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“娘,我怎么……”姜氏张口想要辩解一二。
“还敢反驳？有哪个媳妇在婆婆训话的时候还敢反驳的？”朱老太太扬声道，半点不给她说话的机会。
姜氏一滞，面上神色很是不好。
朱老太太冷冷一哼说道：“方才我没开口，那是想给你留些面子！可看你这般,给了你面子还抬高了你了！”她冷笑，“谁没个眼睛看呢,我是老了，身上也多病,可脑子没有糊涂！我才歇了这两天,你这儿脾气就大了，不当我一回事了。当着我的脸，就敢跟丈夫争执吵闹，这还叫从书香世家里头的出来的？你的妇德何在？”
朱老太太积威几十年,这么冷着脸怒骂她，姜氏心里还是禁不住害怕的。且朱老太太话中言辞实在太严厉刻薄，先骂她不孝，随后又嘲讽她出身，更添一句叱问她的妇德……姜氏身上那点脸皮都被她剥了个干干净净，只余下万分难堪了。
姜氏近来心里是憋了气，行为举动少了几分克制，也曾对朱老太太回几句嘴，可若真如朱老太太所言，她是想要将自家婆婆撇开去，自个做主，那是不可能的。若她真有那个想头，还未做什么，朱桂达就该回头打杀了她。她出身好又如何，现在有娘家跟无娘家一个样，她生养了几个儿女又如何，朱老太太一个“不孝”还是就能制住她……
她飞快想了想，软了口气回道：“娘别生气，别累着身子……”她看了看朱伯修，面露难色道：“我若有什么不对，娘说一声我就改……”
朱老太太此时既开了口，哪儿有那么轻易罢手，何况她哪儿看不出来姜氏只是面上服了软，实则心里还藏着怨气。朱老太太直直瞪她，只续道：“我知道碧云出嫁了，你这心里又是悲又是喜的，可你嫁了闺女，我也嫁了孙女！我怜惜你，忍让你，可你不能得寸进尺了！我这活着一日，就是你的婆婆，你想要使你的主母威风，把持住朱家，等我死了再说！”
这话说得不好听，朱桂达也不由开口劝了一句：“娘，她是糊涂了些，可绝没有什么坏心思的。娘不老，朱家往后还有好几十年要靠着娘呢。”
“几十年倒也不必了，都是哄人的话。”朱老太太道，她看一眼姜氏，又转了脸去看朱伯修，眼神若有深意，“你是生了几个好儿女……碧云不管如何，如今是赵家的人了。这通安里，哪儿还有跟赵家一样的人家。若往后她再生下一儿半女，在赵家站稳了跟脚，你做人娘亲的，也有脸面。还有伯修，他读书伶俐，往后是要给你挣诰命的！而我一个小商户出身的老婆子，哪儿配你来奉承！”
姜氏不论心中如何，面上是不可能受这话，一听完便露出几分惶恐神色，恭顺地低声歉声道：“娘，都是我错了，我轻狂了，我再不敢了。”
“知道错了？我看你还是不知道。”朱老太太不依不挠地说：“别说我用孝道来压你，现在我就跟你讲讲道理！若你是个能耐的，今儿碧云怎么一脸沉思抑郁地回去，紫兰又怎么跟了妍梅走？俩姑娘也罢了，且说伯修，就现在他还读书没考功名，你就管不住家，让外头传出他的话来，莫要想往后他科举时你如何安排筹谋，只怕还闹得家宅不宁，拖累了伯修！”
她哼了一声，“你当我教训你，是故意刁难你，使我婆婆的威风么？若不是怕耽误了伯修，我才不理会。你自个想也晓得，就我们这么个小宅子，过日子也不过是一日三餐，我一个老婆子能跟你争抢什么？我还嫌多说两句话累人呢。”
当着朱伯修这个长进的嫡孙，朱老太太实也不愿跟他生分了去。因而狠狠责骂之后，到底还是给姜氏留了个甜枣，痛心地跟她说了一段透彻的话。
朱老太太这般是极少有的，姜氏先是惊奇不安，随后心中也生了动容。有那老话说，家有一老如有一宝，姜氏作为媳妇乖顺地服侍婆婆，那是世情如此，真要说她如今尊敬是难。可她不傻，自然也明白朱老太太能独立掌管朱家几十年，是极有手腕能耐的人物。遇着大事，姜氏也不得不多信朱老太太两成。
