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闻妈妈和宁樱说过后宅下人们错综复杂的关系,宁樱梳理各院子的人数职位多留了个心眼, 管采买的陶讯媳妇在二门做了个小管事,她和管厨房的陶通媳妇不对付,据传,二人前几年在除夕醉酒打了起来,原因是为了儿女的亲事, 两家的女儿都相中了老国公院子里的一个小厮, 争斗得厉害,陶讯陶通是府里的家生子,那名小厮唤青石,眉目英挺俊秀,很受府里的小丫鬟喜欢,不怪双方争执,大打出手。
二人积怨已深,宁樱将她们的职位对调后,陶讯媳妇抱怨陶通媳妇平日好吃懒做, 厨房里坐着一堆嗑瓜子聊天不干活的小管事,陶通媳妇则抱怨陶讯媳妇管束不周, 丫鬟隔三差五夜里出门, 跟府里的主子似的。
这点勾起了宁樱的兴致,她让金桂暗中打听打听夜里出门的都有谁,陶通媳妇巴不得陶讯媳妇被上边训斥,一五一十说了,金桂听着名字觉得奇怪,夜里出门的是厨房当值的嫣红,陶通媳妇早先在厨房当值,认识嫣红,没理由为拉陶通媳妇下马不顾忌双方以前的情义,金桂免不了多追问,得知陶通媳妇不认识嫣红,隐隐觉得事情不对,禀明宁樱,宁樱细查才知嫣红是青竹院的人,平日喜欢去厨房和大家东拉西扯,陶通媳妇身为管事妈妈,对串门嚼舌根的事儿极为反感,嫣红不敢趁着陶通媳妇在的时候去。
嫣红常常三更半夜出门,不止二门没有记录,连外院的侧门都没有婆子说起过,不同寻常。
宁樱让金桂别打草惊蛇,和谭慎衍说了此事,谭慎衍派人一查,嫣红是青霞院的人,谭媛媛的丫鬟,而嫣红是白鹭指派给谭媛媛的,谭慎衍让福昌问问嫣红,府里动静大,嫣红心里不踏实,福昌一问她就老老实实说了,白鹭让她送吃食去临天街背后的一条巷子的宅子给那些小孩子,就嫣红说,里边住着白鹭的亲戚,白鹭服侍胡氏脱不开身,她空闲替白鹭跑个腿儿,门房那边白鹭打过招呼,不会阻拦她,一来二去,和门房混熟了,门房的人更不会说什么了。
谭慎衍依着嫣红描述的位子,去那所宅子,已经是人去楼空,一个人影都没有,更别说孩子了。
白鹭是胡氏的人,平日胡氏对她诸多依赖,将其当成姐妹也不为过,照理说白鹭到了年纪就该被放出去的,胡氏舍不得,一直留在身边,也没有让谭富堂纳她为妾的意思,宁樱不明白胡氏的想法。
谭慎衍查到白鹭头上,当机立断去青竹院抓了人,杀鸡儆猴,没想到白鹭是第一个遭殃的,一时之间,风声鹤唳,所有人都心惊胆战,不敢出岔子。
职位对调反映出来的事情多,内里的亲戚关系也好,仇人关系也罢,忽然就明朗了,两个月后,又重新调了一回,早先不安分的人被她打发了,手段雷厉风行,对老实的管事来说没什么,对那种不老实的管事来说,宁樱如夺命阎王,渐渐,私底下传出些闲言碎语来,说宁樱不近人情,办事不按规矩来,他们在国公府多年了,被宁樱三五句话就打发了,跟过河拆桥差不多。
说得难听的,还有人嘀咕宁樱鼠目寸光,出身贫贱,小家子气的。
人云亦云的损害宁樱的名声。
她们抱怨归抱怨,院子里的下人手脚不干净的,来路不明的,心思不轨的全被宁樱清理出去了,这个夏天,谭慎衍在外忙,她也没闲着,整个国公府乌烟瘴气,下人们惶惶不安,提心吊胆,总算一切都过去了。
宁樱从祠堂出来,瞧见树梢上一片叶儿悬悬欲坠,随风左右摇曳着,她才惊觉,秋天到了。
老国公死了都快一年了呢。
“二爷在外边欠下的银钱还清了?”宁樱收回落在树梢的视线,微微侧身,看向身侧的金桂,这些日子,她清理府里的下人,金桂帮了不少忙,这时仔细看,才惊觉金桂比早先黑了些,下巴尖了,略微粉黛的脸上透着疲惫。
金桂嗯了声,左右看了两眼,确认四下无人后才说道,“国公夫人卖了手里的声值钱的物件给填补上了,不过听青竹院的丫鬟说,夫人身上值钱的物件卖得差不多了。”
