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六月底，骄阳似火，大宋皇帝赵光义亲率精锐禁军自镇州出发，六天后抵达金如屯，募熟悉辽国地形的百姓百人为向导，第二天抵达东易州，过拒马河，悍然进入辽国领土。
若论单兵素质，宋国禁军装备精良，训练有素，而辽人生性强悍，是天生的战士，双方各具优势。辽人兵种以骑兵为主，机动力强，不过这一番战争的主动权不是掌握在他们手中，辽国立国五十多年，已经步入封建文明社会，拥有了大量的城池和定居的城市百姓，有城就得守，宋军逼其弃长就短，而城池攻防战和阵地攻防战方面，骑兵的威力根本发挥不出来，论步卒战力，普天之下，谁能掠宋人之兵锋？
是以赵光义进入辽国境内，一路攻城拔寨，势若破竹，辽国易州刺史刘宇，涿州判官刘厚德眼见宋军强大，顿时战意全无，相继献易州、涿州于宋，这更助长了宋军的士气，赵光义一面受降辽军，将其编入自己的队伍，一面继续北进，毫不停歇，十天后便抵达幽州城下，驻跸于幽州城南的宝光寺。
宋军整整三十万大军，仅仅用了十天，就抵达了幽州城下，中间还攻克了两座大城，这样的行军速度，在那个时代简直是骇人听闻，消息传回宋国，大街小巷人人欢呼，似乎胜利已唾手可得。谁也没想到一向强悍的辽人竟然是个纸老虎，如此的不堪一击。
宋军的闪电战术把辽人也吓坏了，辽朝得知宋军仅用了十天时间，三十万大军便直抵幽州城下，也不禁吓得目瞪口呆，这时各路援军还未全部赶到，萧绰等不及援军集合完毕，便令先行赶到的人马立即驰援幽州。
幽州守将是耶律学古，有见宋军气势汹汹，耶律学古不敢出战，倚仗坚城死守待援，幽州城内屯有御林军、神武军、控鹤军等精锐汉军部队近两万骑以及契丹、奚渤海等各族兵马数万人，城内储备的粮草足够支持数年，只要城池不被攻破，他还是有信心守到援军赶到的。
辽国上京临潢府、中京大定府、东京辽阳府周围的卫戍部队则马不停蹄，赶向南京幽州，一场真正的较量在幽州城下开始了……
西夏兴州府，杨浩在得知赵光义兵抵幽州城下的时候，立即决定兵发萧关，进攻陇右。时候到了，此时除非他直接进攻宋国，并且取得重大胜利，否则赵光义决不会放弃唾手可得的胜利，回师国内。
“陇右尚波千，一直对我西夏虎视耽耽，他接纳夜落纥、李继筠，并且派呼延傲博助李继筠兵出萧关袭我峡口，鼓动甘州回纥及拓拔百部之乱，就是一个明证。尚波行一日不死，亡我之心不绝，今萧关已在我手，尚波千日夜挥师猛攻，今又与夜落纥、罗丹媾和，抽调大量兵马集结于萧关一线，可见在尚波千心中，我西夏才是他的死敌。
宋太祖有言：卧榻之旁，岂容他人酣睡，孤深以为然，孤决定兴兵南下，讨伐尚波千，以种放、张浦镇守兴州，杨继业为前敌主帅，艾义海、张崇巍、拓拔昊风、杨延朗为前后左右四军主将，李华庭为先锋，穆余峤为监军，立即开拔，不得延误。”
杨浩如是说。
穆余峤穆舍人是宋国奸细，现在他的使命已经结束了，李华庭接到的秘旨中第一条就是让穆余峤穆大人在战斗中“自然死亡！”
自从他刚刚投奔西夏时，“飞羽随风”就已把他的底细查得清清楚楚了，在此之前，从未有一个国家把情报工作看得如此之重，拨付大量经费培养扶持这样专业的一个机构，而杨浩却在仅据芦州一隅之地时，就开始苦心经营。辛勤的付出获得了回报，杨浩的情报组织论效率，堪称天下之冠。
大军浩浩荡荡开赴萧关，声称要坐镇兴州的杨浩，也悄然随着杨继业的中军，向萧关开拔了。
