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周家如今也是一团乱麻,原本以为会将工部尚书家的女郎这回定下来,哪里晓得竟然又会出现女娃掉进湖水里淹死这样的事情!
周恺倒是看开了,也许此生,他就是孤独终老的命吧!他已经想明白了,年底便向圣上请旨北上,他这大好儿郎,即便此生姻缘难寻,这条命也该有所作为!哪怕他日马革裹尸,也好过碌碌无为一辈子。
周恺这样的打算,却没想要告诉父母。今日家中都在为他奔走,他又何苦让他们更痛苦!
周家花费了巨大代价,才将这件事情处理妥当。可如今周六郎命硬克妻的名声在外头盛传,又有哪家还愿意把女儿嫁过来?周家人已经不指望门当户对的婚姻了,只要是身家清白就好。周恺在周家年轻一辈里,算是周家人最为看重培养的子孙了。可若是因此而折损在这里,让周家怎么能接受!
炎热的六七月份过去,一晃眼便进入了八月。八月初的一天,崔凌突然穿着便服去了周家。
周老太爷倒是有些吃惊,但也亲自出来招呼他。崔凌作为晚辈,对周老太爷也是恭敬有礼。
两人在一起下棋,最后竟是崔凌赢了两局,周老太爷笑道:“后生可谓,后生可谓啊。”
崔凌将棋子一一捡起来放回去,道:“太爷您这是让我呢。”
周老太爷道:“你小子……崔老头就是命好啊,我真是嫉妒死了。唉……”
崔凌道:“太爷又客气了,我看六郎就很不错。我很欣赏他。”
周老太爷见说到自己的孙子,心里虽然欣慰,可又有些无奈,他道:“可惜这孩子是个福薄的,我这都不知道该怎么办了。”
崔凌将围棋重新摆放好,他道:“太爷,侄孙今日来,其实就是为了这件事情。”
周老太爷看了他一眼,道:“你小子莫要哄我,难不成你们崔家会把闺女嫁过来?”
崔凌道:“太爷你又跟我开玩笑,我即便是愿意,可咱们崔家现在也没年岁合适的女孩儿。但是我今儿说的这家,年纪绝对相当。”
周老太爷似笑非笑地看了他一眼,道:“你小子何时也当起冰人来了,莫不是想讹我一个大大的媒人红包不成。”
崔凌在周老太爷面前嬉皮笑脸惯了,才不怕他打趣,道:“先说好,这事儿若是成了,我当然得讨点媒人钱。”
崔家太爷还在世时,和周家这位老太爷走得很是近,两家来往特亲密。只是后来崔老太爷过世后,两家这交情便淡了下去。崔凌自重生后,逢年过节定会来周家探望周老太爷。
周老太爷知道他这人,虽说看起来不近人情,可却是个热心肠的人。这几年,他年纪上了,那些腰酸腿疼的老毛病多少都有些,这孩子竟是给他寻了不少方子,周老太爷对崔凌很是信任。
周老太爷道:“你快说是哪家闺女,别吊我老人家的胃口!”
崔凌道:“太爷你先别急,听我说。这家人跟我走得也很近,我也是能帮一把是一把。早前我其实就想来说,但那时候老实讲我其实也怕你们看不上他家的家世,就一直没说。”
周老太爷踢了他一脚,道:“你小子还不赶紧说,竟跟我兜圈子!”
崔凌笑道:“好好。此家姓严,官职不高,他家二女儿年底就满十八了。现在也是着急得很,今年出了件事,说来也算与六郎有缘。正月十五,这位小娘子游乐时碰见了潘家那位长孙,被其出言调戏,听闻后来还是六郎出面才给他们解了围。这兜兜转转,如今男未婚,女未嫁,您说着是不是缘分!”
