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扬州甄家别院的一间密室里，甄家家主甄应嘉面前也摆着一本帐。他意味不明地翻了翻，冷笑一声道：“就知道那群商户龌蹉得很，以为有这么一本暗帐，就难拿得住老爷？哼！”
在座的还有薛家家主薛盛，他的脸色就没有甄应嘉那么从容了，“友忠兄，我总觉得事情不太对啊，我们是不是收一收？况且，皇上这次南巡，我总觉得不光是为了河工，就怕是冲着咱们来的。”
“你怕什么，即便出了什么事，也有我在前顶着。”甄应嘉十分鄙夷薛盛的胆小，不悦道：“事情没那么严重，这账本不是已经拿回来了么。再说，宫里面有太后娘娘，甄妃娘娘，那都是咱们的倚靠。”
说到这儿，他幽冷地瞥了薛盛一眼，宛若呓语般道：“再不行，不还有大皇子殿下呢。殿下如今在京监国，若是当今在江南出点事……”此话意犹未尽，但铺面而来一股狠辣。
薛盛猛地瞠大眼，惊惧万分地看着甄应嘉，脸色变得惨白，“友、友忠，这种话不好乱说的。这样，就当你没说过，我也没听过、没听过……”说着，就要站起来告辞。
到这时候，薛盛是真后悔了。他跟甄应嘉混到一块，只为了求财而已，可没胆子想这等大逆不道的事情。以前怎么没看清甄应嘉竟是这么个敢想敢干的，他现在只有后悔莫及了。
“继兴，这件事我并非说笑。”甄应嘉身子略朝薛盛倾了倾，拉住他的手臂，低声道：“眼前正有一个机会，只要谋划得当，我之所言并不为虚啊。你可知道，皇上，其实已经到了扬州。”
“你说什么？”薛盛哑然地张张嘴，追问道。他并不感觉甄应嘉能成什么事，但能探听一下他的虚实也好。毕竟，去告密的时候，也要有些干货才行不是。
甄应嘉放开他，身体也往后靠到椅背上，木无焦距地笑道：“我得到确切消息，皇上并没有在淮安养病，而是跟贾赦一起来了扬州，以忠顺王的身份。他们刚到扬州的时候，我便有所猜测，才让那群蠢货去吸引他们视线。我暗中命人到淮安打探，昨日终于得到确切的消息。”
“他们身边只有□□个侍卫，还带着两个孩子，此时正是绝好的机会。继兴，天予不去反受其咎啊，这样的机会咱们可不能错过。你放心，一旦事成，别说恢复你家祖上的荣耀，便是更进一步，又有何难？”甄应嘉如此拉拢薛盛，不光为了薛家，更因为京里那三家。
贾、史、王、薛，本朝开国便成金陵四大家族，别看他们现在没落了，可手中的人脉却非甄家这样的新贵可比。甄应嘉需要借着薛家，将贾、史、王三家都拉拢过来。
薛盛沉默半晌，咬咬牙问道：“友忠不是我不信你，而是皇上行踪乃是绝密，你是如何打探到的？万一一个弄错，咱们两家那可就是万劫不复啊。”看来皇上身边是除了内奸，若他能打探出来，说不定还能将功赎罪。
甄应嘉似笑非笑地盯着薛盛，直把他看得难堪起来，才不在意地道：“既然想知道，那我就告诉你。乾清宫总管李清，已经被我拿下了。他，是我的人。”
“李清？”薛盛低下头，心里开始飞快地计算得失。他没想到甄应嘉连皇上最贴身的人都能收买，难道说他真的能有把握？可……当今皇上在位十七年，看着不像是个容易糊弄的啊。
“继兴，知不知道为什么我对你知无不言？”甄应嘉戏谑地瞄着薛盛，哈哈一笑道：“因为，杀手已经派出去了。现在，咱们俩就是一条绳子上的蚂蚱，出了事谁都跑不了。”
“若是事成，那就去京城享受荣华富贵；若是不成，那还是一起去京城，到菜市口……斩首。”说到这里，仿佛想到什么愉快的事情，甄应嘉不禁笑得前仰后合，点点薛盛道：“继兴，别以为我不知道你的心思，你，别想把自己摘出去。”
“你！”薛盛闻言又惊又怒，腾地站起来怒瞪着甄应嘉，颤抖着声音骂道：“甄友忠，你他么的事真有种啊！你知不知道自己在干什么？造反，你在造反啊！你到底想干什么？！”
说道激动处，他一把攥住甄应嘉的脖领子，死命地摇晃着吼道：“我薛家是绝不会跟你同流合污的，你别妄想拖我下水，别妄想——我告诉你，我薛家世世代代都蒙受皇恩，绝不会做这等大逆不道的事情，绝不会！！！”说罢将人扔垃圾一样地丢开，转身就要离开。
