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夜里很黑，半弦月牙凌厉的像是辩士的口，在天幕中硬生生地划出一个缺，扯出丝丝缕缕的温柔银光来，轻轻洒在女子的朱红暗纹外袍边角。那上面绣的红顶白鹤，光下有如活物真实，似是将随时展翅飞腾，伴着一声清鸣，奔向嫦娥，再不回头。
从树后传出赴约人足踏落叶的轻微声响，那朱袍女子听了，浅笑吟吟，道：
“尔玛公主。”
楚羽藏匿在阴影树丛中，被干枯的树枝箍得紧实，厚重的外衣挡去了大部分的寒冷与刺痛，但仍有几枝极为好客的钻入她的衣物缝隙打招呼，又痒又疼。
刚刚出冬，树林甚是凋敝，想来平日无人光顾，才会如此热情且缠人，就似她抓获的这个小刺客一样。
“盈王殿下。”
尔玛扬了笑，似是怕冷，她紧裹着楚羽的银白外袍，几乎要与月光融为一体。
“你可真美，比传闻中更令人心折。”
“时间不多，楚夫人警觉甚高，想来你早已领教过了。而束素还未到报告之时，不该在此地出现，或许我们该直接谈正事。”
明束素走近了一些，目光在尔玛脸上一扫而过。
“在尔玛公主你卸下假面后。”
“你们朱朝人都这么聪明？”
尔玛俏皮地冲明束素眨了眨眼，一手就要搭在她肩上，被后者闪过。
“而且漂亮。”
“束素已有意中人，不便与公主太过亲近。”
明束素摊开手，把那张假面随手扔进草丛，正覆在楚羽脸上。尔玛在假脸上涂抹的脂粉香气让楚羽十分嫌弃，她还是比较喜欢尔玛原本身上的味道，满满的春日里生长的野草香气，热烈而鲜活。
“我们剜族不讲究一生一世一双人，只求当下快活，盈王殿下何必拘谨？何况你是受了父王之托，救我于水火。只是不知你既看见了我的真容，心里满意与否？”
尔玛放低了声音，与她尚显稚嫩的外表相比，违和却刺激。
她是满意自己的长相的。
朱朝女子大多容貌寡淡，多以安静温柔引人，既是那夜里的白月亮，也是蓝澄澄水浪里翻起的白鱼。即便是较为张扬艳丽的明束素和楚羽，眉角眼梢总还存着浅浅的和煦，若她们愿意，那份柔雅仍是能醉死英雄的佳酿美酒。
而剜族人不同，她们十一二岁时，便有朱朝及笄后的人般成熟，且更有风情，是天上灿烂的群星，也是草原上绽放最美的玫瑰，壮士们见了她们，是忍不住跪下来，愿意洒了热血，只求同她们一夕温存的。
“束素满不满意不重要，但托罗王子必是满意的。”
明束素眸色清清冷冷，丝毫不受惑，尔玛极为不满地嘟了嘟嘴道：
“你的意中人想来是个极美的女子，罢了，下次记得介绍给我认识。”
楚羽扯了扯嘴角，尔玛的想象力真是丰富。
不是每个人都像她们一般好女色的。还是说，尔玛不愿意承认自己会比不上男子？怪不得有公主不做，有王子不嫁，非偷偷学了刺客的手段，傻傻地奔到敌军阵营去。
“以尔玛公主的个性，我是不敢让她与你多接触的，毕竟，我所求之人，世上只她一个。万一被公主看上了，于两族邦交不利。”
明束素递过一封写在竹片上的信，那上面的字迹深刻粗犷，一见便知是出于男子之手。
“剜族王知晓公主不愿下嫁托罗，只是大战在即，剜族内部团结为重，婚礼一个月后便要举行，他恳求公主还记得自己的父亲和族人，回去成婚。”
“由朱朝人递给我，还真是讽刺。”
尔玛抚摸着竹片上的字迹，那是她父亲的，做不得假。
“你为何要救我？莫不是，楚羽得罪过你？她性子那般无赖好色，见了你这般的美人，哪有肯放过的道理？”
“楚夫人洁身自好，为王朝子民生死不顾，是我朝先帝钦点的一品夫人，望尔玛公主注意自己的言辞。”
明束素庄重道，忽又扬了扬眉，语气上升：
“除非，楚夫人与尔玛公主之间，发生了些什么？”
楚羽想着回头一定要狠狠教训一番尔玛，她的城府也太浅，哪里像是个正儿八经出身的小公主。当年，她入苍平时，与年仅七岁的皇储明少沫说话时，生生被她惊出一身冷汗来，再对比十六岁的尔玛，楚羽忽而觉得，她和尔玛之间的协议应当作废才是。
她面前的明束素已经二十有六，就更不用说了。
“发生了一点有趣的事。只可惜，她对我来说，太老了。”
