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红珠没走一会儿,后头一个人快速追了上来,喊住了她。她回头一看,却是朱紫兰跟来了。红珠很是奇怪地问：“怎么了，找我还有事？”
朱紫兰脸色依旧带着些怒气，闻言横了她一眼,“怎么，没事就不能跟你说说话么？”
红珠一听却是笑了,“要说什么？我们向来就没怎么好好说过话，你这话不好笑么？还是算了吧。”
朱紫兰又看了她一眼,没回答。
红珠无语，走了一会儿还是不由偏着头看她,“我要到食铺了去，你还跟着我去不成？”
朱紫兰哼一声，“去就去！你那食铺开着门就是让人去的，难道我就不能去？”
红珠皱眉，倒是也猜到了她几分心思，“……你不想留在家里？刚才你不是说要去姑姑家么？”
朱紫兰过了好一会儿才轻声回答：“姑姑还说话呢。”顿了顿，又一板一眼地强调：“我跟她说好了，等她回去的时候再来接上我。”
红珠叹气，“你这又是何必？自家亲娘还闹什么脾气，就是你去姑姑家里难道还能住一辈子么？回头还不是一样回来？你对着你娘撒个娇说几句软话就没事了，硬撑这口气做什么。”
“我不是闹脾气！”朱紫兰道，“是她错了。”
“不是闹脾气那你就回去。”红珠也晓得她还在气头上，不可能劝得她明白的，照着朱紫兰这脾气没有对着人迁怒就很好了。
“我不回去。”
红珠想把她赶走，可朱紫兰死活不愿。红珠又着急，实在没办法只好让她跟了来。
很快就走到了兴家食铺，李二舅和钟氏见朱紫兰跟了来都愣了下，但很快便回过神来，钟氏笑着招呼她：“紫兰来了！这也有好些日子没见了。”
“二舅娘，她又不是什么外人，不必招呼她。”红珠一边说，一边拉着朱紫兰往后头厨房走，又对朱紫兰道：“到后边去，省的你耽搁生意。”
朱紫兰神色有几分不忿，只道：“我坐前边哪里就耽搁了？后边脏兮兮的……”
红珠瞪她，“听你这话怎么说的？我们厨房干干净净的，哪里脏了？给别人听到了就坏我们生意！”
朱紫兰这才不语，跟着她进去了。
红珠随手搬了个凳子与她坐了，一忙起来也顾不上理她。朱紫兰安静地坐了一会儿，又觉无聊憋闷，便喊红珠：“红珠？”
红珠不理她，朱紫兰皱着眉，又喊：“姐姐？”
红珠被她这称呼吓了一跳，回头直直瞪她，“别胡闹了！没空搭理你。”
朱紫兰撇撇嘴。
李二舅见此便说：“红珠我来吧，你跟紫兰说说话。”
红珠却道：“当什么客人呢，我这是收容你呢，快来帮忙。”
朱紫兰撇开头不做声，可过了一会儿还是觉得无趣，嘴里嘟囔着话还是跟着帮忙起来。
见她这样红珠到底奇怪了，她方才那话不过是随口一说，并未真觉得朱紫兰会听她的话。红珠看了看她，见她神色带着几分茫然不定，仿佛手里做着什么才安心些。红珠便也不去阻止她，只鄙夷说：“你会不会啊，这菜叶子都给你扔了七七八八了。”
“谁说我不会啊？在家里我干的活还少啊。”朱紫兰反驳。
红珠瞪她说：“反正你干的比我少！”一想又说：“没两日我们就要搬走了，往后家里的活多得是。”
朱紫兰听了这话却是一愣，盯住她看了好一会儿，忽而用不知是失落还是欢喜的声音说：“……总有分开的时候。”
红珠也没给她留什么情面，只道：“哼，你不是一直想我们搬走么？现在又做什么样子。”
朱紫兰立时又精神了，飞快地回嘴道：“不错，我就这么想着了！”
忙了大半个时辰，外头钟氏进来喊了一句：“紫兰，你姑姑他们来了。”
红珠便让朱紫兰出去，朱紫兰回过身来道：“你送我。”
红珠讶异地抬眼看她，朱紫兰迅速伸过手来拉着她往外走。红珠心里暗暗叹气，也没拒绝随了她去。
