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第四十三章甘英入选
刘庆吃过了早饭，见天色昏暗，层层乌云挤压着天空，沉沉的仿佛要坠下来，压抑得仿佛整个世界都静悄悄的。淡漠的风穿梭着，将枝头上的花朵摧残着，蹂躏着，柔弱的小花小草已战栗折服于地。正是山雨欲来风满楼！
头顶上的苍穹，泛着灰蓝色的光，凄凄切切地照耀着大地，接着，一声响雷，雨终于下来了。
刘庆站起身，推开窗子，让雨丝吹到自己的脸上，那种清清凉凉的感觉，让他的心里略感痛快了许多。
左小娥侍立于旁，她约莫十三四岁的年纪，一张瓜子脸，秀美中透着淡雅，神态上略带着一丝天真，她拿起一件袍服披在刘庆的身上。刘庆回头看着她笑了笑，问道：“你们姐妹来这里有几个月了，还习惯吧？”
左小娥点头道：“王爷，你们都待我们很好，在这里比在宫里任人欺凌要强得多。本以为我们命苦，父亲被害，兄长失踪，流落宫中，听天由命罢了！谁想到遇到了陛下，让我们有了归处，也算是时来运转了吧！”
刘庆叹道：“窦宪一党不知害了多少人，我幼时在宫中，还有父王为我做主，疼爱我和肇弟，父王去后，我就没过几天安定的日子，每日在宫中战战兢兢，如履薄冰，若不是肇弟，我可能就在清河渡过余生了。想来，人生一世，不知要经过多少苦难，最终却仍不知道是什么结果，真是可发一叹！你们即在此觉得好，就安心呆着吧，我每天浑浑噩噩，也不知如何照管你们。”
他望着窗外已连成一片的雨势，久久不语，心中那些久远的往事，似乎又涌了上来，印象中的母亲已经淡得没有一丝影象。他深信自己的情感是压抑的，却没有过于复杂、歪曲，他只是十分茫然，不知道如何走接下来的路。
皇帝时常来他这里寻求帮助，他知道，他要的帮助不是自己能给的，就连皇帝自己都没有办法摆脱现有的运势，他一个被打压了许久的王爷，又能有什么本事？皇帝来此，只是为了打李郃，那个迷一样的人物。
他不知道李郃是怎么想的，人都是有*的，有的人需要的是权利，有的人需要的是金钱，也有些人需要的是女人。可是李郃似乎无欲无求，每天只是在屋中读书，在庭中习武，就连他派去美丽的左大娥，他也是以礼待之，没有一丝逾矩。他送给李郃的银子，也都原封不动，这样一个人，到底是为了什么？
而他自己呢？他就这样颓废的活着，没有惊喜，没有辉煌，他是灰黄色的，就如秋日刮着大风的天空，连阳光都没有一丝光亮。似乎鲜花的灿烂都与他无关，他才十四岁，还有那么长的人生，这样冷淡冷漠的人世，他活得好难过。
要是绥儿，他想到了邓绥，那个阳光一样的女孩，他的嘴角露出了一丝微笑，只有那段日子，他是带着微笑的。她的美丽，她的懂事，她的聪慧，她的羞涩，她的柔媚，都如和煦的风一般曾吹去了他面前的阴霾，温暖了他的心。
他曾想过，与绥儿一生厮守，策马天涯，不再回到这宫廷之争，这朝野之乱。只要有绥儿在身边，无论什么对他都是浮云，那样的女子在身边，景色永远是明丽的，心情将永远是明亮的。
但是世俗的多变，却让他失去了绥儿，他的世界就此永远陷入了无边的灰暗之中，他忘不了，邓训拒绝他时说的话，也忘不了李郃对他讲的话。身后事，他又何福之有？今生他将永不能与阳光相伴，未来，又有何希望可言，即使身后荣耀万端，一生将如入地狱，对于他而言，又有何用。只是他不能连累绥儿，她如必定要入宫，陪伴肇弟，他的介入，会让她坠入万劫不复之地，他心何忍？