薛盛实在没想到，甄应嘉办事居然如此利索，昨天刚得到消息，今天就敢派杀手去行刺。他也不想想，皇上即便是微服出行，明面上身边没几个侍卫，可难道暗地里还没有么？这种事情，一旦有个闪失，那可不但是抄家灭门，那是要灭九族的啊。
更可恨的是，甄应嘉竟然将他这个完全不知情地拖下水，这么明目张胆地陷害他。这、这真是上辈子的冤孽啊！他薛家那位神佛没拜到，怎么就倒霉催地沾上这么个逆贼。
冷眼看着薛盛向外冲，甄应嘉并不去阻拦，毫不在意地整了整衣襟，冷笑一声，“继兴，你想去做什么？我已经说了，咱俩是一条绳上的蚂蚱，事情没有结果之前，谁，也离不开谁。”
薛盛刚刚冲出密室门，整个人就腾着空飞了回来。紧跟着，两个黑衣大汉走了进来，像甄应嘉抱拳道：“大人，薛先生走错了路，我们已经把他送回来了。”
“做得很好。去门口守着，一有消息立刻送进来。”甄应嘉摆摆手，不再理会又怒又惧的薛盛，默默地坐在椅上，眼睛不知看向何处。
他其实并没有表现出的那么镇定，他其实心里也怕得要死，他其实也不想走到这一步的。但他不想死，不想充军流放，不想吃糠咽菜……他做这一切，都是被逼的，被逼的啊。
……
“昆仑，云烈，你们护着四儿和琏儿先走。随行侍卫已经在赶来扬州，此时应该离得不远。”宇文熙将手中的一面玉牌塞给宇文小四儿，郑重道：“凭此物可证明你们身份，见到侍卫营之后不必寻朕，直接去将甄家别院围了。”
四儿抿着唇点头，将玉牌贴身藏好。临被带走之前，他回头看了看他父皇，心中充满了疑惑。为什么……被行刺了，他爹好像并不生气呢？
“琏儿，老子已经把家业给你挣下了，守不守得住就看你的了。记住，给你妹妹找个好相公，不准她嫁姓孙的；还有你，不准娶王熙凤，不，连姓王的也不准娶，谁说都不行；另外，给你太太说一声，想改嫁就假死脱身吧，老子不耽误她……”当此紧要关头，赦大老爷只觉得有千言万语还没跟儿子交代，后悔当初没有记录成册。
“行了，用不着交代遗言，朕护得住你。”宇文熙没好气地瞪他一眼，把贾琏推给云烈。
两个小的都知道此时乃非常时刻，不是婆婆妈妈的时候，也知道自己在这乃是累赘，听话地被昆仑、云烈带走了。
没错，宇文熙与贾赦等人，此时正在被一群刺客追杀。武功虽然都不出众，可奈何人数众多，让侍卫们陷入苦战。一路上且战且退，已经来到郊外。
他本算准了甄应嘉会铤而走险，却没想到甄应嘉会如此疯狂，今晚就突然发难，让他有些措手不及。好在，他向来奉行有备无患的准则，昨日便密令一营侍卫来援。算算时间，他们应该已经到了扬州地界。
“他么的甄应嘉，你等老子捯出手来，弄不死你个老王八蛋。”贾赦挥刀砍翻正面的刺客，不及收势便横刀劈向侧边另外一个，姿势分外难看。他的刀法乃是战场上磨练出来的，又快有狠，不讲究招式好看，只图迅速杀敌，最是适合这种混战。
“放心，等会儿咱们就去会一会他。”宇文熙则跟贾赦完全不同，他自幼跟随宫廷供奉习武，一柄长剑耍得干净利落，每一挥剑便是见血封喉。
有了他两个生力军的加入，侍卫们渐渐占据了上风，能站着的刺客越来越少。胜利的曙光就在眼前，却异变陡生。
贾赦觉得远处冷光一闪，下意识地定睛看过去，只见一支冷箭正飞快地向着皇帝老儿she来。赦大老爷连想都没想，抬刀将羽箭拨开，冷声道：“小心冷箭。”
正说着，羽箭就接二连三而来，箭箭都瞄准了宇文熙。这一下登时将形势逆转，侍卫们一面要杀敌，一面还要时刻关注着皇上的安全，有些手忙脚乱起来。
“皇上的安全交给老子，你们尽快将他们干掉，然后去斩杀弓箭手。”大老爷看这不是个事，示意侍卫们先尽快结束这边的战斗，有他看着皇帝老儿呢，伤不了。
宇文熙面容冷峻，眼角却微微翘起。有多少年了，再次有机会跟老赦并肩战斗，他甚至有些感谢这场刺杀了。只是一瞬间的走神儿，身上登时就挨了一脚，接着就是一顿骂。
“这时候也他娘.的敢走神儿，你是嫌死得不过瘾，还想再死一次？”大老爷踹开皇帝老儿破口大骂道。也是这一脚，让宇文熙避过一支冷箭。
多么熟悉的场景啊！
……
