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明王塔内
冥落静坐悬台之上，周身浓雾包裹，形成一个巨大的漩涡。元气源源不断地被其疯狂吸纳进体内，如果仔细看的话，会发现冥落的肤色已经微微泛红。这是机体机能极限运作的表现。
时间缓缓流逝，但在冥落的意识里时间已经静止，甚至可以说‘时间’这个概念已经从他脑海里完全消失了。他只是犹如木偶般机械地做着吸纳、转化这两件事，没有任何思考与疑虑。
不知过了多久，就在某个瞬间，黑暗能量从其体内爆发而出，甚至连其周身的浓雾漩涡都冲散开去。
元级九阶!
冥落睁开一直紧闭的双眼，眼中露出浓浓的疲倦，但紧接着一种执念将眼中的倦色冲散，便再度闭上了双眼。
就这样，冥落再度恢复了木偶般的样子，忽略疲倦，重复着与刚才相同的事情......
皇家学院以北
这是一个无论站的多高都一眼望不到头的森林区域。一条湍急的大河从中间穿过，硬生生将其分为两部分，一部分靠北，另一部分靠南。虽然都被雪覆盖着，但从中间露出的树叶可以看出，靠南的树木偏葱绿，而靠北边的树木则颜色比较深，偏黑绿。
此刻，黑刺和第十班的学员正站在大河南面的岸边。
“导师，我们已经走了三天了。您这是要带我们去哪儿？”穆灵儿语气有些埋怨地问道。
三天前，黑刺带领众人出了皇家学院，一路向北行进。中间除了休息，剩余的时间几乎都在前行。一路上黑刺一声不吭。直到来到这条大河前，黑刺停下了脚步。
“你们眼前的这条河叫‘北冠河’。以此河为分界线，向北都没有人类居住。我此行带你们来这里，是为了让你们更有效率地提升实力。”黑刺看着众人，语气严肃。
“那我们该怎么做?”栗子问道。
“你们需要做的就是越过这条河，去对面的森林里，从现在开始的七天之内，组团也好分头行动也罢，取得一件能证明你们各自实力的物品。但有一个前提，那就是七天之后我要你们活着见到我!”黑刺的语气像是命令般，“七天后，我会在河边等着你们!”
一曳扁舟出现在北冠河上，向着众人缓缓划了过来。舟上有一道矮瘦的身影。虽然河面有着湍急的水流激荡，但木舟在那道身影的操纵下，依旧稳稳当当地行驶到了岸边。
黑刺将一个钱袋抛给了舟上的人:
“将他们运到对面。”
舟上的是一位肤色黝黑、满脸皱纹的瘦峋老人。
“啊，这么多人啊...得四次才能全部过去。上来吧。”老人接住钱袋，看都没看便扔到脚下的隔板中。
老人显然在这条河上当摆渡人已经很多年头了。众人坐在舟里，哪怕水流再急再猛，小舟都没有太大幅度的晃动。有很多地方小舟划行过去众人才看到水面下忽隐忽现的礁石。
就这样，老人分批将众人毫发无损地送到了河的北边。
“七天...对吧?七天后的这个点我会再将你们送过去。”老人留下这句话后便驾着那曳有些陈旧的木舟消失在了湍急的水流中......
“我们先走了。祝你们好运。”蛇女淡淡地留下一句话，和云、大山便消失在了前边的森林里...
“他们...”栗子欲言又止，脸色有些伤心。
“我们跟他们是注定走不到一块的。你们呢？”聂离拍了拍栗子的肩膀，转头看向其他人。
“后会有期。”夜淡淡地说道，转身走向右边的森林...
“冥落和长安都不在，你一个人太危险了，还是和我们一块走吧。”聂离伸手拦住夜。
夜微微偏头，聂离对上那双冰冷的金眸，瞬间心头一凉。
“好吧，你不想和我们一块就算了”，聂离放下手，“但我必须提醒你，千万千万不要走得太深!更不要越过这片森林的边界!”
