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“乖乖……这是圣旨。刚才那人说的都是真的!”酒保这一嗓子,引来满堂所有人的目光。
有好事者探头一瞧,“呀,真是真的!”
“蔡瑁真要当王了,还是陛下亲封的楚王呢。啧啧啧……”
众人议论纷纷,其中更有深思熟虑者抛出一个关键问题,“可是蔡瑁当了楚王,刘荆州该怎么办?”
“是啊!”“对啊!”宾客们又一嘴八舌起来。
客栈的掌柜发现大堂里宾客们围在一团,以为生了事故,赶忙上前查看。在得知酒保捡到客人遗落下的圣旨之后,惊的魂飞魄散。“我跟你说的甚来?不能随意捡别人丢的东西,即便捡起来也必须原封不动还给失主。你倒好,不但捡了,还看了!这下捅大篓子了吧?那失主是谁,那可是天使,是你我得罪的起的吗?还不快去,把东西还给人家!”
此言一出,立刻得到很多宾客的反对。在这方面不得不承认刘表在荆州经营数年,还是赢得了不少人气的。于是,当宾客们联想到这封圣旨对刘表暗含巨大威胁时,当即表示那天使来到襄阳不住驿站住客栈,行迹诡秘,肯定要对刘荆州图谋不轨。所以,非但决不能把圣旨换回去,还需尽快将之报给刘荆州,让刘荆州提前有所准备。
掌柜一张嘴辩不过满堂的宾客,只得眼睁睁看着众人抢走他手中的圣旨,呼呼啦啦涌向刺史府。而整个事件的主导者田畴,在看到计划顺利实施之后,露出宽心的笑容,从从容容去茅厕跑了下酒,再次背上尚未解封的行囊,踏上了北归之路。
与此同时,刘表在拿到圣旨之后,气得暴跳如雷。亲自率领甲士赴佑土客栈,缉拿所谓的天使。
可是此时襄阳城里哪里还有田畴的影子,刘表扑了个空。气急败坏之下,他提着七尺长剑折回府中,直奔自家后宅。
可怜那蔡氏直至此刻都不知大难临头,一如既往满面堆笑的迎向刘表,“大人,回来了!”
刘表看都不看蔡氏一眼,劈头盖脸便骂,“叛徒!”
“大人说谁是叛徒?”蔡氏好一阵心虚。
“你全家!”言讫,刘表直接将圣旨扔到蔡氏脸上,“你们骗的我好苦!”
蔡氏将圣旨从头到尾通读一遍,顿觉双腿一软瘫倒在地,“这……”
“你还有什么话说?”刘表质问。
蔡氏方寸大失,眼珠提溜一阵乱转,计上心头,“大人!我们这是也是为你好啊!他栾子奇声势浩大,我与哥哥唯恐他哪日将战火烧到我荆州,大人难以为敌。这才与他建立联系。我们这是在为大人留后路啊!”
“信口雌黄!”刘表一脚将蔡氏踹翻,“我看你们这是在给自己留后路吧!楚王……哼,若无我,能有你们蔡家今日?现在反倒跑到我头上来拉屎,不知好歹!叛逆纳命来。”语毕,刘表毫不犹豫将手中长剑刺入蔡氏胸口。
热血喷涌,溅的刘表满脸都是。
蔡氏身死的消息,很快便通过刺史府中蔡瑁内应之口传入了蔡瑁耳中。蔡瑁眼中喷火,咬牙痛斥,“今日之仇不报,我蔡瑁誓不罢休。刘表狗贼,我誓杀汝!”
骂归骂,蔡瑁却知道现如今这襄阳城的驻军都是刘表的嫡系。若是刘表此时对他下手,他毫无反击之力,只能束手待擒。
思及此处,他惊出一身冷汗,连夜动身逃回蔡家的大本营——南郡,并于南郡集结麾下部曲三万余人,又折回襄阳为姐寻仇。
襄阳城下遂既展开一场惨烈的杀戮之战,战事一直从辰时进行到酉时三刻,双方各有伤亡。最终,刘表借助饱经沧桑,襄阳城稳固的城防,成功将蔡瑁阻隔在护城河外。战后,又遵军师蒯良之计遣上将文聘,趁蔡瑁大军立足未稳连夜袭营,杀了蔡瑁一个措手不及。三万兵马折损大半,灰溜溜败逃。
文聘尾随追杀,直追的蔡瑁鸡飞狗跳,连南郡都不敢回,跨国大江径直退到荆州南部,将荆南长沙、桂阳、武陵、零陵四郡占在手中。
可怜荆州南郡蔡氏一族事先没有得到音讯,来不及走脱,全族三百余口被文聘生擒活捉,推上了断头台。
占据南郡之后,文聘在江边四下收罗船只,摆出一副随时顺流直下攻向长沙态势。
按照郭嘉之前的规划,此时蔡瑁已是走投无路,定会派人前来向教会求救。栾奕趁机出兵,与蔡瑁南北夹击,覆灭刘表只在朝夕之间。届时,蔡瑁失去荆州根本,自然嚣张不起来,加之他有求于栾奕在先,也就没有资本再去索求楚王的封号。
然而世事难料,鬼才郭嘉也有疏忽的时候。就像现在,栾奕和他都忽略了一个重要问题——蔡瑁的愚蠢。
在这个生死攸关的关键时刻,蔡瑁为图救援早些到来,舍远求近,竟没有向教会告急,而是遣派使节八百里加急跑到江东向孙策求救。
他却没有想到,自己哪里是在搬救兵,分明是引狼入室。
果不其然,孙策应邀之后,当即携领周瑜、甘宁、黄盖等上将多远,点齐江东四万子弟兵“驰援”长沙。
一入长沙郡,他不说把兵马开赴江边迎战刘表大军,反跑到长沙城下向蔡瑁勒索军需粮草,并明确表示蔡瑁如果不给,他便领兵退回秣陵,不再助战。
蔡瑁有求于人,只得应允。可是当他的军需官将粮秣运出城时,在城门打开的那一刻却听到震耳欲聋的战鼓声。
“孙策攻城啦!”
