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风罢雨歇。
漫天云翳急速散开，像无形中有一双手扒开了厚厚灰色锦被，向无穷远的天地尽头层层席卷而去，天空露出湛蓝光泽，川河饱涨，夹裹着沿岸冲刷下来的黄泥撞到两旁山壁上，波浪滚涌，涛声喧耳。雨后的山色葱翠盈润，雨露未晞，晴光微露，满目皆是晶亮的碧色，绵延万里。
峰林隽秀，江山如画。
“又何感想？”
顾珩和桑柔两人比肩，立于山头，放目眼前山川。顾珩将手背于身后，双目直视，问旁边的人跬。
这一派秀丽山河，收于双眸，层层叠叠又似糅杂进桑柔心中，胸口不免有豪情跌宕，她出声：“江山哪顾谁宾主，无需铅华添风流。”①
顾珩却对：“看如此江山，怎忍归他人手？妗”
桑柔点点头：“太子英杰，当主掌天下。桑柔也知，自古太平盛世皆是在马蹄践血刀光剑影之后才换来的几年清平。只不过我终究是妇人心肠，只觉得这大好风光，不该蒙尘于干戈之下，人生苦短，亦不愿在战乱中流离。”
顾珩静默半晌，说：“刀光血影枪林弹雨自是我们男人该去面对的。夺得了这天下，自然也能保得了你一方远离纷争的净土。”
他说这话时，目光定若磐石，语气穆然，歃血起誓般郑重。
桑柔微愣，心中不知掀起别样的微澜，转过去抬头看他。
顾珩感受到，背在身后双手攒了一下，又补充道：“我以为，这是一个男子立于天地最基本的要求。”
桑柔伸出手，对着他竖起拇指，说：“太子真男人！”
顾珩：“……”
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顾珩带着桑柔穿山越岭，专门挑一些人迹罕至的小道走。
走了大半天，桑柔已是满身泥渍，蓬头垢面，而顾珩除了鞋面有几处污迹，仍旧一身光鲜。
桑柔愤愤不平地从头上摘下一根枝梗，又从肩头扫下几片树叶，心想，待会一定要向顾珩好好讨教一下，如何做到乱木丛中过，片叶不沾身的。
又行了一段距离，终于再见天光。顾珩已于外头站着，桑柔从灌木丛中钻出来，却被眼前的景象所震住。
他们立身的巨石之下，正是川流的急拐弯处，雨后高涨的河水从上流冲下来，撞到河岸上，溅起十米巨浪，被迫折转流动方向，向下游奔腾而去。
而上游数十米处的两岸，杂草矮木横生，中散落无数大小不一的石块，石块棱角线条均匀分明，不似自然生成，好像是被人凿割过的。视线再放远，那处的河岸却远不似下游的原始自然风貌，两岸虽也生长了草木，但隐约可见石块铺砌，规章工整，隔一段距离，蔓草夹裹中，每三丈相间，置一石狮。经常年风霜雨雪摧洗，石狮雕刻已不复当年崭新纹路，有些甚至缺耳短尾，却不损本有的威严，坐立河头，睥睨脚下惊涛骇浪。
“记得这是哪里吗？”顾珩问道。
桑柔想了一下，脑海中回想起前几日抄写的地图和山河志。
“齐孟公三年，孟公召群臣，觅良匠，征民工，欲修运河，直通都城至南境浩州，以达南境有事而运军兵，天下兴平而利农事，资食有储而水无害之三大目的。然，工未至半，西境来犯，国库不裕以资军用，弃之……”
“这就是当年夭折的章浩运河的遗址。”顾珩见桑柔模样，知她已回想起来，便自行作答，“当年祖上从梁国中独立出来，自封为王，实力不足，却雄心远志，要修这一条直通南北的运河，但终归半途而废，甚至连半途也未达到。从离章临最近的付梦镇，也就是这条青江的源头开始到此处，不过百里，却耗尽半个国库。”
