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繁华的背后,总隐藏着萧条,就像气派恢弘的定国公府内,也有几处荒僻的冷屋。
高氏已经被囚禁快四年了,这三年多里,她一直被关在牢房似的小屋里,不见天空,不见日月,除了看守她的四个粗壮婆子,她几乎再没见过其它的人。
因吃喝拉撒全在封闭的屋内,又不怎么通风透气,故里头的气味着实难闻,然而,对于日日待在里头的高氏来讲,她早已辨不出香臭之别,看守高氏的四个婆子,因耐不住正屋里的臭味,已经搬到外头的厢房住宿,素日除了必要的事情,几乎不往屋内再去。
这一日,犹如牢中囚犯的高氏,隐隐约约听到丝竹管弦声,立即将耳朵贴到被钉死的窗户口,仔细聆听辨别,好久好久之后,她才反应过来……前头奏的似乎是哀乐?
哀乐?!
高氏歪着蓬头垢面的脑袋,神智迟钝地去思考问题,府里奏哀乐,那就是有人死了,有人死了……高氏浑浊老迈的目光里,陡然绽放出一抹悚人的神采,然后一骨碌爬起来,双手疯狂地拍着窗户:“来人!来人!快来人……”对对对,一定是作践自己的死老婆子死了,哈哈,她死了,自己终于能出去了!
“嚷嚷什么呢!叫魂呢你!”一道粗矿的女嗓音骂骂咧咧的响起来,“还没到吃饭时辰呢!老实待着吧你!”
高氏瞧不到外头,只能不停地拍着窗户,扯着干涩的嗓门问道:“是谁死了!是谁死了!”她上一回听到府里的动静,是自己儿子娶媳妇,好像还没……过去多久,对对对,一定是死老婆子快要死了,家里想叫儿子成亲给她冲冲喜,哈哈,自己那个没用的男人,是个软耳根,只要老太婆死了,儿子女儿再去求丈夫,自己很快就能出去了。
“哈,耳朵倒还管点用,还没聋透呢。”一个黑脸婆子双手叉腰,嘴里一阵阴阳怪气道,“你当谁死了?突然这么欢天喜地的?本不想告诉你的,但是,你既问了,老娘也不藏着掖着了,告诉你,是七少爷殁了!跳井淹死的!捞上来的时候,人都泡肿了!”
高氏呆了一下,嘴里喃喃的重复道:“谁是七少爷?七少爷……”待想到七少爷是谁后,高氏猛然发出一阵尖锐的嘶吼声,“胡说八道!七少爷是我儿子!他前几天刚成亲,怎么会死!你们这些下贱胚子,敢胡说!敢骗我!待我出去了,我叫你们一个一个不得好死!”高氏又被刺激出了癫疯的病症,开始不断的疯狂咒骂。
“哼哼,三太太,都这个时候了,你还摆太太威风呢!”一个圆脸婆子走到被封的窗户前,在外头高声冷笑道,“你想从这里出去呀,除非你死了,否则,你就待在里头养老吧你!你想不想知道,七少爷他为啥跳井寻死呀。”
高氏情绪激动之极,在里头疯狂跳脚道:“你们胡说八道,我儿子才没死!我儿子才没死!”
