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分割东西二府只是关素衣与侯府撇清关系的第一步,倘若这样还不得安生,她即便不能和离,将来也能寻个由头去庄子里单过。这辈子她不是失贞失节的淫·妇,而是位高权重的正室夫人,一品诰命,谁敢怠慢她?在外头好吃好喝,还能时时外出游历山水,岂不快哉?
这样想着,她总算对赵陆离看顺眼了些,拍板道,“既如此,烦请侯爷把弟妹请来,咱们这就把分府的事谈妥。”
赵陆离的长随越听越觉前途渺茫,凭啥叶家人要挤占他们的月银,房屋,伙食,衣裳?难道侯爷往日里待他们还不够优渥?人不能无赖到这种程度!侯爷也是糊涂了,就按夫人说的,在外头给他们租个宅子住着有何不可?非要弄进家里,搞得到处乌烟瘴气。日子久了,他也不想在东府待,若是想个办法调配到西府去该多好?
不仅这名长随老大不乐,伺候赵纯熙和赵望舒那些丫鬟婆子也都阴沉着脸,心里已暗暗琢磨该如何调去西府,东府这日子是不能过了。也因此,当赵陆离着人去请二夫人时,喊了好几声才有一名婆子站出来领命。
一刻钟后,外头传来一串尖叫,夹杂着“鬼啊、罗刹来了”等语,紧接着便是乒呤乓啷一阵乱响,又有哀嚎呻·吟传来,许是谁慌乱中撞倒桌椅,闹出一场乱子。
思及夫人看见弟妹时既无怜悯亦无厌恶的平常态度,再观叶家人慌里慌张,大喊大叫的窘相,赵陆离脸皮臊得通红,渐渐开始怀疑自己带他们回家安置是对是错。就这个家教,就这个处事作风,怕是会闹得侯府永无宁日,然他已骑虎难下,不得不管。
少顷,阮氏拉着一脸惊恐的木沐走进内堂,脑袋低垂,以手遮面,嗫嚅道,“侯爷,方才对不住,吓着了您外家那些娇客。”
赵陆离无地自容,连忙摆手,“是他们失礼了,该我向弟妹赔罪才是,还请弟妹原谅则个。”
阮氏勉强扯了扯唇角,上前几步给婆母和嫂子见礼,话音里没再带着刺儿,“婆婆,嫂子,你们找我来所为何事?”说话间,木沐一点儿也不认生,竟走到关素衣身边,两只小短手搭在她膝盖上,大大张开嘴,发出拐着弯儿的“啊”声。
关素衣的冷脸终于挂不住了,低低笑了笑,立马凑近去看他喉咙,欣慰道,“这才两日功夫便消肿了,甚好。能吃硬·物吗?”
阮氏莞尔,“其实当天晚上便好了很多,第二天拽着我讨饭吃,想来是饿得狠了。难为他病那么久还一声不吭,平时喂他什么吃什么,只吃得极少,也不知那些菜啊肉啊的咽下去该多疼。”
“这是个能忍的孩子,将来必有出息。然一味忍耐也不行,还得知道抗争,所以说话也要让他学起来。弟妹无需着急,我慢慢教他便是。”关素衣试探着拿起一块糕点,诱哄道,“木沐,到母亲怀里来,母亲喂你吃糕糕。”
木沐迟疑片刻就钻进义母怀里,也不敢去咬糕点,只用乌溜溜的黑眼珠巴巴地看,把关素衣心都看化了,一面递到他唇边,一面用手捧着他小下巴,免得糕点渣掉进衣襟里去。
她若是真心实意对谁好,那水一般的温柔几乎能从华美无匹的眉眼里溢出,像是整个人都散发着微光,叫人目不能移,深受吸引。木沐爱极了这位又香又美又厉害,还十分可亲的义母,一只小短手偷偷缠在她胳膊上,这才去咬糕点。
