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我要乘坐的货船是从震泽湖出发，沿着江南运河北上京口，这是从无锡向淮东运送粮草的船只，去年秋天在淮东的一战，正是秋收将临之际，因为雍军犯境，以致颗粒无收，淮东被南楚收复之后，两军对峙，更是急需粮草，至少在夏收之前，淮东粮草都要靠江南调度。所以从去年年底开始，从吴越至淮东的运粮船就络绎不绝，有官粮也有私粮，其中从无锡起运的粮船占六成之上。粮行这样的生意多半在世家控制之下，但是这并不妨碍天机阁控制的商行跑一次龙套，在吴越买上十船八船的粮食，运到淮东出售，这是一件很平常的事情，运河上这样的船只络绎不绝，自然不会有人知道其中一艘特制的货船之内，多了几个不该存在的偷渡客人。
这艘货船表面上和普通货船没有什么不动，但是却在设计的时候动了手脚，在舱中加了一个密室，可以装载一些价值不菲的私货，现在，我就是被夹带的偷渡之人，小顺子则成了粮船管事（山子）身边的小厮，他只需改变相貌即可，世间能够看出他深浅的也不过寥寥数人，不必担心有人会识破他的身份。而呼延寿和其他四名侍卫，全被小顺子封了七八成的武功，然后丢到船上去做苦力了。反正换上船夫的粗布衣衫之后，目中神光黯淡，除了身材高大一些，怎也看不出是身居武功的军人。随着东海水军南下的时候，这些人都已经度过了晕船的难关，这一次，我特意先派人训练了他们半天如何行船，只要不胡乱说话，充做船夫杂役倒也勉强可以。这些侍卫都是克尽职守、精明能干的军士，否则也不能被选入虎贲卫，他们若是下起功夫来，等到下船的时候，一定已经是最好的船夫之一了。其实我倒不是不顾及呼延寿的面子，才让他也去做船夫，只是船上的密室小了一些，住一个人还可以，若是再加一个就太拥挤了。
这个密室只有两丈方圆，室内只有一张床榻，一桌一椅，除此之外就只有一小块空地可以供人活动一下筋骨，虽然通风还算不错，甚至还有一个相通的小房间可以盥洗，但是毕竟不够舒适，尤其对我这个享受惯了的人。可是我也是无可奈何，淮东不比吴越，我若是抛头露面出了什么纰漏，想跑都跑不掉，所以只能委屈一下，躲在密室里面了，这也是小顺子当初答应我潜行南楚的条件。想到我需要在这里闷上十天半月，就是叫苦连天，呼延寿他们虽然可怜一些，但是至少还可见到天日，而小顺子更是可以自由自在的在外面游荡，凭他的武功，就是在岸上逛一圈再回来，也不会被人发觉，这样的强烈对比真是令人郁闷啊。
看看嵌在舱壁上的夜明珠，心中生出一丝庆幸，这种密室通风虽然还不错，但是若是长时间点起灯火，却也难以忍受，可是这里没有天光，若是不点灯火，便是伸手不见五指，若是别人藏在里面，自然只能忍受一下。但是山子精灵得很，临时在壁上加了一个小机关，可以嵌入几颗夜明珠，这样一来，室内珠光明亮，虽然不及天光，但是视线无碍，就是想看看书，也不会觉得光线太暗，若非如此，这十几天我可怎么煎熬呢？
放下书卷，我再次轻叹一声，真是寂寞啊，或许是习惯吧，我从前最是喜欢清静的，可是现在却觉得分外不能忍受寂寞。小顺子也真是的，抛下我独自去逍遥了，说来也奇怪，若是他在我身边，就是一天不说一句话，我也不觉得孤单，在榻上翻来覆去了几次，终于忍耐不住，跳下床在地上踱步，转了几圈，越发觉得气闷，恨不得出去透透风，可是想到和小顺子有约在先，途中不能离开密室，便只能黯然神伤。正在我烦恼无比的时候，密室的小门无声滑开，小顺子躬身钻了进来，手上提着一个食盒。
我心中大喜，等小顺子将食盒放在桌上，准备出去的时候，拉着他道：“和我一起吃吧，吃完再出去不迟。”小顺子瞥了我一眼，却没有理会我，只是将食盒里面的菜肴和碗筷拿了出来，我一见却是大喜，竟有两副碗筷，小顺子果然够义气，知道我闷得很，所以特意陪我吃饭，想到此处，连忙拿了两个茶杯放在桌上，又殷勤地提壶倒茶，准备讨好他一下，全没留意小顺子眼中闪过的一丝笑意。