圆脸婆子靠在窗户前,嘴里磕巴着瓜子皮儿:“谁没事和你胡说八道,七少爷上个月才成亲是不假,可惜哟,三太太,你唯一的宝贝儿子,却是个中看不中用的废物,要不是靠着壮阳药,他连举都举不起来,呵呵,一个男人,在床上不行,真是丢人呐……”
“臭老婆子,你说什么!”身在牢屋里的高氏,听到‘壮阳药’‘举不起来’之类的词后,脑中陡觉一阵天旋地转,几乎要昏死过去,“你说……你说……”
圆脸婆子性子粗鲁且庸俗,嘴里相当刻薄道:“还不明白呀,就是你儿子是个硬不起来的软蛋,连婆娘都睡不了,啧啧,听说七奶奶是个挺漂亮的美人,可惜喽,偏嫁给了一个没种的男人,本来传宗接代都没指望,这下子更倒霉,过门还不到一个月,就成寡妇了……”
“三太太,你想不想知道,这么隐秘的事儿,我们是怎么知道的么?”圆脸婆子兴致颇高地和高氏聊着天。
圆脸婆子嘴下无德,高氏只觉脑袋里泛起一阵撕裂般的疼痛,口内的话几乎是从牙齿里硬挤出来的:“……怎么知道的……”
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高氏头里一抽一抽的疼,全靠死死抠着窗户,才没直接软晕过去,她的神智已在逐渐脱离,外头婆子的说话声,忽远又忽近,忽听的清楚,忽又变得模糊,什么‘成亲第二天’,什么‘昏迷不醒’,什么‘七姑娘’,圆脸婆子说的那叫一个痛快,陡闻屋子里传出一声重重的闷响后,忙扔了手里的瓜子儿,招呼其余三个婆子进去瞧看。
开了里屋的锁,只闻到一阵臭气熏天,高氏躺在昏暗的墙角,身体轻轻地抽搐着,四人捏着鼻子近前一瞧,只见四年前还优雅美丽的高氏,此时口歪眼斜,脸色惨白,加上花白蓬乱的头发,满是肮脏污渍的衣裳,已变得十分丑陋不堪,比皇城根下的叫花婆也不遑多让。
“逢谦的事儿,算是完了。”数日之后,逢谦的棺椁正式发丧入土,当夜,姜筠揽着数日未得清闲的逢春,温声关怀道,“这几日,好生歇歇吧,脸色都憔悴了不少。”
逢春靠着姜筠温厚的身体,微微笑道:“无碍的。”说着,又轻轻叹气道,“其实,逢谦原可以……好好活着的,有些事情,就坏在一念之差。”若是逢谦早早和家里说实话,也就不会一步一步走到现在的境地了。
姜筠默了片刻,又道:“这件事,固然有逢谦不肯吐露心声的缘故,但和家里人不够关心他,也有脱不开的干系……”轻轻蹭了蹭逢春的额角,姜筠低声道,“逢春,答应我,不管遇到什么委屈的事,千万不要瞒着我,一定要和我说。”
“二爷又说笑了,你这么护着我,谁还敢给我委屈受啊。”逢春抱着姜筠的腰,偎趴在他的胸口,耳畔传来沉稳有力的心跳声,“我原以为,我这辈子要混混沌沌的过下去,没想到……能遇到二爷,我很高兴。”在姜筠心口动了一动,逢春又笑着调侃道,“二爷,说不准咱俩上辈子就是夫妻呢,这辈子算是……再续前缘?”
姜筠的身形微微一僵,随即轻轻失笑:“……也许吧。”
可惜不是呢,上一辈子,只怕他有机会娶逢春,他也会白白错过,他是个命不长久之人,根本就没娶妻生子的打算,他不想留一个青春守寡的苦命妻子,更不想留一个没有爹疼的可怜孩子,现在,他更是无比庆幸之前的打算,若是他带着记忆死而复生,却有两个妻子,两脉孩子,可着实要为难万分了。
逢春没错过姜筠细微的情绪变化,只笑着又猜道:“当然,咱们上辈子也有可能是仇人,嗯,这辈子做夫妻,是化解恩怨来着。”
