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当看到慧妃手中的白熟草时，原本还声色俱厉，理直气壮的赵皇后，整个人登时就懵了。
再听贺荃确定此物的确就是能够致人产生中毒假象的白熟草之后，她身子骨瑟瑟一颤，有些神情恍惚地扶住了床沿，一只手捂住起伏剧烈的胸口，在嘴唇上印下了深深的牙印。
“什么白熟草，本宫根本就不知道你们说的这些是什么东西，你们可曾亲眼看见本宫吃过？”
赵皇后脸色一沉，殷红的眸子里泛着瘆人的寒光，杀气腾腾地瞪着慧妃。
“余佩吟，你是有多记恨本宫，不仅要下毒害本宫，现在居然还反咬一口，拿出什么白熟草企图构陷本宫？你们这么做，分明就是栽赃陷害！”
赵皇后指着面前的慧妃和高珩，整张脸因为愤怒和不甘而变得近乎扭曲，随即又前倾身子，双手紧紧地抓住了周帝的手臂，直说乃自己清白之身，是遭奸人所害，哭得那叫一个梨花带雨，听来都让人觉得肝肠寸断。
而高珩始终都冷眼旁观，任凭皇后如何浮夸地在周帝面前大演这场苦情戏，从周帝眸中的愠色和失望中便可看出，这个女人已经失去了周帝的信任。
“慧妃，你是从何处得到的此物？”
周帝绷紧脸色，没有去理会给自己强行加戏的赵皇后，而是看向了慧妃。
见周帝询问，慧妃便如实把自己和宜妃如何发现白熟草的经过大致告知了周帝。
同时她也注意到，当自己讲述此事时，一直侯在门边低头不语的凌霜，突然变得惊恐不已。
由此可见，应当是她当初担心若是将此物胡乱丢弃，恐会留下证据，这才想出将剩余的白熟草毁尸灭迹，埋于花坛的泥土之下。
却不曾想到白熟草的生命力极其顽强，即便只剩下几株残断的根茎，依旧还能生根发芽。
这大概就叫做，聪明反被聪明误吧？
听完慧妃的解释，周帝深吸一口气，眉宇间猝然显出了疲惫之色。
他抬手示意身边跟从的宦官带人前去检查那盆长寿花，回来复命的人也带回了一些惨败的白熟草根茎，足以证明慧妃所言的属实。
事情发展至今，一切都已然水落石出，就连赵皇后自己都有所感知，任凭她如何辩驳，都已经无法撼动周帝的决断。
“皇后，事到如今，你还有什么话好说？”
周帝没有像往常那样龙颜大怒，这句话问得异常和缓与疲累，可听来却让人更加觉得心头生寒，字句惊心。
“陛下，臣妾冤枉！陛下不能因为这些可以随意伪造的证据就判定臣妾欺君，这分明…这分明就是慧妃想陷害臣妾，否则又怎么解释从她宫中搜出的赤翎散.....”
“哼，你也会说陷害。都这个时候了，你还敢说自己冤枉？”
周帝凝视着双目噙泪的赵皇后，目光沉沉，眼底深处翻滚着一阵隐而不发的痛楚，默然半晌，方缓缓道出一句。
“正因为有你这样的母亲，才会把太子教成那样。”
周帝的语气重如千钧，话语中饱含着低沉与失望，使得本来还在哭天喊冤，挣扎不休的的赵皇后突然地停下手中的动作，脸上已是惨然一片。
其实赵皇后心知肚明，此事已是铁证如山，任凭自己再如何狡辩，也无法再让周帝重拾信任。如今听周帝蓦然提到太子，就好比是突然触到了她心尖最柔软的地方，千万种复杂的情绪一时间全数涌上心头，泪水毫无知觉地从眼眶中淌了下来。
周帝轻颤的手悬在半空中，少顷之后，终是替她拭去了脸上的泪痕。
赵皇后身子一软，抓在周帝臂上的双手也顿时失了力气，神色木然地瘫坐在床沿，脸上虽然惨白一片，可心里却不自觉地松了口气。
“皇后赵氏，行为卑劣，言行失德，罪犯欺君，实不为宫规所容，今起褫夺执掌六宫之权，幽禁正和宫，没有朕的允许，不得踏出宫中半步，任何人也不得前来探视，违令者，杀无赦。”
周帝语毕便甩开赵皇后已经几近松脱的手，处置了俯首在地，浑身颤抖的张和庸。
“太医院院判张和庸，勾结皇后犯下欺君之罪，今起革去太医院院判一职，收入大理寺，听候发落。”
随即看向慧妃：“慧妃，你认为这样如何？”
高珩和慧妃都能看出，周帝此次确实对赵皇后的所作所为大为震怒。
但他们早就料到，对于赵皇后的处罚，无论是幽禁还是夺权，只要赵皇后犯的不是谋反叛逆的大罪，就始终不会被废除后位。
就像他不会轻易废去居于储君之位上的太子一样。
即便这个时候没有人提及太子半句，可周帝心中又何尝没有怀疑过太子也有份参与此事？
只是他不愿意承认，也不愿意相信，自己寄予厚望，将家国天下都托付于他的这个儿子，竟然三番四次和母亲狼狈为奸，做出一件又一件让他伤心失望的错事。
否则刚才，他也不会猝然对皇后说出那样的话。
此时在高珩心中，无声的沉默往往要比有力的发声来得更有成效。
而赵皇后之所以不再为自己申辩，也是害怕再纠缠下去会牵连到太子，这才选择息事宁人。虽然这盘棋她横竖都注定是输家，但只要她手中最为重要的那颗棋子没有死在这一局里，就随时都有卷土重来，翻盘制胜的可能。
这一点她清楚，高珩也同样清楚。
“一切仅凭陛下做主。暴怒伤身，还望陛下珍重龙体。”
慧妃容色平和地说着，望着周帝怆然疲倦的面庞，却见他突然调转眸色将自己的手放入掌心中，带着安抚的意味，轻轻地拍了拍她的手背。
“这些年，委屈你了。”
见周帝突然说出这样的话，慧妃眉间一颤，淡然澄澈的眼眸中闪过一抹惊讶之色。
无论她这些年如何逼迫自己斩断念想，云淡风轻，不去奢求也不去怨恨。
可在听到这句阔别许久的关切之言后，心里某处已经冰冷黯然多年的地方，还是霍然在这一刹那感受到了一阵细微却真实的光热。