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下了朝，马车驶过元和门，却有两匹马从东、西不同方向赶来，西边是匆匆而来的将军府家丁，先一步靠近马车，正欲回话，却有人打断。
“杜将军，我家小姐已备下酒菜，为感谢将军救命之恩及病中照顾之情。”说话的是何府的下人，之前何府小姐病重，都是他过来给将军传话，是以杜朝阳的车驾随从都认得他，也不会阻拦。
马车门打开着，杜朝阳抬头，询问道：“你家小姐可还无恙？”
“大夫说还需休养，可小姐想着今日是将军生辰，非要亲自下厨给将军准备菜肴，老太爷都拦不住。小姐还交代了，有将军最爱的红洌酒。”
杜朝阳喜欢喝酒，尤其喜爱烧喉的红洌酒，何三小姐倒很是上心，一旁将军府的家丁已有些着急，又不敢插话，待杜朝阳转头看着他询问时，才安下心来。
“可是府里有什么事情？”
家丁点了点头，又摇摇头：“没有大事情，是管家让奴才来给将军传话，说夫人亲自下厨给将军做长寿面。”
听罢，杜朝阳双眼一亮，轻抿薄唇，面色虽还是清冷，眉眼却仍旧掩不住那一丝欣喜，胸口几经起伏，才是平复了心情。转而对着何府下人，淡淡道：“你家小姐的心意，我已心领，既然身体有恙，就别太劳累了，改日我再登门拜访。”
说完，嘱咐着随从直行回府。
一回到将军府，薛管家已等候在府门内，见将军脚步将至，赶忙凑上前，道：“夫人已经在厨房半个时辰了，将军可要去瞧瞧？”
杜朝阳勾起唇角，犹豫了几分，而后说道：“不了，去兰苑书房，你去知会一声，让下人们透露我已经回府了。”
兰苑的厨房素来井井有条，今日却是乱七八糟，东边混着一些面粉，西边散落几片青菜，正中间的厨桌上一字排开七碗面条，却都卖相不佳，不是面糊了，就是汤汁焦黑了，或是咸得难以入口，不过经历七次的失败，如今灶火前的秦艾词煮起面条来已有模有样。
因为近火，不断有汗水从额间滑落，她抬起沾满面粉的手，手背往脸颊上随意一抹，又划出一道白印子，她却丝毫不察，只专注于沸腾的锅里。
从擀面开始，全是秦艾词亲自动手，光是手擀面就花费了半个时辰之久，浪费了不知多少面团。公主这般金贵的人儿，何时下过厨房，今儿突然兴起要学做长寿面，把大伙儿都是惊住，想起今日是将军的生辰，又感动于公主对将军的情谊，如今大伙儿都紧张地围着，生怕娇贵的主子被沸水或是热油烫着了。
“好了好了，可以出锅了。”一旁厨娘提示着，秦艾词赶忙捞起面条，浇上热汤，一碗热气腾腾的长寿面终是做好。
“公主很是聪慧，一学就会，这一碗面看着就很美味，将军定会喜欢的。”一旁厨娘睁着眼睛说着瞎话，全然不顾她身后那七碗糟糕透顶的汤面。
秦艾词只专注面前亲手做出的面条，舀了一口汤汁尝着，终于觉着满意了，一旁的糕点也蒸熟了，被一并端了过来。秦艾词吩咐着：“赶紧将东西装好，青和，马车准备好了么？”
青和麻利地将面条和糕点一一摆放在食盒里，嘴里答着：“早准备好了，就等着公主呢。”
“那赶紧走，否则面要糊了。”秦艾词步履匆匆往外头走去，如意小跑着跟上，一边取出帕子替秦艾词将脸上的面粉擦去，露出素净白皙的面庞。
看着主仆三人行色匆匆，府中其他下人却是惊讶，红线疑惑问着厨娘：“长寿面不是给将军准备的么，将军就在书房，夫人准备马车是要去哪儿？”
厨娘也是摇头，大家面面相觑，说也不敢去给管家传话，要知道将军此时正等着夫人的面条呢……
夫人离府，这么大动作终是瞒不住，薛管家站在书房门口，忐忑不安，却怎么都不敢上前去敲门，如今只能怪自己心太急，竟没弄清楚状况。
书房里的杜朝阳哪里看得进书，见到薛管家来回走动，便开口道：“老薛，什么时辰了？”
避无可避，薛管家硬着头皮推门进去，道：“已…已经巳时了。”
杜朝阳点了点头，没有再问，薛管家却明白将军急切的心思，遂面露难色，终鼓起了勇气，道：“刚…刚刚夫人拎着食盒…出府去了。”
