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辽阔的草原，碧空万里，连空气都盈满了鲜花和青草的气息。“嗒嗒－－嗒嗒－－”两骑骏马飞驰而过，一红一白，强有力的马蹄蹬翻长草上的露水，晶莹的水珠沾到马主人的身上，那是两位如花似玉的姑娘。跑在前头的是白马，露水沾在那姑娘嫩白的脸颊上，在阳光下莹然生光，更显得她朝气蓬勃，颜如舜华。她用力一吸，新鲜的空气浸满她的心肺，顿时令她神清气爽，她畅快的笑起来，银铃般的笑声打破了清晨的宁静，仿佛唤醒了这一片草地盎然的生机。
“其木格，快来，快追上我，你要是追上我，我就教你唱一支汉人的歌儿。”那白马上的少女边策马边回身对后头的红马上的少女喊话。
红马上的少女扬起头，加大力度鞭策她的红鬃马，并向那白马少女喊道：“我才不稀罕听汉人那些酸文假醋，阿茹娜姐姐，假若我能跑赢你，我只求你能将那把精钢打造的锦云匕首借我把玩几日，好不好？”
那白马少女微微一愣，那锦云匕首是她的未婚夫所赠，一向被她视作护身符，自得以来珍重无比，自然不能轻易示人。但她亦知道她的妹子其木格向来钟情于刀剑骑射，一直对她的锦云匕首求而不得。不过片刻犹豫，她便粲然一笑：“好吧，只能借你一天哦。而且...你赢了我再说吧，先到汗城的人为胜！”话音尤在，她便双脚用力一夹马肚，那白马”咴儿咴儿－－”大叫一声，便如脚下生风，一溜烟儿奔前去。红马少女听见那白马少女应允自己的请求，即刻有了动力，眼光一闪，更用力抽打马鞭，并喊道：“阿茹娜姐姐，我一定会追上你的！”
婢女乌兰早已等候在汗城外头，表情有些不安。忽然听闻马蹄马鸣声，她仔细一听，便立马认出声音来自两位公主的良驹，她快步跑上去，挥动双手，示意她们赶紧停下。白马少女阿茹娜即刻喊“吁“并收紧缰绳，那红马少女其木格求胜心切，仍斗志昂然，趁白马少女叫停马匹的瞬间，一个加速，奔入汗城大门内，然后翻身下马，露出一个志得意满的笑容，拍手道:“太好了，太好了，阿茹娜姐姐，你瞧，是我先到的大门，我赢了！“说着便奔到阿茹娜面前，嚷着要她的匕首。
那婢女跑到两人跟前，说道:“大公主，二公主，你们总算回来了，大汗差一些就派人出去找你们呢。“阿茹娜见她神色有异，问道:“发生了什么事？“
乌兰道:“今日有汉使到访王帐，似乎与阿茹娜公主你有关系，所以大汗急着找您，请快随奴婢回帐梳洗吧。“
一旁的其木格格格笑道：“噢，恭喜姐姐，不必多想，都已经猜到，定是你那位中原连王世子下了聘礼，要迎娶姐姐到中原。还不快快打扮一番，去见见求亲的使者。”
阿茹娜一听，脸色飞霞，啐道：“小丫头不要胡说八道，指不定是国家政事，我要马上觐见父汗了，你帮我把马牵回马厩。”她目光一转，黠笑道：“你若不听话，仍在胡说，我可不会把锦云匕首借你。”说罢便回身与乌兰快步离开。
阿茹娜换了一身正服，收敛了玩心，保持着公主应有的矜持。她静静进了王帐里，她的父汗布日固德正端坐宝座之上，另有数名身着汉服的官员分坐两旁。众人一见她进来便停了说话，一时间安静极了，帐里的炉火烧得旺盛，她直觉面上滚烫，一颗心噗通通乱跳，她只得强作平静，垂下眼屈膝作礼：“父汗金安。”
布日固德“嗯”了一声，道：“我儿快来拜见诸位汉使大人。”阿茹娜依言用了汉语向众汉官说道：“孟和汗长女阿茹娜请诸位大人安。”众位汉使顿时为她字正腔圆的汉话感到惊讶，但亦不忘用汉语回礼道：“小臣惶恐，公主金安。”其中一位看似官阶较高的汉使向阿茹娜作揖请安，用蒙兀语说道：“小臣礼部侍郎于道扬奉皇命前来，替连王世子殿下求聘于孟和汗之女。大婚吉日已定于五月十八，方才已对孟和汗禀明，大汗应允择日启程前往中原，共结秦晋之好。”