姜筠嘴角微勾,嗔道:“什么仇人?你怎么不猜,咱们上辈子还是兄妹呢。”
逢春一呆,不是吧,不会真这么重口味吧,细细想来,好像也……不是不可能。
见逢春面露惊悚,似乎真是在思考这一种可能性,姜筠忙亲一口她的脸颊,打断她的胡思乱想:“嗨嗨嗨,想什么呢,我不过随口顽笑两句,上辈子的事情谁能知道,管他上辈子是夫妻、是冤家、还是仇人,只要咱们这一辈子是恩恩爱爱的两口子就行了。”
逢春收回思维跑歪的畅想,点点头:“说的对。”
说完一阵睡前闲话后,逢春负责去吹灯,姜筠负责落帐子,然后,两人相安无事地互拥入眠,好几天早出晚归,逢春这几日都没好好陪过儿子女儿,是以第二天,逢春摆出一脸慈爱的亲妈架势,搂着大闺女亲昵了一会儿,又抱着大儿子逗玩了一会儿,然后送吃过早饭的两人离苑上学。
目送两人走远后,逢春来到轲哥儿睡觉的屋子,坐在床边等小儿子睡醒。
刨去一些无法改变的规则问题,她现在的日子很美满,也很幸福,孩子们偶尔会调皮淘气,总的来说,还是听话懂事的,没有故意寻衅挑事的婆婆,妯娌也算相处的和睦,至于另一半……她的日子能过的幸福圆满,根源全在他那里呀,若是他不喜自己,在这人人尊崇富贵的家里,她一个小小庶女算什么呀。
“娘……”睡醒的轲哥儿,扭动着肉呼呼的四肢爬起来,奶声奶气地往逢春怀里钻。
逢春抱住睡眼惺忪的小儿子,心内泛起一阵柔软的温暖。
已是八月下旬,距九月初姜篱的婚期已然不远,府中已经开始有条不紊的筹备婚事,因姜篱是二房姑娘,上有亲娘孟氏,下有嫡嫂牛氏,倒用不着逢春费什么心,日子一天天过去,快临近月底时,姜筠向逢春、嫤姐儿和晏哥儿宣布,待到月底休沐之日,会带他们出门逛街。
这一项决定,令嫤姐儿雀跃不已,晏哥儿也微来兴致,窝在逢春腿边的轲哥儿也咯咯傻乐,逢春掐掐小儿子的脸蛋,笑骂道:“又不带你,你乐啥乐,真是个小笨蛋!”
“吊粪叹!”轲哥儿学习的积极性蛮高,然,学习效果进步不大。
要说,天有不测风云,计划就是赶不上变化,八月的最后一天,一家四口请过早安,吃过早饭,又将傻乐的轲哥儿塞到明萱堂,正欲到二门乘车离家时,陶家又有系着孝带的仆妇前来报丧——逢春的嫡母高氏殁了,高氏虽被软禁多年,但到底没有被休弃,她只要一日顶着陶家三太太的名头,逢春就一日得认她当嫡母。
礼法上的亲妈挂了,逢春哪好意思再去逛街玩,换下颜色鲜亮的秋装,再换上素衣孝服,由姜筠陪着回了娘家,许是高氏离世前的遗容,不大好入目,逢春回到陶家的时候,高氏已被送进棺椁,连外头的棺木盖子都被钉死了。
才挂了亲兄弟,紧接着连亲妈也挂了,还连最后一面都看不到,逢瑶伏在高氏的棺木板上,哭得撕心裂肺,死去活来,好似要嚎出来心头无数的委屈。
逢春不理哭得凄惨的逢瑶,只静静挨到逢夏的身边,和她一样哭的含蓄,逢谦过世之时,逢春心里还有一点可惜和遗憾,至于高氏……逢春的心头只有一片漠然。
中场休息时间时,逢兰凑到逢春身旁,两人悄悄咬耳朵,逢兰微红着眼圈道:“五姐姐,你想知道这里头的缘故么?我来的早,大嫂子已都与我说了。”
逢春想了一想,然后轻轻点头:“说说吧。”
说来,此事的来龙去脉,并无多大悬念,高氏自打被软禁荒院之后,并不死心认命,不停地想法子耍手段,欲逃离困住自己的牢笼,一次一次下来,终惹得陶老夫人勃然大怒,原本高氏还能在荒院,当个衣食富足的贵太太,只是行动自由会受限而已,后来,在陶老夫人改变主意之后,高氏的生活水准顿时一落千丈,吃不好,穿不暖,不给洗澡,不给见光,直将她困逼成了疯癫老太婆。
