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后来的陈升月初时总要去一回牡丹楼，奇的是崔景芝竟也出来会面。
崔景芝来到丰溪镇一年后，陈升的父亲因年老去世，他变得成熟起来。
母亲终于知道为什么儿子总会在月初的某一天忽而不见，她开始着急，逼着陈升娶妻。陈升是个孝顺孩子，违心去相看了几回，没什么进展也还拖着。
又到月初，陈升在牡丹楼里晃悠。怜星告诉他今晚崔景芝不舒服不能见他，喊他回去。陈升觉得奇怪，在牡丹楼里待了会儿，却见怜星拿了一壶酒上楼。那么房里必然有人。陈升心里慌了，追上去问怜星，怜星看见陈升仍在惊掉了手中的酒。崔景芝房里走出了一个男人，他俯视着陈升，笑得不屑。
“这就是你说的那人？景芝，你是该好好‘回报’他。”男人走下来，走到陈升面前。
怜星低头恭敬地福身。
陈升不说话，看着崔景芝从房里出来，她嗔怪道：“三爷怎变得这样容不下人？”
“这是我故人，他说话向来如此，陈大哥不必介怀。”
陈升觉得自己在此时忽然变得渺小，崔景芝和那个男人都不是自己这种升斗小民能“攀上”的，与生俱来的贵气，学不来。
他不记得是怎样走回家又闷头大睡，他只记得心里少了些东西，再不敢去牡丹楼见崔景芝。
几天后，陈升母亲派人将崔景芝请了来，当然是在陈升不在家去田庄的时候。
“崔姑娘，你是什么时候进的牡丹楼？”陈升母亲问。
“去年初秋，您......今日喊我来是......？”
“如果你愿意进我们家我不反对，只一条，你做小，等升儿娶了妻再过门......”
崔景芝原来大户人家的小姐气来了，打断她，“我想您是误会了，我是官家派来本地的，再者......呵”
高傲得如一只孔雀。
陈升母亲一口气闷在心中，陈升回来的时候她躺在床上呼喊“我儿”，然后老泪纵横地让他娶妻。
终于在某个月黑风高的晚上，陈升去了牡丹楼。
崔景芝坐在床榻上，隔着一袭屏风，与陈升讲话。
“陈升，别再来了。”她轻启唇。
“恩，”陈升没想到是崔景芝先开口，“你......我欢喜你，你......愿意......”
“不，不不，我不是你所想的那样简单。”身份上就不同。
陈升苦笑，他真傻，明知不可能还要尝试。
哽咽的声音传来，“我原是太傅之女，皇子们争权夺位，余波伤及我家。抄家......流放，充作官妓......我虽身处青楼，却不必接客，你可知为何？是因为有皇子保我啊......我到牡丹楼第二天就得到照顾......”
陈升心里空的那部分这一刻被苦涩填满。
“我不会做你的妻更不会成为你的妾，死心吧。别再来，我不会见你......”
陈升走了。三皇子密探将此事上报，三皇子派人来丰溪镇斩草除根。陈员外家一夜之间横尸遍布，只陈升借酒消愁喝醉了命大在西街乞丐聚集地睡了没被抓到。等他回家时，他崩溃了。疯一般寻母亲，幸好他母亲身边的忠仆替她挨了一刀倒在她身上，不然陈升母亲也是一个死。
两人收拾了些细软，到田庄底下的一处佃户家住下，日子也还平静。
不想，陈升母亲在乡下患了疟疾。治病花了不少钱。
陈升为着最后这一个亲人选择到良医众多的江南一带寻药。一路坎坷，忘了崔景芝的模样。
可惜，他母亲等不及死去了。陈升变成一个穿粗布麻衣为生存而担忧的普通人，唯有从小系在手腕上的红线提醒他与别人不一样。