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在太原武林,流传着这样一句话:“如果你的腿还在,那肯定骑过快马堂的马;如果你的嘴还在,那必定喝过马昭群的酒!”
对江湖客而言,一匹上好良驹的作用无异于宝刀利剑!
“快马堂”的马不仅脚力非凡,而且被调教的温顺听话,较之“太仆寺”所圈养的“御马”,亦不遑多让。所以,“快马堂”最不担心的就是生意,最不缺的就是钱。
马昭群不仅不缺钱,也从不缺朋友!
试想,连一毛不拔的守财奴尚且门庭若市,不乏追随讨好者,更何况是热情好客、挥金如土的马昭群。
所以,“快马堂”尽管地处偏僻,但慕名而来的豪侠宾客却从未中断过。
“快马堂”由马昭群一手创立,总堂就设在太原城北的一处山谷之中。马昭群师从“武当三尊”之首玉清道长。自三十一岁出道后,凭着一手左刀右鞭的绝技,很快就在江湖上闯出了名头,博得了“金刀银鞭”的雅号。
马昭群不仅武功好,“相马之术”更是武林一绝。凡是被他相中的马,无论如何其貌不详,却保证都能卖出天价!
随着声名的鹊起,马昭群还引起了军方的注意。“大同总兵官、御赐三品将军”洪壁柱将军,就曾亲自登门拜访,求教军马整顿之事。两人还一见如故,成了金兰之交!
自此,“快马堂”的身势更是一时无两。加之“快马堂”本就实力雄厚,人才济济。除了总堂主马昭群外,堂下正副两名大总管、十八名跑马手,无一不是武林响当当的好汉!
所以,当“快马堂”被灭门的消息传出后,每个人都不敢相信自己的耳朵!
惨案就发生在上个月二十七日的晚上,满门三十一口,无一幸免!
此事不仅震惊了整个武林,连朝廷都为之震动。更遑论马昭群的师门——武当派。
谁有这样的实力,谁又有如此狠绝的心肠?
夕阳西下,太原西北的一条古道上,一乘轻骑正在放蹄飞奔。别看那马体型精瘦,跑起来却四蹄带风,快如闪电。只见马上乘客一身丧服,剑眉紧锁,满脸懊悔、悲痛之色。竟是为奔丧而来!
不错,马上之人正是武当掌教“紫元真人”的关门弟子、“快马堂”堂主马昭群最为要好的师弟、“武当双擎”之一——“琅琊剑客”谷长风!
此次前往太原,谷长风还被师门赋予了两重特殊使命——那就是奔丧和缉拿凶犯!
作为全山西最为知名的捕头之一,成瑛所经办过的大小案件没有一千也有八百。但眼前这桩案子,却几乎让他束手无策!
“三十一具尸体,三十条刀口,一道勒痕。两口被翻动过的箱子,地上零星散落的珠宝。”
这些俨然已是凶案现场的全部。刀口细长,犹如一条条血红色的丝线。入肉也并不很深,但却恰好足以致命。而且,每道刀口都像是用尺子特意量过了一般,大小几乎很难分辨。
当然,最让他震惊的还是那道勒痕。因为那道勒痕正是在马昭群脖子上发现的,用来勒脖子的绳索正是马昭群从不离身的兵器——银鞭!
成瑛当时赶到现场的时候,那条银鞭正一头系着横梁,一头拴着马昭群的脖子!
成瑛几乎查遍了马昭群的全身,但除了脖子上的那道勒痕外,竟再也找不到任何哪怕不足以致命的伤口!
若不是了解马昭群的性格和为人,若死的不是马昭群,他几乎要怀疑死者是自己上吊自尽的!抑或是像民间传说的那样,被鬼魂索命?
见谷长风将现场和尸检笔录又再仔仔细细的核对了一遍之后,成瑛开口道:“谷少侠,现在是不是可以入殓了?”
谷长风虎目噙泪的又再看了一眼马昭群的尸首,方才点了点头。心里默哀道:“师兄,长风有生之年,定当为您查明真相,报仇雪恨!您安息吧!”
“案子已经过去三天了,成捕头可有线索?”