赵望舒看呆了,忽然狠狠撇开头,红了眼眶。原来继母不但有严厉的一面,还有温柔的一面,一如他想象中的娘亲。只是她不会待他如此罢了。她不喜欢他,从一开始就能感觉出来。
赵陆离亦感慨万千,心道若非自己伤了夫人的心,夫人必也是这般照顾望舒和熙儿。他都做了什么孽,把一个好好的家弄得支离破碎,但愿日后还有补偿的机会,末了想起妯娌二人的对话,这才询问母亲木沐出了何事,又被狠狠训斥一番。
关素衣和阮氏默默听着,并不插话,等老夫人出了一口恶气才开始谈正事。阮氏早已烦透了叶家人,听说要以夫君的名义辟出西府,与嫂子、婆母单过,自是千百个乐意。众人议定,老夫人亲自掏腰包建造围墙,完了立马让管事去招揽匠人,即刻开工,一时一刻也等不了。
看见急于摆脱叶家人的母亲,赵陆离唯有苦笑,待丫鬟收好舆图,打扫干净桌面,他亲手斟了一杯热茶,跪下后高举奉上,愧疚道,“娘,这么些年来,您替我担了不少心,若非您一直操持中馈,这个家不定成什么样子,而我非但万事不管,还常常忤逆犯上,惹您生气,您那偏头疼的毛病大约就是被我气出来的。儿子不孝,待要补偿也不知还来不来得及,想想真是懊悔!儿子明日入宫请罪,倘若无法全身而退,您便与夫人在西府里过日子,她办事我放心,定会将您照顾得好好的。儿子还有些产业,也都交予您打理,免得日后你们为生计发愁。”
这是在交代遗言?老夫人心里咯噔一声,心道坏了,却又拉不下脸与儿子和解,冷哼道,“我老眼昏花,精力不济,哪有功夫替你管那些。你怎么不交给你媳妇?”
“交给她,她愿拿吗?”赵陆离苦笑。他不是真的眼盲心盲,只是不敢正视周围的一切罢了。夫人连吃穿用度都与侯府撕捋开,也不像阮氏,一口一个婆母地叫着,只唤老夫人,可见从未把自己当成赵家人。不过这也怪不了她,想想自己做的那些事,谁能毫无芥蒂?谁能甘心生受?她是傲骨铮铮的关家人,并非凡俗女子,轻慢不得,疏忽不得,更欺辱不得。
关素衣抿了抿唇,并不搭话。
屋里陷入死寂,尴尬的氛围弥漫了好一会儿,才听老夫人冷道,“你把账册等物暂且寄存在正院,平安归家后再拿回去。若是过不了这个坎儿,不需你交代,我也会把产业交给素衣打理,她的本事我放心,她一个能顶你两个!”
赵陆离终于轻快地笑了,附和道,“娘说得对,夫人的确能干,把家交给她咱们都放心。儿子这便去安顿叶府家眷,在分府之前必不让他们搅扰你们半分。”
老夫人无可无不可地点头,等儿子带着一子一女出了内堂才幽幽长叹,湿红眼眶。
外间传来隐约的说话声,似乎还有喜悦的欢呼,紧接着便听儿子告诫道,“正院、正房、二房,你们平日最好不要踏足。在别人家就要守别人家的规矩,谁若是心怀不轨,三房之中随便丢了什么东西,我权且算在那人头上,必定报官处置。”话外音便是——谁抗命就给谁安个盗窃的名头拉去坐牢,态度十分强硬。
外面忽然安静片刻,随即是争吵声和惊惧的道歉声混杂,然后慢慢远去。
老夫人扶额掉泪,又喜又忧。喜的是儿子真有些醒悟了;忧的是他早已掉进泥潭,也不知能不能全须全尾地出来。对于关家,对于儿媳妇,她却并不怨恨,若无这几记重锤砸下,儿子很可能会糊里糊涂过一辈子,倒不如像现在这样,一切重新来过。
赵陆离好不容易安置了叶家人,转过头才发现女儿还跟在自己身后,脸上满是忧心忡忡的表情。他眸光暗了暗,将女儿带到书房说话。
