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白木州白木崖上，松树凋零，白木盛长。草木的香味和清藿味混在一起，引得野蜂、走兽盘桓其中，造成了更多的动静。
李培南带着吴仁首先上山，搜寻柔然、衣久岛两人下落。一天后，受闵安所托的左轻权也摸上山来，与百名营兵拉网搜查全山。
按照地图指示，白木崖上有蜂子不假，却不见道观。
几年前，李培南曾在此地抵御过苗疆叛乱夷族的攻击，由于所带人少，他放火驱使狼群跑下山去，冲开了一条道路，随后衣久岛派遣的援军赶到，帮他解开了白木崖之围。
这次，小朱将囚禁地点选在白木崖上，就是想熟悉地形的李培南无所顾忌地上山来。两座总兵府的小姐被困，对李培南来说，都是亟待解救的大事，没找到人，他哪能轻松离开。
一行百余人找了两天，没发现一点端倪。
吴仁嗤道：“莫非是小朱耍了咱们？”
李培南站在山石上，逡巡四周。他的身材修长，穿着绛紫世子冠服，清风掀起衣襟，在白灰木色映照下，衣饰既显眼又飘逸。既是拿出了世子的做派，那么引起的影响也是深远的。吴仁朝李培南脸上瞧了瞧，发觉他眉目依旧冷峻，容貌不漏任何端倪，就连左轻权都未看出真假，心里不由得大为轻松。
李培南缓缓道：“不急，小朱既然引我前来，势必要给个交代。”他是真的不急，不急着下山，不急着去白木州总兵府斡旋——即使哲使打着找寻御封公主旗号，再次出兵向左州总兵府打劫，据传两派人堵在格龙军堡前的山道上，吵骂械斗声震天。
两州总兵府隔离了李培南，在后方煽风点火闹纷争，这可是祁连太后派系的人乐见其成的事情。朝廷出动三十万大军，浩浩荡荡直奔左州而来，继朱家寨人炮制的命案之后，正式对李培南发难。
温知返亲领五万人马，将白木崖堵得严严实实。他令随行官员在山前大声宣读了圣旨，声讨李培南“抗皇令、养重兵、暗勾结、滋战事”等多项逆反之罪，无论山上是否有人应答，他都把逆罪立斩的号令传达了下去。
左轻权看着底下山道密密匝匝的士兵，面有忧色，劝李培南寻捷径速速逃离此山。李培南淡然道：“我熟悉这山，没其他逃路，不怕死的就随我顶几天。”
温知返已知李培南插翅难逃，不急于亏损兵力去捉他，下令先放火烧山。大火随着风势蹿上山去，最先惊扰了飞禽走兽。众多白狼为走避火力，纷纷蹿向山崖顶石窠洞中。李培南等人本已检查过这个洞，见无藏处，才将它排除在外。这次为躲避火势，他们再次进洞，突然看到白狼蹿上石台，朝着泥壁上的雕像嚎叫，觉察到了不一样的地方。
白木崖上或许没有道观，但在苗蜡族风俗里，在石洞设置祭台，摆上泥塑像，就是为了拜神祈福所用。
李培南忙唤左轻权破开泥壁，将裹在泥蜡里的衣久岛、柔然救了出来，两人气息奄奄，经过吴仁的诊治，身子已无大碍。
吴仁叹：“幸亏小朱没对俩小姐下毒手，只用泥蜡养着……就是不知他画个道观是啥意思？”他摆着头，回想朱沐嗣为人的细处，心里五味杂陈，但至此也泯灭了再与朱沐嗣交结的心思。
与小朱一样心意的李培南自然是懂得的，答道：“为了拖延时间。”
“干啥要拖延时间？”
“朝廷的大军赶到左州需要时间。”
众人聚在一起，防备狼群的进攻，一边细细答话，向衣久岛、柔然讲明处境，使她们了解事情的来龙去脉。柔然被护在最里面，嗔怪李培南为何站在洞口不过来，李培南并未回话，只是凝神看着山坡上的动静。