长长的叹息，自口中发出，他已立在窗前许久。左小娥看着他清俊的面庞，不由心疼起来，虽不知他心中想什么，却知他必定是有无数的心痛和烦扰。一个衣食无缺的王爷，他又是愁什么呢？忍不住出声问道：“王爷，您是在忧心国事吗？凡事自有定数，窦家作恶多端，天必诛之。”
刘庆看着她秀丽的小脸，勉强笑道：“你一个小女孩懂得什么国事？”他心中想到，绥儿才是真的懂，那种聪慧，又怎是一个小小女孩会有的高论？她却处之游刃有余。
左小娥嘴角带着一丝苦笑：“是啊，我一个小小女孩又怎么懂国事，只是所历之事，都与奸臣有关，心中所感罢了。心之忧矣，如匪浣衣。静言思之，不能奋飞。只恨自己不能生为一个男儿，为父母报仇。”她低下了头，泪水悄悄地涌上了眼睛，又悄悄低落。
刘庆轻轻一叹，忍不住走过去，为她轻轻拭去泪水。触手肌肤滑腻，心中不由一荡，忙收回了手。自恨自己怎么能如此轻薄，又想起绥儿的小手，也是如此滑腻，心中一紧，竟也有想哭泣的感觉。
左小娥面色晕红，娇美异常，眸中映出刘庆颓然的身影，心中跳个不停。她早已心仪清河王许久，却知自己身份低微，实难以匹配，只是情深不寿，满目牵绊，只道今生无望，只默默守护着他即好。只是，被他抚了双颊，一颗心儿早已失守，只盼着他会为自己心动，想起《诗经》中的句子，执之之手，与子偕老。心中更加怦怦乱跳，只盼着这个男子将成为自己生命中的唯一。
羞涩的抬头看时，却见刘庆双眼含泪，脸上凄苦无比，不仅大惊，竟吓得手足无措，不知他为何如此。只得轻唤道：“王爷，你这是怎么了？是不是小娥哪里让王爷难过了，王爷，你说个话，小娥以后改还不行吗？”
刘庆挥了挥手，跌坐在塌上，心中酸楚不已，绥儿，绥儿，心中唤着无数遍，一番相思，却被小娥引起，心中酸痛不已。
左小娥愣愣地站在当场，走也不是，留也不是，竟不知如何自处了。只听得窗外雨声，清洗着肮脏的世界，清洗着尘封的心灵。那雨越下越大，竟不肯停，似乎懂得凄苦的人的心情，孤寂得让人心痛。伤感的雨滴，似也滴进了人的心里，冷冷的，泛着清光。
一阵失落袭上了心头，左小娥低了头，对着刘庆施了一礼，退出了房门，掩上门的一刻，泪水，迷蒙了双眼。
大雨连下了三天，才慢慢转小，淅淅沥沥的又淋了小半天，才渐停了下来。空气中迷蒙着一层水气，燥热的天气，立刻清爽了下来。
李郃在室中空坐了三天，终于可以出来透透气了，伸了懒腰，信步向池边走去。想来池中的水已涨了许多，便转了方向，踅向刘庆的书房，几天没见这个小王爷，不知他在做什么。
刚穿过几个假山，就听到了甘英大声说笑的声音：“那几个人都怪叫着，再不敢上来，要是师父见了，必也会高兴呢！”
“我高兴什么啊？”李郃有半月未见徒弟，不仅心情大好，笑呵呵地问道！
甘英见是他，小跑了几步，半跪了拜道：“师父，这一向身体可好？徒儿回来了！”
李郃将他扶起，见他穿着月白的绣花织锦长袍，内穿着棕色起绒提花锦衣。只用一条绛色的腰带束在腰间，显得清爽，干练，不由人眼前一亮。因笑道：“远远便听到了你的声音，怎么此行还顺利吧！”又看了看刘庆，见他虽面带笑容，却脸有倦色，眉目之间，似有无穷忧郁。
他知道这个王子，自小便小心翼翼，又有诸多变故，是以性情十分忧郁，常常自苦自艾。