一年又一年的苦日子熬下来,高氏不仅神智不大清晰了,身体也变得十分虚弱,因不给她请医看病,她只得自己煎熬着病痛,前一阵子,因逢谦过世,看守高氏的几个粗使婆子,把这个十分悲恸的消息,告诉了还意图想重获自由的高氏,高氏听到儿子是个性无能,不仅没法传宗接代不说,还被乱人嘲笑讥讽,没经受不住这个沉重的打击和刺激,竟然昏迷中风了。
消息报到陶老夫人那里后,陶老夫人只给出简单的一句话——随她自生自灭。
叫一个病入膏肓的人自生自灭,于是,高氏的生命火焰,很快寂寂熄灭,因高氏病逝时,面容丑陋,形容不堪入目,陶老夫人命人给她擦身换衣后,直接将她装殓入棺,并不准备叫奔丧的晚辈,瞻仰高氏的遗容,外人暂且不好说,在陶家,谁不知高氏是因错受囚,是以,也没人对这不合时宜的举动提出异议。
逢春端着温热的水杯,长长的眼帘低垂——曾经扎在心里头的刺,终于不留痕迹的拔走了。
高氏不止是逢春的嫡母,也是逢则的嫡母,收到京城的传书后,逢则和其妻苏氏连忙启程回京,因长子和长女年岁尚幼,怕他们受不了日夜赶路的颠簸,便暂且把两个幼童托付到他们外祖家里,逢则闻知高氏的死讯时,也已上报过丁忧。
数年不见,逢则的行事和举止愈发稳重,堪堪接近而立之年,便蓄起了短短的小胡须,逢春看得暗暗好笑,又忍不住微微感慨——真是岁月如刀,刀刀催人老。
高氏的葬礼在风风光光举办时,家里的堂房小姑子姜篱,也十里红妆风风光光出了阁,因红白喜事刚好重叠在一起,姜夫人只叫逢春管她娘家这头的事,如此凄凄哀哀到了九月中旬,高氏也终于入土为安,充当完孝女的逢春,被姜筠心疼万分地拎回了家。
丈母娘挂了,借着这个理由,姜筠请了好一阵子的假期,陪着扮孝女的老婆,也装了一把贤婿,反正以后再也不会有瓜葛,姜筠不介意给这个面子。
姜筠提溜着逢春回到如意苑时,嫤姐儿拉着晏哥儿和轲哥儿,朝逢春一扑而上,小姑娘嘴巴特甜,腻在逢春怀里甚是撒娇:“娘,我好想你哦……”
轲哥儿也跟着姐姐鹦鹉学舌:“娘,我搞痒你哦。”
晏哥儿看了一眼姐姐,又看了一眼弟弟,最后绷着漂亮的小脸蛋,声音平铺直叙地说道:“娘,洗手去吃饭吧。”见母亲目光哀怨的扫来,未满六周岁的晏哥儿小朋友,嘟起粉嫩润泽的小嘴巴,小声道,“好了啦,我也想娘。”
在母亲怀里霸占到一席之地的嫤姐儿,朝大弟弟晏哥儿皱皱鼻子:“笨蛋晏哥儿,你想娘,还不过来叫娘抱抱你。”使劲往逢春怀里钻的轲哥儿,咧着一口白生生的小牙,“娘,抱我,抱我,抱我……”
姜筠朝嫤姐儿和轲哥儿板板脸:“你们俩把位置都抢光了,晏哥儿还怎么往前头凑……”说着,伸出胳膊将晏哥儿捞离地面,抱坐在自己手臂上,笑道,“好啦,爹爹来抱晏哥儿。”嫤姐儿一看老爹抱起了大弟弟,不由跟小兔子似又窜到老爹的腿边,仰着灵秀的小脸嚷嚷,“爹爹,我也要你抱我……”
懵懂无知的轲哥儿,也跟着姐姐溜离母亲身边,很鹦鹉的嚷嚷:“爹爹,抱抱,抱我,抱抱……”
刚才还童香满怀,陡然又跑了一个不剩,坐在炕边的逢春,忍不住叉腰怒道:“真是一群小没良心的!”姜筠笑呵呵地放下晏哥儿,指挥他道,“乖儿子,去叫你娘抱抱,再告诉她,别生气,生气会变老。”打发走晏哥儿之后,姜筠一手揽着嫤姐儿,一手捉着轲哥儿,问他俩,“爹爹一次只能抱一个,你们两个,谁先来?”