衣久岛眯眼打量李培南的背影，突觉他的身形轮廓清瘦一圈，与以往有些不同。她本想问，吴仁冲她嘘了声，说道：“别扰乱公子心神。”她只能将疑心放下，举着火把，使用自己驯兽的手段，将狼群撵到了洞外。
草木大多被烧光，上山之路再无阻挡，李培南吩咐道：“提防点，温知返就要攻上来了。”
衣久岛问：“你没算到会有这么一天吗？怎么不调兵来救个场？”
李培南的声音低柔了不少：“军队在首县驻守，此刻也被朝廷的兵围着，来不了。”
左轻权接道：“何止首县里公子的人马，连司衙也被围困住了，走脱不了一个人。”
衣久岛冲李培南背影扁扁嘴：“那这次没法子了，我也帮不了你，听说我爹带人跑到柔然家里去闹了，连我也没顾上。”
李培南应道：“无妨。”只需他拖延时间顶着就行。
他和吴仁淡然以对这次的劫难，其余人可没这种好心态。只因山下几处的围困可是颇为棘手的。
朝廷统共拨出三十万人马，五万用来围困白木崖，一万堵住司衙防止闵安来救，其余的分作两拨，手持诏书分别劝降左州、白木州总兵——谁知两州总兵向来不和，缺少李培南的斡旋下，两州人又堵住一起打起来了。朝廷的人马索性留五万在山后扎寨，观望两州兵马战况，打算在战后再去招抚。余下的十九万被调派到首县，与西疆总兵府的二十万骑兵对峙。
骑兵营素来唯李培南马首是瞻，依旧不服从宫里的诏令，在首县军营内生出哗乱。
如此情况下，李培南的军力及援军就被朝廷人马分化开来，似乎都遇见了阻遏，连小小的司衙里也不能幸免。
一万人马围困在外，闵安出门与朝廷御使交涉，被喝止。闵安向御使出示香山里外三桩命案的证据，多次声明责任与李培南无关，请朝廷不要听信“吉石天相”等谣谶。她在明处拖住御使，暗地派功夫好点的探子先行摸出门去，打听外面的情况。
司衙里一众官吏你瞧我我瞧你，都觉难以担当刺探消息的重任，最后还是镖局小姐出身的花翠，挽了个包袱赶在朝廷来人之前跑了出去，至今也不见归还。
不过花翠倒是想法子将消息递到了司衙里，告诉闵安：左州军营一千兵力被扣，无法援驰白木崖，待她前去解救李培南，事必成，勿虑。
闵安看信后更加焦虑，以翠花一介女流之力，怎能解救白木崖的围困？外面消息彻底被封死，闵安与白木崖、两州总兵府失去联系，随后得不到任何风声，实在让她操碎了心。
如今堵在司衙前，不放行也不离开的御使大人，也让闵安头痛。御使说得明白：“即便本官不追问谣谶传因，也得向宫里交代，三命案的元凶是谁。臬司大人只推说是朱沐嗣所为，这理由也未免可笑了些，难道臬司大人还指望，宫里相信一个死人再跳出来，做出这种种逆行？”
闵安的难处就在没抓住小朱这个罪魁祸首。司衙里的门子、书吏轮番作证，也只能证明小朱确有其人，是否真是朱沐嗣又是无影子的事。
闵安再辩，御使就冷笑：“臬司大人还真当，当时验尸的温小侯爷、非衣公子、大理寺卿都是瞎子，瞧不出一个人到底是死是活？”
言至于此，闵安无法再争论。她一头烦闷走回花厅歇息，天天吵着要吃糖果的温什又摸进门缠住她：“娘，娘，我饿。”
闵安没好气地说：“饿了去厨房找饭团子吃。”外面一万人马虽是围住了司衙，倒是没断他们的水粮。
温什吮着手指：“娘，娘，我饿。”
闵安抬头看他，半晌无语。他扯着她的衣袖摇晃：“娘……米果……”
闵安真是服了温什，也不知那米果有什么法力，一直引得他吃个不停。厢房里小朱留下的桂花蜂蜜是按日计算分量了的，已经见底。温什没了辅佐甜味，不依不饶的，整天吵死人。
