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月光洒遍林梢叶角，寂静的夜空上没有星星，不算晦暗也不够明朗，像极了她与尔玛小公主博弈的结果。
微凉的空气卷进明束素的衣袍里，有些冷。
将那竹片送予尔玛不是没有风险，明束素深知这一点。
和剜族的人做交易，就如把千钧重物系于一发丝间，危险至极。
这本该由大将军楚羽做，更稳妥，也更名正言顺。明束素不过是个没经验的皇女，稍有不慎，她赔上的不止是军队，更多的是名誉，被扣上卖国通敌的罪名。而且，只要有一丝消息走漏被有心人听去，明子染和她的交易便瞬间结束。
但明束素不是退缩稳健的性子。
她也分明知道楚羽有多少顾虑和小心思，明子染也不会给她多少时间。
明束素骑着马思索着下一步的策略。
行到半道，空中忽而地窜出一只翠色雀鸟。它扑棱棱地打着翅膀，从她的身边刻意慢速飞过，一瞥之间，明束素瞧见，那红喙比她衣袍还要鲜亮。
鸟雀哪有如此不怕人的？
只怕是有人特意在同她打招呼呢。
青彦没有跳出，此时不知生死，而她若是不接不应，反倒落了下风。
思罢，明束素立即止住马，收起伏低前行之态，挺直了脊背。朱红鹤袍遮住她的大半张脸，轮廓被月色映照得虚幻不真实，隐隐有些肃穆，腰间小刀已悄然握在手中。
却又听得她懒懒地打了个呵欠。
反正不是藏在树丛里自找苦吃的楚羽就行。
她这会儿可没办法解释为何擅离军营。
翠鸟果然认人一般飞了过来。
这次它微扇翅膀，停在了明束素正前的空中，让她看了个仔细真切。
原是一只精巧至极的机关鸟。
机关术的大家不多，能做到如此的更是罕有。明束素思索了一圈，想不出人选，若是她的皎儿在的话，就能知道了。
明束素叹了口气，将它抓在掌中，翠鸟歪了一下头，并不抵抗，它的双目由翡翠石镶成，月华下璀璨生辉，十分讨人欢喜，木块连接的身体摇动时，连轻微的响动声也听闻不着，仿若真物。
“谁派你来的，小可爱？”
明束素戳了下翠鸟的喙，那碧绿眼睛闪过一道微光，仿佛打开了什么开关一般，鸟口张开，吐出卷好的纸条，随即又扑棱棱地飞走了。
光影浮尘中，明束素隐约看见一道细细的红色牵引着它。
有趣。
若有机会，给先生送一只玩。
明束素勾起笑来。
林中传来奔跑和打斗声，甚是激烈。
明束素知道那是青彦和鸟主人，于是松了缰绳，让马自然地继续前行，手中的纸条一瞥之后，便被她握得死紧。内容是空白的，但那纸条背后却印了一个大大的“明”字。
那分明是她父皇才拥有的印章所记。
在他和太子冉接连暴毙之后，便不知所踪，印章在何处，至今仍是一桩悬案。新政惠以为是明子染夺了去，明子染认为是新政惠私藏了，或是被明子元偷出了苍平。
明束素知道并不是他们之中的任何人。她最后一次见它是在鹿阁，明子冉暴毙之所。明子染心中有愧，从不敢踏入那儿，新政惠不像是收藏的模样，而明子元，当初偷跑出苍平的行李都是明束素收拾的，更无可能。
朱砂甚新，却一丝气味也无，显然是上好的料子。
印记可以造假，此人的目的面貌却真实多了。
冲着她来的。
“你的暗卫资质不错。”
轻柔的女声落在明束素耳边，而于马前，立着一位蒙面佳人。
她身上的衣料普通，仪态虽大方却能看出并非从小养成，手指覆着薄茧，显然是操控那样的玩偶日积月累造成的。
这还不是正主儿。
明束素如此断定，青彦已是一等一的高手，能将他制服，她背后的人想来更为可怖。
“不知姑娘如何称呼？为何而来？”
“无名之人，不必牵挂。主人名讳，你却该是知道的。”
那蒙面女子抬头望她，从轮廓来看，有几分似异族之人，但却不全像。
“明昭华。”
明束素的手抖了一下。
而蒙面女子的语调似是极为认真。
“明氏族谱上确有此名，排辈是本王的祖奶奶，依姑娘所言，她仍在世？姑娘要忽悠我也该换个有理据的。不说祖奶奶不到及笄之年，便被强盗掳走不知所踪。就算她活着，而今也要近两百岁了。”
明束素嗤笑一声。
“怎么，你亲眼见证自己的先生容颜十年不老，而今谈起两百岁不死，却不信了？”