此时朱老太太言语中提及朱伯修，还道因着她的缘故牵累儿子，姜氏虽不愿信，可心中一想也知，实是她先前处事有些疏漏，竟没能干净解决朱伯修那事的首尾……这么一想，她面上便现出些羞愧懊恼。
朱老太太见姜氏这般，心里才有几分满意，缓了神色道：“我说多了你们又该嫌我啰嗦了，你们这是不明白我的心。”她抬手用手绢擦了擦眼眶，表情悲伤。
一旁的朱桂达更是听得入了神，他只觉得她娘都这把年纪了，身子也不好，却还得事事替他们操心，令他又敬服又联系。而他们这做儿子做儿媳的，却是太不孝了。他过去抚着她娘的手臂，极感激地道：“娘，你的心我都知道，先前是我们做得不好，往后有你提点着，就好了，我们虽愚笨些，但是听话。”
朱老太太笑了笑，有些无奈地说：“你们也不小的，说不得今年连孙子都有了，还让我一步一步教着你么？听着也好笑……”
朱伯修默然听了这么好一阵，这时开口说：“奶奶，你是我们的长辈，我们年岁再大那也是你的儿孙辈，你教我们是应当的，这又有什么好笑。”他看向他娘，碰了碰她的手，笑着问：“娘，你说是不是？”
姜氏经了这么一场事，整个人都失了力气，于是也不多话了，只道：“是，我也晓得娘的话要紧。我心里也是愿意听的。可临到事前，我却不由着急，莽撞起来……”
朱伯修道：“我娘就是着急我的事。”
姜氏听儿子这么维护她，心里一喜，随后又觉委屈，便又说：“若是别的事，我也能忍着。可今儿外头传了伯修的话，我就一时没忍住。如今听娘这么一说，我也知我错了。现在一想，也是坏在那罗大娘身上！”她叹气，忧心地看着儿子，“也是我不应该。谁能想到那罗大娘是那么个不依不挠的人。她那日说那家人是她亲戚，可我后来也问过了，不过是早几年她来通安时遇着了，然后随口续的亲。这说起来，那家人跟她有何关系？如今那边还没来个人说什么，她就撞了出来闹事，真不明白她图的什么？难道坏了伯修的名声，让邻里人来骂我们朱家几句，她就开心了不成？”
朱桂达听她这么抱怨，也不由跟着想了想那罗大娘的事，不过比起去责怪旁人生事，他倒是更不喜这事的源头，他对着儿子道：“原也是你惹的事，如今叫旁人知道了，说嘴几句也没得办法。往后你自持正身，不要行差踏错，这事慢慢也就过去了。”
姜氏对这话有些不认同，朱桂达一个大男人是不会明白这些闲言碎语的要紧的，他向来只当这是些妇人闲极无聊之后说几句荒唐话罢了，哪儿会去上心。可姜氏却很清楚其中关窍，即便是个好好的人在那些人话里都能传出千百样不好来，这等事哪能靠自己做好不去理会就消停的。
可她方才才被朱老太太冷言教训一通，实在不好硬着跟朱桂达说，她想了想才道：“我们儿子你还不知道么？他向来就是个正人君子。先前那事你也认真问过了，再怎么看也不是伯修的错。要怪也只能怪伯修长得好，让那等那乡下姑娘见着了生了妄想，才做出荒唐举动来陷害了他。为这那事，伯修已然觉得委屈了。你这个做人父亲的若也不体谅他，跟别个一道来指责他，那他就真没个能依靠的地方了。”
朱桂达无奈说：“我知道我知道，可若他再谨慎些，也不会出这样的事。”
这话朱老太太却不赞同，只出言维护孙子道：“你也是的，尽说胡话了。如今伯修就一心扑在读书上，饭顾不得吃，茶顾不得喝。你还开口要他再安分些，那他可真的就日日待在屋子里不动弹了。这般长久以往的，身子怎么能受得住！”她看向朱伯修，笑道：“伯修别怕，往后该如何就如何，奶奶知道你是个好的，不会惹是生非。”
朱伯修点头答应。
姜氏抹了抹泪说：“别的我也不怕，左右伯修已然去书院里见过先生，也说先生不怪他，照样把他当得意子弟看待的。如此读书的前程是有了，可那罗大娘传的却是伯修的婚姻大事……为这我也悬心着，依着外头人说的，那做妹妹的都嫁了，伯修这儿不能没个说法。”
朱桂达皱眉道：“先前那宴席上跟外头不是说得好好的么？伯修完几年说亲。如今不立业不成家的儿郎也多着呢，旁人哪儿管得到伯修上头来？他一年在家也不住多少日子，回头一上了书院，也就只有亲近些的人记挂，会问上一二罢了，既是亲近的人，解释几句便是。”