才一会儿工夫，闵安没照看到温什，温什馋瘾发作，冲撞守门的士兵，就要硬闯出去。御使带着死令来的，怎能走失一人，下令毒打温什一顿。温什如今失了心智，傍身的功夫使得七零八落，不出片刻，就被抓住一阵饱揍，他撕心裂肺地喊叫，声音传到闵安耳里，让她心尖一跳。
闵安赶去时，温什正趴在地上，眼泪沙土糊了满脸，哭得打颤：“娘——娘——救我——”
见到温什的惨状，有那么一瞬间，闵安已经忘记了先前与他的种种不快，他的无助与凄惨落在她眼里，极大激发了她的护犊心。她抄走一旁衙役的水火棍，举起棍子就朝门口堵着的人马打去，身后的官吏见她先动手，立刻反应，纷纷抄起家伙就跟了上去。
司衙大门前，场面一度混乱，间杂着被踩趴的温什的嚎叫。闵安连忙扶起温什，将他带到一旁躲避。一场混战不出一刻就被控制，御使发话，让闵安带着温什外出一趟，买回温什所需的蜂蜜就速速回转，不得与外人接洽。
闵安想着司衙里不能少了长官镇场，唤书吏陪同温什前去，可是温什不依。
御使也说：“眨眼的工夫就回了，臬司大人有空在这延迟，不如早去。”
司衙前的街道里就有一家卖蜂蜜干果的铺子，一炷香时间就能回转，闵安由此也放了心，在御使特派的兵士监督下，与温什一起去买桂花蜂蜜。
店铺老板抬头看见一行四人进门，脸上笑得发光。他推说柜子上的蜂蜜陈了，将四人带进库房。温什用指蘸了蜂蜜水，放在嘴里吮，表情很是受用。闵安看得心一动，要老板舀了点蜂蜜给她试试。
味道确是与小朱酿造的差不多。
老板捧来一碗茶殷勤劝着闵安喝下：“秋果茶与甜蜜犯冲，特地给大人洗洗嘴的。”闵安觉得嘴甜，又盛情难却，接过茶水饮完。她问老板：“为什么傻哥只挑这种蜂蜜馋嘴？”说完还摆了摆头，眼前迷糊了不少。
老板看着闵安稍稍涣散的眸子，笑了笑：“很简单，因为蜂蜜里兑了罂粟水。”
闵安狠狠掐了自己一把，回头喝道：“温什过来扶我！”她努力抬着越来越沉重的眼皮，恍惚看到，同行来的两名兵士仍袖手一旁，丝毫没有过来帮忙的意思。
她才知道，温什吵闹要吃蜂蜜米果，御使放她出门，茶水里的勾当，都是有人先就算计好了的。
老板叹：“大人勿要挣扎，这碗茶是朱公子特别配制的，下了迷药，那迷药味道轻，后劲大，睡一觉就好了。”
闵安顺手抓起烛台做武器，可是满屋人只远远站着，看她陷入昏迷，并未对她动手，温什只管站在罐子前蘸蜂蜜吃，回头看见门外走进一道青衣身影，还嘟哝了一句：“爹，我饿。”
小朱对温什微微一笑：“都给你备好了，随我走吧。”
两名兵士及店铺老板向出手阔绰的小朱拱手行礼，表示依照他的吩咐，已经将事情办好。小朱还礼：“替在下回禀御使大人，在下已完成太后、小侯爷所托，带她先走一步。”
兵士打开后门，小朱将昏迷的闵安抱进备好的马车里，带着温什辗转赶往最西边的渡口，打算走水路回到闵州朱家寨。按照计划，他的父亲朱佑成会在渡口接应他们。
司衙里的众官吏左等右等不见闵安回来，知道不对劲，又在门口掀起一场冲突。只可惜司衙人马少，又缺乏有效指挥，最终在朝廷军队前败下阵来。
消息传到白木崖下的军营里时，温知返紧皱的眉头稍稍松缓了下。虽说他不念旧情，不认闵安作妹妹，但听到司衙叛乱已平，妹妹又被安全带走，他的心里还是欢喜的。
他抬眼去看，火势已经烧出一条路来，吩咐刀斧手准备攻顶。
