了。”红珠脸上带着些嫌弃，“文涵还看着呢，还羞不羞呢。”
朱桂达闻言不由笑了笑，他这一笑，李氏便也缓了过来。
待李二舅他们走了，李氏收拾着屋里，到底没忍住又哭了一场。一旁程文涵受了她感染，禁不住无声地落泪，又上前去抱了李氏的手臂。红珠本还耐得住。可一见他们母子儿子相依着抱头痛哭，心里也是颤颤着，终究也跟着哭了。
过了好一会儿，红珠才抹了泪去劝他们，“娘，文涵，莫哭了，今后我们三人好好的。”
李氏和程文涵含着泪笑着应了。
办完了她爹的事，红珠就准备程文涵跟朱伯修到西山书院的事。先前也去过一回了，左右路程都是熟悉的，只因这回说好了能见先生，红珠寻思着还是带上程文涵写的字帖、做的旧文，若遇上了先生问起，正好可以看。
程文涵心里有些没底，扭捏了下才问：“姐，真要把这些带上？若先生觉得不好，岂不是不高兴，不愿意收我了。”
红珠将一叠纸张包好放到小包袱里，皱了下眉，只说：“我挑了你近来写得最用心的几张，我看着就很好。这挑学生也不是只挑那十全十美的，真有那样的人，也不必去拜师读书了。”转过头她又叮嘱道：“见了先生，他问什么你就答什么，态度端正认真些，便是不会的答不上来也没什么，你只别慌张就是了。”
程文涵默默点头。
红珠怕打击了他，又笑说：“行了，担忧什么，我弟弟最聪明了，哪个先生见了都会乐意的。”
程文涵这才笑了笑，但脸色依旧有些闷闷的。
李氏却满脸忧色，生怕程文涵再生出上回那样落水那样的事，再有一回，她可真要吓坏了。斟酌良久才开口道：“红珠，莫不如你跟着一道去？”她担心地看着儿子，“你弟弟到底还小，这又是雇马车走一次远路，又要上山，伯修那儿还不太方便，也不知他如何安排的。你去了还多个人帮把手。”
李氏这么一开口，程文涵心思却一下都活了，他怕红珠不答应，立时就上前抓了红珠的手，可怜兮兮地说：“姐，你最会说话了，要是见先生时你也在，那就更好了。”
红珠见他这般，神色有些无奈又有些好笑，她横他一眼，“说什么胡话呢？先生问话那也是问你，便是我在，也不好替你答话。若我真抢着给你答话，那可像什么话。”话虽如此说，实则她也挺能理解程文涵的心情的，谁人小时候不怕先生呢，就是大了，应聘还心慌呢。程文涵也算个独立的了，素日里让他做些什么他也能够。
这么一想，若是她跟着去了能让他安心些，那也可行，就当她是去陪考吧。
程文涵细看她神色，见她也没有十分否定的模样，心里不由一喜，赶紧又讨好道：“姐，你就跟我一道去吧，就是你不开口，我晓得你在，我就自在些。先前我在你面前默书，也比在学堂里好。”
李氏也跟着道：“你去了，我也好放心。”顿了顿又道：“食铺那儿有我呢，明日我直接去就成了。”
红珠听她说得坚决，便晓得她真真是不放心的，想了想她也就应下了。
那日去朱家时，红珠也趁机跟朱伯修定好日子行程，怕临时生出变故来，红珠又往说往朱家那头问了一回。
红珠到时见朱伯修正好收拾着行李，因着他这回脚伤，待在家里整整养了一个多月，比往年放年假的时间是多多了。伤筋动骨一百天，如今朱伯修拄着拐是能走了，但若依着朱老太太和姜氏的意思，他不养到十分也该有个八、九分才愿意让他走的。
可偏偏朱伯修自个在家自学，越看书就越不得劲儿。他上回跟程文涵说的那些话也不是胡说的，他自己也觉出来自学的弊端来。若真让他养伤三四个月，回头学业都怕丢了七八分了。