说着,她将胡氏私吞谭慎衍母亲嫁妆之事一并说了,往回青竹院被白鹭看得牢,她们的人进不去,如今白鹭被谭慎衍抓了,胡氏身边没了左右臂膀,院子管得松懈了许多。
和宁樱想的差不多,谭慎平在外边欠了赌债,胡氏不敢让其传到谭富堂耳朵里,只有想方设法自己填补谭慎平亏欠的银子。
院子里,两侧的花儿凋谢了,花枝呈颓败之势,宁樱走下台阶,慢慢和金桂道,“找个机会传到国公爷耳朵里,我不想将她逼急了,让国公爷出面吧。”胡氏没了白鹭,就跟没了翅膀的鸟儿,待在自己屋里,战战巍巍,小心翼翼,脑子里一团乱。
回到青湖院,谭慎衍已经从外边回来了,六皇子待在蜀王府,事情没有真相大白,六皇子和六皇妃哪儿也去不了。
谭慎衍靠在书桌前的椅子上,翻阅着桌上一叠的账册,是前些年胡氏昧下的银两,数额巨大,胡氏聪明,着了个厉害的账房先生为其做假账,他请来的账房先生赫赫有名,花了很长时间才把胡氏贪的银两核算清楚了,陈账房说胡氏嫁入谭家管家后,前前后后换了五个账房,做账跟写字绘画差不多的,有自己的习惯,假账滴水不漏,他费了些功夫,因为胡氏换账房先生的缘故,又给他增添了些麻烦。
宁樱见谭慎衍在,扬手挥退了丫鬟,走到桌前,好奇道,“账房先生送来的?金桂说母亲替二弟还账,身上的银两估计没有多少了,她贪了钱,我们也拿她没办法,何况,这种事在后宅屡见不鲜,大伯母管家也曾贪过公中银钱,二伯母眼红,和她闹了起来。”
谭慎衍抬了抬眉,幽暗的眼底闪过笑意,他指了指身边的椅子,示意宁樱坐下,“她贪的银两要拿回来是不太可能了,我奇怪她把银子花去哪儿了,白鹭可不是简单的人,这几日吃了些苦头,但嘴巴紧得很,什么都不肯说。”
依着他原先的性子,大可以放长线钓大鱼,但想到白鹭在后宅,宁樱容易着了白鹭的道,索性直接把人捆了,何况,有的事情白鹭不说他也查得出来,那间宅子是承恩侯府名下的,跑得了和尚跑不了庙。
宁樱挨着他坐下,扫了眼账册,说起老国公的周年祭日来,“祖父的周年是低调些还是准备大办,大办的话,得吩咐管家着手准备帖子了,低调些的话,就只请几家走得近的。”
京城勋贵多,哪怕她为老国公守孝,一年来国公府里的帖子也多,早先宫宴上她生怕皇后娘娘让她表演才艺,缩着脖子做人,没想到皇后娘娘压根没看她,让她逃过一劫,她不太想和京城权贵打交道,那些夫人小姐自恃身份,眼高于顶,面上满嘴规矩礼数,温和有礼,背过身,都暗暗看她的笑话,嘲笑她登不上台面。
虚与委蛇,宁樱不太喜欢。
“这事儿我们说了不算,看皇上的意思吧,帖子的事儿交给福昌去办,京城圈子什么情形你心里清楚,喜欢就说几句,不喜欢就算了,不用勉强自己。”谭慎衍放下账册,拉起宁樱的手,揉了揉她眉心,说道,“你姐夫的任职文书下来了,年后上任,那时候宁静芸生完孩子,不知愿不愿意和他一起。”
福州金矿出了事,有人暗中敛财,而且对方的身份暴露了,的确是承恩侯府在暗中运作,齐老侯爷身为内阁阁老,公然插手金矿的事儿,查出来,齐家满门抄斩,苟志任福州同便是奔着查清这件事情去的,苟志问他有没有想帮忙的,谭慎衍觉得福州不错,苟志恩怨分明,他介绍了几个江南茶商给苟志,帮苟志解决了昆州茶叶售卖的问题,苟志一直想找机会报答他,回京后找过他两回了。
以苟志有恩必报的性子,不把这个人情还清了,心里估计不上不下,他这才提了福州。
宁樱不知福州的局势,只想到福州临海,海鲜丰盛,有水源的地方庄稼收成好,以苟志的能耐,两三年就做出政绩了,至于宁静芸,舍不得受罪,千里迢迢回京想为苟志谋划份好差事,明年让她去福州,她估计不乐意,“姐姐可知道这事儿了?”
