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眼前是一个精致的竹屋,推门而入,隔成了三部分,两间睡卧,一间客厅。狐狸他们留在竹屋,谢宁枫四处转转。竹屋在进村路上的偏僻处,周围荒无人烟,竹屋后面无数山藤垂下,藤上不知名的紫色小花摇曳生姿,凸出的石壁棱角在阳光下熠熠生辉。
谢宁枫闲游散步,远远地能看清村子的轮廓。也是竹寨,寨门顶上有块匾额,谢宁枫手搭凉棚,定睛一看,写着遗民村三字。两个粗大的木头柱子支撑寨门不倒,柱上也刻了字——遗民泪尽胡尘里,南望王师又一年。
诗出自大诗人陆放翁之手,描述地是北方沦陷区遗民盼望军队收复失地的悲凉心情,难道遗民村人也大有来头吗?
寨门前空无一人,免了他还要解释一番。村子里,几乎都是竹寨,中间夹杂吊脚楼,中央有口水井,谢宁枫绕着古井走了一圈,幽深的井水里倒映他的身影。他转着轱辘,打起一桶水,喝了口,冰冰凉的,清爽甘甜。
身后突兀地有孩子的声音,“叔叔,你是谁?”
小孩年纪约莫五六岁,一张圆脸蛋,小眼睛,塌鼻子,正好奇地打量谢宁枫。谢宁枫摸了摸小孩脑袋,小孩也不恼,显得听话乖巧。
“你知道棉包家在哪里吗?”谢宁枫和善微笑,“我是他家的客人。”
“棉包哥哥家就在前面,我带你去。”小孩子自然地拉着谢宁枫的手往前走,谢宁枫还是第一次碰到天真的孩子。
走了段路,人渐渐多了,但都眼含警惕地看着谢宁枫,小孩子一边走一边和村民打招呼,可村民仿若没瞧见,一人也不回应小孩。小孩的笑脸塌下,脸上神情微微受伤,却仍旧和村民打招呼,显然是见惯了这样的场景。
一会后,大路越发宽广,竹屋退去,一撞撞吊脚楼呈现在谢宁枫眼前。吊脚楼门前,装饰着鲜花和绿草,挂着一串串辣椒,比竹屋高档不少,还有的院子里,挖了个池塘,池塘上残败的荷叶漂浮。
光顾着注视屋子,不知不觉,小孩拉他的手慢慢松开,到了一幢吊脚楼前,小孩停下了脚步。“叔叔,挂着凤玲花的就是棉包家,我先回去了,奶奶该担心了。”
望着孩子蹦跳的背影,谢宁枫心底无端难受,这遗民村居然存在等级制度,小孩也不知过得什么样的日子?能在艰苦条件下,依旧保有赤子之心,才是最难得的。
谢宁枫转过身体,凝视不远处的凤玲花,叹息一声。温柔还没找回来,他哪有心情管别人家的事。
棉包的家,数来是村子里比较上档次的,有池塘,有花园,从窗户看去,家里还配有电视机。电视机只有二十一寸大小,放在柜子上。屋里摆设简单,角落有灶台,旁边是橱柜,上面开了个窗户,蓝色小花的帘子在风中晃荡。桌椅摆在靠墙的地方。
主人不在,他这个当客人的自然不好硬闯,谢宁枫就站在池塘前,水里有鱼游戏,在荷叶里钻来钻去。
谢宁枫不知,棉布就在不远处的吊脚楼内。
这座吊脚楼占地面积广,里面的装潢和棉布家差不多,但家具精致许多,桌上摆了个粉白色的长颈瓷壶。中间的地上有两个围坐在砖砌的灶旁煮东西吃。
热气袅袅,氤氲对方的眉目。卓仑夹了筷子牛肉放到棉布碗里,“你受伤了,多吃点补补,棉包和桑嘎的事交给我。”
“我相信大哥的能力”,棉布放下筷子,明明胃部发出警告的疼痛,他却没有心情吃东西,棉包和桑嘎一日不回来,他就吃不下饭。“大哥,我先回去,我带回来的几个人不太安分。”