吃完饭后，我见小顺子在那里收拾碗筷，想到他又要出去闲逛，我却是作茧自缚，心中涌起强烈的郁闷感觉，往榻上一躺，翻身向内，瞪着墙壁发呆。过了没多久，便听到小顺子离开的声音，心中越发腹诽起来，他若想离开绝对可以做到无声无息，怎么偏偏弄出这样的响动，不是存心气我吧，不过想想我不许他杀了丁铭二人，却不跟他说原因，也难怪他这样气我。正在胡思乱想，身后传来小顺子冷淡的语声道：“下一盘棋如何？”
我喜出望外，连忙翻身坐起，就连上一次被小顺子杀得汗流浃背，立誓不再和他下棋的事情都忘得一干二净，匆匆道：“不许反悔，至少三盘。”
小顺子微微一笑，已经恢复真容的清秀面容上露出温暖的表情，这可是这些日子罕见的表情啊。
一局棋才下了一半，我便又皱起眉来，看着被小顺子杀得七零八落的盘面苦笑，抬起头来，见小顺子神色和气，我壮着胆子道：“下棋也没有意思，我们随便聊聊天吧？”小顺子目光一闪，淡淡道：“说些什么呢？”
我笑道：“什么都可以，你想问什么，或者想说什么都可以，难得这样清闲，身边又没有外人。”
我心中想着，只要小顺子问起，我就可以和他说明这些日子肆意妄为的缘故，也免得他心里不快。谁知小顺子想了一想，道：“公子当初向皇上提出随水军南下，皇上问公子何故，公子只说想令楚军误会我军主攻方向乃是吴越，今日想来，公子真正的理由不仅如此，一来是想和荆氏和解，二来是分担姜侯的压力吧？”
我捡起一枚棋子，在手中把玩着笑道：“想和荆氏和解倒是真的，虽然就是别人来，也可对荆氏手下留情，可惜我却知道舅父他老人家固执强硬，我若不能和舅父化解心结，荆氏是万万不能为我军所用的，只是皇上必不会放心我回嘉兴，所以我便没有提起。至于分担海涛身上的压力，这话又如何说呢？”
小顺子淡淡道：“东海水军自从归顺大雍一来，这是头一次出战，胜负战绩十分紧要，吴越乃是南楚精华之地，纵然一时得手，也难免遭遇挫败，而且以王者之师，行海匪之策，恐怕易遭攻讦，纵然现在无人说什么，等到日后发作出来，便是一桩大罪。公子相携南下，首议劫掳吴越之策，这样将来若是有人想要以此责难，就要考虑到公子的立场。公子这样做，岂不是替姜侯分担压力么？”
我微笑不语，小顺子继续道：“其实若非东海水军最擅登陆劫掳，纵然公子定下计策，准备了吴越的精确地图，也不可能在短短十余日之内完成这样的战策，若是姜侯没有准备这样做，也不会备下那么多近海战船，劫掳的过程也不会这样干净利索。如今公子虽然得了献策之功，但是姜侯将战策执行得如此完美，已经是不世之功，而公子却将可能的攻击揽于自身，还不知将来是福是祸。”
看了我一眼，小顺子又道：“公子自然也考虑过这样做的后果，将来公子若是失了帝心，也难免会有人以此攻讦公子，可是这些事情公子自然不会放在心上，反而是姜侯，他年轻气盛，若是因此和大雍离心，却是可惜了这支纵横四海的水军。而且只要姜侯无事，海氏船行就不会受到波及，我们便有后路可退，所以公子便顾不得声名了，而是一力承担献策的责任。”
听到此处，我也不由一笑，道：“狡兔三窟，这也是自全之道。”
小顺子微微一笑，又道：“公子若仅是想要留条后路，自可留在定海，等到风平浪静的时候再北方返回中原。可是公子却决意孤身穿越楚境，前往淮东。”
我面上一红，道：“这个我不是解释过了么？”
小顺子道：“公子的确和我解释过了，今年三月江南行辕就要筹建，公子还需去赴任，而一旦南楚军知道公子在定海，宁海水营必定阻住北上之路，短时间之内，公子无法北上，纵有水军护送，也难免遭遇宁海突袭，若是公子滞留定海，不免贻误军机，令皇上对公子当初决意南下的事情不满。为了赶时间，也为了安全起见，不如从陆上走，在天机阁掩护之下，反而安全一些。”
