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苍平是个好地方,西北面层叠的山峦是天然屏障,东面不远便是海,沿海下来一带狭长的地域便是属于我老家周尧的,最富庶的盐田就坐落在那儿;至于南面,大半临着廪余新郑氏,不仅提供丰足的粮食,更是维护明氏的死忠。
而离开苍平的那日,是个好天气。
父亲与我长谈过几次,但他始终说服不了我更改效忠明束素的决定,也只好随我。
谁坐江山,对我们这些大族来说,到底没什么不同。
不久前,采雅写了信给我,谈及白羽先生,也便是我大姑姑的事情,我便打算从西面出发,去绛雪会她。
那儿严寒,有看不尽的雪,也是我朝最优良军队的所在。
我坐在茶寮里,饮下一杯热茶,浑身被打理得舒适。
只除了茶寮插着一支明氏旗,逼人想起“离别”这个字眼,有些戚然。
我打听明束素,是因几片桃花的缘故。
她显然是个聪明果断的孩子。
虽然自小体弱,她却在这宫里硬生生给自己开辟出一席之地来。明彰帝和新政惠不知为何对她都格外包容,明束素生母的姊妹,已故的孔淑妃诞下的明子染更是对她千疼万宠,明子元仍是个小不点儿,也总是粘着她。
和幼时被乳母藏匿,受遍宫人欺压的遭遇相比,明束素有今日地位,手段不可谓不高。
我又记起十九岁第一次见到明束素时,就知道这个孩子与众不同,转了几个念头,最终想的是若能指引培养这头幼兽登上皇位,该多么有趣。
她身上的气运虽隐藏得深,却比旁人要强得多了,在我右目看来,实在是光耀不已。
而她才那么小,比我的几个妹妹都要小得多呢。
我晓得,明束素正需要一个先生,把她过去的痛苦挖出来,包容她,爱护她,引导着让她学会利用这些苦难,变得更强,甚至敢对皇位发起挑战。
我本能地想成为这个人,而明束素竟也选择了我。
何其有幸。
我喜爱这个学生,极其。
然而这份喜欢慢慢变质了一部分,一小部分,最最核心的部分。
许是因为她一开始就不像个学生,在我未敢确定之前,就已经将可能的后路堵死,她要我做她的先生,她知晓我必将成为她的助力。
许是因为她太过像我又不像我,那份潜藏的傲气与执拗,与她特有的狠辣决绝,混着那双的桃花目,一点一点地将鸩酒灌入我的喉头。
许是因为她太美了。
渐渐地,我常常从一个梦醒来,往往是因那漫山的桃花压得人透不过气。
有时候我想,溺死在梦里也是好的。
我不敢奢求她喜欢我。
明束素太小了,她分不清情义、情谊和情意。
我分得清,我想要触碰她,想要把她从苍平偷走,带回老家周尧去,永永远远在一起;我想把世间一切她想要的东西捧给她,哪怕会脏了我的双手,哪怕她想要看我狼狈。
我迷恋她,但我亦敬重她,所以我不敢。
我在宫中的期限快到了。
父亲来信提醒。
我才定下效忠她的念头,决定把这份喜欢同梦中的桃花一样深深埋藏。
而这时,明束素却开始逼我暴露自己,仿佛她能看到最后的结果,判断出那是对她最有利的,才那么急迫那么不顾一切。
但她明明不知道后果。
我晓得她只是要一个确切的答案。
可我不能轻易告诉她。
之后,我将踏足各州,建立一道情报网,也认识许许多多人。在时机成熟的时候,我将和明束素洽谈会面,她请我为她攻下这江山,我会假作推拒,最后在她几乎放弃时答应下来。
再之后,明束素会拥有自己的第一支军队,接着是第一个州,她会逐渐赢得其他家族的支持,成功入主苍平,而我将请求归隐,被封些什么好听的虚名。
而飘渺无根的情愫,是我年少时发的一场疯。
再过很多很多年,街角的茶馆里会有人提起朱朝曾经有这么一位贤明的女帝,而我会慢吞吞地品上一口茶,吃着点心,回忆着当年的好时光,给风家的当家人写条子。
或婉转或直接,倚老卖老的语气。
那时,我的容貌不会与现在有一丝一毫的改变。
而明束素应该死了许多许多年了。
外头的马儿不耐烦地打了个响鼻,惊醒了我。
藏在袖中的手放下一两茶钱。
我该走了。
“姑娘,你给的钱太多了。”
那是身后一桌的客人,戴着遮面的斗笠,看身形是个女子。她随意穿着平民的粗布衣裳,下颌枕着搁放在桌子上的双手,轻轻摇了摇头,语气淡淡的。
那声音吓得我想跨上马,夺路而逃,偏偏双足却如生了根,动弹不得。
打听到我何时离去,并不困难,难的是,她如何瞒过所有人跑到这儿来?