“不知道,苟志的意思是你姐姐怀着身孕,暂时不和她说,离京的时候再和她解释,这些日子,她到处参加宴会结交权贵,心里下了番功夫,可惜,没人买她的账。”谭慎衍想起宁静芸被众位夫人明嘲暗讽的表情,嘴角勾起了笑,宁静芸在清宁侯府做小妾的事情没有大肆传开,可京里的夫人们不是傻子,稍微一查就知道事情是怎么样的,如何肯与作贱自己去给人做妾的人往来?
宁静芸走的路子,都行不通。
“左右是她的事情,和我无关,她去不去福州我也管不着。”十一百日宴的时候她见着宁静芸了,较之前憔悴了许多,挺着肚子,和柳氏相谈甚欢,宁静芸想宁伯庸借朝堂的关系帮苟志疏通下,对柳氏阿谀奉承,她在边上瞧着都觉得丢脸。
柳氏和宁伯庸心有城府,自己的儿女不帮怎么可能帮宁静芸,宁静芸找错了人。说起这个,宁樱有些惊讶宁伯瑾的反应,宁伯瑾温文儒雅,对身边的人几乎都是有求必应,在苟志的份上,宁伯瑾却不敢帮忙,还训斥了宁静芸一通,骂宁静芸一个后宅妇人过问太宽,“姐夫想外放的事儿,父亲是不是知道,不然的话,父亲没理由不帮姐夫。”
宁伯瑾极为欣赏苟志,没有宁静芸的关系,宁伯瑾也会帮苟志,这次宁伯瑾一点风声都没有,难道他知道自己人微言轻,在外说的话没有分量?
谭慎衍搓着她的手,她的手极为柔软,和毛绒的毯子似的,他捏了捏,“嗯,苟志早在岳父跟前表明了立场,岳父认为好男儿志在四方,年轻时外放任职,来年回京,位子才做得稳,岳父性子变了许多,看问题比之前通透。”
早先风流倜傥,游手好闲,附庸风雅的宁三爷已经消失了,如今的宁伯瑾胸怀抱负,性子沉稳,对朝堂上的事儿有自己的见地,比较起来,宁伯庸都比不上宁伯瑾。
人一旦开窍,悟性高得让人望尘莫及。
宁樱也感受到了,老夫人死后,宁府上上下下守孝,宁伯庸舍不得手里的权势,没少往外应酬,宁伯瑾私底下找宁伯庸说了几回,话说得委婉,暗指宁伯庸急功近利,传出去不利于官身。
当然,这些是月姨娘告诉她的,月姨娘眼中的宁伯瑾千好万好,谁都比不上,言语间踩着宁伯庸一头。
夫妻两说了会话,谭慎衍手又不规矩起来,宁樱在这方面素来势弱,挣扎没多久只得由着他去了,且成亲这些日子,她也琢磨些门道来,知道怎么让自己舒服。
花草凋零,秋的气息愈发重了。
宁樱手里头事情忙完了,心里放松不少,先苦后甜,闻妈妈说的一点没错。
和宁樱同样轻松的还有宁伯瑾,他丁忧在家,整日帮着奶娘带十一,白天抱着十一去二房院子找宁成昭,两个当父亲的坐一块,话题离不开孩子,十一五个月大了,白白净净甚是讨人喜欢,宁伯瑾纵容他,但有的事情坚决不肯由着他,孩子的性子要从婴儿抓起,宁伯瑾对十一寄予厚望,生怕十一性子养歪了。
十一瞧着茶几上的杯子颜色亮丽,伸手要抓,被宁伯瑾按住了,宁伯瑾先是小声的解释,“是茶杯,喝茶用的,容易打碎,让奶娘换个其他的。”
十一不听,奶娘递过来的拨浪鼓不肯要,就是瞧上那个杯子了,宁伯瑾抱起他,手在他小手上拍了两下,语气沉重下来,“不听话挨手板子。”
不知十一是听懂了还是其他,立即规矩下来,宁成昭抱着平安,劝宁伯瑾别太严厉了,杯子是刘足金送来的,有两套,“十一弟喜欢,待会我让金顺送一套去梧桐院,老国公一周年祭日,我们可要去?”
