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太平兴国寺香火极旺,也因为如此,平日里来的贵人也多。平民百姓在大雄宝殿、观音殿磕了头烧了香极少往后头再走的,只恐冲撞了贵人。寺里头还专辟出个院子,一间间禅房精舍都是为富贵人家的女眷们准备的。
姚夫人一行主子丫头浩浩荡荡也有一二十人,穿着打扮一看便知不是普通百姓,偶有香客碰上了也都远远避开,竟不妨还有人直冲到面前来。
姚夫人皱眉看着此人躬身行礼,口中说的却是:“小侄给伯母请安。”抬起头来,见他修眉俊目,长身玉立,不是李烨是谁?不由问道:“烨哥儿怎么在这儿?”刘氏也奇道:“世子一大早怎会来这寺庙?”
此时风俗,信佛的人家虽多,一向都是女人们虔诚,少有男人到寺庙求神拜佛的。李烨笑道:“今日休沐无事,特来听智通大和尚讲经说法。此时他还未开坛,小侄便在此随意转转。伯母也是来听经?这几位想是家里的妹妹们了?”
刘氏忙道:“这是武威侯世子。”姚夫人看着若瑾几个一起蹲身施了礼方答道:“我们却不是听经,是来拜佛还愿的。”
李烨当然知道,就是知道他才特意碰了来的。自认定周家二姑娘就是那日偶遇的女孩儿,就一直没缘分再见一面。好容易从周玠那儿打听到今日若瑾要出门,怎能错过这难得的机会,早早就守在这里了。
周家的车马一进山门,李烨就看住了。这太平兴国寺里颇多可观之处,他料着她们烧完香总要在寺里各处随喜的,正处心积虑盘算怎么能跟佳人再“偶遇”一次。谁知她们竟是直奔禅房,一急之下干脆直接撞了过来。
此时见几个女孩儿齐齐施礼,李烨忙还了礼笑道:“伯母可带着妹妹们去过观音殿了么?我过来时见那尊千手千眼观音像才镀了金身,当真是宝相庄严。”
姚夫人早就被杜氏几个搅得心中不快,一心只挂着永定侯府那头儿,哪有心思听李烨在这儿歪缠,闻言便道:“这几个丫头不常出门,略走几步路就累了,正说要去禅房歇歇。烨哥儿自去转转吧,我们这就去了。”
李烨明知道若瑾就站在自己对面,可三个女孩儿身量相错不多,都戴着帷帽站在一处真分不出哪个才是,恨不能来点风吹开了这恼人的缭绫叫他看一看真容。
听姚夫人只接了这么一句话又要走,情急之下只得道:“那倒真是可惜。妹妹们难得来一次,这太平兴国寺虽不如栊翠庵有红梅千树,有座多宝塔却是有名得很,若尚有余力,还是要去看看才算不枉此行。那小侄就不打扰了,伯母请便。”
他嘴里又是栊翠庵又是红梅,把这几个字咬得重重的,只望佳人想得起他来。可是那姐妹三人俱是毫无反应,都规矩站在那里连动也没动一下。众目睽睽之下,李烨也只好避到一旁,请姚夫人她们过去。
姚夫人点点头,同杜氏、刘氏一起带着若瑾姐妹踏上那条小径。李烨痴痴地望着她们的身影渐渐走远,不禁慨叹红颜难见,自己相思难寄。正是无限怅惘之际,忽然发现走在后头的那位姑娘似是微微侧首朝后看了一眼。
果然是她!她果然记得!这微微的一偏头顿时撩得李烨一颗心狂跳不已,像个初尝情事的毛头小子一般,直想大笑三声以抒胸臆。
却说那小沙弥引着周家众女眷行至禅院,净念轩是一溜儿三间精舍。屋子不大,打扫得异常洁净,竹木的座椅禅床都是纤尘不染。此地男客不能擅入,姑娘们也可自在透透气。
若珍先揭了那帷帽,抱怨道:“最不耐烦这劳什子,戴着闷气得很。”若瑾若琳也都由丫头服侍着去了帷帽。又有照料此处的小沙弥上了茶来,却是竹叶茶。若瑾却觉得清爽润喉,若琳只尝一口,就嫌弃地放下了。姐妹几个刚刚坐定,就听外头有人问:“可是忠勇伯府上的家眷么?”
若瑾拿着茶杯的手一顿,心道:来了!
若琳已凑到窗前往外看去,来人约摸四十多岁年纪,靛青的袄裙套着银鼠褂,浑身上下收拾得利利索索,一望可知是哪个大户人家的得用仆妇。
姚夫人同杜夫人共处一室,却是紫苑迎出来问道:“我们正是忠勇伯府周家,请问这位妈妈,您是……?”那妇人笑道:“我们是永定侯府的,就在旁边澄心阁歇脚。”姚夫人已在里面发话道:“快请进来。”
那妇人笑眯眯跟了紫苑进去,恭恭敬敬先朝上头磕了头道:“我们侯夫人听这里小师父说您来了,道是有段日子不曾见了,今日有缘,特遣了奴婢来问一声,可否移尊步过去一叙?”
姚夫人笑道:“原来朱姐姐也在,这倒巧了,原该去拜望的。”
紫苑忙递个荷包过去,那妇人接了,又蹲个福道:“谢夫人赏。那奴婢先回去禀我们夫人一声。”刘氏起身亲自送了她出去,转回头就去叫若瑾。
若琳本就是存了心思来的,如何肯放若瑾独去,拽着若珍一同先去了姚夫人屋里。
姚夫人由着紫薇紫苑伺候着略整了整衣饰发鬓,看着杜氏道:“永定侯朱夫人那里,你可要同去?”若琳进门正听见这一句,恨不能替嫡母回一声“要去”!
可惜杜氏一向是有些羞头羞脚地不惯应酬,嫁进京城这许多年也未能进去贵妇们的交际圈子。这位永定侯夫人更是只知其名,连一次面也没见过。抬头看看嫂子,那脸上的表情分明是不耐烦,她人虽怯懦,却不傻,忙答道:“嫂嫂自去吧,我有些累了。”
姚夫人这才稍稍松开眉头,说道:“那你就在这里歇歇。婉娘同瑾丫头随我来吧。”刘氏、若瑾应声答是。若琳在一旁大急,见若珍也不说话,忙赔笑道:“伯娘,我和四姑娘都是晚辈,按理该一起去拜望那位夫人,也显得恭敬。”
姚夫人斜睨了她一眼,根本不搭腔,起身就往外走去。若琳还待跟着,却是姚夫人身边的董嬷嬷拦了下来,似笑非笑道:“三姑娘,您还是陪着二夫人喝杯茶静静心。听说那位朱夫人,最重嫡庶。”说完也不看她,快步追上姚夫人,往澄心阁去了。
若琳登时满脸紫涨,又是羞又是恼,却不敢发作。