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因为蕙竹芷竹人小履短，所以为照顾两个孩子身体，沈蕊这一路走走停停用了一个多月，这才在六月前赶到了金州庆阳府。
庆阳府乃是金州首府，商铺众多、人流来往，论繁华自然不是芷竹蕙竹居住的小镇可比，所以才进城门不久，芷竹蕙竹的眼睛就不够看了。当然，芷竹是因为自出生就在小镇之中，从未经历过如此繁华被震惊的。而蕙竹则是除了电影城之外，没见过真的古代的大城市什么样，所以上上下下看着好奇。
只是虽然俩姐妹各有心思，但是那微张着小嘴、眼睛叽里咕噜转的表情看在沈蕊眼里却都是一个样。于是沈蕊笑道：“别着急，咱们先寻个地方住下，待安顿好再领你们好好逛逛！”
“是，母亲（姨母）！”小姐俩都是沉稳的孩子，所以一听沈蕊会领着逛逛，自然就都收了心，跟着沈蕊去寻店。
大城市的客店自然是很多，不过沈蕊寻思着还应该找个离考试地点近的方便，于是便在庆阳族学附近选了一家老字号，打算等问明白考试时间之后，再看看之后怎么个行程。
不过还不等沈蕊出去打听，那正给登记房间的老掌柜一听是姓沈，便惊讶道：“姓沈？可是沈家支脉来考族学的？”
庆阳族学天下都闻名了，这族学附近的店铺要是不知道族学的规矩岂不成笑话。所以沈蕊一听忙点头，笑道：“正是。路途遥远，所以早点来！”
只是老掌柜听了却是一顿，疑惑的看着站在沈蕊身边的蕙竹芷竹道：“这俩孩子都是你女儿？我怎么看着大的也不像过十岁？”
沈蕊一听顿时乐了，笑道：“掌柜的看的不错，不过只有大的是我的嫡长，今年正好十岁，小的则是我妹妹家的女儿，今年才八岁。”
“哦！呃？”掌柜的先前听着还点点头，待听到后来，却是不由突然停笔抬头道：“这大的才是长房嫡长？”
沈蕊一听不由奇怪，不过还是点头道：“是啊，大的是我的嫡…”
沈蕊的话还没说完，那掌柜的便呼道：“那就是说，这个小的才是要去考试的了？”
“是啊。小的准备考今年的蒙学~”虽然掌柜很是无礼的打断了自己的话，但是出门在外多一事不如少一事，所以沈蕊便当没听见，继续跟这人应承，心里却道：待住下店后如非必要还是少理这无礼掌柜为好。
只是她心中才想着。却不防那掌柜将笔一撂，满脸无奈的看着沈蕊摇头道：“哎呦，你呀你呀。真是个糊涂的长辈，还说早点来。难道不知道今年赶上老祖宗百岁诞辰，沈家为了庆贺，所以早两个月就通知了今年的考试提前？唉~我还以为你这个大的要参加明日的升学考，却不想是小的。告诉你吧，蒙学考试正好在昨日就考完了！”
“啊？”沈蕊一听，顿时就惊住了，旁边的芷竹更是吓到了，一把拽住沈蕊的衣摆急道：“那我妹妹怎么办？”
沈蕊被芷竹这么一叫，顿时缓过神来，只是这时候她也是心乱如麻，不知道该如何是好，竟一时答不上话来。而沈蕊的表现看在芷竹眼里，自然明白自己这个名义上的母亲也没办法，于是一心急，张口就道：“那就把我们换~”
“姐~，胡说八道什么呢？”蕙竹跟芷竹待久了，自然知道她的性格，所以才听芷竹起头，便知道她接下来要说什么，只是这话若是在房中娘三个商量说也就罢了，可现在是公共场合，又当着这老掌柜的面，若是给有心人知道了这其中原本的嫡庶之分，别说芷竹去不上，便是真换过来，恐怕人家也不会让自己去。
于是蕙竹急忙止住了她的话，而后很有礼貌的对老掌柜施了一礼道：“老人家有礼了，刚刚小女听您说说明日尚有升学考，不知道老人家可否告知这升学考都考什么？可有年纪限制？若是小女今日去报名可还赶得及？”
