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章和二年二月壬辰日，汉章帝逝世，皇太子刘肇即位，是为汉和帝，时年十岁。尊养母汉章帝皇后窦后为皇太后，由窦太后执政，从此汉朝由稳转乱，进入外戚，宦官相继掌权的时期。
第一章怀疑
嘉德殿内，十一岁的刘肇跪立在金丝红花缠枝的地毯上，圆圆的脸上，一双灵动的双目微微闪动，小小的眉头皱起。
在他面前是一张蟠蠡纹金丝黑漆的长条卷角书案，案上金箔片贴花四叶蒂彩绘香炉内散发出一股极浓的香气。香气散在殿内各处，空气似乎都被这香气感染，闻者欲醉。
书案后的织金妆花罗的软榻上，一位美丽的妇人静静地坐在榻上，长长的发髻束成一束，梳成了瑶台髻，十分随意的坠着两枝镶白玉红蓝宝石金累丝簪，显得华贵而却不张扬，自有一番赏心阅目处。
她眯起一双美目，将凌厉的目光收入眼底，淡淡地道，“皇儿，你初登皇位，有些事情，一切自有母后为你考虑，你自不必忧心。至于清河孝王一事，我自会与众臣商议，你只需每日读书，学习治国之理，可记住了？”
刘肇咬着下唇，握紧了拳头，愤怒让他的心头升起了一股莫明的烦躁，但是他却将这股烦躁强硬地压了下去。波澜不惊地点头，“儿臣知道了，请母后好好考虑一下儿臣的所请，儿臣会好好听话读书的。”他又磕了一个头，“若是母后没有别的吩咐，儿臣就先告退了。”
美妇淡淡地笑道，“很好，你去吧！”
刘肇站起身，后退着到了帘幕之外，转身向外走去。待走到殿下的台阶下，回头向上看了一眼，一种深深的恨意，在眼中一闪即没，便头也不回的消失在重重的宫城之内。
美妇就是窦太后，她听了宫人的回报后，仍是淡淡地一笑，纤细的手指扶摸着食指上的一枚雕工精致的金菊花纹的戒指，让那粗糙的触感在心里升起一种极舒畅的快感。
窦氏出生于名门，母亲就是东海恭王刘强的女儿沘阳公主，窦氏就是他们的长女。窦氏生长在这样显赫的官宦之家，从小天生丽质的她，六岁就能写出很好的文章。她不仅知书达礼，温文而雅，而且貌美如玉。但是在宫廷中，再美好的人格，都会变得与怨恨，嫉妒，恶毒为伍，否则，最后就会变成牺牲品。
窦氏深深懂得这个道理，她知道利用自己的美貌，自己的手段游刃于**的各色人物之间。不仅得到了章帝的宠爱，还得到了马皇太后的喜爱，更加能处理好与嫔妃的关系，以至于后来，她又利用了章帝的软弱，开始干预朝政。
站在她面前的宫人蔻儿用眼睛偷偷地瞄了一下不出声的窦太后，等着她下一步的指示，心也开始乱跳起来，一股危险又诡秘的气息，弥漫在宫中各处，似乎即将有什么大事要发生。
窦太后慵懒的伸了伸手臂，紫金玉凤衔珍珠的步摇随着她的摆动而晃了起来。
“你下去吧，肇儿是极聪明的，也极有分寸，不过，我要随时知道他做了什么，说了什么话，见了什么人，你懂吗？”窦太后的语声绵软柔和，却有着让人心惊的坚决。
蔻儿说了声“诺！”便向后退了下去，长长的松了一口气。皇帝还小，虽说自己是太后身边的人，但是那样一个可爱的小皇帝，谁会忍心看着他受到一丝的苦楚呢？
德阳殿内，摆着一张四角描着金龙的黑漆桌子，六盏明亮的火烛，照着一个小小的身影坐在桌子的后面，身后的盘龙吞日的巨大挂毯边，一张小小的弓和箭囊不伦不类的挂着。桌子上摆着几份书简，但是刘肇却并没展开来读，他拿着两张薄薄的绢布，布片已经被揉皱，显得有些脏，但是他依然紧握在手中，即不打开看，也不扔掉。四个宦官站在不远处，低垂着头，在暗夜的光影中，显得迷离不清。
刘肇是昨天从郑众的手里接过这张薄绢的，上面只有短短五个字，“生母梁贵人”，字写的十分模糊，笔锋显得十分的无力，甚至像是慌乱中书写的。
郑众是一个管理宫内河池苑囿的宦官，他昨天在沧池边玩时，跑得离宦官和宫女们远了，郑众就突然出现在他的面前，还没等他反映过来，就把这张绢放入了他的手中，便慌慌张张的离开了。
他只看了一眼，就将绢布快速的收入了袖中，心里狂跳不止。沧池的水光映着他的眼睛，这是三月份的天气，沧池边的各色小花已然开放，姹紫嫣红甚是好看，芳草新绿，池边的巨石挡住了追过来的宫人，他却出了一身的冷汗。生母梁贵人，是说他吗？
刘肇将心底升起来的疑惑用力的压了下去，似乎在他的面前出现了一大团迷雾，而这团雾中却辨不清方向。
从他记事开始，从来没有人告诉他，除了皇后以外，他还有一个母亲，而这个母亲现在又在哪里？郑众给他的这个消息，是否是真的？
虽然刘肇只有十一岁，可是这一年以来，他坐在皇帝的宝座上，却只能说众卿平身，退朝等等的场面话，他虽不出声，心理却在这短短的一年内，快速的成熟了。