此时，赵光义正在攻打幽州城，攻势最猛烈的时候，一个时辰就发箭逾百万，可以想像那是一副怎样壮观的场面，真个是箭如雨下，当日战后，城中辽人只招集妇孺老弱随手捡取，片刻功夫，捡拾起来的箭矢堆积的就像柴禾垛一般高大，但是幽州城仍是岿然不动，要攻下它，仅仅远攻是不够的，必需要让宋军踏上它的城头，而要做到这一点并不容易。
幽州的五六万兵马，足以把整个幽州城守成铜墙铁壁，而宋国三十万大军把幽州困得水泄不通，却无法把三十万兵力全部摆上战场，于是各部轮番攻城，竭力消耗着城中的兵力。
此时，辽国北院大王耶律奚底、乙室王耶律撒合、统军使萧讨古三路援军已经赶到幽州，却被宋军左右先锋傅潜、孔守正率部阻截，随即宋军主力蜂拥而至，十万辽军被二十多万宋国禁军的虎狼之师杀得溃不成军，只得放马逃窜。
宋军撒开双腿狂追不舍，好在辽军大多是骑兵，逃的虽然狼狈，却不至于发生一旦溃败，便全无反击之力，只能任人宰割，损失惨重的局面。
这时辽国第四路援军到了，这一次赶到的是耶律斜轸，这员老将刚刚赶到，就见前几路援军拿出了吃奶的劲儿拼命逃跑，情知此时正面迎敌，在锐气正盛的宋军面前绝对讨不了便宜，于是扎营于得胜口，树起青色大旗，军中各色旗帜都有它特殊的含义，青帜代表招纳降卒。
正玩命儿逃跑的辽军一见得胜口树起青帜，总算是有了主心骨，不约而同向得胜口逃去，一时冲乱了耶律斜轸本阵的阵形，赵光义一见大喜，如此天赐良机怎能放过，立即挥军猛攻，不想耶律余轸早已暗伏一路兵马于侧翼，就在双方交战的胶着时刻，侧翼辽军发一声喊，如尖刀一般直插宋军腹心，倚仗快马长刀，冲乱了宋军阵形，宋军被迫撤退，耶律斜轸集结前三路援军的败兵，随同本部人马一同反攻，直至幽州城下清河一带方才收兵，与宋军隔河对峙。
城中守军一见远处援军旗帜飘扬，军心大定，城池守得更加稳固，而此时辽国援军仍是源源不断，赵光义如虎入狼群，却是夷然不惧，仍将三十万大军驻扎于幽州城下日夜强攻，至于辽人的各路援军，你不来打我不管你，你若来打尽管放马过来。
赵光义这么做其实也不无道理，他的兵主要是步卒，如果不这样做就要被敌人牵着鼻子走，最后三十万大军很可能就要被拖垮，而幽州是敌人必救的要害，掌握了这一点，他就能引敌主动来攻，问题是他没有卡住幽州附近的关隘要道阻截辽国援军的集结，未免有些托大。准确地说，由于一路北来势如破竹的胜利，使他有些轻敌，认为辽国在经过了频繁的内乱之后，孤儿寡母当国，国力已然衰败，根本不堪一击。
而他殚精竭虑方才创作出来的“平戎万全大阵”在连续的战斗中大放异采，也给了他更大的信心。虽说兵无常形，但是一旦把敌人将在这儿，必须与自己正面一战时，所能用的手段有限，战略战术不过就那么几种，拼的不过是兵力和战斗力，这样的情况下阵图的作用是非常大的，诸部兵马之间按照阵图有序配合，强敌绝对无机可趁，这也是赵光义不把越来越多的辽国援军放在眼里的真正原因。
此时，大宋东京汴梁的天牢，又迎来了一顶小轿。
轿旁还是四个小黄门，手执拂尘，神态傲然。坐镇天牢的楚云岫楚押司站在天牢门口儿看着那顶小轿苦笑不已。
轿中的人还是当今太子，一如他上次来的时候，他要见的还是那个扮作女人刺杀皇帝的钦犯，可是上一次有皇城司甄楚戈甄大人和内侍都知顾若离顾大人把他“请”回去，这一次他是监国，整个东京汴梁城以他为尊，还有谁能阻拦他呢？
“楚云岫，你还要阻拦本宫么？”
赵元佐端坐轿内，轿帘儿高挑，面沉如水，语气森然。
楚押司知道，如果他再说一次不，他的项上人头就要不保了。他早已使人暗暗去知会甄大人和顾大人了，可这两个人就好像石沉大海，根本不见露面，看来他们也知道，这一次根本没有办法阻拦太子，干脆就避不露面。如果阻挠，这欺君抗旨的罪名就得由他楚某人一力承担，如果屈服，将来圣上回京，问起罪来要追究的仍然是他。