朱紫兰轻声道：“我是不是很坏？”
红珠瞅她一眼，认真点头说：“挺坏的。”
朱紫兰一听就摔了她的手走了，红珠在她后头说：“你自己不知轻重犯了浑惹了事，你可别想我来安慰你！”
“你当我稀罕么！”说罢这话，朱紫兰已然出去了。
红珠跟着出去一看，食铺门前停着赵家那两马车，只有朱妍梅下了马车站在那儿等着。红珠本想着过去跟她说几句场面话，但朱妍梅可没理她，拉了上前的朱紫兰携着手就上了马车。
红珠见此哪儿有不明白的，先前朱妍梅说了几回要来食铺看看，偏红珠不答应，今天还为几盒点心落了她的脸面，如今朱妍梅便是到了食铺跟前了她也不进来。这是朱妍梅做给红珠看的。
红珠哪有空闲去跟她生这样的气，见人走了，她立时就回去食铺里。
倒是一旁的钟氏看不过眼说了句公道话：“这是怎么着？好歹是亲戚，来了见了人连句招呼也不打，真当她是大户人家的夫人，贵足不踏贱地呢！”
红珠笑说：“二舅娘，她不来才好，来了只会算计人，还惹来一顿气受。”
钟氏本也没上心，便点点头不理会了。
到厨房里又待了一会儿，前头钟氏说那贺鸣衡来了。李二舅赶紧收拾了下急急出去。红珠记挂着那何六的事，有心想去听一回他们说话。岂知食铺里实在太小，李二舅请了人去外头茶馆里去了。
李二舅一走，钟氏就魂不守舍的，红珠见了取笑她道：“二舅娘这是想二舅呢，这么入神？”
钟氏嫌她作怪，动手轻轻打了她一记，又说：“中午他就来过一回，你二舅托了他事，如今再来，怕是来回个话给个结果的。”
红珠道：“急什么，事情只有好的。”
钟氏点头不语。
等了好一会儿李二舅才回来，贺鸣衡似乎是顺道的，也跟着走了回来。李二舅请他进来坐一会儿，贺鸣衡推却了。
他只说：“我那屋子也搬去没多久，好多东西没收拾出来，还是回去了。”正好见红珠从后头出来，他又笑着说：“我就是个闲人不做活的，又有缘跟红珠姑娘做个邻居，要是有什么搬搬抬抬的活定要喊我，不用不好意思。”
李二舅和钟氏这才晓得原来贺鸣衡搬到古婶子家旁边那院子了，又是惊讶又是欢喜。李二舅道：“这才好，你住在那里，左右就再没有那浑人敢去了。”
贺鸣衡谦虚说：“这话过了些，我又是什么厉害人了，平日不过别人给我舅舅一点面子罢了。”
钟氏笑说：“那老话都说了远亲不如近邻，你们能住邻居那就好生帮衬下得了。”
贺鸣衡看着红珠笑了笑，“很是。”
红珠被他眼睛这么一看，心神一晃，好一会儿才说：“太……麻烦了。”
贺鸣衡如今不到二十，不过比红珠大上几岁，若换了个别的人家，莫不是个轻狂得意的年纪。可因着他自小父母俱丧，父族无人可靠，只有跟着自家舅舅过活，这人情世故上头就不得不比旁人通透些。且因他少时伶俐，他舅舅曾涯对他抱有厚望，时时督促他读书上进，后来跟着舅舅往衙门内外走动，好的坏的圈子都打惯了交道，这见识多了人眼界就不一般。如此一来，这人小小年纪便显得成熟稳重得多。
他这么仔细认真地看人，那目光如有实质，附在人身上，红珠就像是被他看穿了一般，因而不由惊了惊。
钟氏见状，笑说：“也没什么麻烦的，你们都别客气了，这么说话我听着可不习惯。”
贺鸣衡一笑，又说两句闲话才告辞而去。
待人走了，钟氏忍不住叹息道：“这贺鸣衡真真是个能干的，才多大年纪，这里里外外都能说得上话……可惜却是个身世可怜的，早早没了父母寄居别家不说，眼下才过了年几日，竟说独个搬了出来！他才多大，上头没有长辈看顾，又没娶个妻房成家，就这么个人，既不会缝衣也不会做饭的，日子可怎么过？”