周老太爷捋了捋胡须,道:“你说潘家的事儿,这我倒是有所耳闻。只是没想到你说得人家竟会是这家。”
崔凌道:“太爷,如今他们家得罪了潘家,又得罪了江家,家世又不太好,哪怕女儿再好,寻常人家又有谁敢去聘娶?那潘家后来出了丑事,还又跑去严家说是要提亲,被严家人给赶出来了。如今我瞧着,这心里也是跟着着急。那孩子还曾经在鄢都女学入读,可是个极其聪慧的孩子。我要是有个十七八岁大的儿子,一定会去聘了回来。”
周老太爷哈哈大笑起来,道:“好了,你这小子,我明白你的意思了。这孩子,我想亲自看看。”
崔凌道:“来来,太爷,咱们再下一盘……”
当严三爷听见崔凌说的话时,简直不敢相信自己的耳朵!他有些战战兢兢地道:“周……真是那个周家?”
崔凌拍了拍他的肩膀,道:“就是那个周家,你回去给你娘子透个底,孩子那儿就先不说了。省得她到时候紧张。”
严三爷这一日里,过得是恍恍惚惚,好不容易挨到回家,还觉得自己就像飘在云端。
严三爷将这件事情只告诉了两个哥哥和娘子,小辈们全都还被蒙在鼓里。
九月初,严家人组织家人外出踏青。作为家长,都明白今日之行的重要性,见孩子们叽叽喳喳很是快活,瞿氏更是羡慕起孩子们什么都不知道来得强。
所有的孩子都被要求穿戴得体,甚至专门穿了新衣裳,严妍虽然觉得不过是出门踏青,这般也太过小题大作了吧。但一家人能出门玩耍,对严妍而言,也是极其欢乐的事情。
马车缓缓而行,严妍一门心思都扑在了即将前去的象山,此山因其形状酷似一头大象而得名。象山上还建了一座华农寺,听闻此寺庙的斋菜很是出名,更是种植了不少的红枫,每到十月份,漫山遍野的红枫,吸引了不少人前去观看。
严妍有些遗憾这个时间枫叶还未红,瞧不到那样美丽的场面。
眼看着离目的地越发近了,瞿氏只觉得心里头砰砰直跳,紧张得心都快跳出嗓子眼儿了。瞿氏从未想过有一天自己的女儿能嫁进高门,在她看来,小门小户虽说平淡了些,却也幸福。
现在枫叶还未红,农华寺来往的香客并没那般多,山脚下不过停了三五辆马车罢了。
瞿氏带着孩子们下了马车,和三位夫君互相看了一眼,深吸口气,昂首阔步地沿着羊肠小道蜿蜒而上。
农华寺建在象山的半山腰,再往上的山顶也有修建了大雄宝殿。今日周家人说的便是在半山腰的主殿了。
这一路攀爬,也走了将近小半个时辰,这一路上除了严妍和小哥哥追追跑跑,一路打打闹闹的,其他人走得都有些累了。
严妧今日穿着色彩鲜艳的石榴裙,她皮肤本就白皙,只是略微收拾化了个淡妆,却很是出彩。这大半年来,严妧便不太爱穿颜色鲜艳的衣裙,多以素净的颜色为主,平时在家中,也多是素颜。瞿氏看在眼里,疼在心间,今日见女儿这般收拾出来,竟像是又回到了从前,瞿氏心里也很是高兴。
严妧今日来,也是想放松放松心情。这大半年来,她觉得都已经变得不像自己了,这回出来,就是想要收拾收拾心情,让自己不要那么死气沉沉。
进寺庙前,瞿氏虔诚地拜了菩萨,又上了三炷香,捐了一笔香油钱,做完这些,瞿氏心里才算是松了口气。
瞿氏是不认识周家人的,只是崔凌说了是今日,他们也就全家老小一起来了。可至于对方在哪里,前来的又会是何人,瞿氏也是双眼一抹黑。她只盼望着今日能顺顺利利,莫要再生甚事端!
