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小院内清凉寂静，只闻窗外鸟啼声声，老大夫半闭着眼睛，那苍老指尖摁在脉搏上凝思，好半天了都不见动静。
“大夫……”阿绿便有些紧张。
张锦熙抚了抚肚子，叫阿绿不要打断。
“啾啾、啾啾——”
“姐夫养得是什么鸟儿，叫起来好生清脆？”
“你说是甚么鸟儿，它就是甚么鸟儿。”
“琴儿不敢。”
隔着一扇半开的窗棱，那清晨的灰白天井之下，一黝一杏两道身影在花坛边玩着捉迷藏
梅孝廷着一袭黝青团云袍搭月白对襟短褂，正立在鸟笼下逗着鸟儿。他养的鸟儿都名贵，挂得亦高，那精削下颌微仰，俊秀面容在枝头下好生惹人贪看。偏他眼神却又飘忽，好像是在看鸟，好像又是在看人。
十五岁的琴儿在花坛边浇水，那喷头上的水珠便频频洒落出界限。这边厢的都浇了个湿透，才发现那边厢的一滴也无。想要过去，路却挤呀，要过去得擦过他身边。他却把她路一堵，她往左，他一袭清逸身影便在左边一移，她往右亦往右。那衣裳上一股沉香沁馨幽雅，说他是故意，他却又做得那般自然而然；看他的俊颜，却分明勾着嘴角似笑非笑。
可恶啦，怎么能这样逗人。
“二少爷。”没人的时候叫他少爷，叫一声脸就红了。
爱看这脸红，可惜人却不是她。
梅孝廷凤眸微挑，一柄玉骨小扇在鸟笼框上轻划：“姑娘家家，大清早的，这般惶急赶去做什么？”
“表姐叫琴儿跟了师傅学刺绣，绣坊里的活儿忙，大家都在赶。”琴儿立在梅孝廷胸膛下，眉眼欲抬又不敢抬。她才从乡下来，不晓得如何与这样忽冷忽热若即若离的少爷交道。
梅孝廷把她心思尽收眼底，却偏挑眉做讶然状：“哦~，你还会刺绣？跟的是甚么师傅，如今绣庄可是你姐夫我在当家，晚去了我替你说一声便是。”
琴儿便觉得自己的分量在他心上重了，心跳怦怦然的：“是秀荷师傅，绣工可厉害，花样儿比别的绣女都出彩，老太太特地叫我与她学。”
“秀荷？……呵，她这般快就出师了嚒？”梅孝廷默了一默，复又幽幽勾起嘴角。
琴儿不晓得他意思，只倾羡地点点头：“嗯。可不是，师傅才比我大一岁就带上了徒弟，人也生得可好看。听她们说这个月中才嫁人，相公把她捧在手心里疼，琴儿羡慕来不及。”
捧在手心里疼么？哼……从前他也把她捧在心窝里疼。
梅孝廷倾覆下腰，薄唇贴近琴儿的面颊：“你自己不好嚒？做什么要去羡慕她？
那男子容颜绝色，明明在笑怎生莫名阴冷，琴儿又羞又怕，退后一步道：“琴儿一个乡下来的卑微丫头，哪里能和师傅比……也不会有人真喜欢。对了，听姐夫的口气，好像认识师傅？”
“怎会无人喜欢？那么你却是看不到我的心了……爷可没送过屋里那个耳环。”梅孝廷抵在琴儿的耳畔，见她耳际一串玲珑翠玉耳环晃荡，便不擦痕迹地叼了一口：“她关秀荷又算甚么身份？不过一个三教九流的戏子所生，还是我梅孝廷不要掉的女人。你当她嫁的是谁人？一个大营里放出来的牢犯，不过在那运河上吃着糙饭罢，有甚么值得你羡慕。”
牢犯？
耳环被那一叼，忽而烧起一片红，琴儿讶然睁大眼睛——自古牢里头关着的莫非杀人越货的恶匪，跑船的亦是那粗蛮赤膊的糙汉——“可惜了她那样好看……二少爷为何不要她？师傅手艺好，娶了她，日后还可以给绣庄当家呢，老太太可宝贝她那双手。”
娶了她……呵。
梅孝廷勾了勾嘴角，用扇尾微弹琴儿的下巴：“傻瓜，你不是该帮那张姓的女人说话，倒可怜起她来了。”