他知道，这张绢，就是一个惊天的大秘密，而这个秘密如果是真的，或者被揭示出来，那么他今后的路，将走得极其艰难，极为险恶。所以无论怎样，这张绢的秘密，都只能是他自己知道。
宦官和宫女们喘息着跑到了他的面前，“唉哟，陛下，您跑得太快了！”
他微微一笑，露出孩童才有的天真，“快来追我，追上朕者有奖！”转身向东宫跑去。
以前他一直住在东宫，那里有他唯一的哥哥刘庆，他做了皇帝以后，并没有搬到他应该去的永安宫，而是住进了，只有太子才住的崇德殿。至于为什么，他从来没有去想。
而哥哥刘庆，在他登基后，仍住在东宫，这是他向窦太后请求的。幼年时，他一直与刘庆同吃同住，一同读书。父王也常来东宫看望他们，那里是他最快乐的地方。今天的事，他很想与哥哥讲一讲，说一说。他知道，哥哥是真心疼爱他的，他一定会告诉他怎么做。
可是东宫已然空了，宽敞的宫殿内，几名宦官带着宫女正在打扫，而刘庆那熟悉的身影已消失不见了。泪水突然涌出了他的眼睛，空荡荡的大殿里似乎还有他们一起奔跑嬉戏的声音。可是该来的，还是来了，母后还是将哥哥赶出了宫廷，赶回了封地。
“陛下，清河王已经回封地去了，走的时候，太后吩咐，不必向陛下告别！”一名中黄门毕恭毕敬的对着他禀告着。
“他没有给我留什么话吗？”虽然知道，这种可能性很小，可是刘肇还是忍不住问了一句。
“清河王走时只说，将小时的玩物都放于一口大箱之中，陛下若想念他时，可以拿出来看一看。”中黄门说着用手指了一下殿角的一口大箱。
刘肇点头，向那箱子走去，箱子很大，可以占据了他小小的身体的一大半高，可是他还是用力把箱子打开了。里面都是小时他们的玩具，大部分都已损坏。
刘肇苦笑，他知道，这些东西，那些黄门太监都已检查过了，哥哥给他留下什么的可能性极小。他随意拿起一匹木马，这是小时候，他们一起做的，虽然十分笨拙可笑，却是他们当时的最爱。
突然他感到木马的一条腿似乎动了一下，他心下一沉：不对啊，这马腿是不会动的，难道是摔坏了吗？他看那黄门似乎对这箱东西已失去了兴趣，想来已经检查了几遍，决对相信不会有什么问题了，此时正和另一名小黄门说话，没有向他这方向看来。
于是他快速把马腿活动了几下，果然，马腿掉了下来，腿的里面是被钻空的。一张薄薄的绢卷成小小的一卷，放在里面。他把绢拿出来，放在手心里。假做漫不经心的又翻看了一些其他的玩具，便命令把箱子盖好。
“这箱中之物，都是我与兄长幼时所玩之物，虽然都已损坏，却是朕所珍重，你们要好好保管在这东宫这内，不许再损坏或者扔掉，朕随时还会来看看，把玩的，或有闪失，小心你们的脑袋。”说完他背了双手，对跟着自己的一群小宦官道，“去嘉德殿！”
不管怎样，他决定还是去母后那里为刘庆争取一下，毕竟，有刘庆在身边，似乎总有一种助益，而此时，他只有孤单一人，面对着不可知的未来。
不出他的所料，窦太后，只是轻描淡写的回了他一句，根本不需要他再说什么。不知道为什么，自从看到了那张薄绢，他心里对母后的那种亲近爱戴的感觉淡了许多。甚至对嘉德殿都从心底深处产生了一种深深的厌倦和憎恶。
回到德阳殿，他偷偷地看了一眼刘庆留给他的薄绢，那上面写着，“太后专权，弟有才能，尚需忍耐，等待时日，不可急进，切记。”
刘肇把两张薄绢拿到了烛火上点燃，两张绢纸瞬时化成一小团黑灰，消失不见。火光闪处，几名宦官把头偷偷转过来看了看，却不知道是什么东西点燃了。空中弥漫着一丝难闻的味道，一名宫女忍不住走进来问道，“陛下，你烧了什么东西，可要小心火烛。”
“放肆！”刘肇怒道，“朕要做什么还要你来管，来人，把她拖出去，打二十棍子。”
宫女吓得忙跪倒在地，“陛下饶命啊，奴婢是好心，怕陛下玩什么东西，引出祸事来。陛下饶了我吧，我不敢了，再出不敢了！”
“你不敢了？你倒是胆子大得很，朕什么时候做事没有分寸，让你们这才混蛋东西来管！车黄门在吗？”刘肇瞪大了眼，一脸的怒气。
一名中年的宦官立即跑了进来，“陛下有何吩咐？”
“我不想再看到这个女婢，你将她带到其他宫中，再让我看到她，定打不饶！”刘肇的小脸上有着不同于孩童的果决，深黑的眸子中闪动着清冷的光芒。
女婢磕头谢恩，被带了出去。刘肇却将嘴角向上扬起，他一直知道这女婢是太后派到他身边的，虽然知道不是一个，但是除掉一个，心中却雀跃不已，似乎完成了一件大事一般。
他看着那刚才燃掉绢布的火烛，陷入了不是他这年龄才有的沉思。烛光的跳跃中，他小小的身影显得异样的孤单。