李二舅听着这话却不赞同，皱眉说：“你这人，竟还替人家操这份闲心。他如今没二十，也有十七八了吧，这么个岁数还能顾不上自己吗？他有手有脚的，你也说他能干，独个一人又如何，一个吃饱全家不饿。”
钟氏却说：“你当我只说吃喝吗？有家有室的谁独个搬出来住的，当多给一份赁钱值当么？”她挑了挑眉，很是犀利地说：“我虽不知根底，可才知道他这会儿搬出来绝不是好事。他向来跟他舅舅一道住的，说是舅舅，可是说是父子也差不离了。如今他还未成家，若无事，他舅舅又怎么让他一个搬出来？不必说，自然是家里闹了不愉快了。那曾涯家几个婆娘哪个又是好相处的，他能在里头安安稳稳地住了这么久已经极好了，可怜见的。”
李二舅道：“别人家的事你又怎么晓得底细？他舅舅养了他十几年，如今他也当得事撑得起门户了，便是独成一户也没什么。什么曾家婆娘，我看外头那些乱七八糟的闲话就是你这些婆娘传出去的。还说别人可怜，如今我们的事还要求到他头上跟他攀交情呢，你也不看到底谁家可怜。”
钟氏瞪他一眼，“怎么又说到我头上来？我是可怜，可这可怜跟可怜也有不一般的。”又看向红珠，问她：“红珠你来评理，这把人当儿子一般养了十多年，哪有不替娶亲就将人赶出去的？”
这话一问，红珠也不好答话，便随口笑说：“我也不晓得如何。二舅娘，我才几岁，能知道多少世情了？且这人说是邻里，可我才见过人几回？他家的事不过听一耳朵罢了。不过啊，我们程家三个搬家却是极高兴的，没什么可怜。”
钟氏一听就笑骂，“你这个小滑头！”顿了顿似乎明白点顾忌，便又笑说：“平日里那么通透的人，还说不知世情呢！莫非还怕我打趣你？”
红珠翻了下眼睛，只道：“是！二舅娘可就停一停吧。”
李二舅笑，“你这婆娘嘴碎，可别胡说了。”
钟氏顿时又是笑骂，笑了一会儿才回头问起李二舅跟贺鸣衡说的事。
李二舅道：“那何六是找着了，因还不晓得到底那人打什么底细，只用旁的事不轻不重地打了一顿。回头让人跟着，看是他一个人胡闹的，还是有什么指使……”
钟氏听到打了那何六一顿就已然解了气，那些个小混子她也没多放在眼里，到底要紧的还是李南兴的事。不及多想她就打断了他的话，又追问：“那南兴的事如何？”
李二舅瞥她一眼，终究没说她什么，只淡淡道：“有些门路了。贺鸣衡识得刘知府里的西席先生，那文先生跟书院里的先生都是相熟的，明儿带着南兴先去学堂里拜见他的先生，若能求得他领着南兴一道去，这事就成了一二分了。”
钟氏顿时喜不自胜，只一叠声道：“那我得好生准备准备！”
红珠听了到底也替她高兴，寻思着往日朱伯修拜见先生时备的礼物样式跟钟氏说了说。
李二舅顺口又道：“备上双份的，回头文涵也一道去。”
钟氏一愣，红珠却先开口道：“不忙不忙，二舅好不容易得的门路，还是紧着表哥谋算吧。这托情办事，一个都多了，再带上一个，岂不是叫人为难？”
钟氏心里也是这么个意思，左右先前红珠自己寻了她堂哥朱伯修的路子，若不是程文涵不经事自己落了水，说不得连西山书院里的先生都见过了，还稀罕这什么西席文先生么。
红珠也知钟氏心底有些芥蒂，不好直说，便继续解释道：“何况文涵还病着，大夫说虽然病症不大，可到底年纪小身子弱，又是大冷的天，好歹静静养几天。”
听得这话李二舅迟疑说：“若是精心些不见风也不行？这路子都找好了，什么多不多个人的，顶多就是多准备些礼物谢钱罢了。”
钟氏看了一眼红珠，没说话。
红珠便说：“二舅，实是已然托了堂哥去问，挂了名头。我听闻先生们也讲究个名声的，若得知我们盲眼苍蝇一般胡乱去撞，一时找这个一时找哪个。知道的晓得我们是焦心，不知道的还当我们就这么会钻营攀附呢，这也不好。”
李二舅这才罢了。