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每三年举行一次的春闱即将拉开序幕，整个鄢都城都处在一种紧张的氛围里。来自五湖四海的学子为了那份荣耀，可谓是披荆斩棘，只盼能拔得头筹。不少权贵阶层也纷纷开始把目光投入这场考试，只待最终成绩揭晓，能为自己所用。也不少学子白天学习，待到晚上也三五成群约着去吃酒逗乐，解解疲乏，增进增进感情。
外头的一切热闹，都与严三爷无关。从南方到北方，严三爷还没能适应气候，便投入到紧张的备考里。连日来身心疲惫，在此紧要关头，严三爷竟然病倒了。
大考在即，后面紧接着便是九天的煎熬，严三爷心里也急了。什么时候生病不好，偏偏这个节骨眼染病，严三爷是急得满嘴都是水泡。
这日，外头接连下了半天的雪，严三爷窝在房里没动。房里烧着暖和的炭火，严三爷裹着被子便歪歪扭扭地坐在椅子上，桌面上放着自己带来的一本书。
待晌午吃过午饭，又喝了药，严三爷活动了下身子骨，便裹着厚厚的棉袄，外头还搭了件斗篷，才迈步去了藏书阁。
不知是不是临近考试，阁楼里挤满了人，屋子里显得特别闷热，严三爷便匆匆取了本书，抱着自己的汤婆子跟书吏打了声招呼，就在门口的走廊里看起来。
这是崔凌第二次见着这个男人。长得很秀气，有南方人特有的温润，个子算不上高大，身子也不强壮，但看着就是让人觉得很舒服。可能初到北方，还有些不适应，只见他穿得厚实，外头还罩了件青色的披风，在回廊里来回走着。
崔凌笑了笑，走上前去与他打了声招呼。
严三爷抬起头，见是日前见过的那位，身上不过穿了件黑色滚金边的锦衣，严三爷笑了笑，记得他说过自己姓崔，便道：“原是崔兄，幸会幸会。”
崔凌见他面色潮红，鼻子红通通的，眼睛泛着血丝，便开口道：“严兄这是生病了？”
严三爷有些尴尬道：“想是刚来京城，还有些不适应。”
崔凌点了点头，道：“那可得注意了，后日便是上场的日子，依崔某看，严兄这两日还是找大夫好好调养调养，保重身体才是紧要的。”
严三爷讪讪地笑了笑，但人家说得也对，只好道：“崔兄说的是。”
崔凌挑了挑眉头，说道：“崔某与严兄一见如故，故此才说了这些，还望严兄不要怪罪。”
严三爷摇了摇头，道：“崔兄使不得，严某也知晓崔兄是一番好意。但严某到底苦读这么多年，若是就此错过，也实乃遗憾。”
崔凌道：“这春闱三年一试，严兄若是此番错过，往后还有机会。若是因此熬坏了身子，可真真是得不偿失。”
严三爷心里也是颇为意动，前几日他便有些不舒服，但心里没当回事儿，是以今日便一下子发作起来。严三爷心里也很是苦闷，他带着全家人的希望来到这儿，若是自己落榜倒罢了，可若是连试一试的机会没有了，待回了雍州，他真是没那脸面提这茬。
严三爷叹了口气，道：“多谢崔兄，只严某来到这儿，此番若是连考场都没进去，委实没有脸面回去。若中途实在熬不住，那严某也只好先行退场了。”
严三爷对这番考试，如今心里已经是不报太大希望了。但尽管如此，他还是想进去试一试，看看考题，积累下经验，也能估摸下自己哪方最薄弱了。若是侥幸得中，严三爷觉得那一定一定是祖宗保佑了。
崔凌道：“严兄既这般坚持，崔某再劝，倒是不近人情了。既如此，如若严兄信得过崔某，崔某替你介绍一位医术高明的大夫。”
严三爷喜出望外，他在这儿人生地不熟，也不知晓哪位大夫医术厉害。况如今时间这般紧，也没那工夫打探，故此严三爷只让两位随从在外边医馆里随便寻了位老大夫。
严三爷赶忙朝崔凌作揖拜谢，道：“崔兄大恩，他日严某定登门拜谢！”
崔凌笑了笑，他道：“大家都是应考的举子，崔某不过举手之劳，严兄严重了。”
崔凌还得回府一趟，是以与严三爷说了几句话，便匆匆而去。
当日傍晚，便真有一位大夫前来。严三爷心里感动那位崔兄如此侠义心肠，心头暗下决定，他日定要报此恩情。
这位大夫姓马，在这京城里是颇有名望的一位老大夫。一般人没那门路，还轻易进不去他的门，更逞论还让他带着仆人亲自前来。