成瑛四十来岁的年纪,发黄的脸皮上留着两撇短须,显得极为精干。他本为少林俗家弟子,七十二路少林棍法,据说也已有八九成的火候。只见他先是沉吟了半响,方才缓声道:“从现有的证据来看,有一人嫌疑最大!”
谷长风双眉一扬,沉声道:“谁?”
“不知谷少侠可曾听说过“火影寒刀”方凌云?”
谷长风点了点头。这个名号又何止是听过?说如雷贯耳,一点也不为过!
“火影寒刀”方凌云,时下江湖最为神秘的刀客。他不仅练成了阴诡莫测的“寒杀刀法”,还学会了刚猛霸道的“火麟神掌”。一阴一阳、一刚一柔两大绝技集于一身,已成了他的独门标签。
没有人知道他师承何派、来自何方?更无人知道,他是如何做到将这两门生性相克、水火不容的功法融为一体的?加上那一头披洒的长发,一袭火红的披风,更平添了几分神秘的色彩!
此人性情孤僻冷傲,兼之武功奇高,虽出道江湖不过半年,但败在他手下的名家好手已不下数十位之多,而且这其中还不乏九大门派的成名高手。所以,此人的江湖名声并不算好。
不过,至少截止到目前为止,还从听说过他有什么特别出格的恶迹传出。
“除了伤口之外,是否还有其他的证据?”刚才谷长风在检视伤口的时候,其实也有怀疑到此人。但仅凭伤口,显然是远远不够的。至少它还应该作案时间、作案动机等。
“事发当天的傍晚,有人在途径天马山时,曾亲眼看到过一位轻功极为高明的人影一闪而过。目击者还说,当时因太阳已下山,那人影的脸部确实看的不是太真切,但从装束打扮和所携带兵器上看,应该就是此人!”
天马山正是“快马堂”总堂所在之处。“目击者可是武林中人?”
“不仅是武林中人,而且还大大的有名。”
“是谁?”
成瑛脸上忽然涌起了一股崇敬之色,肃然道:“是“信义镖局”的正副总镖头,“大关刀”裘正义和“金眼神鹰”左丘明。那天,他们二人正好和旗下镖师一起,押了一趟重要的镖货路过此地。”
“信义镖局”号称北方第一镖局。它最大的金字招牌就在镖局的名称之上。有人说:裘正义什么都会,就是不会说谎。而左丘明武功虽还算不上一流高手,但却天生一对鹰眼。有人做过实验,将一只苍蝇折断腿后再放入飞翔的苍蝇群中,左丘明能在瞬息之间找出那只断腿的苍蝇。“金眼神鹰”,绝非浪得虚名!
所以,当成瑛说出这两个人名字的时候,连谷长风也无话可说。
“除此之外,可还有其他证据?”
“还有,事发后第二天的早上,平阳府的谢春谢捕头,在平阳城曾见到一位疑似方凌云之人。当时他见此人衣衫带血,神色匆忙,而且背上还背着一个大包裹,觉得形迹可疑,就和手下一起上前盘问。结果,此人不但不肯配合搜查,还差点要了他们的命。此人后来经查实,应该确认系方凌云无疑。”
谷长风怔然不语。“但我还是想不通,方凌云诛灭“快马堂”,对他又有什么好处呢?”
确实,除了神经错乱者外,任何人杀人都应该有他的动机,尤其是这种灭人满门的惨案!或为仇、或为情、或为财,不一而足。
那方凌云的动机又是什么呢?仇应该是没有的,就算偶有摩擦,当不至如此报复;情更是无从谈起;图财倒是有可能,但在谷长风心里,他确实很难把方凌云和杀人越货、图财害命的江洋大盗混为一谈!
除此以外,谷长风还有一个疑惑。传言方凌云年不及三十,武功怎么可能已臻至此等炉火纯青的境界?而他更不像是会邀人助拳之人!
要揭开这些谜团,看来还是要先找到方凌云。“成捕头,你可知方凌云此时身在何处?”
成瑛连忙点了点头,道:“我前日托丐帮陕南分舵的朋友帮忙打听,他刚刚传来消息,说两天前,方凌云进了秦岭山,此后一直向西而行。但如今已不知下落。”
“秦岭山?”谷长风喃喃道:“他去那里做什么?”