那凤眸中镀上绝凉，琴儿看了莫名心疼，卯着唇儿不知道该说什么好。
“琴儿，该去上工了。老太太那般看重你，不要总误了时间。”屋子里张锦熙眼神黯下来，和颜笑着催促道。
“诶，姐姐。”琴儿隔窗看她一眼，瞅见她眼中亲亲疏疏笑得莫名，便有些局促，对梅孝廷福了一福：“姐夫我走了。”
“二少爷，您的帖子，是独眼黑山掌柜来的，说有一桩生意特特找您。”荣贵拿着门贴跑进来。
“哼，他一个破土匪，能有甚么好生意~”梅孝廷接过帖子，凉薄地掠过窗内张锦熙欲言又止的眼眸，冷蔑地拂袖离去。
她越渴望他，越把他身边亲近的都遣走，他便越不会与她好脸色……越不去看她所怀的骨肉。
老大夫松开手，长长地叹了口气。
张锦熙心口一紧，嗓音凉凉的：“魏伯……怎样了？”
“怕是不妥了，应是当初二少爷带着病体所怀，脉相实在微弱……少奶奶做好准备吧。”
张锦熙五指并紧在少腹上，一瞬间眼眶顿地通红，嗓音虽刻意压制，却仍听出哽咽：“如此也是没缘分了……拜托魏伯暂且不要与人说道，我怕老太太她一时承受不来。”
“二少奶奶吩咐的，老夫照做便是。”老大夫启好药方，净了手背起医箱。
张锦熙连忙叫阿绿递上丰厚谢仪，见阿绿送出门去，一个人便望着空空院落发呆。那贝齿
在下唇上轻磨，慢慢地咬紧起来。
——*——*——
梅家绣坊扩大成了绣庄，宽敞的绣房内满桌面叠着花样、布匹和针线，放眼过去一片儿花红柳绿姹紫嫣红。眼看就是九月了，空气中的凉意渐甚，北面的冬天比南方来得早，时而十月初便要下第一场雪，宫中的娘娘们可耐不住寒，今岁的冬衣半月内便要往京中送。
绣娘绣女们都在埋头干活，偌大的屋堂下只闻见针线布匹的西索碎响。一连坐了一个多时辰难免腰骨发酸，说几句话儿来调调气氛。
十九岁的绣娘阿珍怀孕了，四个月大，肚子就已经小西瓜一样鼓出来。
“哟，瞧瞧，该不是里头怀着两个？”姐妹们看着那隆起的衣裳，啧啧笑着夸赞。
阿珍低头爱宠地抚着肚子：“猜不来。叫隔壁接生的婆子看了，说是小子贪吃，一个人噌噌地长肉儿呢。”
“一个也好呀，你婆婆念了快四年有吧？多容易才被你怀上。如今可会动了？”
“还不常，时而会小小动一下，可乖。”想起婆婆近来颠覆往昔的热情，阿珍眼中有幸福有欣慰。
秀荷好奇地咬着针线头：“还没生呐，就能看得出来生男生女有几个，真那样神？”
“可不，你怀了我也叫婆子帮你看。庚三少爷那副硬身板，一叫你怀上保准就是两个。”姐妹们笑着看过来。
秀荷低头理绣样，羞嗔道：“我可不与他怀，狼一样的，整天板着张脸，生下来小东西他也不会喜欢。”
“不然。面冷心热的男人疼起媳妇来才要人命，他要疼你呀，就盼着你给他生。”
“是极。你不想与他怀，难不成还与别人怀？单凭他蒙眼射靶心那气魄，哪个男人还敢在他眼皮底下动你，不要命了。”姐妹们你一言她一语，新媳妇脸皮薄，调侃起来最逗趣。
秀荷走了神，三月雨水天遇见庚武，那时他才从大营里放回来，怡春院楼下找自己讨要衣裳。都快摔倒了，不小心扶上他手臂，他都一动也不动地，冷着一张狼脸任由她栽进他胸膛。哪里想到后来竟会那般缠她，一忽而一忽而地把她堵在桥上，屋檐下……煽他耳光他都不管不顾。
秀荷脸一红：“太早了，过二年再说。一个他就够受的，再要生两个，一窝子大狼小狼，口粮都不够吃。”
是不够吃了。
说话的姐妹瞄了一眼她满娇的胸脯，暧昧捂嘴笑：“这可由不得你说了算，男人们都狡猾，真要叫你怀呀，多的是法子叫你防不住。”