尔玛耸了耸肩，夸张地加重了“老”字，她有意无意地挡在树丛前，声音正正好好地落在楚羽的耳中，句读也不差一个。
明束素竟也轻笑出声。
楚羽只差一丝便要跑出来，撕毁和尔玛的协议，直接将她绑了送给托罗作罢。
但她的确是年纪大了，忿怒情绪压了下去，也不见一丝涟漪，心里只是冷静地算计着，并打算饿上尔玛三日回报。
新娘子总该瘦些好看不是？
“对公主来说，楚夫人的确是年长了些。束素倒是觉得夫人风采甚是迷人，若不是早有意中人，说不准会追求一二。”
明束素顺着尔玛的话说，她知道尔玛现下内心交战，需要时间。
“公主或许不知，楚家有一条规矩，家主有合适的继承人时便自动让位，通常不过四十就会卸任。楚夫人虽没有子女，但楚家枝繁叶茂，也不差人选。待她卸下重任，不知有多少男女慕名求亲呢。”
尔玛的耳朵听得仔细，手里轻轻摩挲那竹片，似是思考。
那竹片是剜族的特殊通讯之物，以掌力刻写，故而身份易辨，而正面往往是半真半假之语，背面刻了只有剜族才知晓的记号，那才是真意。
而父亲想说的是，莫归。
正好，她也不想回去，起码要盘问清楚，楚佳人是不是到了四十岁就可以被人娶走。那般的话，协议可需重新商讨了。
楚羽听着“说不准会追求一二”之时，几乎要以为是明束素知晓她在这里特意激怒了。她与明氏绝不对付，更遑论明束素一看便知心机城府极重，那双黑眸不是每个人都驾驭得住，稍有不慎，就会被啃得骨头不剩。
不过说起年长，风清嘉同她年纪相差不大......
莺儿忽啼，冷而缠绵的调子惊醒了两人的思绪。
明束素适时地出声道：
“夜深了，束素该回去了，不知公主可想好了？”
“我自是听父王的话。”
尔玛一语双关道，她们剜族人可不比朱朝的人笨。
“不知你打算怎么把我带回去，楚羽可爱我得紧，夜夜不肯放我安歇。”
楚羽的手指动了动，被树枝割得生疼。
她怎么觉得这小玫瑰极力在抹黑自己呢，她可没有蠢到真喜欢上自己的俘虏。
何况她们止于亲吻，界限画得清晰明白。
“再过几日，是例行向楚将军报告的日子，束素会来到军营。希望公主能偷出楚夫人的兵符当场毁了，在我这王爷面前，楚将军定然是要恪守军规，把你处死的。而后，我会派人将公主救出，换以死人。不知，公主可满意？”
明束素说出自己的计策，尔玛点了点头，却又摇了摇头。
“我是剜族的公主，是你们最重要的筹码，难道楚羽真舍得杀我？”
明束素紧了紧朱袍，夜更深了。
“自然。楚夫人是军人，是楚家家主，而兵符既是兵权象征又是她们楚家的家传信物，若是兵符有恙，即便那人是当朝皇上，楚夫人也会将他立斩。何况，尔玛公主并不是剜族唯一的公主，杀了你还可以挑拨剜族内部的关系。”
楚羽不由得内心点头，明束素看得清楚，计策也好，只是，她为何要和剜族交易。
是想借剜族之手打击自己，而后从中获利么？她自己的军马还不能掌握透彻，而楚羽手下的兵马才是绛雪甚至整个朱朝最重要的防线，若是丝毫不慎，便是引贼入室，这等于是在豪赌。不客气地说，明束素是太过自信了。
“若是你的意中人做了同毁兵符一般伤人的事，你会杀了她么？”
尔玛有些失意地问道。
她对楚羽也谈不上喜欢，只是听闻楚羽会毫不犹豫地杀了自己，仍是有些不大快意。或许，她是喜欢楚羽的吻和身上气息的。
“她不会。”
明束素笃定道，她的眸子在月光下水亮清澈，漂浮着轻轻浅浅的情意，难得温柔。
“若她做了，我会找法子补救。若她非死不可，我也断然不会独活。”
目送朱红鹤袍远去，尔玛叹了口气，走到楚羽藏身的树丛旁，轻轻踢了踢树枝。
“楚佳人，你真会杀了我？”
“会。还有莫要叫我的字。”
楚羽有些狼狈地爬出来，她伸展了身子，方才僵得太过难受。
她不看尔玛，也无意去思虑她的情绪。
“一你不是我意中之人，二你死于我也有利可图，为何不杀？换了是你，也该如此。”
“我们剜族可没有你们那么狠心。若是我欢喜的人伤了我，我再恨她也舍不得杀。”
尔玛低着头，瞧见楚羽的外衣沾了血。
“你受伤了？真能忍耐。”
“这算不得伤。”
楚羽伸出手指，那血迹已经干了许久，隐隐有些发黑。