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忙过了午市,又帮着收拾了晚间的一点食材,红珠歉然地去寻李二舅告假。
两家合开食铺时就说好了章程，红珠来食铺这儿算作上工,可是能得一份工钱的。偏近来她家中事多,李氏和文涵一个弱一个小的,红珠心里总是惦记着,她顾着上那头就顾不了这头。即便是两家亲近,红珠再找李二舅说起回家的事,心中也有些几分不自在。
倒是钟氏听见了,只笑着打趣她道：“这说什么胡话呢？还告假？说出门去也不怕别个笑破了肚皮。谁家没个忙乱的时候？我今儿没能去给你家帮忙,我还不好意思呢。也别费这点事说话呢，你就赶紧地家去吧,还省得我面上难看。”
李二舅也道：“今儿你们刚搬过去，一屋子乱糟糟的，想来也是不好开火的，就从这儿带些吃食回去。”
这话也提醒了红珠，他们着急离开朱家，又不愿再看姜氏脸色，大中午的可是空着肚子出来的，她是来食铺里吃了，却也不晓得她娘和程文涵中午饿着没有。只是他们饿着肚子从朱家出来的事实是不好跟李家人提起，倒不是红珠还有那好心替朱家两婆媳隐瞒。只是说出来不仅朱家没脸，红珠自个也觉得没甚意思，莫非还凭借这个希冀着旁人怜悯么，他们自家也难堪，。
红珠答应了一句，随手在厨房里拿了些剩下的食物，便匆匆往新院子去了。
红珠到家时，见前头那院门不过虚掩着一推便开，她不由皱了下眉。住朱家时，院子前头开着杂货铺，后边屋子也人多，邻里也是相熟的，大白天的也没谁扣紧了门，只如今搬了出来，左右均不熟悉，红珠觉得近日还是得多上心。
刚进院子，红珠就见着了意料之外的人，她一愣，“……贺，先生？”
贺鸣衡正抬着个大水缸，听见她这称呼立时就笑了，放下水缸说道：“我这算什么先生？既没个功名，也没个公职的，说个实在的，我也不过是识得几个字，能帮着人跑跑腿当个中人罢了。”说着他自个就笑了，又道：“先我跟李婶子也说开了，两家做了邻居亲近些往后也好帮衬着，姑娘不介意就喊我一声贺哥，那就算抬举我了。”
正说着话李氏就从那厨房出来，神色虽有几分疲惫，但看着是极欢喜的模样，她道：“红珠回来了，多亏了你贺哥过来，帮了我们大忙了，我们这屋子半下午就收拾出来了。”
红珠听李氏也这么招呼了，她也不好拒绝，心想不过也就是个称呼罢了，叫什么也不值当讲究，当下便顺势喊了一声“贺哥”，又说：“那还真多谢你了，我倒想着回来帮忙呢，没成想都好了，倒显得我偷懒了。”
贺鸣衡一笑，只道：“既得你喊这么一声，我还能看着你个小姑娘来来回回地两头忙碌么？那也太不成个样子了。”顿了顿又说，“那我也不喊什么程姑娘了，只叫你红珠。”
红珠笑着应了。
贺鸣衡便又搬着那水缸往厨房里走，红珠转头往厢房那儿一看，发现连那小屋子也收拾出来了，程文涵正在里头擦着那张旧长案，她心中一宽。回头她又跟着去了厨房，看见似乎都妥当了，她放下手里提着的食物，说：“原是二舅担忧着我们今儿没空生火做饭，顺手让我带了些吃的回来将就着垫垫肚子的。如今我看这地方都收拾好了，不如还是热起灶头来做饭吧。”
李氏听了这话一想，这搬新家入伙也是个正事，本来是要讲究个日子时辰的，依着她原先的想法，离着他们除丧也没几日了，先在朱家那头除了丧，再正经在新家里办入伙，热热闹闹的才欢喜。只是不巧，他们在朱家里头实是耐不住再住了，今儿就紧着搬了出来。这日子也就不好再算了。赶好不如赶巧，倒不如趁着今儿热了灶头请了人吃一顿便饭，便也罢了。
李氏想得分明，便说：“不错，你贺哥前前后后跟着忙了小半天，竟也没喝上一口水，你赶紧到外头买点儿好菜，正好留你贺哥吃饭。”
贺鸣衡一听便摆手道：“莫跟我讲究了，真留我我可不好意思了。”
李氏道：“不讲究，家常便饭的，随意吃一吃。”
贺鸣衡还是说不必。
红珠一琢磨，便晓得是李氏没说个明白，倒让人为难了。她想得细，他们这留客说是感谢也是合适的，不过他们这一搬新家，就来个贺鸣衡这么一年轻后生，还真有些不好留。她便笑说：“我们这什么手艺，贺哥怎么看得上，倒不如去跟我二舅说一声，让他打上酒来陪客，这有酒了，贺哥才应承呢。”