法子。秀荷指尖一顿，悄然支起耳朵。
那姐妹晓得她想知道，偏等着她豁出胆儿来问。不问。又不免不尽兴，转而去对阿珍低声细语：“先前你怎样都怀不上，后来可是听了我的，改坐上了。”
阿珍打她：“吓，你还说，就你这妖精……快没被他羞死了，可疼。”两个人脸挨着脸，后面的话说得越来越小声。
秀荷蓦地想起回门那天早上，庚武忽然托起她的胯盘儿，把她摁坐上那里的深与张痛。手指头不觉被细针一刺，一丝殷红渗出来，连忙放在唇边轻含。
那媳妇却哪里放过她泛红的耳根，互相对看了一眼，抿嘴笑起来。晓得她面皮薄，也就不再继续逗她了。
管事的走进来：“都认真干活了啊，别总是聚堆儿攀讲，走错了针可要重做。”
姐妹们耸耸肩，屋堂内忽而安静下来。
美娟凑近前悄声问：“秀荷，你说都十一天了，怎么还没回来？真怕路上出什么事儿了，听说官府对民船打压得可狠。”
秀荷动作微滞，没意识到自己在安慰自己：“安啦，不会有事儿的，先前去捕鲨，都没能把那群‘活土匪’怎么样。”
美娟嘘了口气：“可恶，还说七天就回来，一定是被码头上的姐儿迷了眼，这下回来我不理他。”
秀荷嗔她一眼：“想他了？”
美娟脸红：“你不想？你不想他刚才怎么被刺了手？”
哪里晓得美娟眼儿恁尖，秀荷悄悄拧她一把：“我才不。他不回来倒更清净，省得一晚上都睡不好。”
都是新媳妇，说起话儿来虽委婉却贴心，美娟讶然：“原来庚三少爷也这样……小黑也是，一宿都不肯落下，我没少掐他。”
“嗯。这下他回来我也掐。”
一个新来的绣女欲言又止地看这边，怕是有甚么不懂的要问，秀荷便把针线一放，踅步走了过去。
成完亲事回来，老太太给自己派了六个徒弟，美娟带四个。琴儿是十个绣女里头最灵俏的，其余几个年纪小些，尚平庸。
琴儿看着师傅娇娇婉柔的身段，啊呀，当真好看，越看越想不通二少爷为何不要她，越看越觉得她配了牢犯被糟蹋。
暗暗拽旁边姐妹的袖子，低声道：“嘿，你听说了吗？她男人是个牢犯，你见过那男人长啥样？”
旁的绣女可没东家后台撑腰，哪里敢说师傅闲话：“我不晓得，我才刚来。”
琴儿凝着师傅一抹盈盈腰谷儿，意犹未尽叹气道：“真是一朵鲜花插在了牛粪上，被糟蹋了，我听说那北边大营里出来的一个个都是三头六臂，不晓得师傅夜里头怎样受罪……唉，二少爷干嘛不要她？”
美娟隐约听见，不悦地咳咳嗓子：“都好好做自己的事啊，少胡说些有的没的。”
秀荷正在教小徒弟针法，闻言抬起头：“琴儿可是有什么问题，稍等我过去教你。”
没惹到那点儿上，秀荷对人的脾气都是好。美娟替秀荷剜了琴儿一眼：“乱嚼舌根，被我打住了。”
琴儿连忙吐吐舌头：“没有呢，徒弟刚才听师傅们聊天，说师傅的相公多好多好，心里头可羡慕得紧。”
秀荷并未听到方才嘀咕，好笑嗔她：“有什么好羡慕的，将来你嫁了人，也会有人疼。”
琴儿红着脸，略惆怅起来：“我喜欢的那个他……怕是不会娶我呢，忽近忽远的，哪儿像师傅这样福气。”
那细白耳垂上两珠翠玉耳环一晃一晃，在光影下打着水润光泽——
“耳环也是，我以前顶顶喜欢这种颜色，他爹也总说我戴着好看，没想到去了你这里，戴着也很不错……蒋妈妈，你瞅瞅她戴着好看不啦？”
“是夫人您的宝贝矜贵，怎样的人戴着都抬身份。”
秀荷便了悟琴儿说的“那个他”是谁，忽而愠恼起他的不长进，拿母亲的物件送给自己，被她退了回去，也学不到乖，下一回依旧拿出来送旁人。他既是娶了媳妇，她也对他断了心，他若肯与那张家小姐好好过，她起码还能在心里高看他一点，偏又学不会担当，这样快就与丫鬟们拈花惹草。