刘庆见他望向自己便笑道：“先生，甘英回来，我们该庆祝一番，来人，摆酒宴，我们三人把酒言欢！”
“真和做梦一样！”三人坐在亭中，甘英红光满面说道。
“陛下让我去找班超，并告诉我，不久他将再次出使西域，此时要挑选十八名武士跟随。他知我跟从先生习文习武，便让我去试试，他还告诉我，如果能效力军前，日后，定会有升迁之日。”甘英兴奋的细述着此次的行程。
班超是班固的兄长，字仲升，他出生在文仕之家，是史学家班彪之子，但是他却投笔从戎，成为了一名稳固边疆的东汉名将。
此次窦宪大胜回朝，和帝便下旨让他回朝，准备之后的事宜。
此时他攻打莎车国，杀了其国王有功。又带着自己为数不多的手下，推翻了龟兹国在疏勒国建立的傀儡政府权，重立疏勒故王兄长之子为王，建立新的亲汉政权。
在此之后的数年里，班超降服了莎车、月氏等国，被任命为都护。他上表请求要讨平焉、危须和尉犁，而当年跟随他的勇士已几乎都死于战场，所以此次回京，他决定要再选十八名有勇有谋的勇士同行。
汉和帝接见了班超后，得知他的想法，后来便举荐了甘英。
虽然是和帝的推荐，班超却并没有给甘英一丝特权。校场内，来候选的勇士有三百一十七名。班超五十几岁，头发有些花白，他穿着都护将帅服，端坐于校场的上方，须长美髯，身体壮实，眼中闪着智慧的光芒。他声音清晰响亮，高声叫道：“三百一十七名分成六队，两人一组互相比试，胜者与胜者再较，每队中胜出的四名到我面前来。”
“吼吼吼！”勇士发出震耳欲聋的吼声，回荡在校场的天空。
然后比武开始，甘英被分在了第四组，他的第一个对手是一个叫苏南的高大男子，他想起恩师的教导，不慌不忙，沉着应对，三招便将那男子打倒于地。抬头看时，却见班超站在人群之外，目不转睛的盯着自己。
第二个对手，第三个对手，第四个对手，甘英都很轻松的取胜，主掌他这一组的官员，便不再让甘英下场，已认定他是理所当然的胜者。甘英站在一旁观战，他目光炯炯有神，注视着比武者的每一个动作，想着如果是自己该如何应对，这些人只有一个叫秦河的人，武功极为出色，当秦河第二个被选中，站在他的旁边时，脸上露出了胜利者才有的微笑。甘英却笑了笑，他记得师父的话，总有人在自己之上，要虚心学习每一个人的长处，戒骄戒躁，不要为任何的作为，而慌乱了心绪，静为万动之首，也是胜利之源。
因此，当其余三个人趾高气扬的站在他的旁边时，他依然十分谦逊的笑着。此刻，他又看到班超，目光灼灼地看着自己。
当最后剩下的二十四个人站到班超面前时，他在他们每个人的身边走过，停留，注视，却没再看甘英。最后，他清了清嗓子，说道：“你们是从这些勇士中选出来的佼佼者，是有万夫不挡之勇的人，我为你们骄傲。”他顿了顿，命人打开了一张巨大的地图，指着上面一个个的点道：“这些地方，我存了粮食，这些地方，我存了兵器，而我的人却在这里。”他指了一下上方的一个点。
“敌人就在我的下方，可是我没有粮食，也没有武器，怎么取胜？”他的目光在每个人的脸上扫过，看着他们每一个人的表情，除了甘英，其余的人有的深思，有的似首胸有成竹，跃跃欲试，有的面容沮丧，不知如何做答。只有甘英面无表情，清澈的眸中，闪着光芒。
“你！”班超指着秦河问道：“你说怎么做才好？”