因此这回朱伯修上山，那就是径直住下，再回来怕是要到端午时候了。
姜氏到底是担忧他，左思右想不得法，竟给他寻了个七八岁的童子，说是让他跟着上山去侍候朱伯修。
西山书院的学生不拘贫富，只论天赋品格、才智学识，富家子弟自小有名师启蒙，到底比贫寒人家的孩子便宜些，因此书院上头多半也是家有资财的学子。这等人样，自小就入有丫鬟，出有小厮，许多活计根本就没做过，若真把几十上百个穿衣吃饭都不太利索的孩子扔在山上，那折腾生活小事就费了好大功夫，不仅学生学不好，先生也得分心看顾。因此，书院也是允许学子带个书童的。
朱伯修刚上山那一年，也是雇了个小子做书童的。实则他从小也没书童照顾，不过是眼见旁人都有，姜氏又不愿自家儿子被人看轻，便急急找了一个。后来朱伯修得了蒋先生看重，因着蒋先生虽出身世家，却是个奉行凡事亲力亲为的，姜氏想朱伯修年岁也大了，又为了讨先生欢喜，也就将那书童遣走了。
如今情态，朱伯修只能另雇一个，想着他是无可奈何之计，蒋先生那儿应当不会苛责。
因着这回寻中人雇书童，姜氏还趁机给家里找了个小丫头。
朱家不过是城南商家小户，即便在通安这儿几辈子的人了，但这点根基实在浅薄得很。朱老太太的父辈那时倒还能看，丫鬟厨娘也有两个。再后来，就是朱妍梅婚事不顺，朱老太太心里着急想要给女儿长长脸面，寻了个小丫头来侍候着，就是自家女儿是个自小小姐娇养着的意思。待朱妍梅一嫁，夫家不过是名声好听些的破落户，那丫头也没法跟过去，回过头也就紧着打发了。
如今就他们这个家底，实也不是使唤丫头的时候。只因眼下家中无人，碧云李氏红珠几个都不在，朱紫兰就算回来了也是个光说不做的，不几日朱家家里的活计就一团乱麻了。
朱老太太一看不成样子，还想逼着姜氏一个，只说前头杂货铺不必她折腾，好好理着家里就是。听姜氏说要请人，朱老太太还骂道没那个命就别想着享那样的福，这是娶了个大家小姐回来，还等着她来侍候呢。
这么一压，姜氏有些气弱了。可偏偏这时朱老太太一个没留神，叫朱三宝夜里着凉生了病。这下朱家上下又闹起来，姜氏心疼儿子不由埋怨起朱老太太，而为着照顾朱三宝，家里活计更是没法做了。
这一来，请人的事就定下来。又因着请个仆妇来家做活月月结钱，倒费事，最后就去买个小丫头回来。
红珠来时，便遇上姜氏带着那小丫头在收拾朱伯修的东西，正经也收拾了两大包袱一箱子。
那小丫头不过八、九岁模样，长得瘦瘦小小的，听朱紫兰说是山里的人家，家里穷，却生了六七个孩子，前四个都是女儿，她就排第四，名字就叫盼儿。
姜氏也不是个怜贫惜弱的，就是以前李氏红珠她也认真使唤，莫说现在这盼儿不过是家里买来的小丫头。红珠看那盼儿来来回回折腾，又搬箱子又抬水桶，看那分量好歹没把人给压坏。
红珠叹一口气，回身找了朱伯修说妥了明日一早她跟程文涵一道过来。因朱伯修这回东西多，明日也要朱桂达去送他，便说好了雇两辆马车。有朱桂达拿主意，红珠应了也就是了。
第二日一早，红珠姐弟就过来了。
临出发时，朱伯修像是想起来什么似的找了程文涵问：“上回送你回来的那个赵公子，后来就没消息了？”他顿了顿，又道：“你搬了家，他也没去寻你？”
程文涵心里奇怪，嘴上却平淡道：“没有啊。我们也不过萍水相逢的，说不得回头都忘了大半了。别人哪儿就有那空闲来找我。”
朱伯修一想也觉是这个道理，便没继续问了。