李氏这才道：“我正是这么个意思呢。”她歉然一笑，又说：“我们家还未除丧，什么事都不能正经办，也只能随意吃一顿得了。你若觉得不妥当，便罢了。”
“婶子又客气了。”贺鸣衡道：“不怕说句实话，像我们这样时常官门里走动了，平常百姓看了还说身上有戾气，有邪祟，个个都愿离得远远的，不愿与我来往。亏得我自个是个粗心的，一忙起来，倒也没得空去讲究这些旧习规矩。”他解释了两句，接着又笑起来，“我这一听有酒就愿留了，我还怕婶子其实心里嫌我，怕我扰了喜气。”
李氏被他这话也逗得乐了，只说：“得了，怕你回头心里编排我嫌你，我是不留你也不成了。”
难得见李氏也能跟旁人玩笑，红珠也觉惊奇。心中便也佩服这贺鸣衡，怪道这人在衙门里吃得开，就凭这本事，便是不考什么功名，不靠着他那曾涯舅爷也能挣下一份家业。
到底不是正经请客，红珠也没想着往各处邀人，只赶个晚集去买菜的时候绕到食铺那儿跟李二舅提了下。
钟氏一听说请了贺鸣衡，先是奇了，待问清楚今儿他还帮着收拾屋子，脸上神色便是一变。
红珠也没顾得上去仔细琢磨，只道：“他来帮了忙，也不好白白这么承他的情，我娘便说留他吃饭。我们不好作陪，倒是来麻烦二舅了。”
李二舅倒也干脆，只道：“行，我正经应该去。”
钟氏倒是上了心，接着就道：“这新屋热灶也是正经事，我跟你二舅这边收拾了，也好过去帮忙。”
红珠推托一句，“也不做正经宴席，有我娘跟我倒也够了，何必又耽搁食铺生意。”
钟氏道：“行了，我有分寸的。有了客，难道还让人干等不成？”
红珠这才明白了几分，若换了别个钟氏许是嫌弃耽搁生意的，可既请的是贺鸣衡，可不就十二分愿意了。她便笑了笑，也不说什么了。
临走前，钟氏还说了几句什么姜葱配料之类的食铺里有的她径直带过去就成，只让红珠紧着去买些大肉，省的一会儿天晚了集上都收摊了。红珠应了是，便匆匆去了。
待红珠买了菜转回，李二舅和贺鸣衡已然聊上了。
他们这院子是两进院子的前院，原本的北面正房没朝着这儿，倒是直接往北开门，成了房主古婶子那头的南座屋。因而红珠他们住的这头是没有堂屋的，若是待客开席面，还真不好摆弄。
若是夏天，径直放在院中，挂上个灯笼也就罢了，如今又是冬天，在院里夜里风一吹再热的菜下肚，人也发冷。直接摆在厨下那间的话东西收拾一下也能摆开，不过这一头炒菜那一头就待客，吵吵嚷嚷的到底是不好看。若是摆在厢房那头，大间那屋是李氏和红珠住，自然不成。
因而余下的便只有小的那一间，原本屋里放了床，又给程文涵搬了个书案，再有先前收拾出来的他爹程桂棠那些个旧书箱，屋子便显得局促了些。李二舅一来便又将那些个东西先搬开了，先支起来了个大方桌。
原说留客时李氏也不觉什么，如今一看地方，倒有些不好意思，只说屋子小，怠慢了客人。
倒是贺鸣衡开口道：“这倒方便，正好一桌团团坐着，这样还显得热闹。婶子，我最是不讲究的，既上了桌，就别把我当客人，要使唤我也能够啊。”他又笑，“我看这屋子小才好呢，这小点也就不冷了。”
红珠晓得钟氏有心跟贺鸣衡交好，既然不分桌，钟氏一道陪客也不显什么了，便主动让她也留在这屋里，又打发程文涵摆些点心茶果出来，然后自个跟李氏往厨房里忙碌去了。
说是不做什么大菜，最后李氏和红珠忙了好一阵，到底还是做了六菜一汤摆了上来，多半是些炒菜蒸菜，需要大火候的没有，这么一点时间能做出这么些也算能看了。
李二舅一看菜式，便晓得有几道是红珠做的，不由就赞了一句：“安娘也就不说了，我看红珠也真是能耐了，当年到我那摊子上可是连烫个面都能伤手的，如今看她，哪个不能做，比我还像个大厨。”
红珠还未说话，贺鸣衡就笑道：“瞧二叔说的，你这话面上听着是夸红珠，可实着还不是夸你自个？她先前不会，到你摊子上才学会的，这可都是师傅教的好，师傅有本事啊。”
一说众人都笑了。