“原因呢？”
“这片森林是生与死的界限!凡是越界者，必死无疑!”聂离深深地看了一眼森林，眼中露出深深的恐惧。
听闻此话，众人也是一惊。
“你能不能细说一下?”穆清儿一脸严肃。
“不知道你们听说过‘四大禁地’没？”聂离问道。
众人皆是摇摇头。
“‘位于西域的‘恶魔之渊’，中东南三域之间的‘亡灵海岸’，东域的‘极乐谷地’以及北域的‘迷雾之森’共称为‘四大禁地’。古往今来，凡是进入‘四大禁地’的人都再没有出来过!这四个地方象征着死亡。据说连那六位帝王都不敢轻易进入其中!”聂离的声音很低，仿佛提起这几个名字都会给自己带来不幸。
众人一片死寂。聂离的一番话仿佛一阵寒风吹进他们的血液里。
“那...为什么...导师带我们来这?”
片刻，栗子有些结巴地出声道。
“这些都是以前我从我父亲的口中偷听到的”，聂离顿了顿，继续说道，“位于北域的‘迷雾之森’就在这片森林的北面，而我们面前的森林、‘北冠河’以及前几天我们穿过的森林则是隔绝人类和它的保护带。这里一般是没有人烟的，所以这里边有很多我们从未见过甚至都没听过的东西。这对我们来说确实危险至极，但同时也伴随着很多机遇。这也许就是导师带我们来这的原因。至于那处禁地，不需要我们太过担心。这片保护带宽阔得超乎我们每个人的想象。以我们目前的能力想穿过保护带到更北面去几乎是不可能的。我告诉你们这些只是想让你们对这里有些最基本的了解，并没有其他意思。等七天后从这里出去你们把我刚才所说的都忘了吧。”
夜再没有回头，径直走进了面前的森林......
聂离叹了口气，看向其他人:
“你们呢？”
“我建议我们一块走。”栗子跑过去搂住穆清儿的胳膊，生怕她也离开。
穆清儿颔首，同意了栗子的建议。
聂离神色瞬间轻松了许多:
“那我们...出发!”
九个高低不一的身影一同消失在树木间的阴翳里......
众人走后，一个黑色的身影悄无声息地出现在刚才众人所站的地方，紧接着便消失在众人所去的方向......
明王塔
灰色的大门打开了，冥落缓缓走了出来...
冥落抬头，苏肃正微笑地看着他。但冥落没有惊讶或者欣喜或者其他遇到熟人的表情，有的，仅仅是面如死灰!
冥落眼前一黑，一头栽了下去......
苏城
冥落缓缓睁开发涩的双眼。
这是一间幽静的屋子。家具摆设样样俱全但又不显冗余。一股淡淡的梅香萦绕在屋内，与从窗外照进来的阳光形成一种让人恍若隔世的错觉。
吱呀一声，门被打开，一个仆人装扮的女孩端着一个盘子走了进来。
“公子，你醒啦。”看到冥落已经坐了起来，女孩有些惊讶。
“这是哪儿？”冥落打量了一下四周，问道。
“这是苏城城主府内。我是这儿的丫鬟。”女孩把盘子放到桌上，回道。
冥落回忆起之前的事，点了点头。
“我不是公子。我叫冥落。你直接称呼我名字就行。你叫什么名字？”
“我叫香香，冥落公子。”
“好的香香，你去帮我叫一下苏肃叔叔。”
“是，冥落公子。”
香香微微欠身，退出屋内。
冥落有些无奈地摇了摇头，随后下了地，走到桌边，看到盘子里丰盛的饭菜，二话没说便狼吞虎咽地吃了起来......
当门吱呀一声再度被打开时，整整一盘子的饭菜已经不见了踪影。
见到来人，冥落放下手中的茶杯，站了起来。
“苏肃叔叔。”
“几时不见，冥落小友的饭量见长啊。”苏肃看到那一堆空盘子，笑着走了进来。
“让您见笑了。”冥落有些尴尬地挠了挠头。
“来到这儿就不要客气”，苏肃摆摆手，“既然你状态恢复得差不多了，我带你去见阿鼎。他有要事与你相商。”
“有何要事?”
“去了你就知道了。”
冥落带着满腹疑惑跟着苏肃走了出去......