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程金枝一直觉得,自己永远都不会做出那种牺牲自我去保全他人的大义凛然之举。
可当看到高珩和慧妃即将因为她的失误而身陷危局,脑海里无数个急如星火的念头疾闪而过,最终却清晰而明确地停留在了这个决定上。
与其三个人都因此获罪,让太子和赵皇后奸计得逞,破坏高珩历经艰辛才在周帝心目中所争取到的地位,倒不如让她一个人承担下所有罪责。
毕竟在这场尔虞我诈,硝烟弥漫的争斗之中,她才是那个最无关紧要的人。
想到此处,程金枝原本激动不已的情绪突然间被抽离,整个人都冷静了下来。
她抿紧唇角,在深吸一口气之后,刻意不去看高珩脸上的表情,站起身来走到慧妃身旁,郑重地朝着周帝俯首在地,字句清晰而有力。
“陛下,所有的一切都是臣妇一人所为,事到如今,臣妇愿意认罪。”
“程金枝,你在胡说什么?!”
身后传来高珩低沉而有力的声音,重如千钧的目光刺痛了她的脊背,让她紧紧地攥住了衣袖。
高珩从来都是深明大义之人,此番也知道程金枝是救人心切,并没有真正责怪于她。
可如今见她竟然挺身而出,为自己和慧妃担下一切,心中惊讶之余呼吸猛然一窒,不由感到万般煎熬。
他又岂能眼睁睁看着自己所珍视和爱护的女子就这样陷入绝境之中?
“程金枝,看来…你还真是不怕死啊。”
周帝振衣而起,神色迷离地盯着跪在脚边程金枝,眸子里笼罩着一层灰暗的浮尘,似乎下一秒就要刮起一阵肆虐汹涌的风沙。
程金枝也不知道自己是如何鼓起勇气在周帝面前“俯首认罪”的。
可她确信当这请罪之言说出口时,她的内心深处仿佛有些隐藏在暗处东西散去了迷雾,露出了闪闪发亮的一角,可又在转瞬之间弥漫开一股伤感和不舍的痛楚。
她当然怕死。
她经历过生死劫难,深知死亡的迫近有多么可怕,也知道自己有多么渴望能够好好活下去。
然而此时此刻,她蓦然意识到,有些东西,比她的一世长安,锦衣玉食更加重要。
“陛下,这不是金枝做的,所有事都是臣妾一人所为,与其他人无关,还请陛下降罪!”
慧妃容色哀婉地看着程金枝,沉痛地朝她摇了摇头,眼中已是泪光盈盈。
“母妃,都是金枝的错,是金枝连累了您,您就别再替我开脱了。”
程金枝郑重其事地说着,假装对慧妃的暗示视而不见,面色冷峻地抬起了头。
“你既然说这都是你做的…”周帝说着故意停顿片刻,语气很是诧异,“那你告诉朕,你为何要这么做?”
程金枝早就料到周帝会有此一问,沉吟少顷,不紧不慢道:“因为臣妇记恨皇后娘娘处处刁难于母妃,记恨她派人在外头造谣生事污蔑臣妇和殿下的名声,更记恨她当初冤枉臣妇将皇太孙推入湖中,所以才会鬼使神差地在桂花酿中下毒,以泄心头之恨。这所有的一切都是臣妇一人所做,请陛下责罚,还慧妃娘娘一个清白。”
若说起下毒的动机,程金枝确实有很多可以怨恨皇后的理由。
她就这样在周帝面前把自己描绘成了一个善于记仇,小肚鸡肠的恶毒女人,这个黑锅由她来背,的确再适合不过。
而太子见程金枝突然跑出来要承担罪过,担心自己所盘算的计策会功亏一篑,急忙插嘴道:“父皇,燕王妃的话还有很多漏洞,这件事一定没有那么简单。您不能听信燕王妃的一人之言,而任由下毒的真凶逍遥法外,燕王妃这么做,显然是想替那个真凶开脱!”
“陛下,臣妇所言句句属实,这赤翎散也是臣妇特意准备好带进宫中的。”
程金枝瞪了不依不饶的太子一眼,仍旧是一副视死如归的态势。
“程金枝,朕从来都不会冤枉一个好人,也不会放过任何一个奸佞之徒。”
周帝意味深长地说着,大袖一挥,重新回到龙榻上坐了下来,眼中闪烁着几分古怪的神采。
“如果真是你下的毒,你又怎么会将赤翎散这样至关重要的证据留在慧妃宫中,而没有将它处理干净?你是个聪明人,应该知道一旦东窗事发,朕一定会派人搜宫,若是找到此物,必然会连累到慧妃。还有,正如你之前所说,谁都知道这桂花酿是出自慧妃之手,那你在里头下毒,也一样会连累慧妃。你这样做,跟你现在的行为,难道不是自相矛盾吗?”
听着周帝的话,程金枝心知他对自己的认罪之举还是心存怀疑,可奈何她又编造不出什么合情合理的理由。
正思索之时,只听高珩突然道:“父皇,此事事关重大,其中又存在诸多疑点,儿臣恳请父皇能给彻查此案......”
“父皇,这件事已经人赃并获,一定是他们这三人合谋想要毒害母后。燕王妃只不过是想出来顶罪,还请父皇明察,还母后一个公道!”
“陛下......”
“都给朕住口!”
周帝高声一喝,抬手打断了众人喧嚣的对话。良久的沉寂之后,继而眸色深邃地看向程金枝。
“程金枝,既然你这么不怕死,朕就成全你。”
周帝语气森然,神色严厉,却又夹杂着一丝让人琢磨不透的怪异之色,看得程金枝很不舒服。
目光凝滞片刻,随即对着外头喊道:“来人,将燕王妃打入九幽台,听候发落!”
待他话音刚落,只见两名守在宫外的皇家禁卫军已经进入殿内待命,想要将程金枝押走。
“九幽台,那是个什么样的地方?一定也和那片天牢一样阴森恐怖吧?”
程金枝默默想着,眼中已是一片凄凉,胸腔里那颗心也不可抑制地颤抖了起来。
“程金枝,为什么,为什么要做傻事?”
高珩咬紧牙关,拧紧眉角注视着程金枝,每个字就像是被灌满了铅似的,重得让人喘不过气来。
“放心吧,我程金枝福大命大,不会这么容易挂的。”
程金枝红着眼眶,故作轻松地牵强一笑,竭力隐忍着心底汹涌而来的悲伤,没有让眼泪渗出眼眶。
“嗯...你救过我那么多次,这次怎么说,也该换我救你啦。”