瞿氏年岁大了,这些年又多有操劳,这不过爬到了半山腰,便有些吃不消了。管小沙弥给找了间厢房,坐下休息。
至于几个孩子,瞿氏倒也不拘谨,只说让他们不要到处乱爬即可。
严妍来前虽然还有点疑虑,可到底是孩子心性,这会儿瞿氏一说让他们自己玩儿,严妍心里是乐开了花。
这回跟着一起来了,除了严家三姐妹,便只有严煜珽和严煜瑄兄弟,年长的三哥哥哥们都没跟来。
这放羊吃草的态度,几个孩子倒是有些拿不定注意是要继续上山,还是跟着进厢房休息。虽说这个时辰离中饭还有点时间,可这象山顶上,也不知还要爬多久才到。若是过了饭点,一个个又有些不情愿。
严妧作为几人的姐姐,此时便是她拿主意的时候。严妧不愿让弟弟妹妹扫兴,又不想离得太远,出现事故。加之他们人生地不熟,对这象山并不熟悉。严妧想了想,便招来一个十来岁大的小沙弥,给了他一块芽糖,问他附近哪里有比较好玩儿的。
那小沙弥年纪正是馋嘴的时候,得了一块芽糖,他便指了指后面,道:“就上头,看见第一个亭子没有,别再往上去,往旁边走,里头有个小瀑布,可好玩儿了。”
严妧笑着摸了摸他的脑袋,便领着弟弟妹妹们往上头去。几人却不知道,旁边那个一直低着头扫地的沙弥抬头看了他们一眼。
几人依着那小沙弥指引的地方寻了过去,果真是看到了一个小小的瀑布,只是现在已经渐渐干涸,流下来的水并不多,一方小小的水洼,能看清里面每一颗石头,每一根枝桠,很是清澈。
几人显得有些失望,严煜瑄一屁股坐到地上,扯了几把有些枯黄的干草,道:“这里一点儿也不好玩儿,早知道我就不来了!”
严妍走到他身边,小屁股一撅,顶了严煜瑄一下,继而在他身边躺下,道:“哼,这会儿说不来,真不让你来,你闹得跟什么似的!”
严煜瑄道:“我不过说句大实话,怎么又是我的错了。”
这俩小的平时好的时候就跟一个人一样,可要是闹起来,那又简直是针尖对麦芒。严妧也有些无奈,她道:“好了,好了,都别吵了。既然不喜欢这里,那咱们回去吧。”
严妍爬起来,在那水洼里洗了手,道:“那听二姐的,我们回去吧。我肚子有些饿了。”
严妧又带着弟弟妹妹们往外走,这会儿她的衣裳也沾染了些杂草,严妧几人出了草丛,还未进亭子,严妧便伸手将小妹和小弟身上、衣服上沾着的草屑等杂物给弄干净。
此刻这亭子里只坐着一位慈眉善目的老者,这会儿正含笑着看着他们。严妍睁着大眼睛朝对方眨了眨眼睛,也笑了起来。
那老者朝他们招了招手,道:“闺女,劳你们进来一下。”
严妧这才扭头朝对方看过去,见是一位精神矍铄的老者,严妧倒也没多想,她自己先走进去,问道:“老爷爷,我们能帮你做点什么吗?”
那老者拿过一旁的拐杖,往地上敲了敲,又拍了拍自己的腿,道:“我这腿啊,有些不中用了,这才走了这么一点路,就累得在此歇息了。闺女,我有些渴了,你有没有带水?”
严妧赶紧点头,忙叫珽哥儿把水囊拿过来,老者吃了几口水,润了润喉咙,道:“谢谢闺女了,你们忙去吧,不用管我。”
严妧却是有些看不过去了,要让她把这么一个腿脚不便的老人家留在这儿,她却是有些于心不忍。
严妧道:“老爷爷,您这是要往哪儿去啊?若是要下山,我们搀你下去,等到了寺庙,若是老爷爷您还要继续下山,还可让僧人们帮帮忙。或者您家里还有没有什么人前来,我们去寻他来找您。”
老者摆了摆手,有些犹豫地道:“没事儿,闺女,你们自去忙你们的。我在这儿休息一阵就行了。”
严妍跑进来,站在这老者跟前,说道:“老爷爷,我二姐说得对。您看您腿脚不便,身边又没个人伺候,要是待会儿你摔跤了怎么办?”