我笑道：“就是如此，我可没有说谎。”
小顺子瞥了我一眼，道：“公子自然没有说谎，只是避重就轻，你要离开定海非是为了江南行辕的军务，而是为了姜侯，有公子在定海一日，姜侯的一切功劳都不免打个折扣，姜侯与公子名为师徒，侍奉公子却是如父如兄，公子自然不愿损及姜侯声威，所以匆匆离开定海。至于留下琮公子，一来是为了造成公子仍在定海的假相，二来也是让琮公子辅佐姜侯。琮公子虽然年轻，但是心性沉稳，姜侯虽然骁勇善战，却是有些气盛，若和陆灿相较，恐怕有些不如，但有了琮公子辅佐，必然可以稳住定海局势，纵然小挫，也不会受到大的损伤。”
我轻叹一声，道：“还有一个理由，你却没有猜到。”
小顺子眉梢一挑，道：“公子是说这次也是为了考验琮公子么？”
我微微一愣，笑道：“这一点你也想到了？”
小顺子道：“琮公子身世不明，偏偏最得公子爱重，总是不忍强行逼问，只是这几年琮公子甚得太子、嘉郡王器重，将来也必会成为大雍重臣，以琮公子的本事才华，就是想要权倾朝野也不是什么难事。这本来也没有什么，只是公子心中担忧他与大雍有隙，这一次特意将他一人留在定海，不似从前一般始终将他约束在身边，他骤得自由，难免会流露出心中所思，公子想必在虎贲卫中已留下暗子，监视琮公子的行径，一旦发觉有什么异样，就可以请姜侯将他软禁起来。定海孤绝海外，琮公子就是做出了什么不妥当的事情，也难以影响大局，而且纵然有事，还可令姜侯相助掩住真相，不令外泄。公子这样行事，既是为了试探琮公子，也是为了万一之时，可以保护琮公子。只盼琮公子能够体谅公子心意，不要做出亲痛仇快之事。”
我闻言喟然长叹，琮儿之事，我已经拖延多年，但是现在却不能继续不闻不问了，太子已经开始涉入军政，若是琮儿果然有些不妥之处，我也要在太子重用他之前弄清楚才行。
小顺子却又有惊人之语道：“这些事情很容易便可明白，只是公子与那丁铭、苦竹子二人相交之事，却令我苦思不解，只是今日突然想明白了，所以也想问问公子是否正确？”
听到此处，我却是大感兴趣，这几日我都以为小顺子为了这件事生气，想不到他却在替我想理由，倒要听听他是否明白我的心意，坐直了身子，面上流露出洗耳恭听的神情。
小顺子淡然道：“初时公子只是见猎心喜，想要和才俊之士一会罢了，谁知两人上船之后，公子得知他们的身份，便有意借重，我本来担心公子这样人物，当世少有，他们若是仔细想去，难免会想到公子真正的身份，所以主张杀了两人，可是公子却不许我动手，只是暗示我在第三次泡茶的滚水中加入，然后亲手续水，将两人迷晕，又留下信物，暗示公子天机阁主的身份。我这才明白公子深意，天机阁主神秘莫测，乃是传奇人物，他们知道公子乃是天机阁主之后，不论是什么蹊跷破绽，在他们看来都是可以解释的，自然就不会想到公子真正的身份。公子亲手续水，是为了让他们误以为是公子亲自下毒，可是他们自然看不出端倪，便会以为公子深藏不露，这样一来，更是不会想到公子是江哲江随云，世人可是都知道公子是文弱书生的。可是我却不明白公子为何费心留下他们的性命，莫非只是为了丁铭那一番肺腑之言么？”
我淡淡一笑，眼中透出狡黠之意，既是为自己灵机一动想出的计策自豪，也是暗笑小顺子只是看到了表面的文章。谁知小顺子也是微微一笑，继续道：“所以这几日我都在冥思苦想，终于被我想通了整件事情事，只因他们要做的事情也是公子要做的事情，而且他们做来更是事半功倍，所以公子才宁可冒着泄漏身份的危险也要放过这两人。只不过手段虽然相同，目的却是天壤之别，他们是要维护南楚社稷黎民，公子的目的却是为了削弱铲除吴越世家。
公子生于嘉兴，天机阁产业在吴越的就有四成，虽然公子流离在外，却始终不曾忘记乡梓，这一次公子献策劫掳吴越，恐怕很是有人诟病公子不念乡梓，却不知公子一片苦心。