亲兵送上晚膳，热气腾腾的香菇汤食配上返沙芋头，旁边还搁着半只脆皮盐焗鸡，一看就让人食指大动。膳食色香味俱全，又带有闵州特色风味，很对温知返的胃口。他抛去攻战的烦忧，踏踏实实吃完了晚膳。
如果说近两天能让温知返舒缓心情的事情，恐怕就是这顿顿美味了。军队赶到左州本是匆忙，吃的也简陋，却不知底下人从哪里找来这么个好厨子，次次对着他的口味整治膳食，让他吃得欲罢不能。
亲兵收拾完餐具，温知返觉察到咽喉涌起一股酥热，忙倒了凉茶压制热气。厚厚的毡毛帐篷外传来守兵声音：“厨娘备了去火汤进献给小侯爷，小侯爷要用么？”
温知返暗想，来得正好，何许人物能有这么玲珑的心肝。摆手道：“放她进来。”
一道纤秀人影提着食盒走进帐篷，面容俏丽，衣装精巧，通身不见灰败，倒飘散着淡淡胭脂香气，看似是有备而来。温知返看着她的脸，凝神想了一下，隐约记起她的来历。
女子抿嘴一笑：“不用想了，我叫花翠，一直留在安子身边照顾她，还知道小侯爷前前后后的家事。”
温知返走到桌案后坐下：“有何来意，直说。”
花翠瞟了瞟帐外驻守的人影，笑道：“闵家公临死之前，将安子托付给了吴老爹，还说了一些大逆不道的话，小侯爷是要我直接撂出来吗？”
温知返审时度势，更觉得一介女流不会生出多大的事，有意与她见招拆招，将守兵唤退。
花翠打开食盒，呈上汤水，絮絮说道：“闵家公知先皇心意，被斩前托信给吴老爹，叫他好生带着你们，不要给他报仇。闵家公说，朝堂上的事讲究权衡，当势力失衡时，难免就有卒子遭殃，不凑巧，他就是遭殃的那个……”她说了一刻，言谈之中以闵家公往事拉近与温知返的距离，降低温知返的防心。
温知返不好对女人发难，尤其是养足他胃口的。他耐心听她絮叨完，才开口：“你的意思是，我现今做的，违背了闵家公的遗愿？”
花翠嗤道：“小侯爷真是不孝，只管叫自己的亲爹‘闵家公’，像不是闵家人似的。”
温知返一整肃容：“今晚之所以叫你进来，是想看看闵安身边的人还有什么把戏，你已叨扰许久，句句没有正题，先且退下。”
花翠看看沙壶，觉得火候差不多了，不慌不忙扒开自己的胸衣，露出一大片酥软的胸膛来。温知返恼怒，喝道：“成何体统！”却不知不觉咽下一口吐沫。
花翠软着腰身款款走近，笑得十分得意：“来之前，我就打听好了你的口味，专门做了你喜欢的饭菜给你吃。你戒心重，我就不敢下药，所以多想了个法子，在两顿汤食里分别添点‘作料’，不合在一起，是验不出迷香效果的。”
温知返抬抬手，察觉到已经散了一半力。他摸出贴身的匕首，冷不防朝花翠刺去。花翠多年的功夫此时有了用武之地，几下将他制服住，娇笑着依在他身上，用匕首比划着他的脸。“哎哟你好坏喔，怎能发力打女人呢？我忘了告诉你，那迷香里有催情功用，一动手，热气在身子里蹿得更快，这会儿，你怕是欲火焚身吧？”
她将酥胸挤在他怀里，抬手摸了摸他的脸，极温柔，极多情。他运力压制欲火，抿起的嘴牢不可破。她反复去撩拨他，见不应，用指甲刮了下他的脸庞，娇滴滴说道：“瞧你这模样，憋得多辛苦，我给你擦擦汗。”
说是擦汗，花翠却除去了温知返的衣甲，将他的衣袍解开，还褪下了裘裤。她一边忙一边说：“你不认安子，木头脑袋一个，敲也敲不醒，我就不指望了。可我得好心提醒你，你站在太后那边害安子，害世子，总得有个限度吧。这天下以后终究都是他李家的，你一个外人，掺和个什么呢？就算你这几年风光了，以你的兵力和脑子，后面能斗得过李家么？不如趁这次罢兵算了，给自己积点回头阴德，以后世子娶了安子，看她面子，世子说不定还能放你一马。”