老者看着这福娃娃般的小娘子,也是欢喜得很,他道:“你们都是好孩子,你们若真这般想,那还烦请你们去上头给我找找我那孙子,我那孙子排行老六,都叫他六郎,穿的蓝色衣裳。”
严妍道:“那老爷爷您现在这儿等着,我们这就上去给您找。”
严妧怕这老人家一个人闷得慌,便叫三妹和珽哥儿在这儿陪着老人家说话,自己领着小弟小妹便往山上去。
三人爬了一盏茶的功夫,路上也没见着几个人影,严妍道:“二姐,我们这么像无头苍蝇一样的找,这么大地一座象山,得找到什么时候啊?”
严妧摸了摸小妹的头,宽慰道:“这上山的路,就这一条,大不了咱们就爬到山顶,总能见到人。除非这个人没走大道。”
严妍道:“这老爷爷,咱们好心给他找人,他还不给咱们说真名,直说排行行六,也太狡猾了。”
严煜瑄已经扯着嗓子开始“哪位是六郎君……”地喊起来了,一时间这空旷的山里竟满是他的刚才那句话的回声。严妍忙打住他,道:“小哥,你先别这么喊。怪吓人的。”
严煜瑄瞧了瞧山道,说道:“那你说该咋办?反正我是不知道该怎么找人了。”
三人又走了大半个时辰,仍旧一个影儿都没看见,那水囊先前解下来给了那老者,此刻三人已是又累又渴,嗓子都快冒烟了。严妍想哭的心情都有了,这么找下去,得什么时候才能找到!早知道这样,先前就不该说帮着找人,直接叫几个僧人上来也好过现在他们这样的情况。
严妧见两个小的哭丧着脸,不由安慰道:“快到山顶了,再加把劲儿,估计人在上面。”
三人这般鼓励着爬山,隐隐约约已经能够看见上面的亭台楼阁了,严煜瑄这回又嚎了一嗓子,声音又哑又难听,严妍忙叫他先别说话了。
在山顶上的几人听见了回声,一人道:“听,有人在叫六弟!”
此间上来的几位男青年,都是周家的孙子,如今除了六弟还被蒙在谷里,其他人多多少少都明白自家祖父设下的局。不得不说,周家这一众子孙,都是好玩儿的主儿,能参与这么有趣的事情,怎能不来呢?说不得以后还能将这件事情说出来给后辈听听。
山间陆续回荡了两声六郎,便恢复了了平静。周恺也有些纳闷,他道:“许是听错了吧。”
周大郎五兄弟心里头已经明白是怎么回事儿了,估摸着自家那爱玩儿的祖父那苦肉计是成功了……周大郎赶紧给几个弟弟满上,道:“再喝一杯,咱们也该下山去吃斋饭了。”
严妧带着弟弟妹妹废了好大的力气,总算是走到了山顶。只见那大雄宝殿的旁边亭子里,坐着几位年轻男子。严妧这会儿也是累得够呛,汗湿的鬓发贴着脸旁,脸颊翻红,气喘吁吁,好在今天她只是化了淡妆,未曾浓妆艳抹,否者这会儿哪里还能见人!
严妍道:“几位大叔,有没有一位穿蓝色衣服,排行行六的郎君?半山腰里有一位老人一直在找他!”
周恺坐在最里边,严妍几人又累又热,这终于爬上了山顶,也不过是随便看了一眼,并未仔细看。
周恺到是一下子认出了来人,他走出来,道:“怎么是你们?”
严妍有些傻眼地看着出现在面前的周郎君,道:“周……周郎君?”
周恺见他们三人嘴巴干得厉害,又从自家带来的包袱里翻了水囊,外加几枚果子出来。
严妧也没想到,要找的人竟然是他,一时只觉得双颊发烫起来,只是她这会儿爬了这么久的山路上来,本就满脸通红,没人注意到这点罢了。
严妧自己哪了帕子擦头上的汗,并未去看那人。不多时,自己眼前出现一只修长的手,严妧接过水囊,抬头看了他一眼,抿了抿嘴,道:“谢谢……”