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杜朝阳承诺的中午回来喝汤，却并没有做到，中途吩咐了人回来给秦艾词传话，说有事在忙，晚饭前定能回来。
秦艾词也不生气，她确实没有时间准备丝瓜汤，刚刚陛下才命了公公来将军府传话，要长公主进宫一叙。
认真算起来，姐弟俩也有好些日子没有见过，今日难得进宫，自然有许多话要说。陛下将宣政殿的宫人全部挥退，倒是留下了何意相陪，如今，何意俨然成了陛下最心腹之人。
“皇姐看着胖了些，看来大将军把皇姐养得很好。”陛下笑说着。皇姐成婚后，大病了一场，之后一直精神不济，如今看着神采奕奕的皇姐，心中自然欢喜。
“我却看陛下有些瘦了，怎么回事，宫人没将陛下伺候好么？”秦艾词看着跟前的陛下，高了些，却瘦了，遂心疼说道。
“陛下如今愈加勤奋，常常夜半还在思量国事，不能成眠。”一旁的何意帮着回答，他对陛下很是了解，虽开心陛下的勤恳，却也担心龙体安康，陛下听不进他们的劝说，如今长公主前来，倒是能劝动一些。
秦艾词蹙眉：“陛下勤恳是好事，但仔细自个儿身体。”而后有些欣慰说着：“有听说陛下如今愈加出息了，若再娶了皇后，便也是大人了。”
说到这个，陛下拉着秦艾词的衣袖，认真道：“皇姐可知礼部今儿拟定了人选？”
秦艾词挑眉，张公公才探听的消息，陛下已经知晓？遂问着：“周云来给陛下回禀了？”
陛下点头，“今日周尚书将礼部拟定的人选拿给朕过目，周大人的意思，觉得周国公府的嘉善表姐甚好。”
秦艾词看着陛下，问道：“周大人既是询问陛下的意思，陛下如何回答的。”
“朕说周国公刚刚过世，表姐有孝期在身，怕不太适合。”
秦艾词笑笑：“然后周大人说陛下年幼，皇后人选虽早早定下，却也不急于大婚，可再等些年岁，是不是？”
将周大人的话语猜得*不离十，陛下点头：“朕如今的年纪确实太小，皇姐可有操之过急？”
“不急，陛下纳后礼数繁琐，等真正尘埃落定也要年后了，那时陛下十四岁，正是亲政的好时间，民间十四而婚的也不是没有。”
一旁何意也赞同道：“臣也觉得陛下亲政宜早不宜晚，只是陛下忧心皇后人选。”
皇后人选秦艾词心中一直有想法，也与陛下提过，如今看着快与自己一般高的陛下，突然惊觉他已经长大，不再是昔日孩童，或许有自己想法，遂问道：“陛下心中可有中意的？”
陛下一愣，不知想到什么，脸上一红，只呐呐答着：“没…没有…朕听皇姐意思。”
陛下是秦艾词看着长大的，陛下的每一个神情，她都能猜得*不离十了，如今这副结巴羞涩的模样，怕是心中有人了，秦艾词叹息一声，却只能说着：“我的意思之前已和陛下说过，我中意的是尹家的姑娘，即便陛下有心仪的，日后想办法纳了妃嫔，可后位却由不得陛下喜好。”
怕陛下心中难过，秦艾词亲昵握着陛下，安慰道：“生在帝王之家，能遇上倾心之人是福气，然而却可遇不可求，皇姐只希望今日陛下若决定选宝云，日后必要记着尹家助陛下亲政的恩情，待宝云绝不可委屈。”
听罢，陛下郑重点了头：“我定不会委屈她。”
陛下这般说，便是决定下来了，秦艾词说道：“有陛下这句话，我也放心了，选后的事情交由皇姐处理，最后皇后之位必须是尹宝云。”
陛下握紧秦艾词双手：“一直替朕操心，难为皇姐了，皇姐也该为自己多考虑。”
想起杜朝阳，秦艾词笑了笑：“不管当初如何考虑，现在皇姐很幸福，陛下放心。”
姐弟俩又聊了许多，再回到将军府时，日头刚刚西偏，杜朝阳却还没有回来，想着薛管家的传话，秦艾词难得亲自下厨。
杜朝阳果真再晚饭前回府，进兰苑后，瞧着桌上摆着热气腾腾的丝瓜汤，桌前坐着秦艾词，一天的疲累瞬间一扫而空。
“可是世子有事，出去得这么匆忙。”秦艾词亲手盛了汤递给杜朝阳。
倒是有些受宠若惊，本来担心他和珺和一同出府会让秦艾词不悦，却忘了他的长乐从没有那般小肚鸡肠，若真有事处理，她并不会计较。
杜朝阳喝了口汤，汤稍稍咸了点，丝瓜也有点点焦糊味道，厨娘断然不敢做出这样的菜色，遂断定是秦艾词的手艺，心中更觉甜蜜，抬手将汤一饮而尽，随后举着空碗过去再讨了一碗。
“世子怕活不过今晚。”