秦河略一思索答道：“旁边有条小路，可以避敌，去取兵器，然后从后面返回，包围敌人，再杀之。”
“你！你说呢？”班超又指着一个面容清瘦的军士问道。
“杀他娘的，冲过去！”一句话，众从皆笑。
班超又看了看其他人，于是问甘英：“你呢，你想怎么做？”
甘英淡淡地道：“首先，将领将粮食和武器分开存放，便是一个大忌，所以这是一个无谋的主帅。其次，如果真有这种情况，可以令得一部分兵士居中吸引敌兵的注意，分出两队，一队取粮，做长期作战的准备，一队取兵器，秦河兄说的突袭是不可取的，只可悄悄而回，小队人马，去取兵器，本就势单力孤，怎可轻取冒进？此时三队合兵一处，再来决个生死，才有可能取胜。”
班超听了，哈哈大笑，指着二十四名勇士道：“你们听听，这才是真正的好办法！带兵就要做到这样，才能永远立于不败之地。”
他目光在甘英的面上扫过，问道：“你可是陛下向我举荐的甘英吧！好，陛下圣明烛照，果然是一个人才。你能文能武，可以来我军中任职。至于这二十四个人……”
他指着其中六人道：“你们几个刚才得胜时，面露骄色，刚才又吱唔不清，答不明白，有勇而无谋。”他摇了摇头，又说道：“我大汉朝虽然令得四方臣服，我们在外面却是九死一生，若无智谋，无益于取死之道，罢了，你们回去吧！”
他注视着十八名精干的勇士道：“我一个月后离京，你们都回去准备一下吧！”
讲到这里甘英叹道：“我一直听闻班大人是忠臣良将，果真如此，师父，我心中竟生出了无限的崇拜，效力于他的麾下，此生无憾了！”
李郃本来茹素节食，恬然自苦地捡清淡的略吃几口，听得他如此说，便放下了箸，说道：“不错，我本意也是让你于军中效力，驰骋疆场，如今遇到了明主，日后不可限量啊！”
刘庆道：“只是这塞外苦寒，生死一线之间，你可要吃苦了！”
甘英的目光熠熠生辉，“我不怕吃苦，大丈夫生于天地之间，便是要建功立业，为国为民尽自己的一片真心罢了。”
李郃拍了拍他的手道：“甘英，你离出发还有几天，这几日我们师徒常在一起，不知何时再能相见了。”
“嗯！”甘英用力的点点头，自小便跟着师父习文习武，便如亲生父子一般，如今分离，实有十二分的不舍，点头之时，泪水便欲流出。
李郃笑道：“怎么，还要哭一鼻子，你已是成人了，虽说是我的徒儿，却早该自立门户，早晚的事情，还看不开吗？”
他又看了看清河王，见他始终郁闷地喝着酒，也不言语，便又道：“王爷，你还记得我对你讲的话吗？你的功绩，便是让陛下成为一代明主，个人的得失，若时时放在心上，人生还有何乐趣而言。我记得你曾写过一道小诗吧！”
“佼佼明月夜，离人懵懂时，天娇百城越，长笑过云遮。丈夫背上客，行途暮色歌。若问前方事，振振挑长河。”他侃侃背来，十分流利，似是自己写的一般，刘庆略感诧异，叹道：“不错，先生，这正小王所写。”
李郃哈哈大笑道：“王爷，如此好诗，说明你并非儿女情长之人，怎么事事想不开呢？凡事一个‘放’字，万事都可解了！”
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后记：班超
成语“投笔从戎”，意指读书人投身军旅。班超不仅是投笔从戎的语源，同时也是历代投笔从戎者的榜样及祖师。班超年少时有大志向，为人孝顺严谨，口才出众。后来兄长班固被召入洛阳为官，班超与母亲随之一同迁居京城。当时家里比较贫困，班超为官府抄写书籍，赚取微薄的薪水以贴补家用。