武国公府地位显赫,他们守孝期间,去的话不太好,尤其,老国公的祭日,去的人肯定全是京城的达官显贵,他们如今身无官职且有孝在身,去了容易惹人笑话。
宁伯瑾抱着十一,拿过奶娘手里的铃铛,轻轻晃着,和宁成昭道,“我明日给樱娘去信,老国公的祭日我们就不去了,你和你媳妇代表宁府去,府里的事情你也知道,你大伯想做谭世子第二,你五妹妹蹦哒得厉害,樱娘在国公府不容易,咱帮不上忙,别给她添乱。”
宁成昭明白宁伯瑾话里“谭世子第二”是什么意思,宁伯庸有心复出,学谭慎衍在丁忧期间谋一个官职,到处奔走,奈何户部陆放是柳府亲家,压着他一头,宁伯庸最后谋划的事情估计不成。
“大伯素来是最内敛稳重的,这两年愈发沉不住气了。”宁成昭无意说宁伯庸坏话,只是宁伯庸做的事儿传出去丢脸,谭慎衍守孝能任职,是刑部事情多,皇上点了头的,御史台弹劾谭慎衍的折子数不胜数,但皇上照样重用谭慎衍,还训斥御史台的人一通,袒护之心溢于言表,其实皇上不止袒护谭慎衍,前两年谭富堂出事,皇上不也没下令抄家,只没收了谭富堂贪污的银两,把京郊大营的兵权给了谭慎衍?
放眼整个朝堂,就宁成昭所知,皇上还没偏袒过谁,除了谭家。
“三叔,皇上和谭家是不是还有什么不知道的渊源?”老国公战功显赫,为朝廷平定四方不假,但京城里武将多,细数那些公爵侯府,手里的爵位谁不是靠着命拼出来的?
皇上对谭家的态度,的确太不一样了。
好在老国公心思清明,不然的话,皇上纵容的态度就是养虎为患。
宁伯瑾皱了皱眉,其中细节他也不知,皇上看在老国公的份上才偏袒谭家的吧,毕竟,没有老国公,就没有皇上的今天。
“伴君如伴虎,慎衍为皇上效命,官职越高,压力越大,瞧着朝堂弹劾他的奏折就知道了。”
宁成昭想想,除了老国公,没准就是谭慎衍年少有为,入了皇上的眼了。至于其他,宁成昭想不明白,和宁伯瑾说起另一件事,“朝堂立储的折子越来越多,三皇子人心所向,不知皇上还有何打算,我们在府里也好,我年轻,其中的门道懂得不多,我瞧着,皇上还有其他心思。”
宁成昭更显说的是六皇子的事儿,六皇子来过宁府,关系和谭慎衍不错,没料到被谭慎衍差点送入监牢,谭慎衍办事无迹可寻,其心思深不可测,宁成昭总觉得事情没那么简单。
宁伯瑾沉默下来,苟志去福州的文书下来了,宁静芸怀着身孕,苟志求了吏部明年任职,吏部答应了,听苟志的意思,去福州是谭慎衍的意思,中间发生了什么事儿苟志简单说了下,可宁伯瑾觉得谭慎衍有其他目的,是什么,他隐隐有所察觉,但不敢说出来,有的话,心里猜测是回事,说出来传到外边可是要招来杀身之祸的,在朝堂久了,他懂得其中利害,祸从口出,少说话多办事才是生存之道,他劝宁成昭道,“你别想多了,我们手里没事儿,发生什么也殃及不到我们。”
不成想,宁伯瑾的话说完不到半月,宁府就出事了。
老国公的周年祭日只宁成昭和刘菲菲去了,几个皇子也赫然在场,祭日宴轰动,京城有头有脸的人物都去了,宁伯瑾好奇宴会上的事儿,抱着十一去找宁成昭聊天,整个宁府,和他意气相投的只有宁成昭,宁伯庸利欲熏心,宁伯信固执死板,至于宁成德他们,没有入朝为官,空有一腔热血和抱负,不懂为官之道,宁成昭能屈能伸,对许多事见解独到,闲来无事,聊聊育儿经,谈论下朝堂大事,日子不知多痛快。
他刚走出梧桐院的垂花门,外边传来嘈杂声,伴着哭天抢地的呼喊,宁伯瑾怀里的十一吓得面色一怔,随即放声哭了起来,宁伯瑾将孩子交给身侧的奶娘,叮嘱道,“你抱着十一回去,别出来,拦着夫人,也不准夫人出来。”
他去过一趟北塞,心思敏锐了许多,这种声音,想来是发生大事了,奶娘不敢耽误,抱过十一就退了回去,十一的哭声愈发大了,宁伯瑾理了理身上的声胸前的衣襟,眉头紧皱,疾步寻着声音源头走去。
穿过弄堂,就瞧着一帮身穿紫色长袍的官兵涌了上来,他面不改色,质问为首之人道,“不知罗大人来我府上所谓何事,所谓先礼后兵,罗大人的做派未免太过了。”
丫鬟婆子被官兵推开,坐地哀嚎不已,哪怕是抄家,罪名还没有定,哪有欺负人的道理?