看着眼前这个才八岁的小不点小大人似的行礼说话，而且句句都问在了点子上，老掌柜一时倒是笑了。看着蕙竹点头道：“你这孩子倒是不错，心思镇定又有礼貌。不过前面的两个问题且不论，单说最后一个却是刚刚好晚了半刻钟，这截止的时间已然过了。”
“啊~”老掌柜说完这句，刚刚才因为蕙竹问话镇定下来的沈蕊跟芷竹却是又着急起来。
不过蕙竹却是没当回事，只是谢过老掌柜之后，便叫了沈蕊说去族学。那老掌柜在一边听着倒稀奇，于是问道：“时间都过了，你怎么还要去？”
蕙竹一听转身看着老掌柜想了想笑道：“自然是要去‘尽人事’。”
虽然没明说，但是以老掌柜的年岁什么没经历过？于是一愣之后便明白蕙竹这是想借着时间空挡，打了行贿买通的主意。毕竟今年的考试提前了，消息不灵，路远来晚了了一定不止一家，所以管着录名这一项的人必然要借机捞点，那么差个一刻半刻的能算得了什么？
想到这儿老掌柜看着蕙竹不由在心里暗赞：小小年纪就有如此机智，日后定然不是池中之物啊！我虽一脚入土，但是为了后辈们也该跟这孩子结个善缘，左右不过是一句话的事儿。只不过还是要再考验一下这孩子的心性，不要恩没结成，反倒成了仇。
老掌柜心思既定，于是点头笑道：“不错。不过要是不成呢？”
蕙竹听了指了指天笑道：“自然是‘听天命’喽！”
老掌柜听了哈哈一笑道：“不错，不错，你这小家伙儿我喜欢。唔~，沈九那小家伙心太黑，要是不把你们身上的钱全诈出来定是不会罢休。看你们的穿戴也不像很有钱，恐怕办了这事儿便是吃饭回家的路费都没有了，算了，我就帮你个忙好了！”说着，老掌柜叫过伙计交代了几声，而后便转出柜台，亲自领着沈蕊往族学而去。
在路上，沈蕊娘三个才知道，感情这老字号背后的东家就是沈家自己，而老掌柜则是现任族长沈明原来的贴身老人，名叫沈忠。只是因为年纪大了，这才出来被放出来管着这家老字号，算是养老了。不过虽然养老了，但是面子还是有的，别的不说，至少这疏通的银子自然是要比别人少花的！
一路听着老人家唠唠叨叨的跟蕙竹芷竹介绍沈家嫡脉中的事情，说着族长沈明如何如何好，在旁边听着的沈蕊心中很有些不是滋味。其实论亲戚沈明可是自己的嫡亲姨母，只不过因为母亲沈玉的缘故这么些年也不曾走动。结果如今，唉~，跟沈氏长房嫡脉血缘最近的自家不但没人通知来晚了不说，就是想疏通加个名字，也得靠个下人的面子才成！
沈蕊虽然这样想，但是她自己心中也明白，自己不痛快的并非真是这两件事儿，而是母亲去世时候的事儿。毕竟自家在建州那么远不说，这都分开四十多年了，沈家家大业大，亲戚众多，有些消息通知不到，待遇不周也是正常。
可是母亲不同，母亲是沈家嫡长房的嫡出二女，是现在活着的沈家百岁老祖宗的嫡亲孙女。尽管她病危的时候嘴上虽然还说着不许通知庆阳沈家，但是沈蕊跟沈蓓都知道，人老思乡，她娘心中其实很想见到自家的亲人的。所以她们俩背着病中的母亲，偷偷的给沈家去过信了，想着在母亲死前，庆阳能来个人见一面也算圆了母亲的心愿。
可是谁想，直到今天，也没见着庆阳的来人。而母亲咽气儿前含恨喊着不许向庆阳报丧，不许葬回庆阳祖坟，沈蕊沈蓓后来猜测，恐怕是自己姐俩去信的事儿母亲知道了。所以母亲才会在大夫断定的死期之后楞拖了三个月才咽气，只可惜一天天强撑着痛苦等待，却一天天得到的都是失望之后，才心灰意冷的下了那样的伤心的决定。
因为母亲这算是含恨而终，所以当初沈蓓一听沈蕊提庆阳这俩字才会冒火，最后若不是为了孩子，一定不会跟沈蕊善罢甘休。不过虽然最后妥协了，但沈蓓自知不比沈蕊有深沉，唯恐自己来了一个不忿坏事，这才叫大姐单独带着俩孩子上路。