马大夫年纪不过五十余岁，留了把山羊胡子，他替严三爷把了脉，也是建议他多休息，最好此番不进场了。严三爷心里颇不是滋味儿，大老远前来，他这是为了什么啊？
严三爷又将白日里与崔凌说过的话说了一遍，马大夫便不在劝他，总有些人，撞了南墙才知晓别人是为了他好。马大夫只好让他考前这两日务必多休息，又开了药，便匆忙离开了。
出了大门，马大夫便气鼓鼓地回家去。若不是欠崔家一个人情，马大夫才不想来这趟。更何况，这病人还是不听劝的那种，马大夫心里也是嘀咕着，不过一个举子，崔家怎也愿意出这份人情。
严三爷听了马大夫的建议，这两日便在屋子里休息，等进入考场时，确实觉得自己好多了。心里更是对崔凌感恩不已。
九天的功夫，于外人不过一晃眼便过去，可对这些参加科考的举子，却是恨不得时间再过慢点儿。每位举子都是一人一小间屋子，与世隔绝，这九天来吃喝拉撒都在里面，那味道着实有些不好恭维。更何况，屋子里又没燃碳，好在里头还有两条厚实地被子。
严三爷有些沮丧，他越来越认识到，要坚持下这九天，必须得有一个强健的体魄。严三爷勉强坚持着，坚持到第五天，他已经很累了，加之病也一直未曾好完，这几日完全就是属于硬扛。严三爷已经没办法做到完全投入精力认真答题，他后面几天，做得更多的，是认真揣摩题意，对一些自己模棱两可的知识，心里也大概了然。
九天的功夫，很快便结束了。这过程中，有不少举子没能坚持下去，中途退场。考场的大门再次打开，外面围着不少人。人群中或是发出笑声，或是有人痛哭流涕。
严三爷收拾好自己的东西，叹了口气，慢慢走出考场。不过九天时间，若是家人在此，一定会发现严三爷已经瘦得脸颊凹陷，皮肤蜡黄，那袍子穿在身上也空泛了很多，哪里还有以往温润如玉的谦谦公子模样。
严三爷看着外头别人的亲人，心里也是万分想念家人，想这些年一直在他身边操劳的大哥二哥，温柔的娘子，几个孩子……严三爷觉得眼睛涩涩地，他看了看天际，吐出一口浊气，不管怎么样，他这次坚持下来了。这一场考试，让严三爷变得更成熟。
严三爷带着两个下人回了住处，吃了点东西，便躺上床睡觉，一直睡到半夜被饿醒。这后半夜，严三爷便点着灯，取了笔墨，趁着还有记忆，将题目写下。往后几日，严三爷便去医馆看病，怎么地也要养好了身体再回家。
很快便到了张贴皇榜的日子，严三爷吃过早饭，才慢吞吞地出门。严三爷连着吃了几天药，现在饭量也上来了，吃食也精致，如此将养了几日，也长了点肉。
皇榜那里，人头颤动，有人在哭，有人在笑。严三爷淡淡地看着榜单，只见前三甲里，独独探花那一栏写着一个名字：崔凌。不知怎地，严三爷就觉得此人应该就是那位崔兄，崔凌，崔家，竟是位世家子弟。
严三爷回想了下那人，身长六尺有余，双目有神，也很年轻。现如今科考，有一规定，凡前三甲，探花这给位置只留给最年轻的那位。严三爷淡淡地想，还真是英雄出少年。
严三爷一一看过去，虽然早有准备，但真没见着自己的名字，严三爷心里也有些不好受。他转过头，暗想出门这么久也该回家了。原本他曾想过等考完便去拜访那位崔兄，是以他曾多方打听，可最后才知晓，崔姓，是豪门大姓，京城数一数二的世族门阀，严三爷一介商户，便熄了那份心思。
严三爷扭过头，只见路对面有几人鲜衣怒马，正看向这边。严三爷抬头看了一眼，还以为自己眼花了，那其中一人不正是自己认识的那位？但严三爷这会儿已经不敢上前说话，便只是很自然地收回目光，走自己的路。
一匹枣红色的马停在严三爷三尺之处，崔凌道：“严兄……这是去哪儿？若不介意，也随崔某去吃杯酒吧。”
严三爷真挚地道：“恭喜崔兄此番高中。严某出来久了，万分想念家中妻儿稚女，今日便打算启程回去。若有缘，等三年后，严某再登门感谢。”
崔凌抱拳道：“如此，那崔某便在此恭祝严兄三年后金榜题名了，到时你我兄弟定要痛饮一番。”
崔凌策马往伙伴那儿走去。其中一位骑黑马的年轻男子看了看那边，嘟囔道：“四哥怎会与那样的人相识？”
崔凌笑了笑，道：“好了，走吧。他们在哪里等着我们呢。”
崔凌紧了紧缰绳，又往后看了一眼，见严兄并未注意这些。他淡淡地想着，他日若是他晓得其中的缘由，恐怕是避自家不及吧。