罗淮安是五城兵马司指挥使,负责京城治安,何时能光明正大带人进府了?而且看对方的方向,明显是冲着自己来的,宁伯瑾自知最近待在家,没出过门,如何把他们引来了?
“副指挥去请宁老爷了,有人状告宁老爷在任职期间除了贪污银两还有谋财害命,宁郎中结党营私,你身为礼部侍郎也参与其中,多有得罪还请见谅。”话完,命人上前缉拿宁伯瑾,而不远处,传来女子震天的哭喊,宁伯瑾蹙了蹙眉,不动声色避开了来人的手,沉声道,“我自认行得端做得正,无愧于皇上,用不着你们押,我自己走。”
到了二门,见宁国忠和宁伯庸被人押着,宁伯信也没能幸免,不远处,柳氏眼眶泛红的跟着,秦氏则双手叉腰,尖着嗓门和人商量,“我家里有钱,我儿媳娘家是皇商,最不缺的就是银子了,不是说官官相护吗,你们要多少银子,我都有。”
宁伯瑾心下无奈,五城兵马司的人都惊动了,此事非同一般,秦氏的话不是摆明了贿赂官员吗?传到上边,少不得给他们抹黑,他叫住秦氏,“二嫂,你说什么呢,刘家是皇商,金山银山也和宁家没关系,你别头晕乱说了。”
宁国忠老态龙钟,贪污之事对他的打击大,反应大不如从前,听着宁伯瑾的话,他才回过神,呵斥秦氏道,“你胡言乱语什么,还不赶紧回屋做自己的事儿?”
官商勾结的罪名压下来,不止宁府,刘家也难逃其罪。
罗淮安眉目扬笑,不肯放过他们,“二夫人说的可是皇商可是刘家?刘家在晋州有金矿,手里银钱堆积如山......”
“二嫂,我宁府和刘家清清白白,你若乱说,别怪我宁府庙小,容不得你了。”宁伯瑾知道皇上最厌恶什么,官商勾结易损朝廷根基,皇上是万万容不得的。
私底下往来是回事,被人搁到台面上,就是抄家砍头的大罪。
追上来的宁成昭听着宁伯瑾的话,忙拉了秦氏回去,这件事突然,他正逗弄平安,听到风声让人给宁樱去信了,老夫人死后,他们安安分分守孝,此事分明是有人故意陷害宁府,欲加之罪何患无辞,后边不知会如何呢。
秦氏本来心里不太服气,但看几人皆义正言辞的望着自己,秦氏心知自己说错了话,由宁成昭扶着,不肯多说。
罗淮安有要事在身,没和秦氏磨嘴皮子,带着人走了,一行人来得快去得也快,院子里的丫鬟婆子腿软的蹲坐在地方,泪流满面,秦氏见他们出了门,整个身子一晃,差点摔了下去,好在宁成昭扶着,没丢脸。
双手颤抖的搭着宁成昭手臂,害怕道,“老大,老大,你爹他们是怎么了?”