楚云岫笑的有点苦，可是在将来死和马上死之间，他别无选择，他只能苦笑着俯下身去，无奈地说道：“臣……怎敢违旨，太子……请进！”
壁宿一直做为重犯关押在天牢里，按理说像这样的刺君重犯早该开刀问斩了，问题是一开始赵光义留着他的命还有大用，他需要壁宿的供词，为自己杀害胞弟多找一个理由，及至后来赵光美还未回京，便被人刺杀于长安，赵光义抓住机会开始对朝臣进行大清洗，这个小虾米早被他忘到九宵云外去了。
而朝中重臣被清洗了一遍，不知多少人落马，多少人上位，人事更迭太频繁，落马的自顾不暇，只顾明哲保身，上位的弹冠相庆，忙着拉帮结派，谁还管这死囚？真正惦记着他的，只有东宫太子赵元佐一人。
进入天牢，一道道门卡都有重兵把守，走了许久，才来到关押壁宿的牢房。
在这暗无天日的大牢里关了这么久，壁宿长须及胸，乱发披肩，脸颊削瘦见骨，一身泥垢，指甲尖长，犹如一个野人，与当初那副俊俏模样已完全判若两人。做为重犯，他仍然戴着脚镣重枷，即便在牢中也没人给他除下，他孤身一人，无人为他打点，不天天受刑就已是优待了，谁会怜惜他呢？
粗如手臂的铁栅栏间只有一掌宽的缝隙，只在挨近地面的地方有个一尺见方的洞，一个饭盆儿就放在那上，像个狗食盆子一样肮脏，门上拴着粗大的铁链，那锁头直似一块砖头大小，楚押司亲手开了锁，陪着赵元佐走进去，赵元佐看到壁宿的时候不禁皱了皱眉，扭头对楚云岫道：“这个人……就是当初扮做女尼的那个刺客？孤看着……怎么不像？”
楚云岫道：“臣不敢欺瞒太子，此人就是那凶犯，牢中岁月，度日如年，形销骨立，实属寻常。”
赵元佐见斗室狭小，大白天的比黄昏时候还要昏暗，天窗不过拳头大小，只透过一线光来，牢中肮脏不堪，气味难闻，不觉点了点头：“嗯，也有道理。你出去，孤有些话，想亲自问他。”
楚云岫一听，为难地道：“这个……”
赵元佐怒道：“怎么，本宫的话你敢不听？”
楚云岫忙道：“臣不敢，只是……此獠凶顽，臣担心太子殿下安全，所以……”
赵元佐冷笑一声道：“他身戴重枷，能奈我何？滚出去！”
楚云岫无奈，只得拱手退下，赵元佐吁了口气，又对四个小黄门道：“你们也出去，走得远远的，如果听得见一言半句，孤就割了你们的耳朵。”
四个小黄门一听，忙不迭答应一声，慌慌张张地退了开去，赵元佐缓缓走上两步，沉声问道：“孤来问你，当日行刺天子，可是齐王授意？”
自他进入牢房，壁宿一直盘坐在地上，长发披肩，不言不动，好似石雕木塑一般，直到听见那牢头儿尊称他为太子，耳朵才不引人注目地急动了两下，可他仍是闭目瞑神，老僧入定一般，直到此时才缓缓张开眼睛，在牢中关了这么久，他已形销骨立，不成人形，可这一张开双眼，却似两道冷电，炯然有神，这是内家功夫已臻极高境界的征光，牢中岁月，虽然不无摧残，但是对他的磨练显然也大见成效。
赵元佐又踏前一步，厉声道：“本宫问你，为何不答？”
壁宿双眼微微一眯，反问道：“你是当今太子？”
“正是孤家！”
壁宿格格一笑，突然长身而起，独臂一缩，重枷哗啦一声落地，他出手如闪电，已然扼向赵元佐的咽喉。
在众多大内侍卫眼前连伤天子、太子两人，尽人皆知他是个名震天下的刺客，可是谁又知道他还是北地有名的神偷“浑身手”呢？这诨号可不是白叫的，苦熬经年，“浑身手”终于熬到了脱困的机会……
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