在公子心目中，吴越世家实在是最大的障碍，南楚的衰落，一个主要的原因就是王室和世家的相争，对公子来说，世家掌权有害无益，如今南楚其他各地的世家多半凋零，只有吴越之地，反而因为远离战火和远洋贸易，世家的力量越来越大。公子既然投了大雍，自然不希望大雍将来也重蹈覆辙，因此吴越世家必须要被清洗。可是大雍一统天下后，吴越世家必定望风归附，不论真心假意，到时候若是再清洗，只怕江南民心不稳，皇上乃是英主，必然不会纵容吴越世家，吴越世家不肯屈服，必定挑起民变，这样一来，锦绣河山，必将成为血海屠场，舞榭歌台，将成断瓦残垣，几十年之内吴越之地恐怕也难以恢复元气。所以公子苦思之下，才定了劫掳吴越的战策。
这条计策，表面是只是为了削弱吴越的抗拒力量，也是为了定海可以长期和吴越对峙。实则还有三个好处。其一，吴越世家为了担心雍军再次登陆，最后必定组织义军私兵对抗雍军，这样在作战中可以消除吴越世家的武力；其二，双方交战时日一久，就会结下深仇，战况惨烈，死伤叠籍，等到大雍南下之后，却可以用吴越世家抵抗王师的理由对其进行清洗，覆巢之下，焉有完卵，此举光明正大，吴越世家想要挑起民变，也会得不到厌倦战事的平民的；其三，公子掳劫嘉兴世家到普陀，可以在数年之内破坏其世家体系，令其成为符合大雍需要的力量，等到大雍一统天下之后，将这些人迁回吴越，他们就成了大雍统治吴越的根基和助力。这样一来，公子既可以达到清洗吴越世家的目的，又保住了吴越千万军民的身家性命，若不是念及乡梓，公子何必这样费尽苦心，甚至不惜担上恶名。
就是公子有意让呼延寿看见天机阁的力量，也是为了通过他警示皇上。吴越之人，虽然性情和顺，骨子里却有轻锐敢死的本质，自古以来，最多刺客剑侠，大雍纵是灭了南楚，可是想要江南稳固，没有十年时间安抚镇压，也是不可能的，公子想必是担心皇上因为吴越的反抗暗流而采用强硬政策，所以才有意无意地警示皇上。只是这样一来，公子岂不是又给自己多了一个阴蓄死士的罪名，又揭示了隐藏的实力，这让我始终觉得有些不安，若是皇上有意鸟尽弓藏，公子何以应对。”
我只觉得心中畅快非常，这些心事我虽然在脑海里想过千次万次，却是不能上不能告天地君父，中不能告妻子亲朋，下不能述与鬼神，只能自己一人苦苦盘算，小顺子虽然亲密，我却不愿乱他心思，这些日子以来，当真是苦涩难言。一路北上，虽然没有见到多少外人，但是也隐隐听到有人议论雍军劫掳吴越之事，提及之人多半将我当成叛国背乡之人，痛加辱骂，这一点虽然在我意中，心中也是凄苦难安。想不到小顺子不需我明言，就能知我心意，他素来除了武学之外，少有关心世事，这一次费心苦思，定是觉察出我心中苦闷，所以才揭穿我的苦衷，用以安慰于我。
强抑心中狂澜，我尽量平静地道：“这也没有什么，天下一统之后，天机阁也该成昨日黄花，其实那些产业早已都分给秘营弟子了，只是现在还挂着天机阁的牌子罢了。这些力量给皇上知道，也没有什么关系，等到大雍一统天下之后，我纵有再强的力量，难道还能胜过朝廷么？与其私蓄武力自保，还不如散去这些力量，这样才不会引起皇室猜忌。再说皇上性情，也不是那样刻薄寡恩之人，鸟尽弓藏之语今后不要再说了。”
站起身来，负手仰望，珠光辉映之下，只觉得心境渐渐平和，想到世上终有一人知我深心，而这人又是朝夕相随，亲如骨肉的小顺子，越发觉得心中欢馨喜乐，就是这窄小阴暗的密室，在我眼中仿佛也成了贝宫珠阙。嘴角忍不住露出一丝笑容，我道：“好了，你出去吧，若是给人发觉你这个小厮总是不见踪影，想来山子也没有法子替你遮掩过去。”
小顺子目光一闪，垂下眼帘，转身离开密室，还未合上暗门，便听到身后传来轻笑之声，看到公子愁闷全消，他也是心中愉快，想来接下来的日子公子不会觉得难熬了吧。想到此处，他也是难掩唇边笑意，步履轻快地向舱外走去。