宁成昭也不知发生了何事,皇上办案,没惊动刑部和大理寺说不过去,他看向边上神思恍惚的柳氏,心下一沉,这些日子,他们没出门,宁伯庸可是没闲着,如果宁伯庸在外闹出什么事儿,连累整个宁府也说不准,当即,他问道,“大伯母,大伯父这些日子在忙什么?”
宁伯庸野心勃勃,宁伯瑾刚入礼部那会,宁伯庸心态还算平稳,等他自己去了户部,行事作风愈发就不太一样了,急功近利,自私了许多,他理解宁伯庸的心情,在宁府,宁国忠对他寄予厚望,当成宁府的顶梁柱教导,结果被不务正业的宁伯瑾抢了先,他不奋起直追,待宁伯瑾坐稳了,他们都该避让,没准还会外放。
朝廷不允许一府独大,宁伯瑾升上去了,宁府的其他人势必要避开的,哪怕是他,想要在朝堂崭露头角,也要等宁伯瑾辞官后。
这是朝廷的规矩。
柳氏看了宁成昭一眼,身子微微哆嗦着,强稳住心神,不明所以道,“你大伯父能忙什么?外边几个好友约他出门聊聊天罢了,成昭,你是府里的长子,眼下的事情只有靠你了,你快去和谭世子说声,他不是刑部尚书吗?让他把你大伯父他们放出来。”
柳氏目光闪烁,尾音打颤,宁成昭直觉有事,扶着秦氏,没回柳氏的话,“娘,您先回屋歇着,我去梧桐院瞧瞧三婶,三婶只怕刚听到消息,不知发生了何事呢。”
黄氏的确不知发生了什么,见奶娘慌慌张张抱着十一回来,她怀里的十一大哭不止,忍不住训斥奶娘两句,奶娘将十一给黄氏,说了外边发生的事儿,冷汗淋漓,“三爷说您抱着十一少爷千万别出去,听声音,像是官兵上门了。”
黄氏凝眉,“官兵来做什么?”
外边,秋水打听回来消息,得知宁伯瑾他们被抓走了,黄氏才郑重起来,问道,“来人是哪儿的人,京兆尹府还是刑部的?”谭慎衍为刑部尚书,若他下令抓人,势必得了上边消息,一定是宁伯瑾他们犯了什么罪。
“都不是,听说是五城兵马司的人,太太,用不用给六小姐去信。”
黄氏细细回想了下近日宁伯瑾的动作,谭慎衍与她提及过宁伯瑾为人谨慎,大逆不道的事儿不敢做,外边人送的字画他都挑拣着收,就怕价值连城他收了坏事,连宁国忠都被抓走了,估计不是宁伯瑾做错事儿了,她顿道,“给樱娘说说吧,让她打探下消息即可,别慌神。”
嫁出去的女儿泼出去的水,黄氏明白这个道理,即使宁府真的遭了难,她不想连累宁樱。
秋水领命称是,退出去,遇着宁成昭在外边说有事见黄氏,秋水回头通禀了声,这才往外边去了。
宁国忠贪污之事,因有人在上边为其周旋,皇上才没定罪,如今闹出死人的事,受过宁国忠好处的勋贵也不敢多言了,何况,他们看来,宁国忠任光禄寺卿他们得的好处上回偿还清了,如今再牵扯进去,不知会怎样,明哲保身才是正经。
宁樱空闲下来,挑了两个花样子,准备为谭慎衍缝制件长袍,金桂挑开帘子,面露慌张,但看谭慎衍也在,眉头皱了起来,缓了缓步子,走向宁樱,小声说了宁伯瑾他们被抓之事,宁樱一惊讶,手里的针穿过绣花,刺入手指头上,很快,白皙的指头上起了小血滴,谭慎衍的脸色立即难看起来,“往后有什么事情,等夫人停下来再说。”
金桂见状,找手帕给宁樱擦手,认错道,“是奴婢思虑不周,还请小姐原谅。”
谭慎衍快一步捧起宁樱的手,含在嘴里吸允了下,眉目凝重,没有一丝旖旎之色,弄得宁樱一时忘记了说什么,谭慎衍放下宁樱的手,替她收了手里的针线篮子,倪着金桂道,“往后别再让我听着“小姐”二字,国公府没有小姐,只有世子夫人。”
宁樱嫁给她快一年了,身边的奶娘丫鬟仍称呼她为小姐,他不满多时,碍着宁樱没吭声,此刻听到金桂的话,不满更甚。
金桂惴惴不安,点了点头,慢慢退了出去,递话的人有两拨,一个是宁成昭派来的,一个是熊伯,黄氏身边的人。
“我没事,你吓金桂做什么,你不是说称呼不重要吗?怎么又开始计较起来了?”宁樱拿手帕擦了擦手指,垂下手,以免谭慎衍见着又流血不痛快,她看着谭慎衍,“父亲他们犯了何事?”