“这我就不太清楚。但很有可能是作案之后,担心被朝廷和武当派联手追捕,故躲入深山藏身。”
秦岭山脉素有“华夏龙脉”之称,其主峰太白山位于陕南境内,整条山脉西起昆仑,东至皖南,途径洛河、渭河、汉江等流域,自西向东,蜿蜒千里。
入山之前,谷长风已知,要在这样的地方找人,无异于大海捞针。但他还是想来碰碰运气。上山时,他一共带了五天的干粮和水。他想好了,如果五天之内找不到任何线索,那就先下山再从长计议。
今晚,已经是第四夜了。连日来的奔波劳累,让谷长风清俊的脸上亦不免染上了一些风尘之色。不过幸好初春的天气还算凉爽,否则,最难忍受的恐怕还是这身上的气味。
谷长风已记不清自己翻越过多少山脉,但他知道,再往西就是秦岭的最后一座山峰——白石山。
白石山位于秦岭西北的最末端。此山因常有狼群出没,故而也被称作为“狼山”。尤其是其西北坡的一处山谷,更是被称作为“狼啸谷”。每逢月圆之夜,狼群都会成群结队会聚于此,对月抒怀,仰天长啸。
即使是最优秀的猎人,也不敢轻易来“狼啸谷”犯险。而圆月之夜,更是不敢越雷池半步。
月圆之夜,群狼会聚,对月长啸的场景,就算是武功卓绝的一流高手,也不免心颤神摇!
谷长风准备寻处空旷之地搭建“床铺”的时候,才发现今夜正好月圆!
银盘般的满月自东方遥远的天际缓缓升起。月光撒在空旷的原野上,原野顿时变成了银色的海洋;月光撒在树枝上,每棵大树就像披上了银色的缎带一样,美轮美奂,引人遐想!
“床铺”很快就搭好了。紧接着,谷飞云又从林间寻了不少枯枝和干柴,在“床铺”四周的空地上,呈满圆状堆成了一排,然后点上了火。火圈正好将“床铺”围在了中间。这样既可以防寒,又可以避免在入睡后被猛兽侵入。
躺在“床铺”上,看着天边高挂的圆月。谷长风突然有点伤感起来。
去年的中秋前夜,月亮也和现在差不多圆。马师兄带着满满一车的糕点、甜柚上了武当。师兄弟们围在一起,谈经论剑,纵酒放歌,那是何等的快乐?想到如今和马师兄已是人鬼殊途,也不由得洒下了几滴英雄泪!
都说“男儿有泪不轻弹”,但没有亲身经历过和亲人生离死别的人,又如何体会得到这种锥心的伤痛,和无边的寂寞!
谷长风最近时常懊悔。自从得知自己艺成下山之后,马师兄就隔三差五的托人给自己带信,让尽快赶去太原相会。而自己却总是想,以后的日子还很长,何必急在一时?上个月中旬,自己去给师傅在岳州的方外之交送药。本来都已经想好了,送完药后立即启程去太原,和马师兄会和。孰料,回程途中自己鬼使神差,突然又起了泛舟洞庭湖的心思。游湖时,偏偏又遇到了一对和自己性情相投的主仆。三人结伴畅游,吟诗作对,附庸风雅,丝毫未觉时光之飞逝!等到自己真正启程的时候,那边却又突然传来了晴天霹雳般的噩耗!
谷长风总仍不住想,如果不是自己耽搁,那事发之前自己应该刚好在太原作客,那样的话,也许这一切的伤痛和不幸都可以避免。他却从来不去想,以凶手的武功,如果自己在场,可能才是最大的不幸!
随着月上中天,万籁俱寂,谷长风终于感觉到了一阵困意袭来。刚刚仰天打了个哈欠,突然愣了愣。紧接着,人已倏地弹身而起,抓起一旁的宝剑,犹如后面有饿狼追赶一般,拼了命往白石山方向驰去。
谷长风确实发现了不对劲的地方,因为山上太安静了。安静的一点都不像是身在狼山的月圆之夜!