“那……太子是想重新启动这项工程？”
顾珩点头，又摇摇头：“当时齐国北接北河，南至浩州，不过五郡三十乡，不及如今齐国领土的五分之一，祖上想要修的这条运河若是成功，总的算来也不过百千里。”
他话到这里停下，桑柔想起离开章临前那两夜，他让她归整的那些图纸，章临，连庸，邵城，河乡，直至南川，一路从齐国都城到南川，心中不禁大为惊诧，脱口惊道：“太子想从章临一路修到南川，不对，是到余湖！”
大梁有两条重要川流，一是从南到北的青江，在齐国境内，二是横河，顾名思义，该条河流横穿大梁各国，发源于旧靖国，如今归管于燕国蜀郡，流经燕、漠、申、齐等几国。青江横河交汇于余湖。
余湖一带，水路四通八达，商贸发达，富庶程度堪比大梁某些小国。
顾珩没否认。
“要修建运河本是大工程，更何况是几乎贯穿齐国的河道，期间多少奇峡幽谷，急滩险道，工程之巨，施工之难，耗资之大，工期之久，或许，并不是现在的齐国所能承受的。”
桑柔到这时不再藏掖，实话实说。如此大的工程，便是让如今最为强大的燕国，也是贸贸然不敢动工，何况是连年征战，国贫兵疲民乏的小国齐
国。
顾珩是明理之人，桑柔知道他不会认为她言语中有轻视齐国的意思，她道出的是实情。
顾珩点点头，说：“你说的不错。”却不急于解惑，而是抬头望望天空，天色渐暗，对她说，“时候不早了，我们走吧。”
他在前领路，桑柔本思考着之前的问题，也没注意看路，猛抬头时，却见四周景致全然不同于来路，出口问：“太子从前可曾来过此处？”
“从未。”
“那怎么感觉你轻车熟路，一派熟稔的模样？”
顾珩语气从容若他的步伐：“哦？你这么觉得吗？其实，我也是凭感觉瞎走的。”
桑柔猛停住，正好一脚踏在一水滩里，登时溅得鞋面裤脚都是泥泞，出声要哭了一般：“瞎走？怪不得我觉得走得路跟来时的不大一样儿呢！我怎么就相信你了。我们这是要去哪儿呀？天色都暗下来了，今晚不会要睡这林子吧。”
顾珩在听到那啪嗒一声水响时回头，见她无碍，只是脸上哭丧着表情，心里笑开，面上仍旧平静无波：“嗯，你说的没错，今晚是只能睡这林子了。”
桑柔脚一软：“太子再开玩笑吗？”
顾珩答：“我从不拿自己开玩笑。”
桑柔：“……”
兜兜转转再行了五百米，眼前出现一竹屋。
林木葱茂，枝叶密织，却在竹屋上头，开了一个巨口，天光倾泻。
桑柔怔了一刻，此处有几分以前居住的竹坞的味道，许久未归，不知鹤枳那老头如何了。
那边顾珩已拾级而上，桑柔自知又被他摆了一道。虽然清楚向他这样的人行事必有一二三四各种退路，但今日两人出行，什么也没带，更不见他侍从身影，她以为顶多找个山洞熬一晚。
“此处山林虽然茂密偏僻，但一路走来，林间仍有人为踩出的小道，说明这里有人常来，可能是樵夫、猎户，抑或是山贼、流匪，山林大而偏远，自然不可能一天往返，故而山林中会建有这样暂居的竹楼或木屋。今日我们比较幸运，此处竹屋建得还不错，虽然只简简单单小单间，但在这种地方，可以算得上豪宅了。”
顾珩话中难得露出点欣然，推门进去。
几块木板拼凑的木板床，一个石块黄泥垒砌的灶台，一方小桌，桌上桌下散落着几个缺胳膊少腿儿的器皿，真是简陋地一目了然。