“我整日在府里,如何知宁府的事儿,刑部没有收到消息,想来皇上派其他人做的,你坐着,我出门瞧瞧。”谭慎衍的心思不在京城,宁府的事儿他真不知道。
宁府也就宁国忠那点事儿再没其他,能掀起多大的风浪来?
他叫来福昌,让福昌去打探,自己去了刑部,白鹭被他关押在其他地方,刑部里的人是找人顶替的,一个无恶不作的恶霸,谭慎衍命人将他押出来,装模作样的拷问一番,有让人押回牢房,翻阅了下卷宗,白鹭家世清白,没有可疑之处,嫣红是谭媛媛院子里的人,谭媛媛说嫣红是当初白鹭给她挑的,谭媛媛不喜欢嫣红伺候,甚少过问嫣红的事儿。
等人的时候他瞅了眼天色,树梢的蝉鸣声透过院墙传了进来,监牢里的人都听到了,心里不由得奇怪,还没反应过来,就见谭慎衍阖上卷宗走了出去,几人面面相觑,暗道,莫不是外边的蝉鸣打断了谭慎衍思路,谭慎衍质问衙门里的人去了?
谭慎衍喜欢在监牢翻阅卷宗就是喜欢监牢清静,谭慎衍处理公务,监牢里的狱犯安安静静睡觉,不敢露出丁点响动,否则,扰了谭慎衍办公,吃苦的就是他们了。
走出监牢,谭慎衍放慢了脚步,守门的狱卒躬身作揖,院子里是洒扫的衙差,谭慎衍瞅了眼,不疾不徐的朝前边衙门走,转过拐角,拿着扫帚的衙差忽然走了过来,低着头,谭慎衍停下来理了理袖子,忽然,一片树叶滑落,恰巧落入他手上,他漫不经心的握住,继续朝前边走。
福荣驾着马车候在门口,他比谭慎衍先听到那声蝉鸣,心知出了事儿,先驾着马车出来,果不其然,很快谭慎衍就出来了,福荣躬身行礼,说了宁府的事儿,传信的人只说了宁伯瑾他们被抓走,具体缘由不清楚。
“齐老侯爷的意思,罗指挥带人上门抓的人,福昌那边没有消息回来。”
谭慎衍点头,坐上马车,摊开手上的树叶,上边只有两句话,“三皇子被软禁,皇后寝宫有变。”
他打量过给他递信的人,身形瘦弱,不是刑部衙门的人,身上穿的是衙差的服饰,露出的一小截衣衫是宫里的料子,宫里等级严格,太监有自己的服饰,那人的衣料不是上等的料子,即使在宫里,等级也不高,该是有人让他代为传话。
他撕碎树叶,思索其皇后娘娘来,早些年皇后娘娘对明妃娘娘下毒便惹了皇上厌弃,皇后娘娘心里怕是猜到皇上心底的人是谁,三皇子不沾朝堂之事,无心皇位,多年来随心散漫,老国公在的时候,他和老国公讨论过,三皇子约莫清楚皇后娘娘做的事儿,心存愧疚,早早将自己从夺嫡之争上摘清了去。
宫里的秘辛外边人不知道,他是清楚的,明妃娘娘在六皇子后还怀过一个孩子,被皇后娘娘身边的人撞倒小产流掉了,且明妃娘娘亏了身子,一辈子都怀不上了,那会皇上有意废后,被明妃娘娘拦住了。
六皇子小时候,受到的算计更是数不胜数,明妃娘娘明白是皇上太过宠爱她们母子的缘故,为了六皇子,她渐渐远了皇上,皇上知道明妃娘娘的用意后,开始在后宫雨露均沾,转移众人的视线。
明妃娘娘不怎么受宠了,还是没逃过毒爪。
皇上也曾对他说过,皇后娘娘若是个识时务的,往后六皇子继位,赏一丈白绫了事,不牵扯三皇子和承恩侯府,若皇后娘娘生出其他心思,三皇子乃至承恩侯府,皇上都不会放过。
三皇子被软禁,不可能是皇上的意思,那就是皇后娘娘了,皇后娘娘想造反不成?