“收回去罢。”
那女子走到我身侧,纤长的指尖挑弄那被我留下的碎银子。
“它怪可怜的。明明不应被放在这儿。”
“有句话,叫覆水难收,姑娘可晓得?”
我只好同她一样,语带双关,悄然往身旁挪开一步。
明束素没有动。
“好。”
她说,然后退开一步,目光不落在我身上。
我能感知到她在微微发抖,却分辨不出是气是伤还是故作姿态。
起码有一分是真不舍。
“青彦呢?”
我问她,那是她从孔家得来的礼物,一名顶厉害的暗卫。
可惜弥补不了明束素生母的死,也弥补不了曾经对她的不闻不问。
“在宫里,你信不信?”
她甚至不称我先生,隔着斗笠,我猜她眼角眉梢该是挑得极高,分外冰冷的模样。
.......初见时亦是隔帘相望,离时如此,也是应道。
“走了。”
我不回她,一来一去,不免留恋更多。
可明束素倒下了。
她不至于演戏骗我,而我一把捞她,竟是扑了个空。
茶寮的客人惊得纷纷上前,我紧抿唇,将她抱起,运起轻功上马疾去。
她的斗笠被风吹开,我见到她的脖颈上的红点。
是了,她小时体虚且弱,灌了不少药,如花骨朵儿一般金贵地养着,按四时饮食养生,一点儿错不得,而今换上寻常人穿的粗布衣裳,许是过敏。
我于医道无甚研究,因大姑姑的缘故,家中有几本基础的藏书,曾囫囵看过。
过敏可大可小,第一要务便是要换下她那衣裳。
“你做什么!”
明束素一把推开我的手,眼泪汪汪的,活像是被人欺负了。
她尚有些精神,但力气极小。
“为何倒下,你可知道?我推断是因这衣裳太过粗糙,使你过敏,才......”
我话还未解释完,她便捶了我一记。
面红若霞。
“胡说,哪有,哪有因为这个缘故过敏的。许是因为近日病刚愈好,身体尚弱。”
明束素脖子上的红点越发密集起来。
我心里发急,冷下脸,迅速触了下那红点丛生的地方。她果然缩了一下,忍不住皱起了眉,显然是疼了。
这下不用我说,她自己便开始解衣裳。
我将身上的袍子和外衫一股脑儿地解了,围堆在明束素身上。
而后背过身去。
“青彦在宫里。”
明束素的声音低低的,隐约是因方才打了我而致歉的意思。
“先生。”
今日出苍平的计划注定落空,我叹了口气。
她被裹着我的衣服堆里,显得可怜又可爱,也不知是疼的还是装的,连带着鼻尖也红起来,似是哭了一场,可眼泪没落下,只是在眶里打转。
我家常请的那位大夫很快就到了。
他用丝线给明束素看过,留下了一盒药膏,嘱咐她好好歇息几日,仔细调养一阵,日后莫要穿那些粗布制的衣裳,便从别院悄然离开。
时辰已从晌午走到黄昏,我换了一身衣裳,携了清淡食物,推开房门。
合上的帐帘将她很好地藏起,旁人什么也看不见。
包括我。
“先生。”
她似乎极其笃信是我,而不是旁的什么丫鬟。
我搁下吃食,应了声。
“给宫里送了信,青彦夜里会来接你。”
“是束素莽撞了。”
明束素挑起一半帘子,她依旧披着我的外衫,脖子上抹了一层药膏,看上去好多了。
“本打算为先生送行,到头来却拖慢了你。”
“你无事就好。”
一阵沉默。
我猜想她无话可说,我也尴尬地不敢出声。
或许我该走了。
“先生,背上......还有地方抹不了药。”
明束素几乎要把自己的声音吃个干净,只余蚊蚋般的音量钻入我耳中。
而我手一抖,竟讷讷地,说不出话来。
明束素把药盒递予我,背过身去,一点一点脱去外衫。
幸而她看不见我的模样,我极轻地吸了口气。
还隔着一层亵衣。
她晓得,我亦晓得,此时可以叫旁的人来给她上药,而后处置。
我竟生出一个荒诞的念头:她是刻意的。
羊脂般的背染着薄粉,零星有几个红点。
而往上,明束素的长发归拢在一边,小巧玲珑的耳廓遮去其他。
她真美。
我点上药膏,用指尖在那块玉上化开。
玉是冷的,因这还未出冬的天气。而室内的地龙却热得我脸红似血。
我能感到自己的指尖发着颤。