姜氏道：“先我也道在宴席上跟外人那么说了，事情也就清净了。谁晓得今儿罗大娘将蒋先生有意给伯修做媒，给他说京城姑娘的事叫破了……若蒋先生这儿的事能准，我也不怕旁人闲话我们攀亲。因我这心里觉得伯修样样都好的，京城姑娘也能配的，哪儿能说得上谁家高攀呢。”她顿了顿，叹口气说：“可蒋先生那儿却是一直没个准话，到如今连那姑娘也只模模糊糊说是姓周，还说是个高官家中的，可到底哪一家却一点不露。我私心里想着，恐怕蒋先生也没多少把握，自然不好将那姑娘的姓名家世随意往外透露……他怕是担心我们故意攀扯，随口告知了外头，婚事不成的话就害了那家姑娘。”
朱伯修的师傅蒋先生说要给他说媒的事是朱伯修前两年回来时亲自说的，那时朱老太太和姜氏两人一听说是个京城里的世家姑娘，早欢喜得不成样子，面上心里立时都千肯万肯的。初时她们当是蒋先生不知朱家心意，先让朱伯修回来透个意思，若朱家这儿准了，蒋先生那边定然会再安排两家商量细说的。
朱伯修回了书院告知父母意思之后，蒋先生那儿是很欢喜，当下说修书一封去京城问。朱家人也当这事准了六七成了。
岂知京城里回信之后，蒋先生却说那姑娘年纪小，家中不愿早早说亲。朱伯修只当是拒绝了，可蒋先生又解释一句，说朱伯修也年轻，不如好生读书，待得了功名再成家，双喜临门岂不是更好？
这话一说朱家人也明白，到底别人世家姑娘也是看重身份的，若朱伯修只是白身一个，即便他是蒋先生看重的弟子，他本人又相貌堂堂才学满腹，也不能如何。可若是朱伯修上进，得了功名，再有蒋先生从中说合，这婚事也就成了。
从那以后朱家人上下都存了默契，朱伯修努力读书，而朱老太太和姜氏也不急着给他说亲，只等着明年朱伯修去考了科举，这事也就定了。
可没想到年前朱伯修竟惹了个姑娘，最后还牵累着伤了腿，有那只当个乐子赞他一声少年风流的，自然也有那自诩君子的不屑与之为伍的。先前朱伯修匆匆回来，又趁着养伤躲在家中不出去，也有是因听了些冷嘲热讽的缘故。
先前若那事情闹大了，让蒋先生那儿存了芥蒂，疑心了朱伯修的品格，先不说那到如今还没怎么落到实地的婚事夭折了，就连蒋先生还要不要朱伯修这么个弟子还很难说。幸而那家人也不愿丢脸，拘住了自家姑娘，也没怎么往外传私话。这才有朱伯修去书院里见先生解释求情的事。
如今说起朱伯修的婚事，朱老太太又问了：“你这回去拜见先生，可有提到什么？他既还让你回去读书，想来还是看重你的才学的。只不知他还乐不乐意做你的媒人？”
朱桂达心粗些，对这事先前也没细问，便也说：“你上山本就有几分赔情的意思，自然也会论及前事……说起来的时候你有没有顺道试探一二？就如你娘所说，这事没个准话，让人到底是悬心不安的。若先生还愿意替你说亲，能得个世家媳妇我们朱家当然高兴。若先生如今有些不欢喜了，透几句话出来，我们家这儿也好处事。”
朱桂达这话虽未明说，但也隐含着几分退缩之意了。他还怕朱伯修没听明白心里不高兴，又细细解释道：“不是爹不愿你娶京城姑娘。只是本来这事一说的时候，我就觉得太攀高了。如今小两年了，这事也没说准。如今那罗大娘又拿此事来败坏你名声……比及死死攀着这周姑娘，让人说三道四，回头影响你的前程，不如趁此拿个准话，不行就丢开了手去，好生读书考个功名。男儿何患无妻，待你得了功名，自然有那好人家的姑娘嫁你。”
他顿了顿，又说：“更有一事我先前见你们高兴，也没有多提。都说高门嫁女，低门娶媳，我们这小门小户的，那京城里的姑娘来了哪儿受得住？”他看向朱老太太和姜氏，半玩笑半无奈地说：“若娶进来这样的人，你们还当不当她新媳妇管着，要不要她做活？”
朱桂达说完，余下三人脸色都有些不好看。
朱伯修沉默了好一会儿，才道：“爹^若我往后当了官，家里也就不一般了。”