顾珩却似很满意的模样，对着门口皱眉审视的桑柔问：“饿了吗？”
桑柔使劲点了三下头。
顾珩表情为难：“可是出门着急，忘了带干粮。”
桑柔挑眉，再不相信他那一派说辞。
顾珩失笑，知已被她看穿，无奈地挽了挽袖口，说：“嗯，如今，看来只能自己动手丰衣足食了。”
桑柔这下却猛瞪大眼，不可置信。
他已然一副要大干一番的模样，指示起桑柔：“去看下有没有干燥的柴薪，多找一些来。”
没菜没米没工具，他倒是认真较劲上的样子。
桑柔觉得照他的吩咐做该不会有错，于是转身出门去。
在屋旁的一个小耳房里倒是堆砌着不少枯枝木块，遮掩良好，免受了雷雨侵蚀。桑柔一喜，挑挑拣拣一些感觉比较好生火的，抱回到竹屋。
进了屋，却猛顿住脚步，若不是看到顾珩在里头，她会觉得自己进错了地方。竹屋已然不是方才破旧简陋的模样，焕然一新，桌子擦拭干净，上头堆放着各种食材，方才还空落蒙尘的屋角床板此时已铺上了崭新的锦被，在对角的位置，新添了张床，而灶头旁，顾珩正有模有样地在杀鱼，刮鳞片。
桑柔走过去，放下怀中的柴薪，看着顾珩：“你真的会做菜？”
顾珩手法熟稔，头也未抬：“我说过，我从不拿自己开玩笑。”
桑柔：“所以你就拿我开玩笑？总逗我，好玩吗？”
顾珩：“挺好玩！”
桑柔：“……”
顾珩主厨，桑柔自然只能烧火，这对她来说并不难，早年住在竹坞，她一不会砍柴做饭，二懒得洗衣扫地，只能落得一个烧火的活儿。
灶头传来刺刺拉拉的油水声响，顾珩袖子挽上去，露出半截精瘦的手臂，手中握铲翻炒的动作如同他平日点墨运笔挥毫书写般行云流水。柴确实是干燥好烧，锅底火势旺盛，顾珩兑了半碗水进锅里，刺啦一声响，烟雾窜起，他的模样在白烟中有些迷蒙，桑柔想起自己曾经还未和穆止在一起时，老挂在嘴边的一句话。
“往后一定要嫁个厨子，即便只有青菜白饭，有那厨艺，自然能出美味菜肴，胜过珍馐全席。”
呆在定平侯府那段时日，府中管家夫人热心肠，对她照顾颇多，一直想要撮合她与府中厨子，奈何那厨子早看上了浣衣的婢女，此心唯她，真心不二。她就那样什么都没来得及表示，就被甩了。因为此事，桑柔被名澄笑了半月有余。</p
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后来穆止不知怎得也知道了，他问她：“你要嫁给厨子？”
他脸上是往日少有的肃穆，桑柔愣了下，张嘴还未出声，一旁的名澄抢声替她回答：“在桑柔的世界里，唯美食不可辜负。她这样嗜吃如命的人，嫁厨子最合适不过了。”
穆止没有说话，只是微微皱起眉头，不知在想些什么。
后来，他同她说，“我不会下厨做菜，但我有钱，是多家酒楼的老板，旗下不乏名厨，可以三餐不重样给你提供各地美食佳肴。你，愿不愿意和我在一起？”
再后来，她曾威逼利诱他给她做顿饭吃，穆止那样的奸商，双手惯常于运笔握剑，就连买东西都不用自己掏银票，下厨做出来的成果自然难吃到惨绝人寰。她吃了一口，而后半哭着灌下半壶茶水，说：“你绝对是不喜欢我了，所以要弄这些东西过来让我对你死心绝望！”穆止黑着脸把一桌的菜都倒了，然后摔门离开。
桑柔因定平侯府有事急急离开，也没来得及安慰他几声，等夜半回屋休憩，打算明日再去找他说明时，却在自己床上发现假寐的男人。她惊得差点高呼，而他见她回来，反而又不愿看到她似的，起身就要走。