时间已经接近黎明，甄应嘉的神情也不由忐忑起来。这么长时间的等待，他已经沉不住气了。所有的镇静自若，都被漫长的时间折磨得一干二净。他忍不住在房间里踱起步来，每隔一会儿就会向门口处看一眼。
反倒是薛盛，他此时已经完全平静下来，稳稳坐在椅子上品茶。面前摆着许多精致的茶点，他一一都平常过，喜欢的就多用两块，那样子就像是在喝早茶。
“大人，坏事了。”一个大汉猛地冲进来，哭丧着脸道：“外面被包围了，官兵已经杀进来了。我们……我们跑吧。”
甄应嘉愣了愣，失神地跌坐下来。在事情没发生之前，他以为自己能淡然地面对任何结果，可到了现在他才知道，自己远没有那么淡定，那么坚强。他明明派了那么多人，那么多人，为什么还是没成功？为什么啊？
现在……现在该怎么办？
“真有种，你的种呢？”薛盛如释重负地放下茶盏，嘲讽地道：“怕死了？敢做刺皇杀驾的事情，我以为你能视死如归呢。原来，也只不过是个孬种。”
“我怕死，你不怕？姓薛的，我跑不了，你也一样。别想着戴罪立功，狗皇帝不会放过你的。”甄应嘉猛地回过神儿来，反唇相讥道。事情也许还有转机，毕竟他身后还有三座大山，皇上看在他们的面上，至少也不会对甄家斩尽杀绝，那就还有翻身的机会。
薛盛根本就不理他了，推开吓傻的大汉，大步流星地出了密室。他被甄应嘉拖累，这次是脱不了身了，却还要为家族努一努力。这次是他贪心不足、误上贼船，连累了整个薛家上下八房族人，他是整个家族的罪人啊。
“这是急着去哪儿啊？”宇文熙大马金刀地坐在朝霞中，形象登时光芒万丈起来。
“皇上，”薛盛噗通一声双膝着地，头重重磕在地上，哭道：“皇上，昨夜……”
他将昨晚跟甄应嘉的对话重复一遍，脑袋在地上重重连磕三下，“小人罪孽深重，不敢求皇上饶恕。只是，小人虽有胆贩卖私盐，却绝不敢行刺杀之事。昨夜之事，全是受甄应嘉蒙骗蛊惑，还求皇上明鉴。”
“皇上，小人有如今的下场，乃是罪有应得。只是薛家族人对这一切并不知情，还求皇上法外开恩，饶薛氏一族死罪啊。”说到这里，薛盛痛哭流涕。他是真后悔啊，老老实实做生意，也不缺银子死，为什么要作死呢？！
宇文熙看得出来，薛盛说得是实话。薛家世代都是商户，此时正值盛世，他们不敢也不会做大逆不道的事情，那不符合他们的利益。
是以，他淡淡道：“朕不是滥杀的昏君。”言下之意，便是薛家若真未参与刺杀，便不会过多追究。
“谢皇上，谢皇上盛德，皇上圣明啊！”薛盛感激涕零，不住地磕头谢恩，眼看着额头就已经血肉模糊了。他算是放下一件心事，却还有另一件心事，眼神不由就转向了贾赦。
他放心不下自己的一双儿女，想要将他们托付给贾赦，毕竟贾、薛两家有亲。有了贾赦这位荣显公照应，儿女也不会吃太多苦，日后说不定还能有个好前程。可一对上贾赦冷淡的眼神，他便知道自己的算盘行不通了。于是干脆将话咽下去，免得托付不成，反为儿女招祸。
再说，王家是蟠儿和宝钗的外家，他们……他们应该会照顾好两个孩子的。会吧？薛盛虽然如此想，心中却充满了不确定，不由得就更恨甄应嘉。
正巧，此时甄应嘉被侍卫押了出来，薛盛恶狠狠地死盯着他，恨不能冲上去将他食肉寝皮。他脸上全是磕出来的血，面容透着股狰狞，眼神中透着决绝，惨笑一声，“真有种，你给老子等着，老子做鬼也不会放过你的。”
说罢便一口血喷，睁着眼睛倒下了。薛盛咬舌自尽了，他是不得不死，他不死薛家就脱不了干系。如今他死了，也算是以死明志，为家族求一条活路。
……
在南巡的大队人马抵达扬州的时候，一切都已经尘埃落定。圣驾没有在扬州多做停留，皇帝老儿换过皮之后，就直奔金陵而去。
而在这之前，赦大老爷已经率领江南大营的一对人马，将甄、薛两家抄家下狱，等待圣上驾临再做发落。
此事终了，薛家确实并未参与刺杀，但他们也并不无故。薛盛贩卖私盐的利润，他们那一房人也没有落下。宇文熙下旨，除祖产、祭田外，将薛家一应财产抄没，取消薛家皇商的名头。薛氏一族沦落为普通商人，等待他们的，将是来自各方各面的瓜分。
从此之后，金陵四大家族之一的薛家，珍珠如土金如铁的薛家，至此彻底没落。