短暂的愣神，而后露出一抹自嘲，他竟在期许，期许她记得他的生辰，期许她会为他洗手羹汤！他竟忘了，他与陛下的生辰在同一天，当年她便记不得他的生辰，今时，更不可能了……
“将军？”薛管家担忧喊了一声，杜朝阳只是罢罢手：“出去吧，今日我有事忙，不许人进来打搅。”
薛管家点点头，安静地退了出去。
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秦艾词的马车却是驶入大梁宫内，花了许多心血做的长寿面，此时正被陛下吃得欢快。
“慢一点，可有凉了？面有些糊，味道可还好？”
陛下一边大口吃着，一点连忙点头：“皇姐的手艺最好，比宫里御厨做的还好吃。”
秦艾词会心一笑：“你就哄着我吧，我开心着。”
“不是哄，朕是真觉着好吃，皇姐几时亲手做过面条，还有糕点！”说完，捻了一块荷花糕往嘴里塞，顿时嘴巴鼓鼓，更是逗乐了秦艾词。
替陛下拍着后背顺气，道：“慢一点，没人和陛下抢，小心呛着了。”
还真是说什么来什么，突地被糕点呛着，一边咳嗽，一边接过秦艾词递来的茶水，好不容易顺了气，双眼却因为咳嗽带出了眼泪，微微泛红。
看着眼前毛毛躁躁的陛下，秦艾词郑重说着：“过了今日，陛下又大了一岁，不能还像个孩子一般了，大梁江山还得扛在陛下肩上。”
陛下抹了嘴，也是认真地点头：“朕知道，朕不会叫皇姐失望的。”
秦艾词随手取过桌上一本奏折，翻阅了会儿，道：“削藩一事，朝堂上下怨声载道，杜朝阳想借此机会铲除异己，陛下不可一味顺着他，若削藩一事尘埃落定，陛下日后只得倚仗杜朝阳一人，到时，还有谁能替陛下清君侧。”
陛下却是正色道：“皇姐说的，朕都懂得，可皇姐以为不削藩便可平衡局势么？汝阳侯与西昌候叛乱，背后定还有助力，诸侯野心勃勃，朕登基三年有余，他们虽按兵不动，却都在暗中招兵买马，甚至有勾结鲜卑外族，朕若不削藩，诸侯反叛之心不死，待准备充分后定会一举攻打建安，到时即便我朝军队能敌，却也避免不了各地割据为王，那时的大梁朝才是真正分崩离析！更甚者，若引得鲜卑入我关内，大梁恐面临亡族之祸！”
陛下条理清晰，将局势分析得如此透彻，却是让秦艾词诧异，双眼凝神看着陛下，面露欣慰。
陛下微微一笑，道：“皇姐莫一直将朕看做孩童，这三年，朕有认真在学，朕是大梁的陛下，朕一直记得。”
“父皇若见到今日的皇弟，定很是安慰。”秦艾词说着。
“父皇最疼是皇姐，若皇姐一生幸福，才是父皇最乐于见到的。”陛下说完，看向秦艾词，几分犹豫后，道：“皇姐爱杜将军么？”
秦艾词一愣，下嫁将军府，一直是陛下的一块心病，总觉着亏欠了皇姐，见他愧疚的模样，任谁都不落忍，秦艾词笑笑：“或许，爱吧。”
“皇姐莫哄朕，皇姐明明，不肯原谅将军。”
秦艾词抚了抚陛下肩膀，道：“有时候无法原谅一个人，不是因为不爱了，而是自尊不允许，等陛下长大了，也会明白的。”
陛下却蹙着眉，他或许不懂情爱，只是有些事情，他却明白：“各地诸侯口蜜腹剑，每年朝拜皆送来许多新奇玩意和各色美人，看似忠君，却是希望朕玩物丧志，做个昏庸君主，朕虽时刻谨防着杜将军的狼子野心，可这三年，朝中肯真正教朕治理天下之策的，却只有杜将军！”
不满十岁便登上帝位，龙椅之上，他孤立无援，这些年陛下对杜朝阳，既是畏惧，却又难掩敬重之情。
秦艾词静默了一会儿，不知在思索什么，许久，才是说着：“此次削藩，既是杜朝阳牵头，便让诸侯矛头指向杜朝阳，若他能成功削藩，陛下也乐见其成。诸侯兵力强盛，削藩后，待军队整编，陛下定不可假手杜朝阳。”
陛下却抿着唇低下了头，呐呐道：“朕自然明白，可，朕如何拦得住杜朝阳，他若真不顾天下悠悠众口，生谋逆之心，朝中，又有谁能阻挡！”
声音虽轻，秦艾词却是听清，这些天犹豫不决的心，终是安定下来，她扶过陛下肩膀，对上陛下的双眼，道：“无论如何，皇姐会帮你！皇姐定会看见陛下亲政那一日。”