刚进入狼啸谷口,谷长风就知道自己判断对了。因为空气中已飘来了一股浓郁的血腥之气,期间还夹杂了狼的哀嚎声。对了,还有人的呼叱之声。
谷长风内心一喜,此时此地闻到人声,除了自己苦苦追寻的方凌云外,还会有谁?
谷长风全力展开轻功,起纵之间已到了谷中。只见旷野下,一道火影如鬼魅般在群狼间穿梭,刀光过处,狼尸如同被巨斧劈过的干柴一般,横七竖八躺了一地。
但正所谓:“猛虎也怕群狼”。狼群的坚韧、凶悍、团结着实让谷长风大开眼界。前一匹狼刚刚倒下,后一匹狼又紧跟着扑了上去,前赴后继,毫不畏惧!
谷长风见剩下的狼群还有不下百十头,不禁替火影担心起来。如此消耗下去,待气力穷尽之时,恐怕难逃成为猎物的命运。
果然,半柱香的功夫不到,火影的身法明显迟缓了下来。谷长风也总算看清了火影的脸。
披散的长发下,一张脸显得棱角极分明。双眉斜飞,鼻若悬胆。两片厚薄适中的嘴唇紧紧抿成一条直线,给人一种冷傲、坚毅的感觉。玄黑色的劲装外面,罩着一件火红色的披风,移动时如同一团火焰在流动。手中宝刀弯成一道狭长而优美的弧线,就像寒冬里高挂天际的新月!
谷长风虽然并未真正见过方凌云,但他却可以断定,此人绝对就是方凌云,独一无二的方凌云!
谷长风突然发现,方凌云额头上的青筋似乎正在很不规则的跳动着,似乎正忍受着极大的痛苦。正纳闷间,忽见方凌云那双原本黑白分明的眼睛竟瞬间泛起了一阵红光,鲜血一样的红!
谷长风心知不妙。一声清啸,人已如穿花蝴蝶般朝狼群飘去。人还未落地,雨点般的剑光已漫天而下。群狼似乎也识的厉害,纷纷纵身后跃。完美的进攻阵型顿时变得有点混乱。谷长风刚想乘机拉着方凌云走,忽见其红目圆睁,双腿发直。还没等谷长风搀扶上去,人已如枯木般扑倒在地上。
谷长风伸手一探,发现方凌云全身犹如寒冰一般,竟已是晕了过去。见此情景,谷长风不由犯难起来。他原本的打算是协助方凌云杀出重围,然后两人一起躲入前面的火圈中。待天亮狼群退却后,再行询问案件之事。可如今,要想抬着他杀出重围,自己恐怕还力有未逮。但如丢下他不管,不仅违反了侠义之本,也很可能使马师兄的案子从此死无对证,再无真正告破之日。
见狼群又扑了上来,谷长风暂时也无暇多想。长剑连挽,顿时如变魔术般,在狼群堆里开出了三朵硕大的剑花。狼头不由一愣,竟忘了指挥群狼闪躲。只见那剑花越开越大,当大到一定限度的时候,忽而又如烟花绽放般开出了无数朵的小剑花。
狼群自然不识得武当妙招“一气化三清”的妙技,等感觉到不对劲的时候,想躲闪已是不及。只听“啵啵”一阵连响,顿时有近二十匹狼被绽放出来的剑气击中。有的当场身亡,有的伤重不起,有的却被剑气伤了眼睛,痛的嗷嗷乱叫。
不过,此招虽然神妙,但却纯以真气御剑。以谷长风目前的功力,还无法立刻反复使用。谷长风正待另思良策,忽见有两匹伤了眼睛的狼竟突然敌友不辨,像疯狂的和同伴撕咬起来。
谷长风灵机一动,干脆还剑归鞘。伸手自怀中掏出了一把“蚊须针”,双手连抖,那“蚊须针”就像活过来的蚊虫一般,专门“叮”向群狼的眼睛。狼群中顿时又多了十余匹瞎了眼的狼。狼性本就凶残,瞎了眼睛之后更是如同疯魔一般,在狼群中横冲直撞。伴随着一声声凄厉的惨叫,狼群顿时阵脚大乱,再也顾不上攻击谷、方二人。
谷长风见手中的“蚊须针”马上就要打光了,不敢恋战。扛起方凌云,全力朝来处奔去。