还记得尊老爱幼原则的嫤姐儿,戳戳身旁的小弟弟:“先抱轲哥儿,再抱我。”
那一厢,晏哥儿已慢慢偎进逢春怀里,趁嫤姐儿和轲哥儿不注意,逢春偷偷啃了大儿子一口,直亲的小美男羞涩捂脸,用‘为老不尊’的小幽怨目光,望着自己比姐姐还能撒娇的亲娘,玩闹过一番后,早早的吃了晚饭,之后,三个娃娃各自离开正屋。
“才吃饱饭,先消消食,过会儿,再去沐浴洗身,今儿别叫丫头了,我来给你搓澡。”待三个孩子跟着奶妈离开之后,姜筠揽着逢春靠在炕头,声音懒懒地说道。
逢春瞥过眼,微微挑眉:“你给我搓澡?还是算了罢。”姜筠先生前科累累,每逢他给她搓澡之时,搓到最后,他一定也会跳进浴桶里,生生把简单的夜间洗浴,升级为暧昧的鸳鸯戏水,“我今儿怪累的,过两天,待我缓过劲来了,再服侍二爷。”
“少把我想歪。”姜筠不悦地掐了一把逢春的脸蛋,“这些天,你都留在娘家,吃的不多,睡的也不惯,我不知道你累么?我就那么不知道怜香惜玉?我就是单纯的给你搓搓澡。”
逢春轻轻‘哦’了一声,然后表示:“多谢。”
姜筠眉眼柔和道:“不用客气,权当你为我搓澡多年的一点小回报。”
逢春歪了歪唇角:“算你有良心。”
两人安静的沉默了一会儿,片刻后,逢春微带怅然的开口:“我七弟媳妇才过门,逢谦就走了,我祖母瞧她可怜,本欲叫她回娘家,之后再行婚配,她带来的嫁妆一应取回,当初下的聘礼也不用退还,并且还会再另补她一些妆彩,可有趣的是,邵家居然不叫女儿回家,坚持让她为夫守节……”
姜筠嘴角微微一晒,没有吭声。
逢春低低叹道:“有这么攀高枝的么?”
“只要邵氏一天是陶家媳妇,邵家和陶家就是姻亲关系。”姜筠口气冷淡道,“但若是邵氏寡妇再嫁,邵家和陶家可就没什么关系了。”换言之,当初结亲的意图就白搭了,让守寡的女儿留在夫家,一能博个守节的美名,二也能维持姻亲关系,对某些人而言,倒是两全其美之事。
逢春语气讥诮道:“我七弟媳妇还是正房太太生的呢。”嫡女尚且被如此对待,更何况这世上千千万万的庶女,归根结底,都是这个世道的错。
“你不是提过,你这个七弟媳妇是前头原配生的么,哦,若是后母当家,那倒也不足为奇了……”姜筠不辨喜怒的接口道。
逢春在姜筠怀里动了动,感慨道:“都说有娘的孩子像块宝,没娘的孩子橡根草,这话真是一点没错……唉,这世上的可怜人真多啊。”
姜筠轻抚逢春柔软的发丝,口内说道:“有的人是命运不济,是真的可怜,的确值得同情,而有的人……却是自己作的,哦,你七妹妹就是其中的典型。”
逢春微微眨了眨眼睛,忽而悄声说道:“我近来才知道,自打逸哥儿夭了之后,我七妹妹她姑爷……就再也没和她同过房,呃,这个,这都快三年了吧,怪道,我祖母之前会叫她和离再嫁,哎,逢瑶这阵子在婆家不挺安分么,她姑爷到底和她怄什么气呢,居然能怄这么久……”
姜筠摩挲摩挲下巴,沉吟道:“你要是好奇别的事,我还可问问韩越,替你打听打听,你好奇这件事,啧,不大好问出口呐……”
扑哧——逢春忍不住喷笑出声,攥着雪白的小拳头,轻轻捶了一记姜筠的胸口,瞪眼嗔道:“胡说八道,哪个叫你去问这事,我只是有一点点纳闷嘛,要是他们夫妻真的反目成仇了,那肯定得闹掰了呀,干嘛还这么凑活着过下去,要是没有什么不可调解的矛盾,夫妻嘛,床头打架床尾和呗,都这么久了还没和好,嗯,此内必有玄机,可惜呀,二爷这个神算子,也算不出来……”
姜筠微微莞尔:“我虽猜不出内里玄机,但我知道,你七妹妹一定是做了什么事,触到了韩越的逆鳞,惹得他再也不想碰她。”