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金盘内呈着侍女捧来的衣物，单超翻了翻，发现那竟然是一套簇新的大内禁卫服，不由略微一顿。
“换上吧，”谢云冷冷道，“没有这个，进不了玄武门就被人射死了。”
禁卫服深红云锦，白纱衬里，黑底暗金飞鱼纹腰带，袖口处由相同质地的护腕紧束，剪裁异常紧绷利落。外室墙角立着铜镜，单超上下打量自己，竟突然有些认不出眼前这个身形劲道的年轻男子是谁。
侍女拿着一枚青铜制的禁军腰牌从廊下进来，看到单超时竟愣了愣，随即掩口笑道：“好个俊俏郎君。”
单超不自在地别开视线，只见谢云也从内室换好衣服出来了，却是问侍女：“你喜欢？”
侍女说：“俊生哥儿，谁不喜欢？”
谢云微笑道：“那你可以去伺候他——不过要是他今天死在宫里，你俩可就有缘无分了。”
这话说得大有深意，单超心里不由一凛。
谢云也不多解释，从侍女盘中接过那枚皮绳所穿的腰牌，走过来亲手给单超系在了腰带上。
谢云也换了身官服——这是单超平生第一次看见他身着禁军统领服色，跟普通禁卫竟是反着来的，雪白云锦深红衬里，领口袖口露出镶红滚边，衣裾所绣的暗色蟒纹随着步伐翻动，如同活的一般。
像他这样把外家功夫练到了极致的人，形体气质都非常的突出，但又跟单超大有不同。
单超就像一柄出鞘利剑，锋芒毕露，气势鼎盛；而谢云经历过了岁月无数雕凿打磨，风度权势展露在外，真正致命的锋刃却是向里的。
“待会进宫，不要开口，别乱走路，跟在我身后即可。”谢云系好腰牌，退后半步打量是单超，说：“雪莲花你拿着。”
单超还想问什么，谢云却将食指竖在唇边，转身而去。
东内，大明宫。
马车自北门入，穿过长街来到一座高大门楼前，几个佩刀侍卫上前施礼，请统领下马步行——再往前就是外廷地界了。单超下了马车，抬头只见上午灰蒙蒙的日光穿过三座高大门道，蓝底描金大匾上赫然写着三个大字：
“玄武门，”谢云道。
单超瞥了眼脚底的青砖缝，却只见广场宽阔，一望无际，前方重玄门和更远处的含凉殿在薄雾中投下巍峨的灰影。
“看什么呢？”谢云嘲道，“血早干了。”
将军夜披玄武门，问寝五门朝至尊——玄武门之变至今四十年，隐太子建成、前太子承乾、齐王元吉、魏王李泰，甚至连先皇自己都已仙逝，金水环绕太极宫，粼粼太液池中映着苍穹云舒云卷，飘向天际渺然无踪。
经过北衙，横街尽头早已有个宫中执事站在那等着，上前深深施了一礼：“统领，请随我来。”
顿了顿又低声道：“皇后已候久矣。”
单超感到腕间一凉——谢云五指在他手腕上搭了下。
说不清那一下是拉还是握，也难以探知那瞬息间传递过来的是什么情绪，然而只是刹那间的事。紧接着谢云松手客客气气转向执事：“知道了，请带路。”
清宁宫在内宫北横街首、紧挨着紫宸殿后，约莫走了半刻钟才绕过金碧辉煌的宫门，顺着长长的桐木走廊来到一座门楼前。此刻周围寂寥无声，远处广场上连一个人影都不见，执事停下脚步笑道：“统领请，皇后在楼上等您。”
谢云的背影似乎顿了顿，才举步踏过高高的门槛。
紧接着只听身后执事又笑嘻嘻转向单超：“侍卫请偏殿稍候——可要用茶？”
这话问得相当突兀，单超还未开口，谢云突然说：“他不用任何入口的东西。”
空气中似有某种交锋般的僵持一闪而过，紧接着谢云侧过脸来吩咐单超：“小心点，手里的雪莲花别掉了。”
话音刚落，执事面色微变。
但他很快收敛神色，躬身答了声是，便退了下去。