“这次带了几个回来?”卓仑也不吃了,殷切地询问,“给的钱多吗,我最近手里可不宽裕。”
棉布心底苦涩,嗓子眼也受到感染,涩地说不出话来。老族长在的时候,赚来的钱都是分给村里的穷人,族长一上任,房子都是按照家庭收入排列,族长家的屋子是最好的。不止这样,族长每次都要分去一半的钱,购买家具和电器,把老婆和孩子打扮地光鲜亮丽。
这股风气开启,村民都变得自私起来,老人和孩子得不到好的照顾,且不受欢迎,真要到了困难时期,小孩和老人必定最先舍弃。村里近些年出生的孩子大多身体有疾,拖累家里,没病没痛失去父母的孩子却没人愿意收养,这样下去,遗民村会如何,他实在不敢想象。
“怎么,这次来的是群瘦羊”,卓仑不满棉布走神,语调拔高道,“棉布,你事先也不和我商量商量,来群瘦羊,我们饭都吃不饱。”
“不是瘦羊,他们是通缉犯,想从捷径到鹰国去”,棉布连忙解释,顺便赔上一个笑容,“族长,这是这次的所有酬劳。”他从贴身的兜子里,掏出已捆钞票交给卓仑。
卓仑笑逐颜开,手沾着唾沫点钞票,当然没有瞧见棉布脸上牵强的笑容。分了钱,棉布走出了吊脚楼,心底松了口气,自从老族长走后,他一进这门,心里就有口气提着,提醒自己不能松懈。
隐去脸上的苦涩,棉布换个方向出村子。此时,谢宁枫蹲在地上,拿细柴棍搅着池塘的水,因而错过了与棉布的相遇。
村子最外边,是老人和失去父母的孩子居住的地方,棉布敲开一家家的门,偷偷塞给他们几张票子。村里每逢初一和十五,就有村民会下山卖东西和买东西,有了钱,就能买到大米、猪肉。
“棉布叔叔,你家来客人了”,卓奉高兴地扑在棉布身上,闻着棉布身上混杂的气味,总能使得他想起小时候去过的集市。
“你把他领到我家去了”,棉布摸了摸小孩的脑袋,语气柔和,不见责备。“谢谢卓奉,这包糖送给你吃。”
卓奉道了谢,拆开包装袋,剥开糖纸后,自己不吃,塞到奶奶的嘴里,再递给棉布,最后小口舔着。小孩欢乐的笑脸,却是戳大人心窝的刀子。卓奉奶奶抹了抹泪,心中喟叹,若她儿子还活着,卓奉哪至于连颗糖也吃不上。
棉布强忍悲戚,找了个借口离开。卓奉的父亲是他的好友,生病去世后,一家子靠着族长倒也能生活下去,但族长被逼下山,卓奉母亲改嫁,卓奉只能和奶奶相依为命。
看着孩子这样,棉布心里升起个念头,收养他们。他年轻,可以做很多趟买卖,多养两个人也不成问题。不过,这事要和桑嘎说声,桑嘎性子温和,但遇上特别的事,她倔强地很。
“你怎么来了,我不是和你说在竹屋等我吗?”棉布责备地瞥了谢宁枫一眼,对他的擅自行动颇带怨言。“算了,进屋说话,我正要找你。”
谢宁枫一语不发跟在棉布身后,棉布讶异地回头瞄了谢宁枫一眼,暗忖这人居然转性,不还嘴。
“你们村里可不太平”,谢宁枫坐下后,不说串铺垫话,一针见血指出遗民村存在的弊端。“贫富不均,多少朝代因此灭亡,何况你们这个小村子。”
“你……”棉布皱眉,恼怒地想说出口反驳,搜遍肚里的词语,却不知该如何驳斥,村里的景象谢宁枫也目睹,作为一个旁观者,他看得更清楚。“我们村里的事不用你管,有族长在,村里乱不起来。”
谢宁枫嗤笑一声,也不戳破。“那片松林里有没有能藏人的地方?”