温知返战功赫赫，未曾料到今晚竟要栽在一个女人手里。他凭毅力压下欲火，发力挣脱花翠的纠缠，将她踢到一边。花翠生气，跳过来骑在他身上，压得散功的他难以动弹。
她划伤他的脸冷笑：“温小侯爷，你知道么，每天我都对着与你差不多的脸叫骂，早就练得一身功夫了。你以为就靠你摆起的脸色，我能怕了你？”她撕碎衣袖和裙子，将口脂、胭脂涂了他嘴边，大声叫唤非礼，并做出痛不欲生的样子。
那凄惨的叫声传向夜空，一身紫袍的镇南王李景卓赶着时辰到了。
满营人马初见气势威严的李景卓，只得行礼。李景卓离开昌平府快一年，许久未传回音讯，就是朝廷里的人，都不知他去了哪里。但他的爵位仍在，宫里也未放诏削除他监国辅政的权力，因此他一出面，就没人敢忤逆他的意思。
除此外，他还带着一支剽悍的骑兵队伍来的，人数有五千之多，均是穿着皮甲骑着高马，夜里行军，仿若出入无人之境。
西疆本地军人认得马队的厉害，惊叫道：“乌尔特族！”
那个长久居住在北方冰原中，擅长攻城作战的乌尔特族。传闻从太上皇时期起，他们就是华朝冲锋陷阵的前头军。
李景卓苦找萧冰未果，一路走向了她的来处乌尔特族中。部族首领感念他的痴心，只得如实相告，萧冰未曾回到冰原。他执意留在乌族等她回，甚至还替她去冰谷底镇守历代族长殓身的冰棺，大半年之后，使得乌族人完全接纳了他。
李景卓远在华朝疆域外，并非不关心国事。当他打听到朝廷趁幼帝一年祭礼，在京城聚兵时，就察觉到了异情。他动用父皇施与乌族的恩情，要求乌族人回报。乌族首领实则是佩服萧冰本领的，且对她有愧疚之情，经族里一众商议后，他最终决定派出五千精兵辅助李景卓，同时帮李景卓找回萧冰。
李景卓带着骑兵直奔西疆而来，在路上，又遇见苗蜡族残余的妇孺。她们对他说，是听从了师婆的指令，前来投奔冰原上的乌族。他细细问了师婆的情况，看到师婆留下的信物，更加坚信萧冰就留在了苗蜡族大寨中。
李景卓的队伍先去了大寨，不见任何人影。他派人去问白木州总兵府，得到李培南被困白木崖的消息。他来不及责怪哲总兵使不去援助反而去左州总兵府打劫之事，急匆匆赶往白木崖。
白木崖前数里长的山道上，马蹄扬起烟尘滚滚。
花翠支开了跟随的兵卒，在山上采摘麻药，美其名曰置办食材。她眯眼看了一下山底的动静，吃不准是哪派人，不过打头马队上的锦青龙旗极醒目，让她摸到了出处——昌平镇南王府。
花翠大喜过望，滑下山来，堵在李景卓的马前，一五一十说了现今各处的情况，包括李培南的危难，与闵安的交情，甚至还有萧冰夜访司衙的往事等。
李景卓大胆听信她一次，让她先回军营迷倒温知返，随后赶到见机行事。
到晚上，眼见火势一减，温知返即将攻顶时，李景卓果然听到了花翠的信号。
他带乌族兵进入军营。
满军营的人自然知道他来的目的，可他偏偏不提白木崖一个字，只说府里走失了一名贵客，是幼帝御封的厨子——这会儿兵荒马乱，幼帝又宾天，谁能判断御厨之说是真是假。众人看着他大步走向主帅帐篷，也不便阻拦。
随后的场面确实出乎众人意料，包括李景卓。
温知返衣衫不整地压在一名女子身上，那女子神情委屈，裸露出手腕及腰肢，忍泣不住，一行行泪水无声流下。
李景卓喝令所有人等退出帐外，脸色铁青。他当着朝廷随行官吏之面，数落温知返行为不检，竟敢玷污贵客贞洁，不是被官吏所劝，他几乎要提剑杀了温知返。花翠在帐内哭诉请求李景卓替她主持公道，药效未过的温知返突下令道：“先绑了王爷再说！”