穆止这人，对她从来都是有什么说什么，少有这样别扭的模样。桑柔心里觉得又好气又好笑，加上忙活一天，身体实在乏极，对着那欲开门而出的背影喊：“你走了最好，厨房的王妈认识一个在醉仙楼掌厨的厨子，要介绍我们认识，你要走，最好走得干净，我明日就去见那人。守得初心，嫁个厨子，也算是实现我的梦想了。”
穆止迈出门槛的步子一顿，而后速度极快出了门，门扉被他摔上，震天响。
桑柔气炸，一口气还没喘过来，房间一旁的窗子又砰一声从外被震开，一个白影在茫茫黄淡灯光里翻进来，转眼到了她跟前，使劲将她按入怀中，恶狠狠地吻住她唇，模样凶神恶煞，说：“你说，你要嫁给谁，嗯？”
“我……”
她要回答，他却完全不给她机会，又攫住她的唇舌，吻得深重。
直到她呼吸微弱地软了身子，才放开少许，喘着粗气再问：“你说要嫁给谁？”
他目光阴厉，却又参夹着柔意，还有几许隐隐若现的***，在灯火明暗显得尤为魅惑，她从来都知道他拥有一双无比好看的眼睛，平日寡淡闲懒，看她时，深重又多情。
桑柔忍着笑，口上气哄哄地说：“嫁厨子啊！又会做菜，脾气又不别扭的厨子！”
穆止揉着她的腰背，将她紧实地掌控在怀里，危险地贴近她的脸，一字一顿说：“你再说一遍！”
他这样霸道又别扭的模样真的可爱极了，桑柔终于忍不住笑出来，凑上去，亲了他一下，而后埋进他怀里，蹭两蹭：“我能嫁给谁呢？能嫁给谁呢？”
从前从未想过嫁人为妻，白首并肩。遇到他之后，仍旧不敢奢想，怕得失心太重，负了现下美好时光。
他们都是各负包袱之人，从不曾轻易给过对方许诺。从挣扎之后，到决定顺从心意走在一起，就心照不宣地不提这些婚嫁之事。
穆止何其聪明的人，自然听出了她话外的意思，双臂将她抱得更紧，心头颤动得厉害，几欲不顾一切地说出那句话，却最终选择同暗夜沉寂……
“火小一点。”顾珩提醒道，抬眼却见桑柔痴痴将自己望着，鬓发散落，细白的脸上沾上了星星点点的黑色灰末，双眼便如同高山之顶的湖泉，明净澄澈却隐隐可见眼底那近乎绝望的孤寂与碎伤，他心头紧疼，一下忘了动作，直到油滴被过旺的火烧热地蹦溅起来，烫了手背，他才猛然醒神。
“火小一点。”他重复了一声，桑柔这才如梦初醒似的，急忙收回目光，低头将灶膛里的木头抽出一两块。
不知从何时开始，看着顾珩，脑海中会时不时蹦出那些与穆止在一起的点滴往事。
眷眷往昔时，忆此断人肠。③
昨日的温情似梦，如今却像削魂切骨般，滴滴见血，寸寸断肠。
顾珩那边又让她加点火，她低头，敛敛神，重新挑了根细小点的木块进去，许是这木块有些受潮，经火一烤，烟雾乍起，桑柔被呛地双眼刺疼，眼泪不受控制，刷刷淌下，后来便不知为何，怎么也止不住。
“怎么了？”
顾珩不知何时已经绕过灶头，将她一把拉了起来。
桑柔抹了抹眼睛，说：“没……没事。就是被呛了一下。”
顾珩拉开的手：“别揉！”
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①：改编自黄庭坚《木兰花令》：江山依旧云横碧，谁分宾主强惺惺。
②：“运军兵……水无害”一句引自《资治通鉴》74卷
③：陶潜《杂诗》之三
二更奉上！阅读愉快！