阿茹娜闻言，过了半晌才反应过来，即刻红霞满面，羞得不知如何作答。那礼部侍郎捧出一盒物事，说道：“除了朝廷一干聘礼，世子殿下特意交待小臣将此物奉给公主殿下，请公主笑纳。”
阿茹娜怔了一下才接过，低声道了谢，旋即走到孟和汗身边。有另一位汉使用蒙兀语笑道：“小臣在路上听闻牧民对公主殿下的美貌赞誉甚多，如今一见，果然如同见天仙下凡一般，实乃小臣无限的荣幸。连王的王世子殿下剑眉星目，貌若紫玉，真与公主殿下乃一对天造地设的金童玉女。兼而世子殿下自幼聪敏，有逸群之才，在同辈的皇室贵胄子弟中，最深得皇上看重。方才听公主的汉语说得极为圆熟，想必日后定能与世子殿下琴瑟和鸣、凤凰于飞。”
孟和汗朗声大笑：“大人对小女实在过誉，不过小女确实生来有一段奇缘。小女甫一出生，本汗便打了胜仗，萨满太太又为其推算出她是吉鸟之命，主安定，迎祥和，用你们汉人的话，那批命文便是“吉鸟飞入帝王家，借得天泽定康华”。本汗想，普天之下，中原皇室为天下尊，中原安定即天下定，吾等外邦番土，内乱不断，若能高攀中原贵胄，便能安定吾邦。恰逢先皇圣主招安，本王便上表为臣，这便蒙先皇厚待，指婚于小女与连王之子。说来也怪，小女自幼热衷汉学，虽亦习得骑射之术，但犹爱汉族女子的女红针黹，写诗作画，抚琴弄萧，可见长生天早将小女定作汉家媳妇。”
众汉使听后，更多加奉承，听得阿茹娜羞不能已，唯有告退。
回到自己的帐内，阿茹娜按捺住一颗跳动不已的心，深吸了口气，郑重地打开了方才汉使交给她的盒子，梨花木雕刻精致的木盒里，到底会装着怎样的奇珍异宝呢？“咔擦”一声轻响，翻开盖子，映入眼帘的，是一枚朱红的同心结，千丝万缕的红绸编成鸳鸯合欢的模样，盒内附了一片红叶笺，上书：妻子好合，如鼓琴瑟。笔锋庸雅流逸，断然出自王世子之手。她自幼熟习汉文，自然懂得那同心结和诗文是寓意夫妻之情，百年好合，红叶笺寄相思意，登时不由心似灌蜜，说不出的欢欣喜悦。
她更不自主地翻出与王世子多年互通的信件，足足有一个大木箱子，虽然信件如此多，却没有一封言及儿女私情，而且每一封的信件都经她父汗检视，一字一句皆是她向他讨教汉文，他又逐字逐句的解释，又有谈及汉族民风习俗等趣事，以及应景物而作的诗文。纵然如此，他的渊博已令她折服，于是她便在这一封一封的鸿雁往来中，将一颗芳心暗许。她捡了最近的一封信件，里头一句“有匪君子，如切子如磋，如琢如磨。瑟兮僩兮，赫兮咺兮”，脑中便浮现出那汉使所说的“王世子剑眉星目、面若紫玉、文墨极佳”，她醉心想着，到底她未来的夫君是否与这诗里所述的男子一样的风姿。
胡思乱想间，她浑然不察其木格已经来到身后。其木格玩心大动，一手抢过她手中信件，咯咯娇笑:“我说呢，草原上的芍药花开了，我的好姐姐也动了春心。”
阿茹娜娇嗔一句：“其木格你别胡闹了，快还给我。”其木格兴趣正浓，继续取笑阿茹娜，阿茹娜被她说得没有法子，头一扭，嘴一撅，佯装生气：“好罢，随你爱如何贫嘴，我是管不住了，大不了我便出离这里，随那汉子跑到中原去，你再也见我不着，这样可是称了你的心？”
其木格毕竟小阿茹娜两年，心思仍恪纯如稚子，看见姐姐如此严肃，便即刻停了嘴，坐到阿茹娜腿边，央求她：“阿茹娜姐姐，求你不要生我的气，是我错了，我不过是开了玩笑，姐姐不要离开其木格，其木格还要跟姐姐再赛马，还要去摘花，做花圈，姐姐要教其木格写汉字，说汉话。”
阿茹娜见妹子受了哄骗，忍不住“噗嗤”笑出声，但转念一想，自己确实离别在即，不由抚上其木格的头，轻叹一口气：“好妹子，我方才不过同你开玩笑，姐姐没有生气。不过...方才我去觐见父汗，那些汉使确实是替王世子求婚的，今年的五月十八就是姐姐的婚期，父汗会择吉日让我启程前往中原完婚。如今是三月里，从这里出发到中原，至少要半个月，若是出嫁，仪仗必多，用时更长，因而估摸着再过一段时间父汗就会安排我启程，你我相处的日子不多了。但此事父汗尚未对外宣布，所以你务必保密。”