“你怀疑,她们在松林里”,棉布讶异,起身力气过大,凳子推倒在地。他摇了摇头,“不可能,松林里住不了人。”
“她们不在松林,雪鬼胖何人可以驱使?”谢宁枫避开前一个话题,语气带着强逼的意味,眼睛定定看向棉布,“我听说雪鬼胖很珍贵,几近灭绝,却埋伏在松林里,袭击两个普通人。”
棉布的脸色慢慢惨白,他无措地绷直身体,眼睛无神地瞧向对面的窗户。雪鬼胖是村子里的圣物,有孩子生下来就可以去抓一条雪鬼胖,认主后,与孩子一块成长。也是孩子的守护者,遭受攻击,雪鬼胖自动袭击敌人。
“若你的妻子遭遇绑架,身中不知名的剧毒,在你不知道的地方死去”,谢宁枫拽住棉布的领子,逼得他与他对视,棉布立刻挣扎身体,此刻的谢宁枫太可怕,眼眸遍满血丝,满身戾气,像是从地狱里爬出来的恶鬼。
谢宁枫勾唇一笑,很满意棉布恐惧的反应,他低下头,朝棉布耳朵吹了口热气,引得棉布颤栗。“你会不会想拿起刀子,把害你妻子的人,砍掉手脚,放进瓮里,用上好人参养着,每日受着*和精神上的折磨,无法解脱。”
“谢宁枫”,棉布瞪着双眼,强忍惧意,他不能受谢宁枫摆布,按照谢宁枫说的做。“你放开我,我们有话好好说。”
谢宁枫如愿松开手,“砰”地一声,棉布撞在墙上,屋子晃了晃。棉布咳嗽一声,胸口的伤口再次崩裂,疼痛侵袭着他脆弱的神经。谢宁枫抓住他的头发,向上一扯,连扭过脑袋也不被允许。
再次对视,棉布直接闭上眼睛,谢宁枫邪恶的双眸会摧毁他的意志。“棉布,你知道我为什么一忍再忍你吗?因为我觉得你是个明白人,明白自己要什么,明白村里的情形,张开双手守护自己的小家。我也一样,我不求生活如何,我只是想救回自己的妻子,不让我的儿子哭泣。”
“你也有儿子吗?”棉布张开眼睛,孩子对他意义非凡,谢宁枫成功打开他紧闭的心扉。“如果你说的是真的,我可以帮你。”
“我有两个儿子,今年三岁”,提到儿子,谢宁枫眸中血丝退去,嘴角扬起,像每个父亲一样用世上最优美的形容词描述自己的孩子,“他们聪明听话,孝顺老人,心疼父母,在我的眼里,他们是拯救我脱离深渊的小天使,就像棉包对你的意义,我不想看着他们早早失去母亲,悲伤染红眼眶。”
棉布点了点头,他能够理解谢宁枫的感受,就像他失去第一个孩子,恨不能用自己的生命换得他活下去,让他留在世上,看遍所有美丽风景。
两人达成共识,终于能好好说话。
这事要从遗民村的来历说起,遗民村以前又叫泉水谷,泉水谷中的人修炼寒冰之气,可化气为水,自给自足地,村民的生活简单却幸福。雪鬼胖是泉水谷的宝贝,既能偷袭,又可以守护孩子平安长大,是村民的好帮手。平静的生活,在百年前打破,一支队伍进入山里,杀光了山中猎户,目标直指泉水谷。
族长决定率先出击,带领村民抗击军队。可军队里有个术师,特别强大,派了个女人混入谷里,布下阵法,断了谷内的灵脉,灵脉消失,隔断外界的雾障也渐渐消散。军队可以随时杀入谷内,而他们就是待宰的羔羊。
为保住泉水谷的安宁,族长选出谷内武功精妙的十人,和他一起冲出去。血肉之躯,抵挡不了真枪实弹,族长他们和军队同归于尽。没了雾障,谷内的人惶惶不得安生,生怕军队再次攻打,因此在外面种了松林,松林可震住鬼魂,又照着书上的阵法,布置八卦阵,绝了外人探寻的念头。过了一阵子,军队没再来,他们也放下戒备。