念及此,他叮嘱福荣,“进宫。”
金銮殿上,内阁阁老,五部尚书,五部侍郎以及大理寺少卿皆在,宁国忠在任职光禄寺卿时害死了人,宁伯庸贿赂大臣,买卖官职,结党营私,其罪当诛。
至于宁伯信和宁伯瑾,二人同样是朝中大臣,哪怕丁忧在家,宁伯庸做的事儿他们也有份,兄弟手足,三人合谋。
谭慎衍到的时候,户部陆放正列举宁伯庸的罪名,谭慎衍眉色淡淡,上前给皇上行礼,“微臣参见皇上。”
陆放见着他,目光闪烁了下,随即挺直了脊背,状似嘲笑了声,“谭尚书来得可真快,是给你岳父洗刷罪名的呢,还是担心东窗事发急匆匆赶来先发制人?”
宁府几人,官职最高的不过正三品官员,宁伯瑾的官职如何得来的,朝野上下没有不知道的,说起来,还是礼部尚书在皇上跟前求来的,礼部尚书和宁伯瑾无亲无故,怎么愿意帮他在皇上跟前美言几句,分明是收了谭慎衍好处。
总而言之,几人认定谭慎衍才是宁府背后的人,宁伯庸他们不过是傀儡罢了。
谭慎衍斜着眼,扫了眼陆放,轻轻吐出两个字,“蠢货。”
陆放的年纪都能当谭慎衍父亲了,被谭慎衍骂蠢货,顿时红了脸,双手作揖,要皇上为他做主。
“陆大人记着我今日说的话,来日恍然大悟,记得来我府上负荆请罪,我原谅你的胡乱猜疑。”话完,谭慎衍看着上首的皇上,“不知微臣岳父所犯何事。”
陆放气得面红耳赤,不成想谭慎衍敢质问皇上,“皇上您瞧瞧他,心浮气躁,坐上尚书的位子就以为自己只手遮天,金銮殿上,连您都不放在眼里。”
“陆爱卿严重了,慎衍这孩子也是关心他岳父,重情重义,何乃不把朕放眼里一说?”皇上将手里的折子给身侧宫人,宫人递给谭慎衍,谭慎衍看了两眼,没再说话。
陆放不由得得意起来,原本他是想结交谭慎衍的,谁知谭慎衍爱搭理不搭理的,他和柳府结亲,凡事自然向着柳府。
“关于宁老爷的事儿,微臣不予置评,只是,事情过去了又被人重新翻出来,当时接手此事的大理寺,中间先后有清宁侯,承恩侯,顺亲王出来为宁老爷说情,皇上才留住其一条命,如今翻出来......微臣只听说过含冤翻案的,没听说过这种,定罪两年后觉得罪名轻了重新定罪的......国有国法家有家规,若往后朝野风气都这样,刑部和大理寺也没用处了,只需要禀了内阁,叫上六部尚书和侍郎,逼着皇上重新定罪即可......”谭慎衍语带嘲讽,嘴角挂着讥笑,闹得陆放面上更是红白相接。
“放肆,身为刑部尚书本该以身作则,怎可在皇上跟前冷嘲热讽,我瞧着谭家是愈发没个规矩了。”说话的是内阁首辅,绍兴,为人刚正不阿,铁面无私,性子直来直去,年轻那会颇有几分名声,现在嘛,被人心迷了眼,好心办了几件坏事。
谭慎衍低着头,嘴角笑意不减,“绍阁咆哮金銮殿,这规矩,委实令下官佩服。”
“你......”
“宁爱卿的事情朕已定罪,你们是要抗旨吗?”皇上瞪着绍兴,心里窝着火,谭慎衍说的没错,今日的事儿他是被逼无奈,内阁和五部大臣都来了,状告宁伯庸结党营私,又将宁国忠早先的事儿翻出来,他想不计较都不行,他是说一不二的帝王,他下的决定,由不得人忤逆。
至于宁伯庸,皇上摆手道,“是非黑白,交给三司会审,没事的话众爱卿先退下,谭爱卿留下。”
这心思,偏袒到阴沟里了吧。