其木格双眸忽然黯了半分，过了半晌，她忽然眼眸一灿，展笑道：“其木格不愿意与姐姐分开，不若我去求父汗，把我俩嫁到一处，这样便可与姐姐长久作伴。反正姐姐大可放心，我不喜爱中原男子的文弱体孱，不会与姐姐抢姐夫的，只愿能常伴姐姐左右。”
阿茹娜被她一席话吓住，半天才回过神来，柔笑道：“傻妹子，你如今这样说，只不过是你未体会儿女之情的可爱，当你遇到心仪的男子，与他情投意合，自然会晓得这姐妹之情与儿女之情是截然不同的。你我身为女子，总有一日都会因嫁人而天各一方，与其伤怀，倒不如珍惜眼前短暂的相处时光。姐姐会将这出阁前的时光当作最好最珍贵的嫁妆。”
其木格又想了一通，认真说道：“既然这样行不通，不若我们嫁给两兄弟，同在一处，也可以朝夕相伴。你说好是不好？”
阿茹娜也有些不忍与妹妹分离，微微细想，道：“当今中原皇帝乃先帝嫡子，先帝龙裔不多，除去皇帝，另有两位庶出的皇子，都已婚配。连王乃皇帝的嫡亲叔叔，膝下只得世子一个儿子，也就是你的姐夫，皇帝其余的三位庶出皇叔的世子公子都已成婚。听闻确有几位尚未婚配的世子，但他们的父亲都是先帝早年由将军擢升为王的异姓王爷，并不驻在京中，而是留守封地。可见这法子也是行不通了。”
其木格顿时大失所望，心情糟透了。阿茹娜见她如此，便继续说：“不过想来也并非全无法子，除非...”
其木格眼眸一亮，摇动阿茹娜的衣袖，催促道：“除非什么？姐姐快说，快说。”
阿茹娜道：“除非妹子入宫为妃，大家同在皇城，自然有相见的日子。不过依妹子的性格，又怎会喜欢束缚在宫廷之中，听闻汉人宫廷礼仪繁琐至极，连走路都有十多种步法，可真真折磨人。当然，最后还有一个法子，就是妹子变成男子，娶了皇帝的妹子，他们叫这做“驸马都尉”。”才说完最后一句，阿茹娜自己也忍不住掩嘴偷笑。
其木格缓了片刻才解过味来，跳起来嗔怪道：“好啊姐姐，你竟然成心笑话我。哼，我才不要嫁皇帝，也不要娶皇帝的妹子。汉人说话啰嗦，做事畏缩，倒不如咱们蒙兀人豪迈爽快，直来直去的来得有意思。”
阿茹娜拉起其木格的手，柔声道：“是了，其实姐姐并不愿意你也嫁到中原去。即便姐姐多不愿与你分开，但也指望着你能留在蒙兀，或许嫁一位我们族里的巴特尔，生一堆勇敢聪明的孩子，与哈丹巴特尔哥哥一起侍奉在父汗身边，为父汗带来欢乐，我日后虽远在中原，若能时常收到你们的信件，那也就安心了。”她顿了片刻，深深看着她的妹子，才缓缓说道：“政局上的事情，本不容我等女子多嘴。但先帝当年之所以指婚我与连王世子，不过是想用姻亲笼络父汗，用父汗手中的兵权弹压草原上其他****的部落。父汗曾多次请求出兵镇压收复各部****，但都被先帝及当今皇帝驳回，之所以如此，因为中原皇帝并不想让父汗兵权独大，故意让各部势力分散，又要令父汗有所牵制，而我，就是那一枚牵制的棋子。说到底，我不过是一个人质，幸而，到目前为止，我也是心甘情愿出嫁的。若不是我，就会是你。话说到这份上，你还愿意嫁去中原么？”
其木格被姐姐的一番话怔得半晌说不出话。良久才说：“姐姐，父汗一向对你万般珍爱，又怎么忍心你去做了人质？说不定那种想法不过是姐姐的胡乱猜测。”
阿茹娜摇摇头，微微含笑：“身为王族长女，自然要想得更多，而你只需腻在父汗怀里撒娇，因为你的上头还有我，还有哈丹巴特尔哥哥，我们都会为你遮风挡雨，修桥铺路，让你的一生尽量过得安稳喜乐。父汗作为一方领主，若不把最珍爱的宝物奉献出去，又怎会得到对方同等的交换呢？中原所求的是一个珍贵的筹码，而父汗，要的是中原可以确保蒙兀的，长久的安宁。这样的交易十分对等，十分公平。我只愿你永远不懂，永远是我和哈丹巴特尔哥哥最小最爱的妹子。”