灵脉断绝,谷内大多人无法修炼寒冰之气,只有少数几人,但成就不会很高。于是,族长带领村里人挖了口水井,日子在一天天日升月落中平淡过去。有一日,一个小伙子受不了谷中的寂寞,下山见识繁华世界。几年后,发了大财带着老婆儿子回到谷内,用亲身经历叙述外面的精彩。
越来越多的人按捺不住心中的向往,跑下山去,其中一个人就是族长的儿子。族长儿子给村里带来一条致富之路,通过村后的捷径转道鹰国。为了彰显公平,家里有男人的,都会轮流下山招人,拿到钱买生活用品送到村里平分。
前任族长是个性子软弱的,听老婆的话,教出的儿子也跋扈,亏得族长夫人早死,族长娶了个贤惠善良的女人,也就是卓奉奶奶,婚后又生了个儿子,可惜这位少爷死得早,苦了卓奉和他奶奶。
族长继位后,平均制度打破,大家不吃大锅饭,各管各家。族长贪婪凶狠,抽取了一半佣金,又在外面建了竹屋,强烈要求山外的人雇佣村里人做饭。而谢宁枫提到的雪鬼胖,也是族长敛财的一种手段,训练雪鬼胖,攻击游客,治病赚钱。
“你的妻子可能被他们囚禁起来,准备敲诈你”,棉布语气十分不肯定,他从未参与这种事,干这事的都是族长的心腹,“我可以帮你去套话。”
“棉包他们呢?”谢宁枫发觉棉布似乎隐瞒了什么,看向棉布的眼神陡然变得凌厉,“棉布,我们可是一条船上的,你要想清楚,一旦没了我这个助力,你孤掌难鸣。”
“你……你也太瞧得起自己了”,棉布挤出个比哭还难看的笑容,擦了擦眼睛,慎重地看着谢宁枫,“你的好意我心领了,遗民村的事你不该掺合进来。”
“不该掺合进来?”谢宁枫讥笑,仿若棉布开玩笑呢,“你们杀姚子任,杀那些学生,就要想到总有一天,会有人向你们讨要这一笔笔血债,我是,文涛他们也是。”
棉布身躯一震,脸色极为难看,他拾起地上的凳子,微微颤颤,几次倒地,放好后,他抓着桌角,行动缓慢地坐下。他张开口,试图说些什么,可对上谢宁枫严厉的视线,他垂下脑袋,说什么都是狡辩。
他有能力可以制止,可终究眼睁睁地看着它发生,连累了妻儿。
“好,我告诉所有的事情。”说完,棉布双手掩面,身躯垮下来,整个人充斥着颓然的气息。
也有几代族长会有两个或者更多的孩子,这就需要灵童来抉择。灵童是雪鬼胖选中的饲养者,身上散发灵气,极易修炼寒冰之气,棉包就是这代的灵童。前不久,两位少爷,棉包选的是卓奉他爹,可接任仪式前一刻,卓奉他爹突发疾病去世,也就只能现任族长顶替。
“我担忧族长会报复棉包,所以对村里很多事情不闻不问”,棉布抬眸看了谢宁枫一眼,他安抚胸口,幸好谢宁枫眼底没有透出厌恶,不然他都不知道怎么跟谢宁枫说下去。“这次,棉包任性跑了出去,我们下山找他,又见你们有本事,便起了利用你们送我们安全回村的念头,刚进山,我察觉松林不对劲,便跟桑嘎躲到一边商量,甩掉你们独自回村,谁料走到八卦阵的生门……”
“棉布哥,你在吗,族长找你。”
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