据《东观汉记》载，有一天，他对抄书感到厌烦，便停止抄写，投笔并感叹道：“大丈夫当效傅介子、张骞立功异域，以取封侯，安能久事笔砚乎！”，在被他人嘲笑后，班超又说：“小子安知壮士之志哉！”。汉明帝任命他为兰台令史，后来又被免官。
不入虎穴，焉得虎子
永平十六年（73年），班超随奉车都尉窦固出击匈奴。窦固以班超为假司马，派他攻打伊吾（在今中国新疆维吾尔自治区哈密市一带）。班超在蒲类海大胜敌军，得到窦固的赏识，便派遣他出使西域。班超到罗布泊西南的鄯善国（今新疆东南部），当时匈奴也在极力争取鄯善王。班超刚到鄯善国，国王非常礼待班超，但几日后突然冷淡下来。班超认识到“必有匈奴使者来”而导致了鄯善王犹疑，后用计得到了确实的消息。因与同伴36人开会说：“我等在绝域，欲立大功；而匈奴使者仅来了几天，国王就开始冷淡我们。若将我们送与匈奴，将难于活命”，并说“不入虎穴，焉得虎子，当今之计，独有因夜以火攻之”。当夜班超带领手下在匈奴使者帐放火鸣鼓，致使对方惊乱。班超亲手格杀3人，吏兵斩杀30多人，其余百余人均被烧死。班超次日将匈奴使者首级展示予鄯善王，震撼其国人，鄯善国遂归顺汉室。班超在这一战中留下了“不入虎穴，焉得虎子”的千古名句。皇帝和窦固对班超的智勇非常欣赏，窦固要给班超增加人手，为班超所拒绝。
威镇西域
之后班超从鄯善前往于阗国，于阗国是当时西域强国，国王广德带领其它各国攻莎车国，杀其国王。班超至，广德对其不甚礼遇。该国信巫，巫师对广德说“神怒何故欲归汉，汉使有祸马，需取之祠于神”。于是广德派人向班超索马，班超让巫师自己来取，然后怒斩该巫师，将首级送与广德。广德早耳闻班超在鄯善击杀匈奴使者之事，感到十分惶恐，因杀匈奴使者而降汉。班超甚至带领自己为数不多的手下，推翻龟兹国在疏勒国（国都在今新疆喀什市）所立的傀儡政权，重立疏勒故王兄长之子为王，建立新的亲汉政权。
后来汉明帝驾崩，焉耆（今新疆焉耆**自治县一带）乘机向汉进攻，龟兹等也发兵攻打疏勒。汉章帝即位，担心班超孤立无援，下诏将他召回。疏勒、于阗等国为此十分忧虑，班超击破疏勒叛降于龟兹的两座城池，疏勒复安。
平定诸国
建初，班超率疏勒等国攻破姑墨石城（今新疆温宿县城西北）。之后上书请兵，意图趁机平定西域，得到章帝的支持。
班超在击破莎车（今新疆莎车县）、疏勒的叛将后，上书请求与乌孙联合进攻龟兹，得到章帝的首肯。建初八年，拜班超为将兵长史，然而负责护送乌孙使者的李邑在到达于阗后，因龟兹的攻势而不敢前进，继而上书声称西域的收复不可能成功，同时诋毁班超“安乐外国，无内顾心”。但章帝相信班超的忠诚，命令李邑服从班超的调遣，而班超却并不对李邑怀恨在心，仍派他返京。
第二年，班超联合疏勒和于阗进攻莎车，而疏勒王忠反被莎车利诱而反叛。班超便改立疏勒的府丞为王，并在三年后忠诈降时将其斩首，打通了南方的通道。
在之后的数年里，班超降服了莎车、月氏、龟兹、姑墨和温宿（今新疆乌什县），继而被任命为都护，此时西域诸国已多半归降汉朝。永元六年（公元94年），班超讨平焉耆、危须（新疆焉耆**自治县东北）和尉犁（今新疆库尔勒市城南），至此西域五十余国都已归附于汉。第二年，班超被封为定远侯。