蒙面女子气定神闲，她似乎什么都知道，轻易点破明束素的伪装。
“明家能轻易夺取王氏江山，难道就一点血脉本事没有？回溯过去，明家原是鳐氏后人。若是天选之人，只需一声令下，便有千万人赴死跟随，你可知晓？”
“便当你说的是真，姑娘找我却是何事？”
明束素轻抚马儿，她歪了一下头，不以为然的样子。
若说长生，她是信的，更不免想起自己与先生之间的阻隔，但在外人面前不可露怯。
“主人让我送你一物。”
蒙面女子从怀中拿出了一颗拇指大小的丹药，火红色，如同跳跃的心脏。
明束素双目方一触及，便觉得全副心神被吸引了去，竟是连眼珠也不得转动一下去。而蒙面女轻轻巧巧的走上前，不借任何外力，一步一步踏在空中，将那小药丸塞进她口中。
青彦输在她手上，也是应当。
明束素被迫咽下了那药丸，却不难受，反倒似饮了井水沁凉舒适。
“你和主人真像。”
蒙面女子向明束素点了点头，她的语气神态分明是温柔的，却让明束素想起了早死的乳母，拼死将她送至明彰帝眼前的刚强女子。
“主人要我转告于你，莫要执着帝位，珍惜眼前人，她很是欢喜风家大姑娘。”
明束素这时终于可以开口。
她镇定的模样在蒙面女子看来十分幼稚，她家主人有时被吓到了也是这样，和假装自己是小老虎的猫似的。
“这药是做什么用的？”
“于你没什么坏处，必要时，还可以给你一个活的机会。”
蒙面女子道，她的身影慢慢消失在空中。
“莫要寻我，除非主人想见你，否则你找不见的。希望我们不用再见面，小家伙。”
“什么算不得伤？”
尔玛也不知自己是怎么了，是因为那明家皇女的几句话，还是刚刚楚羽说会杀了自己的坚决——她能轻易分辨出这个女人是说真的。尔玛只知道，她被勾起了好胜心，她想要楚羽像其他男人女人一样跪倒在自己面前，只求她的喜欢。
越是不可能，越是好玩不是么？
尔玛压抑下心头对如此想法的的怪异感，她就该是这样想的才对。
见小公主不依不饶地把自己的手拉到面前，而那灿烂的双目中分明涌动的是浅浅的情愫，本人却根本没有察觉到。
似她这等年纪最容易轻率认真。
楚羽皱了皱眉，尔玛或许有些脱出自己的控制了。
情爱这种事，最容易使人丧失理性。
那伤口不深，但需要包扎。
尔玛想了想，她的目光晃来晃去，盯上了楚羽的腰带。那是条银白色的锦缎，应该很柔软，不至于会弄疼她——尽管这个女人估计一点都不怕疼。
“明束素！”
尔玛忽而叫道，楚羽没有如她所想下意识地回头，而是静静地看着她的小把戏。那双锐利的眼眸还隐隐含笑，分明是在看笑话。
要是剜族的王子公主们都像她这般的话，或许她可以直接领军去把他们灭了吧。
尔玛讪讪的，她闭着嘴，伸手去拉楚羽的腰带，料她不会反抗。
“我帮你包扎。”
“剜族的战士连这等小伤也需要特地包扎一番？”
楚羽言语辛薄，她的呼吸扑在尔玛脸上，却冰冷得要命。
她看着尔玛的脸色由红转白，浑身绷紧，仿佛下一刻就要用小刀来捅她。
“这般刻意推开我的言辞，楚佳人，你真幼稚。”
尔玛把楚羽的腰带扯下，给她细致地包扎着，后者被她的言语一堵，竟是讷讷说不出话来，不管她再说什么，都是坐实尔玛的话。
她们是共乘一骑来的，自然也只能共乘一骑回去。
楚羽的腰带被抽去了，衣裳松垮，这让她有些不适应，脸色也不大好。
罪魁祸首之前占了嘴皮子的上风，却很开心。
“楚佳人，你几岁了？”
尔玛有些困了，伏在马头上，声音也有些飘忽，耳朵却竖得高高。
“到四十岁的时候，你真的会放下将军的担子么？”
“如果有合适的人接任，我自然乐得轻松。每日逛逛楚馆青楼，看上了好看的人，不管男子女子都抢回家去，岂不快活？”
楚羽轻轻地拍了一下她的头。
“不许叫我的字，你与我没那么亲近。”
“你几岁了？”
尔玛锲而不舍地追问着，她的手拉着楚羽的衣摆，寒风就从空隙中攻占了将军的身体。哪怕她是土生土长的绛雪人，被这么冻着，也有些受不了。
楚羽投降，含糊地回答她。
“三十五。”
“楚佳人，你好老。”
“......”