杜朝阳语气虽轻描淡写，秦艾词却知事态的严重，安阳侯看重独子，如今战场上多少有些投鼠忌器，一旦世子在京离世的消息传去，安阳侯势必破釜沉舟也得为儿子报仇，做殊死搏斗，叛军亦害怕如世子的下场，更不敢降，到时候战场伤亡愈加惨烈。
“怎么会这样？”秦艾词诧异问着，她却讶异并没有从黄莺那听得消息。
“世子身中剧毒，自然是有人暗中下手，能避过我的重重守备，也着实厉害。”杜朝阳说着。
秦艾词却是蹙眉，想让周泰与安阳侯死磕，两败俱伤的而渔翁得利的，倒是是谁！定远侯？还是……连着今日选后的消息，秦艾词的眉头越加深锁。
一只手拂过她的眉眼，替她抚平褶皱，杜朝阳劝解着：“不必忧心，我让人封锁了消息，消息连世子府都传不出，遑论传去渭河。左右不过这些天，正臣便可拿下叛军。”
秦艾词默默吃着饭菜，忍不住说着：“世子身边有位美艳的歌姬，将军让人多加留意些。”
杜朝阳看向秦艾词，自然知道她这回别有深意，遂点头应着。因为是秦艾词的手艺，杜朝阳吃了许多，见秦艾词不太动筷子，才道：“这是连自己都嫌弃的厨艺么？”
秦艾词撇撇嘴，辩着：“挺好吃的。”正要盛汤，却发现汤钵已经见底，只听杜朝阳笑说着：“确实，挺好吃的。”
“你有心事可以和我说。”杜朝阳拉过秦艾词的手，说道。
秦艾词抬头看着杜朝阳，抿着唇好一会儿，像是鼓足了勇气，说着：“确实想要将军帮我一回。”
杜朝阳挑眉，等着她继续往下说。
“我如今只陛下一个亲人，听闻陛下准备选后，却也是喜事一桩，父皇母后在天之灵看见陛下成婚，定会很高兴，然而，我属意的是尹家的姑娘。”
秦艾词这么一说，杜朝阳便明白了，脸色却不是很好，因为秦艾词的那一句“只陛下一个亲人”。
“你不是也喜欢嘉善那丫头么？”杜朝阳随口问着。
秦艾词点头：“我喜欢嘉善，那是因表姐妹的情分，然而嘉善唯唯诺诺的性子，却并不适合母仪天下，尹家丫头端端大方，小小年纪便通身气派，作为姐姐，总希望为陛下挑得最好的。”
“只是这样？”杜朝阳看着秦艾词，道：“不是因为姓尹？”
秦艾词抿着唇，多少也有这个缘由，尹家自大梁开国，便一直是朝中重臣，这么多年，尹家在朝中势力盘根错杂，在陛下亲政一事上，能是一股很大的助力，至于嘉善，周国公刚刚过世，若钦定了她，按照大梁规矩子女守孝三年不婚，再等三年，变数实在太多……
因有些顾虑文家离京，秦艾词本想留下姑姑最疼惜的女儿，也算是人质了。如今却想起当初文靖宇其实一步步在刻意把嘉善往将军府推，怕是早就在算计着她了，如果连文家都不可信任，秦艾词只觉背脊发寒……
见秦艾词不说话，便知她的默认，杜朝阳凝视着她，说着：“身为陛下长姐，你一句话，礼部自然得改主意的。”
这点秦艾词自然知道，然而她此时不能说话，嘉善的事情是定远侯大力促成的，她决不能在这个当口与定远侯和周国公交恶，杜朝阳已经站在他们的对立面，早欲除之后快，她却从一定意义上讲，与他们是盟友，只要一天不交恶，便能知道他们许多事情。
他护了她许久，她也想有所付出，她不该只是躲在杜朝阳的羽翼之下，她可以与他比肩互助。
秦艾词沉默了许久，才是说着：“上回替我梳妆时，你应下了我一件事情，当时我没有想好，如今我决定了，就帮我这件事，便两清了。”
“两清了？”杜朝阳喃喃自语说着，而后自嘲笑了笑，想着成婚至今，秦艾词每回的讨好总是有所求，第一次的生日寿面，第一夜的曲意逢迎，和如今的丝瓜汤......
“这事我会办妥，却不是因为我曾应下了你的要求。”
人总是欲壑难填，想要的越来越多，他喜欢她，不参杂一丝其他，全心全意，他也希望她爱他，亦是如此。
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晚饭过后，秦艾词总觉着杜朝阳有些不太高兴，却拿捏不准杜朝阳心思，难道是因为要他帮忙选后的事情惹得他不高兴了？她以为杜朝阳和她一样，应该更加属意尹宝云。
杜朝阳应下秦艾词的事情，倒是绝不拖沓，当天晚上便召见了几位心腹之臣，想来杜朝阳的面子，礼部上下官员都不敢不顾及，得罪了谁都不能得罪杜朝阳，这是建安官员这三年读懂的最重要一件事情，有他相帮，秦艾词大可放心。
夜里，秦艾词特地泡了兰花浴，穿着轻薄的纱衣，闻着身上淡淡的清香，那是杜朝阳最喜欢的花香味，然而直到夜深，月躲云层，却仍不见杜朝阳回屋......