只是沈蕊这时候也是后悔了，她原还以为自己的忍性挺大，但是现在看来~唉~谁想不过一个老家人的几句话便将她心中所有的难过都勾了出来？要不是有孩子在，她想自己恐怕早就扭头走了！
沈蕊心中正寻思，那老人却已然带着沈家三个到了地方。一切正如蕙竹所料，虽然报名时间已然截止，但是录名的人却还不曾走，看着像是三五个聚在一起打屁聊天，但其实，那一双双有意无意扫过外面的眼睛却已然泄露了心思。
几个人都向外看，自然是都看到了芷竹蕙竹两个小孩儿，于是眼睛都一齐亮了起来，不过在看见旁边的老掌柜之后，却是齐刷刷又暗了下来。而后其中被围在中间看着像头的那个女子便赶忙抢先过来给老掌柜行礼笑道：“奶奶，您咋来了？”
蕙竹一听便明白了，怪不得老掌柜说人家心黑还这么有把握，感情这亲戚关系是真的硬啊！果然，老掌柜连话都搭，只是瞄着人轻轻哼哼了两声，那管事的沈九便极有眼力价的将沈蕊带进了屋子里，不但没提钱的事儿，还陪着笑的叫人给录好了两孩子的族谱名字跟各自要入的级别。
沈蕊见录好了，便自兜里摸出了十两银子塞给沈九下道：“天气这样热，差事之外还叫你多忙一趟，这点子给你们吃几碗茶吧！”
这是自家的亲祖宗亲自来交代的事儿，凭沈九对自家奶奶的了解，自然知道老太太绝对是起了什么心思，所以没敢也没打算能捞上银子。不过见沈蕊如此会做人，当下倒也心中舒坦，于是接了银子伸头往门外看了俩孩子一眼笑道：“放心吧，等进了族学，都在这里住着，小的能帮上的定然会照看一二！”
其实叫掏十两银子还是蕙竹偷偷提醒沈蕊做的，所以原本还因为掏出了兜里半数银子心中肉疼的沈蕊，一听沈九这么说立时便安慰了一二。于是笑着跟沈九点头之后，沈蕊便出去跟着老掌柜回客栈了。
不过事情虽然顺利办完，但是沈蕊却担心起蕙竹的考试，毕竟蕙竹虽然学了四书，但是她指点的时候大多却是只针对着蒙学考的《儒子》，其他三本说的很少，而按照老掌柜介绍的历年考试，恐怕能考个乙等就不错，至于甲等，那几乎是不可能的了。
看见沈蕊满面愁绪，蕙竹自然是明白她的担心，只是她知道现在自己说什么话安慰都白搭，都不如真正的成绩出来能让沈蕊安心。于是安顿好房间之后她什么也没说，直接抽出沈蕊背来的书本便看了起来。
不过说实话，别说自己早测过这次来庆阳考试是个三阳开泰的局，单说这些考试内容对自己来说也真的都是小儿科，只是这一会儿多少做个姿态，免得等沈蕊一会儿想起来，再训斥自己一句漫不经心。
对于有把握的人来说，时间过的很快，但对于没把握的人来说，时间就是漫长难熬。于是在辗转不安了一夜之后，睡不着的沈蕊便早早叫了睡的正香的蕙竹起身温习，自己则是上上下下的张罗着一切。
虽然还困，但是看着沈蕊那焦心的样子蕙竹也无奈，于是捧着书全当自己是闻鸡起舞的看了起来。而等吃了早饭，拿过考试用的篮子之后，蕙竹便在沈蕊芷竹的护送下进了考场。
考题实在是没什么难度，除了解释语句意思，便是背诵接龙，所以蕙竹在快速答完题之后，便想也没想的交了卷子，而后伸手捂着着哈欠出了考场。
蕙竹算是最早出考场的几个人之一，所以她一出门，等在外面的沈蕊跟芷竹便马上迎了上去，一边接过她手中的东西，一边问道：“考的怎样？”
蕙竹因答完卷子，知道自己的成绩会怎样，所以笑着道：“自然是没问题。”说罢，便吵着要回去补觉。只是她虽然说的自信，但是沈蕊却并不敢相信，于是也不顾蕙竹说困，拉着孩子便回到房间要她将考题答案都默写下来。
看着沈蕊绷的几近扭曲的脸，蕙竹想了想还是决定照做，毕竟她还不想惹这个从来都表现温和的姨母发狂。只不过这将卷子连题带答案都默写，似乎要比考试还难呀！唉~，想起来就好困啊！