“爹爹,明天入宫,您会怎样?”会下狱吗?但最后这句话,她不敢问。
“会怎样爹爹也不知道,还得看皇上如何决断。”赵陆离斟酌道,“熙儿,趁目下无人,父亲要好好交代你几句话,希望你快快长大,别再胡思乱想入了歧途。你与你母亲关系如何,爹爹我一直知道。初见,她救你于天寒地冻,无依无助之时,你便以为她贴合你对母亲的想象,哭着喊着要她来侯府,待我求了赐婚圣旨,你又发现她为人刚直刻板,很不合意,于是面上不显,背后却处处与她为难。熙儿,这些事爹爹都知道,也能理解你的心情。但你要明白,世上并非所有人都得围着你转,也并非所有事都能合你心意。你若还像往日那般行事,你母亲必不容你,而爹爹我也不能再放纵你。你看见你外祖父了吗?他就是最好的例子。”
赵纯熙脸色煞白,半晌无言。
赵陆离叹息道,“你也别怨恨你母亲,所有的一切皆与她无关,更与关家无关。帝师新任都御史,必要立威,叶家在他眼里不过一块跳板,而皇上才是真正的踏脚石。你想他弹劾皇上需要承担多大风险,顶受多少压力?皇上暂时用的着他,他就是帝师,倘若哪天用不着了,他每一次弹劾,每一次触怒,每一个得罪的权贵,将来都会成为他的催命符。而他却不得不干,且还要干好,只因圣命难违,只因天下是皇上的,我们所有人都得听他摆布。关家人很了不起,他们不以为苦,反以为荣,愿舍生取义,鞠躬尽瘁,将来必定留名青史,芳传百世。你母亲来自于这样一个家族,其品行自是无污无垢,大仁大义,若我无法活着回来,你便带着望舒去求她,好好听她的话,诚心诚意孝敬她,关家名声在外,她内秀于心,必不会抛下你们不管。”
“爹爹,您别说了!”赵纯熙扑入父亲怀中,呜呜哭起来。
赵陆离却不能不交代清楚,“不说怎么能行,世事总有万一。关家没错,错的便是你外家,你外祖父做的那些事我不能告诉你,你只需知道,他认罪伏诛,死的半点也不冤枉。你无需因他惨死就对你母亲心怀芥蒂,甚至仇恨,须知家有家规,国有国法,连皇上都得承担触犯国法的刑责,其他人又算什么?皇权之下皆蝼蚁,你们远离朝堂,安稳度日便可,切莫学叶家人那般爱慕虚荣,攀附权贵。你弟弟被惯坏了,做事从不过脑子,我和你祖母都管不住他,但他最听你的话,你说母亲好,他就盼着我娶她;你说母亲不好,他立马躲着她,逆着她。你日后切莫再误导他,多多说你母亲的好话,教他亲近她,若你母亲欢喜了,愿全心全意栽培他,他将来的前程必定不差。关家调·教人的手段,你一个女儿家可能不知道,然你放眼朝堂,如今能说得上话的,除丞相一系,便是帝师及其门人。有这样强力的靠山,你们必然一生无忧。”
话落他泪洒满襟,慨然长叹,“你也别怪爹爹无能,爹爹当年也曾叱咤疆场,纵横来去,然天意弄人……你只需知道,你爹爹我并非真的糊涂,也并非真的懦弱,只是不得不摆出这番作态,也好保全咱们这个家。爹爹走了,你遇事也糊涂一点儿,不要争强好胜,更不要一门心思往上爬,上头不是那么好去的,你娘亲……”
他再也说不下去,抱着女儿痛哭起来。
赵纯熙一阵茫然,一阵绝望,却已经没有眼泪了。当年娘亲究竟做了什么?为何她那般风光无限,留给别人的却只有无尽痛苦与惨淡?