单超注视着谢云，后者眼底如一潭深水，映着大明宫上空瓦蓝苍穹和更远方的几缕浮云。
深秋的风从天际刮来，将两人的衣裾和头发卷起纠缠在一处。
单超垂在身侧的手动了动，随即把紫檀木小锁匣递到他面前，低声道：“你……”
谢云却突然拂袖挥开了他：“保住你自己吧。”随即转身头也不回地走向后殿，很快隐没在了高大殿堂的重重阴影里。
单超一直目送他的背影完全消失，才若有所失地退后半步，从胸腔里长长吐出一口浊气。
此时天空一碧如洗，宫门广场宽阔寂寥，除了远方大雁飞过苍穹的鸣叫之外，周围安静得只能听见风声。单超抬头仰望高大的门楼，眼角却突然瞥见了什么——高处玉栏边，有个人正站在那里注视他。
那是个女人。
她金红宫纱、凤钗挽发，年纪已经不轻了，但华美庄严高高在上，犹如从九天迎风而降的女神。
不知为何在对视的瞬间，单超心头突然重重一颤，难以言喻的感觉从灵魂深处骤然升起。
但紧接着女人收回目光，旋身离开了高台，绣满金线的裙裾消失在了蓝天下。
·
“娘娘，”执事轻声道，“谢统领来了。”
高台与门楼夹殿相链接，武后掀起玉珠垂帘，一步跨进内堂，果然看见禁军统领白蟒衣袍铺陈在地，竟然以一膝端端正正地半跪在主座前。
“娘娘——”
心腹宫女快步上前，武后却一挥手，道：“退下。”
宫女默不作声，躬身退去了柱后。
内堂极为富丽雅秀，砖铺锦罽、宝埒香尘，金紫香薰从镶宝兽头中缓缓散发出轻烟。武后缓步踱至主座前，居高临下看着谢云的头顶，半晌才轻轻吐出一句：“统领瘦了。”
继而不待谢云回答，又道：“可见一路辛苦。”
那后半句的话音里，明显透出了一丝嘲讽之意。
谢云的目光却定定垂落在眼前华丽的裙摆上，仿佛对周围一切都毫无觉察，甚至连语调都是平平稳稳无波无澜的：“娘娘过奖，臣不敢当——今晨慈恩寺僧人信超持雪莲花进献，臣不敢自专，特意领他来拜，请娘娘做主。”说罢竟然低头拜了下去。
柱后守着的心腹宫女脸上不可抑制露出了讶异。
然而武后却一动不动，直到见他拜到了底，才悠然道：“你这一叩……可是多年不见了。”
谢云说：“臣与娘娘相识十七年，一叩之礼，算得了什么？”
这回答极其迅速又完美无暇，换作其他任何一个人来都不可能说得这么顺溜，武后甚至都想象不出谢云提前演练了多少遍。
但她没有怒，脸上反而浮现出一丝笑意，只是笑意异常冰冷：“雪莲花呢？”
“门外信超手中拿着。”
“信超何人？”
“太子驾临慈恩寺当天，进献酸果汤的那名僧人。”
“为何身着侍卫服色？”
“臣欲将他带来亲眼见见皇后，因此不得已而为之，请娘娘息怒。”
武后安静片刻，说：“刚才在外面见过了。”
内堂无人发声，轻烟从兽口中缓缓消散。
“……既然见过就不必再见了。”武后转头吩咐：“来人，将门外信超拖出去，杖毙。”
宫女应声而出，但还没走到门口，谢云骤然抬头挥袖，一直隐藏在衣底的太阿剑凌空划过，剑气咆哮而出，咚一声把门撞得重重合拢！
武后怒喝：“大胆！”
谢云拔剑出鞘，反手将剑尖深深插入地砖中，沉声道：“御前现出刀兵已是杀头重罪，既然如此，娘娘请亲手了结我吧。”
“……”武后胸膛起伏，突然拿起桌上的茶碗，兜头砸了出去！
砰！
青瓷茶碗擦着谢云的额角摔到地上，顷刻砸得粉碎，一线血迹刷然顺着谢云的脸颊流淌了下来。
“他两年前就该死了，”武后一把抓起谢云的衣襟，近距离逼视着他的双眼：“——两年前！”