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已近黄昏，余晖洒在兰苑，将各色兰花笼罩在一片金黄之中。
紧闭了许久的书房门口，突地想起一阵敲门声，却不见里头回应，来人索性直接推开门走进。
“不是说了，今天不许任何人进来打搅！”
杜朝阳冷冷说着，语气里隐隐压着怒意，却听见脚步声愈加靠近，心中很是不耐，随手拿起桌上砚台砸了过去，然而抬眼那一刻看见来人，心中后悔莫及，倏地起身想抓回砸出的砚台，奈何砚台早已脱手飞出，好在偏离了一点，擦着秦艾词肩膀，砸在了对面墙上。
确定秦艾词没有受伤，紧张跳动着的心才是渐渐平静下来，却有一丝后怕，若真砸中了她，他该如何是好！
半晌，呐呐道：“你…你进来做什么！”
“听闻将军一天没吃东西，不饿么？”秦艾词走近几步，将托盘里的面条端至杜朝阳面前，替他摆好箸。
看着眼前的面条，杜朝阳不敢多想，眉头微微皱起，问道：“这是？”
“长寿面啊，过生辰自然要吃面条的。”
有些不敢相信自己的耳朵，杜朝阳转头与秦艾词对视，想从她眼中看出意图，然而她眉眼弯弯，煞是好看！
“还是将军不喜欢吃面条？罢了，我让厨娘给将军做些喜欢吃的。”秦艾词说完，正要收拾了碗筷，却被杜朝阳按住双手，却听秦艾词倒吸口气，小脸皱成一团。
杜朝阳赶紧松了手，这才发现娇嫩的手背上有一处通红，起了小小的水泡。
“怎么回事？”问完，隐隐猜出，他不太确定地问着：“这…面条是你亲手做的？”
秦艾词收回手，点了点头：“是不是，不太好看？”
杜朝阳没有回答，而是转身在屏风后的柜子里翻出一盒药膏，药膏散着雪莲的清香，经由杜朝阳指腹，小心地涂抹在秦艾词手背伤处，轻轻柔柔地。
“你…你不是给陛下做的面条么？”杜朝阳一边低头抹药，一边问着。
“是啊，将军与皇弟同一天生辰，因宫门早关，所以我先送了面条入宫，将军既然在府里，便不着急，如今送过来，不也可以？”
“嗯，可以。”黑了一天的脸终于展露了一丝笑颜，杜朝阳收起药膏，便拿起箸夹了一大口面条入口。
面条味道咸了点，有些面团没有散开，硬硬的硌牙，杜朝阳却浑然不觉，三两下，一碗面条已经见底，连汤汁都不曾放过，仿若人间美味一般。
“这是你第一次记得我的生辰。”杜朝阳缓缓说着。
秦艾词却是摇了摇头：“我记得的，那年你得胜归朝，正好是你的生辰，我把那三年里给你预备好的礼物送去给你，正巧遇上你…你与表姐…我没有进屋，随手把东西仍在园子里了。”
她虽没有说清楚，杜朝阳却是细细回想，那年他回朝，去锦荣殿拜见完景荣皇后，正要离宫，却有天宝宫丫头过来传话，说公主召见，他跟着领路的宫女一路进了天宝宫。房间里，突然一个身影将他拉过，两人腿脚相绊倒在了床铺上，他竟以为是长乐，以为她还和小时候那般调皮，便也宠溺地由着她，直到看清了是珺和，才是使力推开，他却不知道，那一幕竟被长乐看见！之后长乐一直疏远他，他只以为是边关三年，公主已与他生疏。
“不是你所想，当时珺和踩着了自己的长裙，不慎跌倒，我以为是你，便做了人肉垫子。”杜朝阳解释着，抑制不住心中的激动。
“竟是这样。”秦艾词笑了笑，当年她若知道是这样，或许一切便不同了，她不会刻意和文靖忱亲昵，亦不会离他愈来愈远，可若再重来一次，他们的性子仍旧是这样，她不会问，他亦不会。
“不然你以为是什么，我若喜欢珺和，便不会让她嫁给正臣，我喜欢的人，无论如何，我不会放手。”杜朝阳抓住秦艾词的手，紧紧拽在自己手心里，认真说着。
秦艾词试图抽回手，他却不肯松开，死死看着她，仿若也想听见她的回应，她抿着唇，半晌，说道：“错过这么些年，若能重新开始，我，且试一试。”
听着她这般说着，杜朝阳展颜，他一个用力，将她带入怀中，头枕在她的颈窝间，嗅着她身上传来的淡淡清香，心中无限满足。