秀荷的语气便生分起来，问琴儿绣得怎样了。
琴儿把袖面儿举起来：“瞧，每日绣这个重复来重复去也是无聊，我把这个大红线改成了桃粉儿，师傅可觉得更有味道？”
老太太把最重要的礼服交给自己，那后宫娘娘们的地位森严，即便只是一截袖子，是大红就是大红，是浅绿就该浅绿，一丝儿颜色也错不得，哪里能随人喜好乱来。
秀荷简单略过那袖面，又放回去，柔声道：“绣得是不错，但要重新再绣，谁人叫你乱改颜色了。”
琴儿还以为能得到夸奖呢，沾沾悄喜的容色蓦然一怔。师傅不过也只比自己大一岁而已，并且自己在家里也早就绣过许多年，也不是生手了。
沮丧地低下头来：“既是绣得不错，师傅为何还要琴儿返工？师傅自己不也常说，绣活儿也讲究个随心感念么，怎生得你自己可以，我们做徒弟的就是错了？”
姑娘家家的受委屈了，耳环儿一晃一晃的。
哦呀~这耳环叫那负心的薄情人看见，可真是妙……不是自己不要嚒？如今送给了别人，为何却又存心刁难~
梅孝廷一把玉骨小扇轻摇，携黝色袍摆悠悠然跨进屋堂，素长手指将袖面儿掂过：“哟~，早半个月还是绣女呢，这才没升几天师傅，就虐起来手下的新人？我们梅家绣庄可不教人公报私仇，你这可是在与本少爷生气？”
一股淡淡檀香扑面，秀荷抬起头看到梅孝廷一张似笑非笑的雅俊之颜，蹙起眉头道：“二东家说得哪里话。宫中娘娘们的礼服，配什么样的色，绲几层的边，搭什么样的花，是凤凰就不能是锦鸡，那都是有严格规定的。姐妹们头一回做，也都是按着那书谱上的一点点谨慎小心，不敢出一点儿差错。”
她说着话，寸步不让，眼睛也不看他。
梅孝廷睇着秀荷微颤的眼睫儿，却以为她在看那对耳环，噙着嘴角笑得潋滟：“傻瓜，我喜欢你的时候你不在乎，我把它送给了别人，你却又醋起。倘若怨我，且与我发作就是。她不过一个乡下来的懵懂丫头，你与她置什么气？看这可怜。”
说着把琴儿攥紧的袖面拿起来端看。
二少爷真是个心软的男儿，都不要了还这样念旧情。
琴儿委屈地红了眼眶：“徒弟愚笨，但师傅说过什么，却一直是记在心里的。明明没有错，颜色不过偏差了一点儿。师傅可是不喜二少爷送我这副耳环？……那琴儿今后不戴就是了。”想要把耳环摘下来，梨花带雨，依依不舍。
梅孝廷悠然把琴儿手背一扶：“不要理她，爷看上的女人还由不得她支使。”那眉间流情，偏把从前执念化作满目缱绻，赋予身旁新人，叫那旧人看。
秀荷都不想与他说话，默了以默，却还是扬起下颌笑道：“二东家要是不说起这耳环，我还没有多在意。那偷来之物戴在身上，不晓得多少伤人，如今还回去，不仅半分不惦记，反而还落得个身家干净。活是老太太交予秀荷做的，秀荷尽了义务提醒。若是东家执意不改，他日出了什么差池，当着管事和姐妹们的面，秀荷也概不负责。”
“呜呜……”琴儿眼眶一红，晶莹盈了满眶。
一众绣女们都晓得二少爷把秀荷当冤家，不免悄声上前劝解。把一搂袖面拿过去，叫别的姐妹拆线。
雾里看花终隔一层，梅二微蹙眉头：“偷来之物……我母亲她这样说过你？”
秀荷却已经转过身去，忙碌自己的活儿。
那艾色缠枝儿小褂轻摇，冷冷淡淡并无旧情。琴儿又看不清到底是谁把谁不要了，“姐夫……”攥着衣角，怯懦委屈。
梅孝廷再看琴儿，眸色却又冷：“拿回来，自己改。日后她若再说甚么不高兴听的，自到后院来诉与爷听，爷替你做主。”