随着一声惨叫,数万江东军杀气腾腾冲进大开的长沙城门,蔡瑁失了城门地利,加之寡不敌众很快战败。蔡瑁被甘宁斩杀,旗下两万荆州军战死近半,余众皆降。
攻下长沙,孙策战鼓不止,派周瑜攻打零陵,黄盖攻取武陵,甘宁攻打桂阳。三路大军齐出,仅用十日便将荆南三郡囊括手中。
孙策攻占整个荆南的消息虽然被教会情报以最快速度传回了济南,但是在栾奕得到情报的时候,已是无力回天。
他知道这个时候不能再坐视不理,再等下去,连荆北新野、樊城、襄阳、南郡多地也将成为孙策盘中美味。
认识到事态严重,他当即责令关羽、贾诩帅圣母教徐州教区天龙军陈兵逍遥津,摆出一副攻打孙策后方老巢秣陵模样。
同时,委派卢植回京就任太尉后,新任豫州刺史曹操率四万豫州大军直扑新野,为免曹操战事受挫,栾奕又派张郃、高览、于禁、徐晃四将领两万教会中央军在新野与曹操汇合,以最快的速度攻下樊城、襄阳,一举夺下荆州北部。
一时间,荆州北方有栾奕猛虎,南面有孙策豺狼,各路大军齐动,站到了风口浪尖,刘表案前噩耗不断。他先逢亲信背叛之怒,又遇丧偶之痛,随后还有文聘连战连捷之爽,又被人团团包围,任人鱼肉,在短短半月之内可谓尝尽了人间五味。
他身体本就不好,现在连遭大起大落之后,两眼一黑晕倒在地,患上重病卧床不起。
刘表病倒,荆州立刻没了主心骨。蒯良、蒯越兄弟在这个时候站了出来建议刘表选立世子暂代州务。
病榻之上的刘表自知力不从心,遂从其言。
话说刘表总有三子,次子刘琮乃是蔡氏所生,自然不可能是世子首选,三子刘修年龄尚有处理不得州务。如此一来,世子的身份只能落在刘琦身上。
年纪尚轻的刘琦初领州务就遇见大军压境这么棘手的问题,很是不知所措。只好把蒯良、蒯越请来问计。
刘琦问:“二位先生,大敌当前,无论是栾奕还是孙策,我军皆皆敌之不过。昨夜,我与家父商量了一下,决定为保全荆州父老投靠一方。只是当下拿不定主意,到底该投栾奕还是孙策?”
蒯良、蒯越互视一眼,透过刘琦的眼神,他们看出其实昨夜刘琦和刘表已经有了答案,“以公子之见,该投靠谁为好?”
刘琦稍作沉吟,道:“目前看来,栾奕势大,孙策势微。以我荆州这点实力若是投了栾奕,栾奕必不以为然,封赏自然也就低了许多。与其如此,不如投效孙策,正所谓锦上添花不如雪中送炭。孙策感念我等之功,定会厚待我等。二位先生以为如何?”
蒯良、蒯越相视一笑,点了点头,“刘荆州和公子深谋远虑,所言‘锦上添花不如雪中送炭’,确是有理。”
“这么说,二位先生也同意投奔孙策了?”刘琦得到答案长出一口气,然而蒯良、蒯越却又同时摇头,“在下认为,当前投奔孙策看起来乃是上上之策,实则并不明智。”
“哦?此话怎样?” 蒯良、蒯越忽而点头,忽而摇头的举动,搞得刘琦一头雾水。
蒯良反问刘琦,“公子!在下且问您,当今大汉是栾奕强些,还是江东孙策?”
刘琦理所当然回答,“栾子奇占据将被七州大地,自然栾子奇更强。”
“那我再问您。孙策加上荆州之后,比栾子奇如何?”
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