谢云眼角浸透了鲜血，脸颊因此而白得可怕，但神情却是非常镇定的：“臣虽负大内第一之名，偶而也有失手，请娘娘恕罪。”
“为何会失手？！”
“……”
心腹宫女背对着他们，虽见惯了宫中风雨，此刻却仍忍不住双手发抖，甚至不敢回头。
谢云暗红色衣襟被武后錾金珐琅镂空镶宝的护指紧紧攥着，从缝隙中隐约露出脖颈上佩戴的一段细皮绳。
武后缓缓松开手，用护指尖勾出那段皮绳，只见尽头赫然吊着一只枯白干裂的吊坠——她的眼神微微变了。
那是只鹰爪。
“……这不是我给你的那一个。”武后终于直起身，冷冷道：“从哪儿来的？”
内堂凝固的空气终于开始缓缓流动，不远处宫女偷偷扶住门框，虚脱般无声地松了口气。
谢云仰头注视武后，目光中映出这个帝国权势顶端的女人，声音虽然嘶哑，却也还是非常平稳的：
“当年在漠北，大漠风沙荒凉孤寂，每当深夜梦徊，总想起远在长安小时候的事情——感业寺外院墙下的石洞不知是否尚在，当年我又渴又饿跑去躲着的时候，娘娘总汲了井水，偷偷放些蜂蜜，从墙洞里递出来给我喝。”
武后别开目光，很久没有说话。
“……那也是我省下来的份例，”她终于低声道。
“当年不懂事，暗门里很难吃饱，就总向娘娘讨要吃食，却不知道娘娘在寺庙里也只能艰难地挨着日子。后来有一次受了伤，以为要死了，勉强蹭到感业寺院墙下，竟看到娘娘彻夜守在那里等我，给我攒了一篮子吃食药物……”
武后涩声打断了他：“那时你也只是个孩子，你懂什么？”
谢云伤感地笑了笑：“是啊，那时万万想不到还有今天，只道自己会死在暗门，而娘娘也会在寺庙终老……不，当年都不知道你是娘娘。”
武后眼底似乎有些莫名的情绪渐渐浮起，半晌才极轻微地叹了口气：
“后来我奉召回宫，而你还困在暗门。”
谢云也自嘲地摇了摇头。
“娘娘临走前亲手抓了暗门的鹰，砍下两只鹰爪，风干后赠了一只给我。可惜后来漠北有一年刮黑风暴，我迁徙不及被卷出数里，醒来时身上能吹走的都吹走了，贴身戴了那么多年的鹰爪亦不知去向……”
“我在大漠中翻找了方圆十数里都不见它的影子，精疲力尽就昏睡过去了。醒来时看见枕边竟又有一只鹰爪，穿了绳挂在卧榻之侧，才知道是身边人连夜猎鹰，赶制好送来的。”
武后蓦然看向谢云。
谢云也注视着她，脖颈那只灰白风干的鹰爪无声地悬挂在胸前。
很久后他终于在武后的目光中俯身缓缓拜了下去。
“当年活命之恩，臣一直铭记在心，十七年来从未忘记。两年前在漠北下手之际，亦是突然想起了感业寺旧事……”
“看朱成碧思忆纷乱，因此平生第一次失了手，请皇后殿下恕罪。”
内堂一片安静，武后眼底闪动着某种不知名的微光，半晌竟然嘴角上挑，低声笑了起来。
“谢云，有时候我总觉得，你跟我怎能就如此相像……”
她伸手轻轻扶起谢云满是鲜血的侧颊，用袖口一点点擦去血迹，动作甚至称得上是温情的。有些痕迹已经干涸了，她也没有叫人上湿巾，而是反复轻轻擦拭数次，直到鬓发之下明显的血迹都被完全擦去，露出了光洁的皮肤。
武后微微靠近，居高临下与谢云对视。
这其实是非常奇妙的一幕——虽然毫无任何血缘关系，但这两张面孔都眉眼俊美、轮廓深邃，眼底隐藏着某种难以发觉的凉薄和锐利，恍惚间竟然真有种莫名的肖似。
“为什么你不是我的儿子呢，”武后在谢云耳边轻轻道。
“——如果你是，这天下如何会沦落到今天这个地步？”
谢云呼吸倏而停住了。
武后微笑起身，擦肩而过，大步走向门口：“谢统领受伤了，令御医传药来，莫要落下伤疤——”
“使人通报陛下，慈恩寺僧人信超献药医治太子有功，重赏！”