亲兵们马上行动，齐齐围住李景卓的骑兵队伍。
一瞬之间，军营里情况发生异变。花翠也不哭了，赶急穿上温知返的衣袍，将他拖了出来，把匕首搁在他颈上，威胁他收回成令。温知返冷笑：“既然你说我要了你的身子，那你就是我的人，怎敢做出吃里扒外的事？”他不怕死，只管要人强攻山顶，并捉拿李景卓一队人。
军营立时爆发一场恶战，遭践踏、被杀戮者不计其数。乌尔特族凭借高超的马术，偕着李景卓跑向了山顶，围在了李培南所在的石洞外面。李景卓一见李培南的面，叹道：“父王来迟了，好在能帮你退敌。”李培南却扭过脸，撇向了火把照不到的那边，脖颈露出一截极为白皙的肤色。李景卓细心瞧了一下，突然失声唤道：“小冰！”
“李培南”转过头，微微苦笑：“果真骗不了王爷。”她的眉眼与李培南生得相近，由于吸食了苗蜡尸毒，容颜停留在二十五六年岁，她与李培南年纪差不了多少，再经吴仁巧手一扮，确是第二个李培南无疑。
直到此时，山顶上的人才知道，这几天一直盘桓不去的并不是李培南，而是他的生母萧冰。至于王妃为什么又活了过来，眼前军情紧急之下，他们也不便询问。
李景卓却觉萧冰才是天底下最紧要的人，问她：“你怎会在这里？”
萧冰拂落李景卓的手，不紧不慢说道：“我代替阿循留在此地吸引火力，他去了京城逼宫，势必要让我顶几天的。”
山下嘶喊声渐近，李景卓忙凝神对敌。
这一晚，杀得夜空透了半边亮，连飞禽走兽都动用上了。温知返发动两次进攻后，损失兵力两千，并未攻下山顶。李景卓这方也有伤亡，他们且战且退，避向了另一处崖头。
眼见战况不容乐观时，山下的温知返突然停止了攻击。
拂晓前，温知返突然接到了左州驻守人马的飞信，知道了一个重大军情。近几天两州总兵府混战只是假象，两边各派出一些闲散人马躲在山谷里厮杀嘶喊，蒙蔽山前扎寨等待完战的朝廷军，其余总计十五万兵力已沿左州总兵府地道撤离，赶往了京城。
温知返用心一想，猜出了军情背后的意图。
李培南原来另有安排，趁着朝廷倾巢而出剿灭他的时候，反守为攻，想办法奔向了京城。
他不得不着急。
朱家寨人完成了诸多计划之后，已经齐齐退回了闵州，再未留下一个智囊人物善后。他从闵州卫所调来自己的军队，与朝廷人马一起，打算一举攻克李培南，且要置他于死地。如今朝廷的大军倒是赶到了左州，可是京城就放空了，除了羽林卫，再也没有任何抵御的军力。
战局瞬息万变，不知他赶回去时，京城可安好？
温知返在帐中走来走去，心神委实不宁。他猛然想起花翠劝他投降的话，唤亲兵将花翠提来，喝问她，李培南到底有什么计划。
花翠的确不知李培南背后做了什么，她一直以为李培南就在山顶上御敌。“替我松绑，手咯得慌。”她进帐之前，看到军队有拔营之意，先跟温知返拖起了时间。
温知返知她花样多，只松开了部分绳索，将她的双手仍牢牢绑在一起。
花翠啐道：“药效已经过了，还这样提防着奴家，奴家好伤心喔。”
直到破晓，温知返都未从没个正形的花翠嘴里问到什么，他又不想再折磨她，只得带着她一起赶在军队之后，直奔京城而去。余下的一万人马堵在白木崖前，被乌族骑兵一冲击，早就没了心思抵御。他们听到李景卓的责令后，纷纷逃散开去。
留在首县、对峙李培南骑兵营的十九万大军听到消息，也待拔马离去。骑兵营突然冲出，与他们鏖战。十九万大军最后被打得七零八散，分成几股逃散各地。